Même si trois mois à la galerie souterraine ne pouvaient pas être considérés comme une punition sévère, on ne pouvait pas dire non plus qu’elle était légère.
La galerie souterraine était le point d’intersection entre le Continent des Maîtres Enseignants et les champs de bataille de l’Autre Monde. Ainsi, elle était constamment en proie à une écrasante soif de sang. Et de temps en temps, des démons y apparaissaient. Sans aucun doute, il s’agissait de l’une des zones les plus dangereuses du Continent, et beaucoup de ceux qui s’y aventuraient n’en ressortaient pas vivants.
Seuls les Maîtres Enseignants ayant commis des crimes impardonnables ou voulant apporter une dernière contribution à l’humanité y pénétraient.
Ce sort avait été réservé au Directeur Lu Feng.
Mis à part le fait que Sun Qiang n’était pas un Maître Poison, même s’il l’était, il n’avait fait aucun mal à d’autres personnes, alors comment pouvait-il affirmer qu’il était un criminel ? Pas même un Maître Enseignant n’avait le droit de prendre la vie d’un innocent! Et puisque tel était le cas, Zhang Xuan refusait cette conclusion!
Que le Vice-Maître d’un Pavillon des Maîtres Enseignants, détenteur d’une haute autorité, jugeât une affaire de cette manière… C’était ridicule!
– « Le Vice-Maître de Pavillon Tian est déjà magnanime en vous montrant une telle clémence, vous ne savez vraiment pas où est votre intérêt! » s’exclama, furieux, le Roi Zhongqing.
– « Gardez cette clémence pour vous-même, je n’en veux pas! » Refusant de perdre davantage son temps avec cet individu, il s’avança droit sur Sun Qiang.
Huala!
Voyant Zhang Xuan aller dans leur direction, les deux gardes aux côtés du majordome tirèrent rapidement et prudemment leurs armes.
Cependant, à peine leurs épées eurent-elles quitté leur fourreau qu’elles se brisèrent brusquement en deux d’un son cassant, les morceaux volant plus loin. Juste après, les deux hommes furent soudainement envoyés valser. Gémissants, ils s’écrasèrent lourdement sur un pilier à l’extérieur de la salle avant de s’évanouir.
Zhang Xuan était alors arrivé devant Sun Qiang, et dans un soupir, il déclara : « Vous avez souffert… »
Dans l’instant, le Verrou d’Âme Doré tomba sur le sol. Le Maître Enseignant pointa un doigt vers son compagnon.
Tzzzzz!
Les blessures de ce dernier commencèrent à guérir à un rythme visible à l’oeil nu.
Comme la cultivation du grassouillet était bien inférieure à la sienne, il ne fallut guère de temps à son zhenqi de la Voie Céleste pour le soigner complètement.
– « Quelle audace! Zhang Xuan, vous êtes dans la Cité de Qingyuan, pas dans l’Empire Hongyuan! Pour ignorer les paroles d’un de vos aînés et suivre vos envies en bafouant un jugement, vous n’êtes pas digne d’être un Maître Enseignant. Gardes! Arrêtez-le! » rugit le Roi Zhongqing.
Hualala!
Juste après avoir dit ces mots, un groupe d’hommes entra soudainement dans la pièce.
– « Jeune Maître… »
Le voyant se dresser contre le Premier Roi de l’Empire Gouverneur Qingyuan pour lui, Sun Qiang ne put s’empêcher de ressentir une vague de chaleur traverser son cœur.
Se brouiller avec le Vice-Maître d’un Pavillon des Maîtres Enseignants d’un tel Empire pouvait signifier faire une croix sur sa progression future, et pourtant il l’avait fait sans hésiter juste pour sauver un simple serviteur tel que lui… Une gratitude plus élevée que le ciel lui-même le poussa à se sentir lié à jamais à lui.
Luo Qiqi et Yu Fei-er rejoignirent rapidement le jeune homme et se tinrent à ses côtés, scrutant prudemment leur environnement.
Malgré l’entrée soudaine des gardes, Zhang Xuan ne leur prêta aucune attention. Au lieu de cela, il se tourna droit vers le Roi Zhongqing et déclara froidement : « Vous voulez me faire arrêter, Roi Zhongqing ? Il semble que vous ne craignez vraiment pas la mort. Ou peut-être pensez-vous que je suis incapable de vous tuer ? »
– « Me tuer ? Vous ? Hahaha! Devenir le Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan vous a vraiment fait perdre la tête! Un simple Maître Enseignant 6 étoiles comme vous ose parler de me tuer… Le fait que vous ayez manqué de respect au Vice-Maître de Pavillon Tian est plus que suffisant pour que vous soyez arrêté pour insubordination. Aujourd’hui, je vais aider le Pavillon à tondre ses moutons noirs! » Ricanant froidement, l’aura l’enveloppant s’intensifia rapidement, et il ne lui fallut qu’un clin d’œil pour déployer toute sa puissance.
Sous une telle pression, l’air ambiant se déforma. Telle était la force écrasante d’un Saint 4ème Dan, un expert du royaume de l’Esprit Primordial!
