– « Doyen Sun, nous avons mémorisé la technique de cultivation que vous nous avez transmise! »
Une heure plus tard, le Doyen Xu salua Zhang Xuan et lui fit son rapport.
– « Alors, détruisez les manuels, » répondit-il d’un geste de la main.
Ses auditeurs acquiescèrent, et d’un puissant coup, ils réduisirent en poussière les ouvrages, dont les cendres se dispersèrent alentour, comme s’ils n’avaient jamais existé.
– « Doyen Sun, comment vous retrouver à l’avenir ? Nous voudrions vous rendre la faveur! » Sachant que ce n’était qu’une question de temps avant que l’envoyé du Fondateur ne repartît, le Doyen Xu ne put s’empêcher de le lui demander.
Il leur avait accordé une seconde vie, et aucun mot ne pouvait suffire à exprimer l’étendue de leur gratitude.
– « Me retrouver ? » Il secoua la tête. « Vous n’avez pas besoin de me chercher. Si j’ai besoin de votre aide, je viendrai vous la demander. »
– « Alors… » Le Maître Poison hésita un moment avant d’ajouter : « Pouvons-nous avoir l’honneur de connaître votre véritable identité ? De cette façon, si vous avez la moindre instruction à nous transmettre à l’avenir, même si vous ne pouvez nous rencontrer en personne, vous aurez simplement à nous envoyer un messager, et nous braverons même les flammes de l’enfer pour vous! »
– « C’est… » Le jeune homme avait l’intention de refuser, mais en voyant la ferveur dans leurs yeux, il hésita un court instant avant de céder : « Très bien. Le Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, Zhang Xuan… Je suis son majordome! Cependant, j’aime faire profil bas, j’espère donc que vous garderez le silence sur mon secret! »
– « Le majordome du Principal Zhang ? »
– « J’ai entendu parler de lui. Il est connu comme étant un prodige vu une fois tous les mille ans, et en dépit de son jeune âge, il a été nommé à l’unanimité Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan! »
– « Alors, vous êtes son majordome! Compris! »
– « Aîné Sun, rassurez-vous. Nous resterons muets comme des tombes sur ce sujet… »
…
En apprenant sa “véritable” identité, les Maîtres Poisons hochèrent vivement la tête avec excitation.
– « Très bien, quittons la prison souterraine! » leur enjoignit Zhang Xuan d’un signe de la main.
Acquiesçant à son ordre, le Doyen Xu et les autres commencèrent à sortir un à un. Après avoir confirmé qu’ils étaient tous partis, le Maître Enseignant poussa un soupir de soulagement. Il retourna à son apparence d’origine avant de prendre lentement la même direction.
Au moment où il revint enfin à l’air libre, les Maîtres Poisons avaient déjà été conduits à la Salle des Maîtres en Combat, ne laissant derrière eux que le Maître de Salle Xing, le Maître Enseignant Wu, Luo Qiqi et quelques autres.
– « Maître Enseignant Zhang… »
Voyant qu’il était sain et sauf, tous poussèrent un soupir de soulagement avant de se rassembler rapidement autour de lui.
– « J’ai déjà parlé à ces Maîtres Poisons, et ils suivront les ordres de la Salle, » dit-il en souriant.
– « Oui! Principal Zhang, merci pour vos mots emplis de sagesse! » Xing Zhuoyuan serra aimablement son poing devant lui et lui exprima sa gratitude.
– « Sagesse ? » Devant un tel enchantement et une telle reconnaissance, il était déconcerté.
Il avait remarqué la réticence du Maître de Salle Xing lorsqu’il avait proposé cet arrangement pour la première fois, et il craignait que ce dernier ne changeât brusquement d’avis. Pourtant, après un court instant passé dans la prison souterraine, il se mettait soudain à le remercier.
Qu’était-il donc arrivé pour un si brusque revirement ?!
– « Vous êtes trop aimable. C’est mon devoir en tant que Maître Enseignant. » Même si Zhang Xuan n’avait aucune idée de ce qu’il se passait dans la tête du Maître en Combat, l’humilité avait toujours été un de ses traits dominants, et il répondit rapidement ainsi.
