– « Qu’avez-vous à dire pour votre défense ? » hurla le Maître Enseignant Wu.
– « Wuu Wuuu… » tenta anxieusement de s’exprimer le Vice-Maître de Pavillon Tian.
– « Libérez-le! » demanda le Maître de Salle Xing.
Le Chef de Division Liao hocha la tête avant de taper le dos de l’homme.
Ce dernier sentit immédiatement le zhenqi ayant scellé ses mouvements disparaître, et il poussa un soupir de soulagement. Les yeux injectés de sang, il s’écria : « Il ment! C’est lui qui a commencé… »
– « Assez! » En l’entendant débuter ainsi, Xing Zhuoyuan se leva brusquement et le foudroya du regard. « Si je vous ai permis de parler, c’est parce que vous êtes également Maître Enseignant. Je pensais que vous vous repentiriez au moins de ces actions méprisables, et pourtant vous persistez avec ces inepties encore et encore… Dites-moi donc, où est passée votre dignité en tant que Maître Enseignant ? Vous dites qu’il a le premier levé la main sur vous ? Même le plus fort d’entre eux n’est qu’un Saint 2ème Dan, et vous êtes dans le manoir fortifié du Roi Zhongqing. Pensez-vous honnêtement que nous allons croire à une telle absurdité ? »
Le Maître en Combat était tellement en colère qu’il dut déployer une immense maîtrise de soi pour se retenir d’exploser de rage.
Vous me prenez pour un idiot ? Essayez a u moins de trouver quelque chose de plus crédible!
Vous êtes tous les deux bien portants, et vous osez toujours prétendre que le Principal Zhang a agi contre vous ?
Et m ême s ’ il avait une telle intention, est -il en mesure de vous affronter ?
– « Je… » Le Vice-Maître Tian tremblait, désespéré.
Mais je dis la vérité … Regardez – nous, nous aussi nous sommes blessés!
Il se sentait victime d’une terrible injustice, mais il savait que leur adversaire avait pris l’ascendant. De plus, le fait que le Roi avait tenté de tuer Zhang Xuan était à leur désavantage. À ce stade, insister avec véhémence n’aurait fait qu’engendrer une opposition méprisante et déçue. Puisque tel était le cas, il leur était préférable de diriger la conversation dans une autre direction.
– « Cette personne là-bas est connue sous le nom de Ming Zhen… » Réprimant son indignation, il désigna un homme à proximité. « Il est le Vice-Maître d’une Salle aux Poisons de l’Empire Hongyuan. Il y a peu de temps, il est arrivé au manoir pour apporter des informations sur le majordome du Maître Enseignant Zhang, Sun Qiang. Il a affirmé qu’il s’agissait d’un puissant Maître Poison ayant visité il y a peu leurs locaux afin de demander une escorte pour guider leur Fondateur jusqu’à leur siège. Ayant à cœur les intérêts de l’Empire Qingyuan, le Roi Zhongqing n’a pas eu d’autre choix que d’appréhender le Maître Enseignant Zhang pour l’interroger. Qui aurait cru qu’il essaierait de délivrer son majordome par la force, d’où la situation actuelle… »
– « Le Vice-Maître d’une Salle aux Poisons ? »
Le Maître Enseignant Wu et les autres tournèrent rapidement leur regard vers Ming Zhen.
De son côté, voyant tant de puissants experts le fixer aussi soudainement, l’homme était terrifié.
– « Vous êtes de la Salle aux Poisons ? » demanda sombrement Wu Rufeng.
Étant un Maître Enseignant, il ne portait pas vraiment cette profession dans son cœur.
Hochant la tête, le Maître Poison sortit son emblème et un jeton attestant son statut.
Après les avoir contrôlés, et puisqu’il n’y avait aucune erreur à ce sujet, le Maître Wu continua : « Vous êtes ici pour faire un rapport sur Sun Qiang ? »
Il ne le connaissait pas vraiment, mais puisque celui-ci était le majordome du Principal Zhang, comment pouvait-il être un Maître Poison ?
Évidemment, il fallait écouter toutes les parties avant d’arriver à une conclusion.
– « Je… » Le visage de l’homme se crispa légèrement, et après un long moment d’hésitation, il s’agenouilla. Les yeux emplis de larmes, il s’exclama : « Maître Enseignant Wu, je vous supplie de redresser nos torts! »
– « C’est-à-dire ? » Devant une demande aussi abrupte, il fronça les sourcils.
