Le Chaudron d’Or Originel était de retour!
Zhang Xuan avait appris l’enchantement spirituel à la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, et pendant les trois jours qu’il avait passé dans la Salle des Maîtres en Combat, il avait trouvé du temps libre pour sortir l’artefact de son coma.
Cela aurait peut-être été un exploit difficile pour n’importe qui d’autre, mais en tant que pratiquant de l’Art de l’Éveil d’Esprit de la Voie Céleste, tant qu’il était méticuleux, il en était largement capable.
Avant d’entrer dans le Palais de Qiu Wu, le Chaudron d’Or était déjà équivalent au dernier palier de l’Esprit Primordial. Alors que l’assaut de la foudre l’avait plongé dans le sommeil, son esprit avait également été assaini, lui permettant ainsi de réussir une percée rapide après son réveil. Il avait atteint le même niveau que le Maître Enseignant Wu, un être à l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps.
Tant que Zhang Xuan pouvait trouver des matériaux appropriés pour le reforger, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il perçât vers un royaume supérieur.
Étant donné sa montée en puissance, ainsi que ses avantages en tant que Saint artefact de palier intermédiaire, le Vice-Maître de Pavillon Tian avait été écrasé sous son poids avant même de pouvoir comprendre ce qu’il se passait. Il était dans un état pitoyable.
– « Il est juste en dessous de vous… Je vous ai seulement demandé de l’arrêter, pas de le tuer… » Voyant à quel point il n’était pas fiable, frappant le Vice-Maître dès son entrée sur scène, le jeune homme prit sa tête entre ses mains, sans voix.
Vous ne pouvez pas regarder où vous marchez ?
Regardez ce que vous avez fait. Maintenant qu’un homme de sa position est décalqué sur le sol, comment v ais-je résoudre cette situation ?
– « En dessous de moi ? » Pris au dépourvu, le Chaudron d’Or Originel se déplaça lentement sur le côté avant de voir un énorme “大” sur le sol, un individu au beau milieu.
– « Ah… Maître, je ne l’ai pas fait exprès… » dit-il en s’excusant.
– « Vous cherchez à mourir! »
Hong long!
Avant que l’artefact ne pût terminer à présenter ses regrets, Tian Qing s’envola brusquement, et une aura puissante jaillit de ses acupoints, ondulant autour de lui.
À ce moment-là, il était tellement furieux qu’il aurait pu exploser littéralement.
Lui qui dirigeait l’ensemble du Pavillon de l’Empire Qingyuan avait été écrasé par un simple Saint artefact, il se sentait tellement humilié qu’il bouillait de rage.
– « Zhang Xuan, vous avez ordonné à votre artefact de rang Saint d’assaillir un Maître Enseignant 7 étoiles. C’est une insubordination, un mépris flagrant pour la dignité de la Voie des Enseignants, un manque total de respect envers vos aînés. Quelqu’un comme vous n’est pas digne d’être un Maître Enseignant! » hurlant avec furie, le Vice-Maître de Pavillon Tian lança sa paume dans la direction du prodige.
Sa puissance était effectivement redoutable.
Même le Roi Zhongqing ne lui était en rien comparable. Cette simple frappe poussa soudainement l’air environnant à tourbillonner violemment, et toute la salle semblait pouvoir s’effondrer sous la pression.
– « C’est moi votre adversaire! » Le voyant tenter d’attaquer son propriétaire, le Chaudron d’Or se mit à vociférer.
Il ne lui avait pas été facile de reprendre conscience, et il avait voulu trouver l’occasion de briller devant son maître. Et pourtant, son adversaire le snobait et fonçait directement sur son maître. Il était impardonnable!
Hu la!
Le massif chaudron se jeta sur le Vice-Maître Tian.
Peng!
Son incroyable élan bloqua le coup de paume. Cependant, l’impact de la collision le fit également reculer de plusieurs dizaines de mètres.