De son côté, en le voyant manifester une modestie telle qu’il ne se glorifiait nullement de cette affaire, le respect du Maître de Salle s’intensifia.
Comment peut- il y avoir sur terre une personne aussi désintéressée ? Est- il l’incarnation vivante de l’altruisme ?
– « Principal Zhang, puis-je savoir ce que vous comptez faire ensuite ? » demanda Wu Rufeng.
– « J’ai l’intention de me rendre à la Guilde des Peintres et à la Salle des Experts pour y passer les examens 7 étoiles afin d’être promu Maître Enseignant 7 étoiles, » révéla-t-il sans réserves.
Il avait eu initialement l’intention de se rendre directement à la Salle des Experts, mais il avait soudain été convoqué par le Roi Zhongqing… En y repensant, il ne put s’empêcher de penser avoir perdu énormément de temps.
– « Maître Enseignant Wu, quelque chose vous préoccupe ? »
– « Pour être honnête, je me disais que si vous n’aviez rien d’urgent à traiter dans l’immédiat, il serait intéressant que vous me suiviez au Pavillon des Maîtres Enseignants pour discuter des résultats de mon enquête… »
– « Vous avez trouvé quelque chose ? »
– « Oui. » Il hocha la tête. « D’après Zhang Yinqiu, le Maître Enseignant ayant fait fuité son rapport s’appelle Chen Zhe, qui se trouve justement être le disciple direct du Vice-Maître de Pavillon Tian. J’ai déjà arrêté Chen Zhe, et il est actuellement emprisonné au Pavillon. Si vous êtes libre, j’aimerais vous inviter à le rencontrer. »
– « C’est… » Il hésita légèrement.
En vérité, il n’était pas vraiment intéressé par cette affaire.
Puisque même le Vice-Maître Tian lui-même avait été arrêté, il était normal que le Pavillon les interrogeât le moment venu. À ce stade, peu importait qu’il fût impliqué ou non.
Juste avant qu’il refusât, Wu Rufeng sourit. « En fait, il n’est pas nécessaire que vous vous précipitiez pour passer ces examens. Il va y avoir bientôt une Convention des Experts. Si vous êtes libre, je peux vous y emmener. Le Maître de la Guilde des Peintres et le Maître de la Guilde des Experts devraient y assister, et si je vous les présente, cela vous facilitera la tâche. »
– « La Convention des Experts ? Qu’est-ce que c’est ? » demanda Zhang Xuan.
– « De temps en temps, lorsque de nouveaux artefacts d’origine inconnue sont découverts, une convention est organisée pour les évaluer et voir s’ils peuvent être réparés. Bien que réservée au début aux seuls Experts, la convention a évolué au fil des années pour devenir un événement social de la haute auquel participeront des personnalités influentes de la Cité de Qingyuan. »
Zhang Xuan réfléchit un moment avant de hocher la tête. « Je comprends. C’est d’accord. »
Il avait quitté la Salle des Maîtres en Combat tôt ce matin-là, et après les événements à la Guilde des Terpsichores et au Manoir du Roi Zhongqing, ils en étaient déjà à la fin de l’après-midi. Plutôt que de se faufiler dans une Guilde et d’y perdre encore son temps, il était beaucoup plus avantageux pour lui de rencontrer d’abord les Maîtres de Guilde.
Ayant obtenu son accord, le Vice-Maître de Pavillon Wu en fut très heureux. « Excellent! Je pars le premier pour faire quelques préparatifs. Je vous retrouverai au Pavillon des Maîtres Enseignants plus tard! »
Après quoi, il se retourna et s’en alla.
Peu de temps après, le Maître de Salle Xing et ses adjoints lui firent leurs adieux, ne laissant derrière eux que Zhang Xuan, Sun Qiang, Luo Qiqi et Yu Fei-er.