– « Le Roi Zhongqing a capturé tous mes camarades de la Salle aux Poisons et les a enfermés dans sa prison souterraine. Il m’a forcé à accuser le Maître Enseignant Zhang, ou sinon il tuerait tous mes frères… C’est par désespoir que j’ai choisi d’obéir! Maître Wu, je vous implore de nous aider! » Ming Zhen pleurait de chagrin.
– « Vous… N’importe quoi! Il dit n’importe quoi!! »
Le Vice-Maître de Pavillon Tian et le Roi Zhongqing explosèrent aussitôt.
Cet homme était clairement l’un des leurs, et ils comptaient sur son témoignage. Pourtant… comment avait-il pu se retourner contre eux au moment crucial ?
Vous parlez de coercition ?
C’est vous qui avez fui ici après que la Salle aux Poisons vous ait exilé!
De plus, c’est vous qui avez volontairement révélé l’emplacement de la Salle aux Poisons, et c’est grâce à vous que le Roi Zhongqing a été en mesure d’envoyer ses soldats sur place… Comment pouvez-vous soudainement devenir une victime ? E t qu’avez – vous dit ? Que n ous utilis ons la vie de vos frères pour vous menacer ?
C’est vous qui vouliez les tuer! Comment pourrions – nous vous manipuler de cette manière ?
– « Vos gueules! » hurla furieusement le Maître Enseignant Wu en agitant les bras. Après quoi, il tourna son regard vers le Maître Poison et déclara : « Vous n’avez rien à craindre, continuez. »
– « Oui! Si ma parole est mise en doute, fouillez la prison souterraine du Roi Zhongqing. Mes frères de la Salle aux Poisons y sont actuellement détenus. S’il s’avère que j’ai menti, je suis prêt à accepter n’importe quelle punition! » Il se recula légèrement, mais la résolution dans ses yeux était apparente. Il se comportait comme s’il était terriblement effrayé, mais que par soif de justice, il était prêt à mettre sa vie en jeu et à témoigner contre les vrais cerveaux de cette affaire.
Son corps était toujours en proie au poison du prodige, et il savait donc ce qu’il devait dire. De plus, à ce moment-là, il était évident que le Roi Zhongqing et le Vice-Maître de Pavillon Tian ne faisaient pas le poids face au Maître Enseignant Zhang.
De toute évidence, la meilleure chance pour lui de sortir des ténèbres et de revenir à la lumière était venue.
– « Vous… »
Ses mots et ses gestes subtils témoignant d’un mélange de peur et de courage rendirent le Vice-Maître de Pavillon Tian et le Roi Zhongqing si furieux que des flammes auraient pu jaillir de leurs têtes.
Si Ming Zhen avait choisi de se joindre à eux, ils auraient pu renverser la situation! Pourtant, qui aurait pu penser qu’il deviendrait le clou qui scellerait le couvercle de leur cercueil ?
De leur côté, Luo Qiqi, Sun Qiang et Yu Fei-er se regardèrent, les yeux écarquillés et la bouche bée d’incrédulité.
L’échange entre le Maître Enseignant Zhang et cet ancien Vice-Maître d’une Salle aux Poisons avait été bref, et pourtant ce dernier avait été convaincu de se joindre à eux… Incroyable!
Ainsi, quel que fût l’angle sous lequel on regardait la situation, ils étaient dans une position absolument avantageuse.
Même si Zhang Xuan était celui qui avait manqué de respect à un Maître Enseignant 7 étoiles en dépit du fait qu’il n’était, lui, qu’à 6 étoiles, et qu’il avait méprisé les règles des convenances, à un moment donné, l’histoire s’était transformée en un abus de position dominante et en une accusation fallacieuse intentionnelle…
Bref, la réputation du duo était foutue.
– « Allez à la prison souterraine pour y jeter un coup d’œil. » Ignorant les deux hommes désespérés, le Maître Enseignant Wu se tourna vers un homme à côté de lui et l’envoya procéder à une vérification.
Pour cette opération de sauvetage, la Salle des Maîtres en Combat n’était pas la seule organisation à avoir déployé ses troupes. Le Pavillon des Maîtres Enseignants avait également amené de nombreux hommes.
