Chapitre 111 – Il était moins une !
Quelque temps plus tard, la conférencière aux pommettes relativement hautes montait sur l’estrade. Elle s’éclaircit la voix et dit :
– « Bonjour, bonnes et charitables dames. Je suis Xaviera Hedda et aujourd’hui, je vais partager avec vous mon expérience en matière de gestion des dépenses familiales. Nous verrons cela en trois parties, la première étant de savoir comment un foyer avec un revenu annuel de cent livres doit équilibrer son budget nourriture, logement, vêtements et l’emploi d’aides. Dans la seconde, vous apprendrez comment une famille qui gagne deux cents livres par an peut augmenter ses dépenses pour paraître plus décente… »
Melissa écoutait attentivement, le revenu annuel de ses frères à portée de main.
Il dépasse déjà les deux cents livres… pensa-t-elle, mi- soulagée, mi- effrayée.
Soulagée, car elle était satisfaite de sa vie présente, mais effrayée de ce que ce mode de vie ne disparaisse en un clin d’œil.
C’est alors que Selena se couvrit la bouche de ses cheveux lie-de-vin et chuchota à ses amies :
– « Elle porte un insigne de la Tempête. Ce doit être une fidèle du Seigneur des Tempêtes… »
Melissa observa Xaviera et vit, en effet, un insigne représentant des vents violents et des vagues tumultueuses sur sa poitrine gauche.
– « Mme Shaud, qui m’a parlé de ce séminaire, est elle-même une adepte du Seigneur des Tempêtes. Il ne me semble pas étrange que l’oratrice en soit une également. »
– « Je ne vois pas où est le problème. Nous sommes ici pour apprendre à établir un budget », renchérit Elizabeth, d’accord avec Melissa.
– « Mise à part Melissa, nous ne sommes pas tenues ni n’avons le droit de gérer les finances de nos familles », répondit Selena avec une moue.
Elizabeth rétorqua sans hésiter :
– « Mais nous finirons par nous marier et fonder notre famille. »
Selena, qui avait eu un peu peur d’Elizabeth depuis l’incident du “miroir magique”, hocha la tête, embarrassée, et fit semblant d’écouter attentivement.
La conférencière, leva la main droite :
– « Le principe de toute forme de budget est de respecter l’opinion de l’homme du foyer. Il est la source de revenus, le pilier de la famille. Il doit affronter l’anxiété, le stress, les problèmes et désordres de la société afin de nous procurer tout ce dont nous avons besoin. Nous devons donc leur créer un foyer serein, libre de tout trouble extérieur, où ils pourront se détendre lorsqu’ils rentreront, se purifier l’âme, et mieux se préparer pour faire face aux défis à venir…
« Comme l’a dit un jour M. Leumi, le célèbre philosophe, sociologue, spécialiste des sciences humaines et économiste : la femme est l’ange du foyer ».
Selena se caressa la joue, souligna ses fossettes et chuchota avec un brin d’enthousiasme :
– « Leumi, celui qui a dit que les hommes naissaient libres ? »
Elizabeth hésita :
– « Oui, mais c’est un adepte du Seigneur des Tempêtes », répondit-elle enfin.
Xaviera poursuivit :
– « M. Leumi nous informe également que les femmes sont intrinsèquement imparfaites en matière d’intelligence et de logique. Incapables de juger par elles-mêmes, elles sont tenues de se fier aux conseils de leur père, de leur mari comme à ceux de l’église… »
Melissa, Selena et Elizabeth se regardèrent et en restèrent sans voix.
– « On s’en va ? » Suggéra Selena.
– « D’accord », approuvèrent Melissa et Elizabeth.
Elles prirent leurs voilettes, se courbèrent et se faufilèrent jusqu’à la porte latérale dans l’intention de filer sans attirer l’attention.
Une fois dehors, elles se redressèrent et entendirent soudain une salve d’applaudissements provenant de la petite salle.
Instinctivement, Melissa tourna la tête et vit de nombreuses dames, dont Mme Shaud, qui applaudissaient.
Ouf ! La Déesse soit louée… soupira-t-elle avant de suivre ses amies loin de cet endroit où elle se sentait mal à l’aise.
– « Alors, nous allons chez Harrods ? » suggéra Selena qui avait déjà oublié ce qui venait de se passer, debout sous un arbre.
Melissa hésita un instant :
– « Je comptais rentrer chez moi pour étudier. »
– « Étudier… » Répéta Selena, visiblement revenue à la vie normale, en jouant avec ses cheveux lie-de-vin.
– « Je dois aussi acheter du pain, du bœuf, des pommes de terre et des fruits… Klein travaille aujourd’hui et Benson est à la bibliothèque municipale. Alors, oui, je dois rentrer ! » Expliqua Melissa en réalisant soudain à quel point elle aimait ses manuels, ses engrenages et ses ressorts.
Décidée à ne pas insister, car elle trouvait décidément Melissa bizarre, Selena se tourna vers Elizabeth :
– « Nous y allons ensemble ? Certes j’ai dépensé toutes mes économies, mais c’est si agréable de faire les magasins. »
– « Bien sûr ! » Approuva Elizabeth avant de demander d’un ton désinvolte : « Ton frère travaille le dimanche, Melissa ? »
– « Oui, et il se repose le lundi, à la différence des emplois ordinaires », répondit Melissa, sans s’apercevoir qu’elle avait légèrement relevé la tête.