Le premier se tourna vers les trois autres et dit : « Vous devriez tous retourner à notre hébergement à la Salle des Maîtres en Combat. »
– « Oui! » Sachant qu’il avait causé pas mal de problèmes cette fois-ci, son majordome acquiesça aussitôt, obéissant.
– « Professeur, j’ai quelques doutes et je voudrais que vous m’éclairiez… Est-ce possible ? » Luo Qiqi se mordit les lèvres en regardant Zhang Xuan nerveusement.
– « Bien sûr, n’hésitez pas à demander quoi que ce soit, » répondit-il avec un sourire aimable.
Comprenant que la jeune femme voulait lui parler en privé, les deux autres les laissèrent.
Après avoir confirmé qu’ils étaient seuls, Luo Qiqi installa une barrière d’isolement autour d’eux avant de demander : « Professeur, ces derniers événements ont fait naître des doutes dans mon esprit, et j’espère que vous pourrez y répondre. Je pense à l’affrontement précédent… Le Vice-Maître Tian et le Roi Zhongqing ont tenté de vous punir en faisant usage de sournoiseries, et je suis d’accord sur le fait qu’ils devraient être punis pour cela… Mais cette méthode pour y parvenir était-elle vraiment juste ? Agir ainsi n’est-il pas aller à l’encontre des valeurs prêchées par la Voie des Enseignants ? »
Elle connaissait Zhang Xuan depuis l’Empire Huanyu, et pendant longtemps, elle l’avait vu comme son modèle.
Il l’avait sauvée dans la chambre souterraine de Wu Yangzi, s’était risqué à sauver Yu Fei-er, s’était aventuré dans la dangereuse Crête Brumeuse pour y dompter toutes les bêtes saintes…
Toutes ces choses avaient contribué à faire de lui une personne noble et désintéressée à ses yeux.
Avec le temps, il devint pour elle de plus en plus glorieux, et elle commença même à penser qu’il était comme l’Enseignant du Monde, un véritable Maître Enseignant… Certes, il avait recours à certains stratagèmes de temps à autre, mais ceux-ci étaient des incidents mineurs, ponctuels, et ils se terminaient toujours par un résultat positif.
Mais là… tout ce qu’elle avait vu ce jour-là avait chamboulé sa vision.
Le Vice-Maître de Pavillon Tian était un Maître Enseignant 7 étoiles, un homme à la tête du Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan… S’opposer directement à un aîné respecté était déjà une violation des formalités et des valeurs auxquelles les Maîtres Enseignants croyaient et qu’ils adoptaient.
Par conséquent, sa confiance commençait à vaciller.
Au lieu de répondre directement à ses interrogations, Zhang Xuan lui posa une question : « Que signifie être Maître Enseignant pour vous ? »
– « Un Maître Enseignant… En tant que professeurs, nous dissipons les doutes de nos élèves et participons à conduire l’humanité à une meilleure prospérité. En tant que modèles, nous nous efforçons d’agir honorablement pour encourager d’autres à nous imiter… »
– « C’est faux! » Il secoua la tête.
– « Faux ? Ce sont les commandements que tous les Maîtres Enseignants doivent apprendre par cœur. Aucun Maître Enseignant les ignorent… » Luo Qiqi fronça les sourcils, perdue.
– « Il est vrai que les Maîtres Enseignants servent de guides et de modèles pour l’humanité, mais nous ne devons pas négliger le fait qu’ils sont aussi des êtres humains! »
– « Des êtres humains ? »
– « Oui. En tant que tels, nous avons nos propres émotions et nos propres opinions. C’est tout simplement dans notre nature. Le Maître Enseignant Kong n’a pas créé le Pavillon pour produire des marionnettes stupides. Les principes et les règles nous guident, elles ne nous contraignent pas. Dans des situations où un strict respect des convenances va à l’encontre de la conscience, il est bon de s’en libérer et de faire ce que l’on considère être juste. »
Il ajouta : « Les Maîtres Enseignants ne devraient jamais suivre aveuglément les codes, sans quoi ils stagneront et pérécliteront. Ce n’est que lorsque nous ouvrons notre esprit et que nous nous posons des questions librement que nous pouvons amener l’humanité à de nouveaux sommets. C’est cela être un Maître Enseignant! »
– « C’est… » Luo Qiqi sombra dans une profonde réflexion.