Lorsque Wu Rufeng avait reçu l’appel de détresse de Zhang Xuan sur son jeton de communication, il avait immédiatement mobilisé tous ceux qu’il avait pu trouver dans le Pavillon, sans la moindre hésitation.
– « Oui! » Il se retourna rapidement et partit.
Peu de temps après, il revint et fit son rapport. « Maître Enseignant Wu, Maître de Salle Xing, dans la prison souterraine du manoir du Roi Zhongqing, il y a effectivement de nombreux Maîtres Poison enfermés, et chacun d’entre eux est grièvement blessé… »
– « Je m’y attendais! » En l’entendant, l’expression du visage du Maître Wu devint affreuse. Il regarda le Vice-Maître de Pavillon Tian et cracha : « Vous avez utilisé des membres de la Salle aux Poisons pour calomnier le Principal Zhang. Soyez assuré que je rapporterai cette affaire en détail au siège! »
Chaque indice était comme une pièce d’un même puzzle, s’emboîtant parfaitement. À ce stade, il n’avait plus besoin d’écouter leurs excuses.
Avec l’avancement de sa cultivation à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps, ainsi que le mérite accumulé en explorant le Palais de Qiu Wu, il fut rapidement promu lui aussi Vice-Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants, le plaçant ainsi sur un pied d’égalité avec Tian Qing. Il lui était encore inférieur en termes d’autorité et d’influence, mais puisque celui-là avait fait quelque chose d’aussi honteux, il avait le droit d’enquêter sur cette affaire.
– « Je… » Le Vice-Maître Tian lança un regard haineux à Zhang Xuan, mais à ce moment, il savait que rien ne pouvait plus changer sa situation.
Il avait pensé qu’il aurait été plus simple pour eux de s’occuper de lui en lui épinglant un crime sur le front. Mais qui aurait pu penser que le jeune homme utiliserait cette histoire contre eux ?
Les facultés d’adaptation de Zhang Xuan étaient vraiment formidables. Ils avaient baissé leur garde pendant un court instant, et ils avaient fini par tomber dans son piège.
– « J’espère que le Maître de Pavillon Gou s’occupera de cette affaire personnellement. Si sa conclusion est la même que la vôtre, je ne m’opposerai pas à un rapport au siège, » dit-il en grinçant des dents.
Il voyait bien que le Maître Enseignant Wu et le Maître de Salle Xing avaient noué une relation profonde avec Zhang Xuan. Il ne pouvait pas se laver de tout soupçon.
Le simple fait de calomnier et d’accuser un autre Maître Enseignant était plus que suffisant pour qu’il perdit sa position. Peut-être même allait-il être dépouillé de sa licence de Maître Enseignant.
À ce rythme, il ne pouvait que tout miser sur le Maître de Pavillon Gou. S’il était impliqué, il avait peut-être encore un espoir de renverser la situation.
– « Vous voulez que le Maître de Pavillon Gou enquête ? Laissez-moi vous dire une chose. Votre disciple direct a détourné le rapport de l’ancien Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, Zhang Yinqiu, concernant l’existence du domaine antique il y a deux ans, et en a informé la Tribu démoniaque. J’ai déjà examiné cette affaire, j’en ai confirmé la véracité et je l’ai rapportée au Maître de Pavillon Gou. Et maintenant, vous calomniez intentionnellement le Principal Zhang… Même si vous souhaitez son intervention, rien ne changera! » hurla-t-il froidement.
Le Vice-Maître de Pavillon Tian pâlit.
La raison pour laquelle l’ancien Principal Zhang Yinqiu et ses collaborateurs avaient hésité à entrer en contact avec le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan était que la personne ayant fait fuiter leur rapport avait un statut exceptionnellement élevé!
Il s’agissait du disciple direct de Tian Qing!
Après son retour, le tout nouveau Vice-Maître de Pavillon Wu avait soigneusement enquêté, et il avait trouvé des preuves concrètes pour inculper formellement cet individu.
Le sachant également, Zhang Xuan avait osé se dresser contre lui. Il était déjà suspect, et pourtant il s’était levé contre lui. Puisque tel était le cas, cela ne dérangeait pas le prodige de lui épingler un autre crime.
