Bien que n’étant pas le cerveau derrière cette affaire, il était en partie responsable de la destruction de cette Salle aux Poisons. Si ces hommes étaient remis au Pavillon des Maîtres Enseignants, de nombreux individus au jugement hâtif se dresseraient contre eux, et il était difficile de dire quel genre de destin les attendrait alors.
Cependant, s’ils étaient emmenés à la Salle des Maîtres en Combat, la situation serait complètement différente.
Non seulement les Maîtres Poisons seraient en mesure de trouver une solution à la crise qui les avait frappés, mais ils recevraient également une toute nouvelle identité qui leur permettrait de marcher la tête haute. Rien que pour ces deux avantages, ils ne refuseraient pas cette proposition.
De plus, si les Maîtres en Combat pouvaient compter sur leur expertise, leur polyvalence augmenteraient sûrement à grands pas.
– « Impossible! » Le visage du Maître de Salle Xing eut un spasme, et il balaya rapidement la suggestion de ses mains.
– « Pourquoi pas ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
– « Comme vous le savez, les Maîtres Poisons sont habitués à mener une vie sans contraintes. Je crains qu’il ne soit difficile pour notre Salle de les contrôler. De plus, vous n’ignorez pas que les techniques qu’ils pratiquent sont peu orthodoxes et dépravées. Ils sont méprisés pour cela par les Maîtres Enseignants. » Il secoua la tête. « Quoi qu’il arrive, la Salle des Maîtres en Combat est toujours une branche du Pavillon des Maîtres Enseignants. »
Afin d’augmenter leur niveau dans la cultivation, les Maîtres Poisons élevaient des insectes venimeux, consommaient du poison mortel et utilisaient même leur force vitale pour cultiver des Gu. La plupart de leurs habitudes enfeignait le code moral des Maîtres Enseignants.
Les Maîtres en Combat étant leurs pairs, s’ils acceptaient en leur sein des Maîtres Poisons, comment les autres les considéreraient-ils à l’avenir ?
Ils s’efforçaient de devenir plus forts, mais la fin ne justifiait pas les moyens. Ils avaient des principes à suivre et ne pouvaient pas accepter n’importe quoi, ou n’importe qui.
– « C’est simple. Je vais leur enseigner une nouvelle technique de cultivation qui est orthodoxe et droite. De plus, je vais leur donner l’ordre de tenir compte de vos ordres, Maître de Salle Xing. Vous n’avez donc pas à vous soucier de ne pas pouvoir les contrôler, » affirma-t-il.
Il était vrai que les pratiques horribles communes à la pratique des arts du poison étaient inacceptables, mais ce n’était pas un problème trop difficile pour lui.
Tant qu’il leur transmettait l’Art Simplifié du Poison de la Voie Céleste, non seulement ils pourraient progresser rapidement, mais ils n’auraient plus besoin de recourir à des méthodes détestables!
– « C’est… » Le Maître de Salle Xing se mit à réfléchir.
Il pouvait sembler que le jeune homme prenait cette affaire à la légère, mais après l’avoir vu en action personnellement, il avait une confiance absolue en lui.
Une personne dont la compréhension des techniques de combat était si profonde qu’il pouvait en maîtriser une de rang Saint palier inférieur en onze respirations après avoir jeté un coup d’œil à un manuel pouvait sans aucun doute être capable d’un tel exploit.
S’il parvenait à résoudre les deux problèmes soulevés par ses objections, il pourrait envisager de les accepter dans la Salle des Maîtres en Combat. Après tout, il avait raison sur le fait que les avoir de leur côté renforcerait considérablement leur puissance.
En le prenant comme exemple, c’était précisément grâce à l’utilisation du poison que le Roi Zhongqing avait pu atteindre un tel rang en seulement vingt ans.
Le Maître Enseignant Wu intervint soudain. « Bien que les Maîtres Poisons aient une mauvaise réputation, le fait que le siège n’ait jamais ordonné leur élimination montre que leur profession est utile et qu’il faut leur donner une chance. Si le Principal Zhang a vraiment un moyen de les convaincre de travailler au bien de l’humanité, je rapporterai moi-même cette nouvelle au Quartier Général. Je pense que cette information en rendra heureux plus d’un! »
Les Maîtres Poisons étaient les pires ennemis qu’un homme pouvait se faire, et en même temps, ils étaient les alliés les plus fiables.