Il avait surpassé le Maître de la Guilde des Formations, le Directeur Han, atteignant un niveau équivalent à celui du Maître Enseignant Wu avant qu’il n’entrât dans le Palais de Qiu Wu.
– « Roi Zhongqing, quoi qu’il en arrive, le Maître Enseignant Zhang est toujours l’un des nôtres. Même s’il a commis une erreur, il ne peut être jugé que par le Pavillon des Maîtres Enseignants. Capturez-le, mais épargnez sa vie… » Le voyant sur le point d’intervenir, Tian Qing prit soin de l’avertir.
– « Rassurez-vous, Vice-Maître de Pavillon Tian. Je n’irai pas trop loin… » Continuant à rire, celui-ci poussa sa paume en avant, et en un instant des nuages menaçants semblèrent se rassembler dans la salle, la puissance de vagues incessantes d’un océan commençant à déferler sur Zhang Xuan.
En plus de cela, peut-être en raison de la pratique d’une sorte d’art secret, son zhenqi était non seulement condensé et puissant, mais aussi imprégné de l’odeur du champ de bataille, donnant l’impression de se tenir face à des montagnes de cadavres et à des rivières de sang.
– « C’est… la Robe du Carnage Écarlate ? » En voyant ses mouvements, Luo Qiqi fronça les sourcils avec méfiance.
– « La Robe du Carnage Écarlate ? »
– « C’est une technique qui se vante de générer la plus forte soif de sang de l’Empire Qingyuan. Ceux qui la pratiquent doivent utiliser du sang frais pour progresser dans leur maîtrise. Une fois que quelqu’un commence à la pratiquer, nul retour en arrière n’est possible. Même la vision du sang déclenche une vive réaction chez le pratiquant, provoquant une véritable obsession pour celui-ci. Cette technique est vraiment sinistre. Même l’Art de Manier des Océans est inférieur en face à face! » expliqua-t-elle.
Elle ajouta : « Cependant, en raison de la nature destructrice de cette technique, aucun Maître Enseignant ou Maître en Combat n’est prêt à l’apprendre… Qui aurait pu penser qu’un Roi de l’Empire Qingyuan apprendrait une chose aussi dépravée! Professeur, vous devez faire attention! »
– « Ce n’est qu’un simple insecte! »
Par contraste avec l’anxiété de la demoiselle, Zhang Xuan ne montra pas le moindre soupçon de panique. Au lieu de cela, d’un sourire moqueur, il fit un geste du doigt.
Sou!
Le Verrou d’Âme Doré vola immédiatement vers le Roi Zhongqing, et aussi rapide que l’éclair, il affronta le puissant coup de paume.
Ce dernier n’entrava pas sa progression. Il le dépassa et atteignit sa cible.
Peng!
Le Verrou d’Âme Doré frappa la poitrine du Roi Zhongqing, et le visage de ce dernier rougit immédiatement après l’impact avant de cracher une gorgée de sang.
Deng deng deng deng!
Il recula rapidement de huit pas pour diminuer la force de l’impact avant de s’écraser sur la chaise en bois sculptée dans son dos, qui céda rapidement à la pression et explosa en d’innombrables esquilles.
Il dut manier furieusement son zhenqi et déployer toute sa puissance avant de pouvoir enfin se stabiliser. À ce moment-là, il sentit son sang bouillonner furieusement, et son visage pâlit sous une soudaine faiblesse. Il fixa le jeune homme devant lui, incrédule, incapable d’accepter ce qu’il venait de vivre.
Il était un expert du royaume de l’Esprit Primordial, un Saint 4ème Dan, alors que lui n’était qu’un pratiquant au royaume de la Perception Spirituelle, un Saint 2ème Dan… Deux royaumes entiers les séparaient!
Logiquement parlant, ce fossé aurait dû être infranchissable, peu importait à quel point un pratiquant était doué, et pourtant… non seulement il avait neutralisé son attaque avec une facilité déconcertante, mais il l’avait même repoussé…
Effrayant!
Le Roi Zhongqing n’était pas le seul à être abasourdi. Le Vice-Maître de Pavillon avait les yeux exorbités.
Cette puissance défiait toute imagination. L’éventualité d’un tel résultat n’avait jamais traversé son esprit, pas même une seule fois.
– « Pas étonnant que vous ayez osé agir avec tant d’arrogance. Vous avez quelques tours dans vos manches. Cependant… si c’est tout ce que vous avez, je vous jure que vous allez le regretter! » Intimant d’un geste Tian Qing de ne pas bouger, il hurla de rage en faisant craquer ses doigts. En même temps, il fit un mouvement du poignet plaça sa paume vers le bas, rappelant la forme de la feuille d’un lotus.
– « Les Trois Paumes d’Automne! » Zhang Xuan reconnut la technique de combat.
Après avoir parcouru tous les livres de la Division des Arts Martiaux de la Salle des Maîtres en Combat et se les être appropriés, il en était très familier.
Trois Automnes d’Osmanthus, Dix Li de Fleur de Lotus!