Ils étaient tous les deux à égalité!
Comme on pouvait s’y attendre d’un Vice-Maître du Pavillon des Maîtres Enseignants, il est vraiment formidable! pensa Zhang Xuan.
S’il devait l’affronter directement, il avait de grandes chances de perdre.
Bien qu’il fût déjà invincible contre tous pratiquants du royaume de l’Esprit Primordial, il manquait encore un peu de puissance pour faire face à des experts à l’entrée de l’Ouverture du Corps.
Sachant que leur confrontation prendrait un certain temps avant qu’une conclusion à leur affrontement se dessinât, Zhang Xuan reporta son attention sur le Roi Zhongqing. « C’est votre tour! »
– « Vous… Le Vice-Maître de Pavillon Tian est là, si vous faites un geste contre moi, il ne vous laissera pas vous en sortir. Vous cherchez la mort! » s’énerva-t-il.
Il avait pensé au départ ne devoir s’occuper que d’un homme insignifiant d’un Empire ridicule. Tant qu’il y mettait son autorité, les autres cédaient rapidement. Qui aurait pu penser que ce jeune homme n’était pas seulement fort, mais qu’il était même assez effronté pour lever la main contre le Vice-Maître de Pavillon Tian…
La bienséance était extrêmement importante pour les Maîtres Enseignants. Après tout, seul celui qui se comportait correctement pouvait réellement enseigner. Attaquer un Maître Enseignant d’un rang supérieur était une grave violation des usages.
Si le Pavillon devait émettre un jugement sur cette affaire, être dépouillé de sa licence de Maître Enseignant pourrait être considéré comme le cadet de ses soucis. Il risquait d’être exécuté aussi sec pour l’exemple!
Et pourtant, d’en arriver là pour un simple subordonné… Était-il fou ?
– « Si je cherche la mort ou non, cela ne vous regarde pas. Cependant, pour avoir blessé mon majordome, vous devez payer. » Glacial, il fit un geste brusque du poignet.
Huala!
Le Verrou d’Âme Doré vola soudainement en avant et frappa le Roi Zhongqing.
Puhe!
Il perça son torse.
Cet objet avait la capacité de sceller la cultivation de sa victime. Aussitôt, son aura commença à diminuer. La douleur atroce provoquée par un corps étranger transperçant son corps le fit tourner de l’œil, et pendant ce moment, il crut devenir fou à cause de la souffrance.
– « Il est impuissant maintenant, allez prendre votre revanche. » Zhang Xuan agita la main avec nonchalance.
Dans son cœur, Sun Qiang était aussi important que ses disciples directs. Cet enlèvement et l’horrible torture dont il avait été victime l’avait poussé hors de son seuil de tolérance. Il était déjà miséricordieux de ne pas avoir tué leur ennemi sur le champ.
– « Oui! » Le petit gros s’approcha du Roi Zhongqing, et le toisa avec mépris. « Vous avez pris goût à cette situation à mes dépens, n’est-ce pas ? Vous allez maintenant déguster… »
D’un mouvement rapide du poignet, il fit apparaître une dague et le poignarda directement.
Même si cet homme était un expert du royaume de l’Esprit Primordial, il n’avait pas cultivé son corps au point où il aurait été presque indestructible, comme celui de Zhang Xuan. De plus, sa cultivation avait été scellée par le Verrou d’Âme Doré. Ainsi, l’arme s’enfonça dans son corps comme dans du beurre, et le sang commença à couler.
– « Vous!!! »
L’intense douleur le fit hurler. Cependant, avant de pouvoir dire quelque chose, il vit son tortionnaire sortir une salière de nulle part et en répandre généreusement sur sa blessure.
– « Tenez bon, je vais vous aider à appliquer les premiers soins… »
– « … » Le Roi Zhongqing.
Après avoir appliqué une bonne quantité de sel sur la plaie, Sun Qiang ramassa sa dague, la brandit, frappa, et la saupoudra amoureusement de la même manière.