Leur dangerosité dans une bataille de groupe était tout simplement phénoménale. S’ils pouvaient aider à la lutte contre la Tribu démoniaque, l’humanité aurait de bien meilleures chances de vaincre.
Même si le Quartier Général de la Salle aux Poisons était bien caché, le Quartier Général du Pavillon des Maîtres Enseignants devait savoir où il se trouvait. Pourtant, alors que de nombreux millénaires avaient passés, les Maîtres Poisons n’avaient pas connu le même sort que les Oracles des Âmes. C’était plus que suffisant pour montrer qu’ils n’étaient pas impardonnables.
De plus, ces hommes actuellement enfermés dans la prison souterraine avaient grandi sur une île juste à côté de la Cité de Jingyuan, et ils s’étaient rarement aventurés hors de leur base. Ils étaient peut-être des Maîtres Poisons, mais ils n’avaient jamais fait de mal à quiconque.
Ainsi, n’était-il pas un peu excessif de les tuer simplement à cause de leur profession ? Dans ce cas, qu’elles étaient ces valeurs que prêchaient les Maîtres Enseignants ?
– « Exactement! » Voyant que le Vice-Maître de Pavillon Wu l’approuvait, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.
Bien que le royaume de cultivation du Maître de Salle Xing fût supérieur à celui du Maître Enseignant Wu, ce dernier lui était supérieur en terme de position. Puisqu’il l’avait affirmé, il devait avoir un plan réalisable en tête.
– « S’il vous plaît, attendez ici un moment. Je vais me rendre à la prison souterraine pour parler avec eux et voir si je peux les convaincre. Si cela ne marche pas, nous pourrons toujours réfléchir à que faire d’eux, » proposa Zhang Xuan.
– « Mais… Principal Zhang, et vos blessures ? » demanda Wu Rufeng, épouvanté.
– « Ne vous inquiétez pas, avec ma constitution et votre pilule de récupération, je vais bien mieux maintenant. Cela ne m’empêchera pas de parler avec eux, » leur sourit-il.
En se remémorant les divers atouts incroyables dans sa manche, le Maître Enseignant Wu comprit que même s’il avait été durement touché, il pouvait tenir le coup. Ainsi apaisé, il continua : « C’est un véritable soulagement. Cependant, les Maîtres Poisons sont réputés être rusés, alors permettez-moi de vous suivre jusqu’à la prison souterraine. Je pourrai alors vous protéger s’il arrive quelque chose. »
– « Tout va bien. Etant donné votre statut et votre identité, je crains que votre présence ne fasse pression sur eux. Il vaut mieux que je les rencontre seul. »
S’il voulait convaincre Xu You et les autres de rejoindre docilement la Salle des Maîtres en Combat et d’obéir aux ordres, il devrait sûrement se présenter à eux comme Sun Qiang. Naturellement, il ne pouvait le faire devant le Maître Enseignant Wu, sans quoi ce dernier découvrirait son identité de Maître Poison.
– « C’est… » Il hésita un moment avant d’acquiescer. « Très bien. Je n’entrerai pas avec vous dans la prison souterraine. Toutefois, nous attendrons à l’extérieur, et si nous sentons que quelque chose ne va pas, nous interviendrons aussitôt! »
– « Dans ce cas, je compte sur vous, » répondit Zhang Xuan aimablement, sachant qu’ils s’inquiétaient pour lui.
Menés par le Maître Enseignant ayant été envoyé vérifier les dires de Ming Zhen précédemment, ils arrivèrent rapidement à l’entrée des cachots.
Les deux experts montèrent la garde à l’extérieur, et le Saint Céleste entra, seul.
Les lieux étaient faiblement éclairés et troublants. Toutes sortes de formations puissantes mises en place ici et là empêchaient toute évasion.
Après quelques instants, les os et les muscles de Zhang Xuan commencèrent à se réarranger pour prendre l’apparence de son déguisement en Sun Qiang.
– « Doyen Xu… » Très vite, il trouva l’homme qu’il cherchait. Comme le Maître Enseignant l’avait affirmé, il semblait avoir été gravement torturé. Il était clairement plus maigre que deux mois plus tôt, et son aura se flétrissait également.
D’un simple regard, il était évident que ses blessures étaient profondes.