La puissance de cette technique était comparable à celle du Doigt de la Grande Constellation, et elle était assez célèbre dans la Salle des Maîtres en Combat pour sa difficulté. De nombreux Maîtres en Combat avaient dû passer des décennies dessus avant de parvenir à un certain degré de maîtrise. Pourtant, le Roi Zhongqing avait réussi à atteindre l’Accomplissement Majeur!
Une technique de combat aussi formidable, associée à la Robe du Carnage Écarlate, donna l’impression que la salle était devenue un marécage. Des lotus cramoisis, comme ensanglantés, fleurissaient les uns après les autres dans une valse étrange, comme s’ils allaient prendre la vie de ceux qui osaient les approcher.
– « C’est en effet une technique de combat puissante. Même le Chef de Division Liao et les autres devraient se retirer un temps, mais… Dommage que vous ayez choisi le mauvais adversaire! » Secouant la tête, Zhang Xuan fit un pas en avant au lieu de reculer, marchant droit sur l’une des fleurs écarlates. Il leva son doigt et frappa.
Weng!
L’éclat des étoiles scintillait sur le bout de son ongle, éclipsant même l’éclat des perles d’illumination au plafond.
Un flot furieux de zhenqi en jaillit, déchirant les Trois Paumes d’Automne en un instant. Du sang fut expulsé en abondance de la bouche du Roi Zhongqing, qui fut forcé de battre en retraite à nouveau. Il fit quelques pas, et il s’écrasa lourdement contre le mur derrière lui.
Hualala!
De la poussière tomba du plafond, dissimulant sa silhouette.
– « Vous connaissez les défauts des Trois Paumes d’Automne ? » Il n’en croyait pas ses yeux.
Dans des circonstances normales, comme leurs deux techniques de combat étaient équivalentes, même dans une confrontation directe, il n’aurait pas dû subir une telle défaite. Et pourtant… D’une certaine manière, Zhang Xuan semblait avoir trouvé des failles à exploiter et en avait visé une précisément, provoquant ainsi le flétrissement de son zhenqi. En conséquence de quoi son attaque fut contrée en un instant, et il fut gravement blessé.
Le Principal ne souhaita pas expliquer quoi que ce fût au Roi Zhongqing. Plaçant ses mains dans son dos, il se tourna calmement vers Sun Qiang et dit : « Il vous a causé de grandes souffrances. Comment pensez-vous que nous devrions nous occuper de lui ? »
– « Puisqu’il a utilisé le Verrou d’Âme Doré pour me percer la poitrine, il est juste de lui rendre la pareille! » cracha-t-il à travers ses dents serrées.
– « Aucun problème! » sourit-il doucement.
Huala!
L’artefact abandonné au sol s’éleva immédiatement dans les airs et se tortilla, menaçant comme un serpent vicieux.
De son côté, leur adversaire se sentit vivement humilié en le voyant papoter avec un simple subordonné sur la façon de s’occuper de lui. Son visage vira au cramoisi, et il invectiva avec colère ses hommes : « Qu’attendez-vous tous ? Arrêtez-le! »
Huala!
Aussitôt, les gardes alentour chargèrent immédiatement en avant en poussant un cri de bataille.
– « Hmpf! »
Ne désirant même pas prendre la peine de se retourner pour les affronter, Zhang Xuan frappa le sol de son pied.
Huala!
Une vague de zhenqi ondula à l’impact, et en un clin d’œil, la formation enveloppant la salle s’anima, maintenant tous les gardes à distance. Peu importait à quel point ils la frappaient, elle ne bougea pas d’un pouce.
– « Même vous, n’êtes rien contre moi. Pensez-vous que quelques insectes peuvent m’arrêter ? » Il le regarda, glacial.
Ayant maîtrisé l’ensemble du savoir de la Salle des Maîtres en Combat, Zhang Xuan pouvaient être considéré comme invincible jusque face à un ennemi au royaume de l’Esprit Primordial. Même si le Roi Zhongqing était un cultivateur exceptionnel, sa force ne signifiait rien devant lui.
Huala!
Juste après cela, le Verrou d’Âme Doré se leva une fois de plus, apparemment prêt à se jeter sur sa cible.
– « Vice-Maître de Pavillon Tian, sauvez-moi! » Face à la force monstrueuse du jeune homme, le Roi désespéré ne put que se tourner vers son invité.
– « C’est assez. Si vous continuez, j’émettrai un mandat d’arrêt contre vous… »
Lui-même voyait que son hôte n’était pas à la hauteur. Secouant la tête, il s’avança et leva la paume de sa main, voulant arrêter le Verrou d’Âme Doré. Mais à cet instant, avec un bruit fort, un énorme chaudron tomba brusquement du ciel.
Putong!
Il tomba directement sur la tête de Tian Qing, et ce dernier s’effondra sur le sol, étalé en forme de “大”.
– « Maître, où est le type que vous voulez que je frappe ? Regardez-moi réduire en cendres ce bâtard! »
– « … » Zhang Xuan.
– « … » Vice-Maître de Pavillon Tian.