Zhang Xuan, ayant regardé les événements jusqu’à maintenant, ne put s’empêcher de détourner le regard… Quelle cruauté insoutenable!
Cependant, il avait pu voir que son ami avait été soumis à une torture bien plus brutale lorsqu’il l’avait guéri. En un sens, sa rage et ses méthodes étaient compréhensibles.
De l’autre côté de la pièce, le Vice-Maître de Pavillon Tian et le Chaudron d’Or Originel se battaient toujours l’un contre l’autre, à égalité. Ainsi, Zhang Xuan se tourna vers Ming Zhen.
L’ancien Vice-Maître de la Salle aux Poisons avait tenté de s’échapper dès qu’il avait réalisé la tournure des événements. Toutefois, la formation activée autour de la salle empêchait non seulement ceux à l’extérieur d’entrer, mais également ceux à l’intérieur de sortir.
Voyant que le Maître Enseignant le fixait avec intensité, le traître recula, terrifié.
– « Ici! » rugit Zhang Xuan en faisant un geste de la main.
Ming Zhen sentit soudainement une puissante force le tirer jusqu’au jeune homme. Arrivé devant lui, cette force l’enserra fermement, l’empêchant de bouger.
Le prodige installa une barrière d’isolement d’un geste pour empêcher Luo Qiqi et les autres de les surprendre. Il demanda froidement : « Qu’est-il arrivé à la Salle aux Poisons ? Où sont Xu You et tous les autres ? »
– « V-vous… D’où connaissez-vous ce nom ? » Il fut stupéfait d’entendre ce nom sortir de sa bouche.
À l’époque, quand Zhang Xuan s’était dirigé vers la Salle aux Poisons, il s’était déguisé et avait pris l’identité de “Sun Qiang”. Ainsi, le Maître Poison n’avait pu le reconnaître jusqu’alors.
– « Attendez, Se pourrait-il que… vous êtes Sun Qiang ? »
Il n’était pas idiot. Il ne lui fallut qu’un instant pour comprendre ce qu’il se passait, et ses yeux s’écarquillèrent d’horreur.
– « Pas mal. J’espère que vous manifesterez autant d’intelligence lorsque vous répondrez à mes questions. » Les lèvres de Zhang Xuan s’arquèrent joyeusement, et il tapota les épaules de son interlocuteur, lui envoyant une vague de zhenqi.
– « AHHHHHH!!! »
Cette énergie s’y transforma en un poison virulent, et il convulsa en transpirant abondamment.
Même le Maître Poison Hai et ses acolytes n’étaient pas capables d’endurer le déchainement du zhenqi de la Voie Céleste, lui encore moins.
– « Vous êtes… un Maître Enseignant… C’est déjà un crime grave… de ne pas tenir compte de l’autorité du Vice-Maître de Pavillon Tian… Si vous me tuez… le Pavillon mènera une enquête approfondie… » dit-il en serrant les poings, tentant de tenir face à l’insupportable douleur.
Puisque l’homme devant lui avait une relation étroite avec le Doyen Xu You, il réalisa rapidement qu’il devait lui en vouloir à cause de ses choix, ceux-ci ayant entraîné l’anéantissement de leur Salle aux Poisons. Ainsi, il avait articulé ces mots à la hâte dans l’espoir de pouvoir le convaincre de s’arrêter.
– « Il semble que vous n’êtes pas aussi intelligent que je l’avais espéré. Je veux seulement entendre les réponses à mes questions. Puisque vous savez que je suis le successeur du Fondateur de la Salle aux Poisons, vous devriez également savoir que j’ai les moyens de mettre discrètement fin à votre vie sans que personne ne puisse remonter jusqu’à moi. »
Il était peut-être difficile pour un autre Maître Enseignant de tuer un homme sans que le Pavillon ne l’apprît, mais Zhang Xuan était un Maître Poison. Il avait de nombreuses façons de s’occuper d’une personne sans laisser le moindre indice.