…
En sortant des locaux de la compagnie, Klein prit une voiture publique pour se rendre rue Howes.
S’efforçant de refouler ses émotions et de ne pas penser au trésor de la famille Antigonus, il fit tout son possible pour se concentrer sur son « jeu d’acteur ».
Il était extrêmement important d’assimiler au plus vite la totalité de la potion et de s’améliorer, qu’importe le moment !
Jouer le Voyant, hé ! Je ne suis pas assez professionnel. Dans l’Empire de la Gourmandise, les diseurs de bonne aventure devaient constamment consulter l’almanach avant d’accomplir quoi que ce soit… Se dit Klein assis dans la diligence, la canne à la main.
Il avait décidé de prédire s’il était bénéfique pour lui de se rendre au Club de Divination ce jour-là.
C’était plus digne d’un Voyant !
En descendant de la voiture, Klein sortit une pièce d’un demi-penny. Son champ de vision se rétrécit, ses pupilles s’assombrissent et il répéta mentalement :
Il est bon que je me rende au Club de Divination aujourd’hui… Il est bon que je me rende au Club de Divination aujourd’hui…
Puis le jeune homme lança la pièce et étendit calmement la main, sans même regarder celle-ci tourner en l’air.
Le demi-pence atterrit au centre de sa paume, le chiffre visible cette fois.
Pile… cela signifie qu’il risque de se produire un malencontreux incident au club… se dit-il. Après brève réflexion, il traversa la rue et attendit les transports publics en direction de la rue des Jonquilles.
Il avait de plus en plus l’impression d’être un charlatan.
…
Selena était sur le point d’entrer au grand magasin Harrods lorsque soudain, elle se figea et regarda sur le côté.
– « Que se passe-t-il ? » Demanda Elizabeth, intriguée.
Selena gonfla ses joues :
– « Je pensais à mon professeur d’occultisme, M. Vincent. Il est mort comme ça, le matin qui a suivi mon anniversaire…
« Serait-ce parce que j’ai jeté un coup d’œil à ses incantations secrètes et les ai utilisées ? Je me suis toujours sentie coupable et mal à l’aise à cause de cela… De plus, je n’ai guère eu de chance ces derniers temps. »
– « Et alors ? » Demanda doucement Elizabeth.
Selena se mordit la lèvre :
– « Je voudrais aller consulter un voyant au Club de Divination là-bas pour savoir si la mort de M. Vincent a quelque chose à voir avec moi. »
Depuis ce qui s’est passé à mon banquet d’anniversaire… J’ai le sentiment tenace qu’Elizabeth me cache quelque chose… Je me souviens du dos de l’homme en smoking…
– « Tu ne peux pas le deviner toi-même ? » Fit Elizabeth, surprise.
Selena soupira, imitant son père :
– « Dans mon état actuel, c’est impossible. »
– « Très bien, allons au Club de Divination », approuva Elizabeth.
Elles se dirigèrent vers le club et prirent les escaliers qui menaient au second étage.
– « Bonjour, bonjour, Mlle Angelica. C’est un plaisir de vous revoir », lança joyeusement Selena lorsqu’elles arrivèrent à la réception.
L’hôtesse eut un sourire :
– « Si vous venez après le déjeuner, vous devriez me trouver ici. »
Selena lui dit quelques mots gentils, déplora la mort de Hanass Vincent et annonça :
– « J’ai besoin d’une séance de divination. »
– « Vous connaissez les règles du club. Voici la liste des membres. Comme nous sommes en weekend, la plupart sont ici » expliqua Angelica, réglée comme une horloge.
Selena et Elizabeth se rapprochèrent l’une de l’autre et scrutèrent la liste.
– « J’avais l’habitude de demander directement mon professeur. C’est incroyable comme le nombre de voyants a augmenté par rapport à l’an passé ! » S’exclama Selena.
Soudain, elle s’arrêta quelques secondes et perplexe, demanda :
– « Klein Moretti, Klein Moretti… N’est-ce pas le nom du frère de Melissa ? »
Elizabeth se figea, le regard fixé sur le nom :
– « C’est exact… »
– « Mlle Angelica, M. Klein Moretti est-il dans les parages ? » S’enquit Selena, une étincelle dans les yeux.
Angelica secoua la tête :
– « Je suis désolée, M. Moretti n’est pas venu au club aujourd’hui. »
– « Très bien, nous allons trouver quelqu’un d’autre. » Selena se moquait bien de ne pas le rencontrer, ceci dit, elle se tourna vers son amie et sourit : « Je sais qu’il ne peut pas s’agir du frère de Melissa, mais en voyant ce nom, j’ai aussitôt pensé à un journal ; un titre digne de l’Intis Press. »
Connu pour ses titres accrocheurs, l’Intis Press, fondé par l’Empereur Roselle, était l’un des journaux les plus célèbres du Continent Nord.
– « Quel titre ? » Demanda distraitement Elizabeth.
Selena s’éclaircit la voix :
– « Déchéance des mœurs ou problème de société ? Un diplômé en histoire finit par faire de la divination les week-ends pour gagner sa vie ! »