Environ une centaine d’autres Maîtres Poisons se trouvaient également là. Quant aux autres membres de la Salle aux Poisons… difficile de dire s’ils étaient vivants ou non.
– « Fondateur! » En voyant Zhang Xuan, Xu You et ses camarades furent stupéfaits avant de s’agiter.
L’homme d’âge moyen leur faisant face avait été testé par les Maîtres Poisons Hai et Bai du Quartier Général. Ainsi, ils n’avaient aucun doute sur la véracité de son identité.
– « Je ne suis pas votre Fondateur, mais juste quelqu’un qui l’a escortée à l’époque. Appelez-moi juste Sun Qiang, » répondit-il en leur souriant. « Vous avez vraiment souffert. Voici quelques pilules pour soigner vos blessures. Avalez-les rapidement pour retrouver un peu d’énergie. »
Il fit un mouvement rapide du poignet et sortit quelques bouteilles de jade avant de les confier aux Maîtres Poisons.
Il avait obtenu d’innombrables pilules en dérobant les anneaux de stockage des Dix Grands Rois de Qingtian. Tant qu’il y infusait son zhenqi de la Voie Céleste, elles se voyaient conférées des effets miraculeux pour la récupération physique.
– « Oui! » Sans aucune hésitation, tous en prirent une et les avalèrent.
Dès que le remède se dissolva dans leur bouche, le zhenqi de la Voie Céleste s’infiltra par leur circulation sanguine dans chaque partie de leur corps, et leurs blessures commencèrent à se résorber à un rythme discernable à l’œil nu.
– « Que… » Remarquant une telle évolution, Xu You et les autres furent pris par surprise. Ils avaient du mal à croire ce qu’il leur arrivait.
L’efficacité de ces pilules était de loin beaucoup plus puissante que les pilules de récupération qu’ils fabriquaient. Comme prévu de celui qui avait escorté le Fondateur! Sans aucun doute, il devait avoir hérité de son savoir!
Après avoir attendu qu’ils récupèrent quelque peu, Zhang Xuan déguisé leur demanda : « Qu’est-il arrivé à la Salle aux Poisons de la Cité de Jingyuan ? »
– « La Salle aux Poisons… » À cet instant, la voix de Xu You se brisa d’indignation et devint rauque, comme si quelque chose était coincé dans sa gorge. « … Elle a été détruite. Nous sommes les seuls survivants. Tous les autres ont été… tués. »
En tant qu’ancien Vice-Maître de la Salle aux Poisons, Ming Zhen en connaissait tous les secrets, y compris les failles des formations et des systèmes de défense. Grâce à ses indications, les armées du Roi Zhongqing avaient réussi à se faufiler en plein cœur de leur Salle sans alarmer qui que ce fût, prenant tout le monde par surprise. En conséquence de quoi la Salle aux Poisons avait été complètement anéantie.
– « Tués… Vous dites que le Roi Zhongqing a tué tout le monde ? » Le visage du Maître Enseignant devint complètement sombre.
Il avait pensé que le combat avait dû être difficile, avec des pertes des deux côtés. Pourtant, il semblait que la situation avait été bien pire qu’imaginée.
– « C’est cela… Ils ont attaqué au beau milieu de la nuit. Pris au dépourvu, nous avons été rapidement encerclés et vaincus. Cette nuit-là, une rivière de sang a coulé à travers la Salle aux Poisons. Dix milles ans d’histoires sont partis en fumée… » Il serra ses poings et perdit de plus en plus le contrôle de sa voix. Finalement, il arriva à un point où il se retrouva incapable de continuer.
– « Ce… » Zhang Xuan était lui aussi à court de mots. Il n’avait aucune idée de comment soulager cette douleur-là.
Il s’était rendu également sur cette île, et en plus des Maîtres Poisons, de nombreux civils ordinaires y vivaient. Ces derniers ne possédaient pas le talent nécessaire pour étudier les arts du poison, et ils habitaient simplement là. Qui aurait cru qu’ils n’auraient pas été épargnés!
La peur des Maîtres Poisons n’était pas complètement sans fondement, mais ceux-ci avaient passé toute leur vie sur un bout de terre isolé, coupé du reste du monde. Ils ne s’étaient jamais aventurés hors de leur foyer pour nuire à quiconque, mais le Roi Zhongqing était arrivé et viola leur existence relativement paisible!