Et puis, même s’il ne s’agissait encore que d’une intuition, il avait senti que quelque chose n’allait pas avec du Vice-Maître de Pavillon Tian lors de leur courte interaction précédente…
– « Messieurs, emmenez ces deux individus au Pavillon des Maîtres Enseignants! » clama le Maître Wu.
En règle générale, le Pavillon ne s’occupait pas des fonctionnaires locaux. Après tout, de telles actions pouvaient facilement entraîner des tensions avec une famille royale. Cependant, le Roi Zhongqing avait franchit la ligne rouge en calomniant l’un des leurs. Il s’agissait d’une insulte à la dignité de la plus grande profession de ce monde, et il fallait donc s’en occuper.
Autrement, si tout le monde pouvait se permettre de considérer les Maîtres Enseignants comme des imbéciles, comment maintenir l’ordre mondial ?
L’honneur des Maîtres Enseignants ne devait pas être souillé. Il ne s’agissait pas que de simples mots. Ceux qui tentaient de cracher sur le Pavillon devaient en payer le prix.
– « Oui! »
Quelques-uns s’avancèrent et prirent les deux hommes des mains du Chef de Division Liao avant de quitter la salle.
– « Principal Zhang, est-ce que tout va bien ? »
– « Je vais bien… » Celui-ci secoua la tête. Soutenu par Luo Qiqi, il se releva et s’inclina. « Même si le Vice-Maître de Pavillon Tian a été le premier à agir à mon encontre, c’est un fait que j’ai riposté. Et ceci est contraire à la bienséance de ceux qui suivent la Voie des Enseignants. Afin de me racheter, j’ai décidé de défier le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan après avoir récupéré de mes blessures. J’espère que vous pourrez ainsi me pardonner! »
– « Vous voulez vous soumettre à l’épreuve de notre Pavillon ? » Des plis apparurent immédiatement sur son front. « Si vous vous inquiétez à ce sujet, ce n’est vraiment pas nécessaire. Il s’agit de légitime défense, personne ne pourra vous dire quoi que ce soit. Et puisque je vais en informer le siège, vous serez également tranquille à l’avenir… »
Si un Maître Enseignant se trouvait en tort, il n’avait qu’une seule option pour vider son casier judiciaire : passer l’épreuve du Pavillon.
À l’époque, pour venger Lu Chong, Zhang Xuan s’était dressé contre l’Empire Xuanyuan. Il n’avait alors pas eu d’autre choix que de se battre contre le Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants local. Une telle action était contraire à la Voie des Enseignants, et il avait dû par la suite passer l’épreuve du Pavillon afin de laver son honneur.
Il fallait pour réussir passer seul les tests mis en place par la branche locale. Cela revenait à utiliser la force et l’esprit d’un simple individu pour affronter toute une organisation… Il était presque impossible de réussir.
Pour cette raison, il n’y avait qu’une petite poignée de personnes qui avaient réussi un tel exploit dans toute l’histoire du Pavillon des Maîtres Enseignants.
Cependant, bien que d’autres auraient eu du mal à s’en sortir, lorsque Wu Rufeng se souvint de l’identité et des capacités incroyables du jeune homme, il n’osa pas l’encourager dans cette voie.
Au Palais de Qiu Wu, même lui avait volontairement choisi de lui obéir… Dans tous les aspects, ce prodige défiait tout sens commun. Aussi formidable que fût le Pavillon des Maîtres Enseignants de l’Empire Qingyuan, il n’avait aucune certitude que les bâtiments resteraient debout après son passage.
De plus, une fois que le Pavillon serait vaincu, tous devraient se plier à ses quatre volontés, et leur organisation serait dans une position embarrassante.
– « Dans ce cas, je suis rassuré… » Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. Après quoi, il se tourna vers le Maître de Salle Xing et lui demanda : « C’est à cause de moi que les membres de la Salle aux Poisons sont impliqués dans cette affaire. Puis-je vous demander de les conduire à la Salle des Maîtres en Combat pour le moment ? »
– « Vous voulez que nous les hébergions ? » Il fut vraiment surpris.
– « Oui. Même si les Maîtres Poisons ont une mauvaise réputation, si nous pouvions les amener à nos côtés en tant qu’alliés, nos forces en sortiront plus puissantes. Ils seront sans le moindre doute d’une aide précieuse face à la Tribu démoniaque. Alors… Si possible, j’espère qu’ils pourront rejoindre la Salle des Maîtres en Combat et former leur propre Division! »