– « J’ai rencontré un jour un pratiquant dont le père était Maître Enseignant. Depuis son plus jeune âge, il le respectait profondément et l’écoutait attentivement, se consacrant entièrement à la cultivation. Cependant, son père n’a jamais réussi à percer avant sa mort, et son fils en fut traumatisé intérieurement. Il s’était convaincu que si son père en avait été incapable, il ne pouvait réussir lui non plus… À l’ombre de son père, même s’il avait accumulé suffisamment de zhenqi et de connaissances pour percer, ses tentatives se soldaient par un échec. »
Après s’être rappelé des trois Maîtres Enseignants 1 étoile, il poursuivit : « Voilà qui illustre bien ma pensée! Bien que Maîtres Enseignants, nous sommes des étudiants de la longue école de la vie. En tant qu’apprenants, nous devons ouvrir nos esprits et douter de ce que nous voyons et entendons au lieu d’écouter aveuglément nos prédécesseurs. Prenons l’incident d’aujourd’hui comme exemple. Il est clair que le Vice-Maître de Pavillon avait tort, alors pourquoi aurais-je dû accepter son verdict et m’y soumettre ? Son statut est bien plus élevé que le mien, et je n’avais aucun moyen d’aller directement à son encontre. Par conséquent, je n’ai pu que recourir à d’autres méthodes pour me défendre et me protéger. »
– « Alors… Et si un formidable Maître Enseignant utilisait des règles et des conventions pour me forcer à accepter son point de vue ? » demanda-t-elle alors que ses yeux brillaient.
– « Suivez votre coeur! » répondit-il en souriant. « Peu importe à quel point un Maître Enseignant est formidable, peut-il l’être plus que le Maître Enseignant Kong ? Et même si ce dernier vous demandait de tuer quelqu’un, affirmant que le bien-être de l’humanité est en jeu, devriez-vous réellement passer à l’acte ? En fin de compte, ne permettez pas à d’autres de vous dicter vos choix. Utilisez votre conscience, et déterminez ce qui est juste ou non! Si vous êtes en désaccord avec quelqu’un, vous avez tout à fait le droit de rejeter son point de vue! En premier lieu, si un individu utilise des règles et des conventions pour vous forcer à la soumission, et ce sans tenir compte de votre opinion, il brise déjà les fondations mêmes qui font de nous des Maîtres Enseignants. Si tel est le cas, à quoi bon persister à suivre les convenances ? »
– « C’est… » La lumière dans les yeux de Luo Qiqi devint plus tangible, comme si elle prenait conscience d’une vérité fondamentale.
– « Bref. En fin de compte, ces astuces ne sont que des moyens de se protéger. Je ne peux pas dire qu’elles sont honorables, mais parfois, il n’y a pas d’autre choix que d’y recourir. Du moment que vous n’allez pas trop loin ou que vous ne les utilisez pas pour nuire à des innocents, elles ne sont pas fondamentalement en contradiction avec les enseignements du Pavillon. Ne vous fixez pas à l’excès là-dessus. »
Il était clair pour lui que la jeune fille avait un point de vue trop étroit sur la question.
Les Maîtres Enseignants ne devaient pas être des individus inflexibles ne sachant que respecter les règles. Différentes circonstances nécessitaient une certaine adaptation, et ils devaient savoir être souples chaque fois que cela était nécessaire.
Luo Qiqi était talentueuse, mais elle manquait simplement de flexibilité par rapport à Hu Yaoyao et à d’autres.
– « Je comprends! » En entendant son explication, son regard s’éclaira. Elle le regarda droit dans les yeux et dit : « Comme vous l’avez si bien dit, je pense devoir suivre mon cœur moi-aussi. Professeur… »
Elle ajouta : « … Je vous aime! »
– « … » Zhang Xuan.