– « Je… » En entendant ces mots aussi effrayants, Ming Zhen réalisa qu’il exécuterait sa menace sans la moindre hésitation. Ainsi, il serra les dents et dit : « À l’époque, après avoir fui la Salle aux Poisons, je suis venu directement ici. »
– « Ici, la Cité de Qingyuan ? Vous connaissiez déjà le Roi Zhongqing ? »
Après s’être échappé, afin d’être sûr que personne ne le poursuivrait, il s’était sûrement réfugié là où il pensait être en sécurité. Le fait qu’il avait choisi ce lieu parmi tant d’autres signifiait qu’il se connaissaient probablement déjà, et qu’il était certain d’y trouver une certaine protection.
– « C’est vrai, nous avons des relations d’affaires entre nous. Je lui ai vendu une poignée de poison létal, et en échange, il m’a donné de précieuses ressources de cultivation… » avoua-t-il.
À ces mots, le visage de Zhang Xuan s’assombrit.
Les informations de Yu Fei-er étaient exactes. Toutefois, plutôt que d’être lui-même un Maître Poison, le Roi Zhongqing semblait n’avoir que des liens avec la Salle aux Poisons.
Néanmoins, des doutes subsistaient.
– « Vous dites qu’il vous a acheté du poison, mais est-il au moins capable de s’en servir ? » poursuivit-il en fronçant les sourcils.
Hormis la concoction, l’utilisation du poison était aussi un art vaste et profond. Même si ceux qui n’étaient pas des Maîtres Poisons obtenaient un produit mortel, ils ne pourraient l’utiliser que grossièrement, et ils risquaient bien plus de se faire attraper.
Tel avait été le cas de You Xu. Bien qu’il eût reçu du poison de la part de la Tribu démoniaque, il était malhabile dans son maniement et avait été incapable de l’utiliser souvent.
– « Je n’en sais rien… Cependant, il demande énormément de poisons de haute qualité, et la plupart des poisons de rang 7 que j’ai obtenu du siège lui ont été vendus. » Il ne cacha rien de ce qu’il savait.
– « Je vois, » répondit Zhang Xuan en jetant un regard perplexe au Roi Zhongqing.
Cet homme était un illustre personnage, un célèbre Roi de l’Empire Qingyuan, et il ne semblait pas y avoir eu d’incidents où il aurait utilisé ces poisons pour commettre des atrocités. Puisqu’il en était ainsi, bien qu’il fût Maître Enseignant, il n’était pas en position d’interférer à l’excès dans cette affaire.
Sans quoi, des tensions risquaient de naître entre l’Empire et le Pavillon.
Puisque cet individu l’avait provoqué en capturant Sun Qiang, il pouvait justifier ses actions par la légitime défense des siens. Cependant, s’il voulait que le Roi Zhongqing fût inculpé pour l’achat de substances illicites, il devait passer par la cour royale.
– « Qu’est-il arrivé à Xu You et aux autres ? » insista-t-il.
– « J’ai passé toute ma vie à peiner pour la Salle aux Poisons, tout cela pour finir par être condamné à la peine de mort. Pour me venger, j’ai demandé l’assistance du Roi Zhongqing, espérant me faire justice par sa main. Toutefois, pour gagner en prestige, il a ignoré mes demandes et en a capturé tous les membres. Ceux qui ont riposté ont tous été tués… »
À ce point-là de son discours, l’amertume envahit le visage de Ming Zhen. « Même si je hais Xu You et les autres pour m’avoir condamné ainsi, je me considère toujours comme appartenant à la Salle aux Poisons. »
Il secoua la tête. Ce qui était fait était fait, rien de ce qu’il disait ne pouvait changer le passé.
– « Cependant, je peux vous certifier que Xu You n’est pas encore mort! »