Au début, Zhang Xuan s’était demandé s’il était allé trop loin en manipulant ainsi cet individu, mais il regrettait alors de ne pas avoir enfoncé le clou!
Une personne comme lui méritait de mourir mille fois!
Après avoir pris une profonde inspiration, le Doyen Xu reprit : « Après que le Roi Zhongqing ait massacré toute la Salle aux Poisons, il a rassemblé tous les Maîtres Poisons de rang 5 étoiles et au-delà. Il a scellé notre cultivation et nous a emprisonnés ici. Chaque jour, il nous a torturé cruellement pour que nous lui préparions de grandes quantités de poison! »
Quand il parlait de leur geôlier, des flammes de rage brûlaient dans ses yeux. S’il avait pu, il aurait sans aucun doute déchiré cet homme en deux sans hésiter.
– « De grandes quantités ? » Il fronça les sourcils. « De quel genre de poison s’agit-il ? »
Dans l’Empire Qingyuan, le Roi Zhongqing était définitivement un homme d’une stature supérieure à beaucoup. Mis à part l’incroyable niveau de sa cultivation, il avait également une autorité illimitée. Si une personne qui possédait autant de pouvoir voulait faire face à ses rivaux politiques, il n’avait pas besoin de passer par tant de difficultés pour préparer un bon stock d’une substance dangereuse.
Bref, il préparait quelque chose d’énorme.
– « C’est la Poudre Brise Dispersante! » répondit-il.
– « Ce poison de rang 5 ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. « Incolore et inodore, c’est un poison qui sape sa victime de ses forces par inhalation, et induit la faiblesse pendant une courte période de temps. Cependant, sa capacité à dériver librement avec la brise lui permet de neutraliser un grand nombre de personnes simultanément. Mais elle n’est efficace que sur ceux n’ayant pas atteint le royaume Saint. Quelle quantité en voulait-il ? »
La Poudre Brise Dispersante ne pouvait pas être considérée comme un poison mortel, mais sa capacité à se répandre sur une large zone la rendait extrêmement dangereuse.
– « Dix tonnes, » révéla Xu You gravement.
– « Dix tonnes ? » Zhang Xuan haussa les sourcils.
Juste une bouteille de jade de poudre pouvait toucher plusieurs centaines d’individus. Pour en demander dix tonnes… Avait-il l’intention de prendre d’assaut une ville entière ?
Quelles étaient donc ses motivations ?
Notant son trouble, le prisonnier expliqua rapidement : « C’est l’ennemi juré de notre Salle aux Poisons, alors comment aurions-nous pu lui obéir ? Nous avons refusé de coopérer. ».
Au même moment, la question le sonna soudainement, et il le regarda avec un air perplexe. « Fonda… Doyen Sun Qiang, comment avez-vous su que nous étions ici ? Vous n’avez pas alerté la garde, n’est-ce pas ? »
Même si son arrivée soudaine l’intriguait, sa confiance était inébranlable, et ce simplement parce qu’il était l’homme choisi par le Fondateur.
En tant qu’adepte ayant grandi dans la Salle aux Poisons, il était inévitable qu’il eût une foi aveugle.
Néanmoins, il était inquiet pour lui. Leur mort n’était rien, mais s’ils impliquaient Sun Qiang dans cette affaire, ils auraient trahis leur Fondateur!
– « Ne vous inquiétez pas, j’ai déjà vaincu le Roi Zhongqing, et il a été emmené par le Pavillon des Maîtres Enseignants pour être interrogé. »
– « Vous l’avez vaincu ? »
– « Vous êtes ici pour nous sauver ? »
Tous se regardèrent, choqués, n’osant pas croire ce qu’ils venaient d’entendre.
Ils avaient pensé être condamnés à passer le reste de leur vie à pourrir dans ces cachots. Pourtant, jamais dans leurs rêves ils n’auraient imaginé que l’homme qui leur avait rendu leur Fondateur viendrait à leur secours, et même les vengerait.
– « Oui. Toutefois, le fait que vous soyez des Maîtres Poisons est un problème. J’ai donc des difficultés à vous libérer. Alors, j’espère vous donner une nouvelle identité, mais j’ai besoin de votre consentement, » expliqua Zhang Xuan.
– « Une nouvelle identité ? » Le Doyen Xu était confus. « C’est-à-dire ? »
Tous lui accordèrent la plus grande attention.
Concis, il déclara : « Maîtres en Combat! »