Venant d’un autre monde, Zhang Xuan avait grandi en étant inculqué par les valeurs pacifistes de sa vie précédente. Ainsi, il préférait éviter la confrontation, choisissant de résoudre autant que possible ses problèmes par la discussion.
Mais… tous les dragons avaient des écailles ne devant pas être touchées, et ceux qui bafouaient ses principes devaient le payer de leur vie!
Sun Qiang était avec lui depuis son passage par le Royaume Tianxuan. Malgré l’indolence de ce dernier en matière de cultivation, il s’était toujours occupé de nombreux aspects de leur existence sans jamais se plaindre. Sans lui, il aurait probablement été embourbé dans toutes sortes de procédures, et il n’aurait jamais pu consacrer son attention sur sa progression et accomplir tant de choses en si peu de temps.
Le majordome Sun était l’une des personnes les plus importantes dans sa vie, et il le considérait comme un membre de sa famille, tout comme Wang Ying, Zhao Ya et ses autres disciples.
Et pourtant, ce type avait osé le menacer en utilisant la vie de Sun Qiang. Comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
– « Vous osez me frapper ? » Ne s’étant pas attendu à une telle réaction alors qu’ils avaient un otage, le jeune homme à la robe noire se débattit faiblement et fixa Zhang Xuan, ses yeux suintant d’hostilité.
– « Je veux que vous… » Hurlant furieusement, le jeune homme fonça en avant, mais avant qu’il ne finisse ses mots, il sentit tous ses muscles se crisper. Quelqu’un l’avait attrapé par le cou et l’avait soulevé de terre.
Après quoi, une paire d’yeux glacés apparut devant son nez.
– « Si vous voulez mourir, je peux réaliser votre souhait dans l’instant. »
La voix arctique et l’intention meurtrière émise le fit pâlir de peur. Les injures qu’il allait proférer se bloquèrent dans sa gorge, et il fut incapable d’ouvrir la bouche.
Ayant déjà vécu des situations où sa vie avait été sur le fil du rasoir, le jeune prétentieux pouvait affirmer que le Maître Enseignant était on ne peut plus sérieux à ce sujet. S’il osait dire un seul mot de travers, il passerait aussitôt de l’autre côté.
– « Qui est votre Vieux Maître, et où est Sun Qiang ? »
– « Je… » Il frissonna en entendant ces mots dénués de la moindre émotion. Craignant pour sa vie, il répondit rapidement : « N-notre Vieux Maître est le Premier Roi de l’Empire Qingyuan, le Roi Zhongqing! »
– « Le Roi Zhongqing ? » Zhang Xuan fronça les sourcils. « Pourquoi a-t-il enlevé mon majordome ? »
Cela faisait seulement trois jours qu’il était arrivé dans la Cité de Qingyuan, et il s’était principalement concentré sur la Guilde des Éveilleurs d’Esprit, sur la Salle des Maîtres en Combat et sur la Guilde des Terpsichores.
Il n’avait jamais été ailleurs, comment avait-il pu offenser ce soi-disant Premier Roi de l’Empire Qingyuan ?
Sans l’avoir offensé, pour quelle raison provoquait-il un Maître Enseignant aussi réputé que lui!
Cet enlèvement sans aucune raison revenait à remettre en cause sa dignité, et pire encore, il avait même envoyé une petite frappe pour le menacer… Il devait être vraiment fatigué de vivre!
– « Je ne suis qu’un serviteur, je ne sais vraiment rien d’autre! » frissonna-t-il.
– « Passez devant! » Voyant qu’il ne mentait pas, Zhang Xuan le laissa tomber sur le pavé.
– « Oui! » répondit-il. Il n’osa pas faire preuve de la même arrogance que précédemment, et il partit rapidement vers les jupes de son maître.
– « Maître Enseignant Zhang, j’ai entendu parler du Roi Zhongqing auparavant. Il n’est pas n’importe qui, vous devez absolument faire attention! Alors qu’ils suivaient le nouveau guide en robe noire, Yu Fei-er le prévint d’une expression grave.
Même si elle n’était pas intéressée par la politique, en tant que princesse de l’Empire Hongyuan, elle connaissait tout de même une chose ou deux sur l’Empire Qingyuan.
– « Oh ? » Zhang Xuan porta immédiatement son attention sur elle.
– « Au début, le Premier Roi de l’Empire Qingyuan était un humble paysan, mais il y a vingt ans, la Tribu Démoniaque trouva un moyen d’envahir le Continent des Maîtres Enseignants, et elle commença ses préparatifs. Le Pavillon, la Salle des Maîtres en Combat, et la famille royale l’apprirent rapidement et déployèrent leurs hommes pour éradiquer les démons. La bataille a été terrible. Les trois organisations ont subi de lourdes pertes, et le Maître de Salle Xing a même été gravement blessé au point de manquer perdre la vie. »
Elle ajouta : « À l’époque, l’empereur de l’Empire Qingyuan, Chu Tianxing, menait personnellement les forces de la famille royale au combat, mais une embuscade le mit en grand danger. La situation était désespérée, et c’est alors qu’apparut le Roi Zhongqing. Il massacra les démons de l’Autre Monde et sauva l’Empereur. Après quoi, il continua à accroître sa réputation, si bien qu’en à peine 20 ans, il passa d’un simple paysan à Roi dans un Empire Gouverneur. Dans tout l’Empire Qingyuan, il est définitivement le numéro un des rois secondaires! »
– « La Tribu Démoniaque a tenté d’envahir l’Empire Qingyuan ? » Zhang Xuan fut interpelé.
Puisqu’ils en parlaient, la blessure de l’Esprit Primordial du Maître de Salle Xing avait bel et bien été causée par combat environ 20 ans plus tôt. Tout concordait.
– « L’Empereur Chu Tianxing est sans doute protégé par d’innombrables experts, et il est probablement puissant lui-aussi… Si les démons ont pu le mettre dos au mur, à quel point le Roi Zhongqing était-il fort pour le sortir d’une situation désespérée ? » Il fronça les sourcils.
Même le Maître de Salle Xing avait failli succomber, alors comment un humble homme de la terre avait-il réussi ce tour de force ?
– « Je n’en suis pas certaine… Attendez, je me souviens que mon père en a parlé une fois. Si je me souviens bien, le Roi Zhongqing a utilisé… du poison! » s’exclama-t-elle.
– « Du poison ? » Perplexe, il demanda : « Est-ce que le Roi Zhongqing est un Maître Poison ? »
Si tel était le cas, réaliser un tel exploit n’était pas impossible.
La raison pour laquelle les Maîtres Poisons étaient si redoutés était leur capacité à affronter plusieurs ennemis simultanément. S’ils se débrouillaient bien, ils pouvaient facilement éradiquer un groupe d’experts.
Les Dix Grands Rois de Qingtian, par exemple. À l’époque, le prodige n’était qu’au dernier palier de Saint Naissant, et n’importe lequel d’entre eux aurait pu facilement le tuer dans un combat en face à face. Pourtant, presque tous finirent par mourir du poison de son zhenqi de la Voie Céleste.
– « Je l’ignore. Toutefois, quelque chose ne va clairement pas avec lui. Il est rare qu’un individu en dehors de la famille royale soit nommé Roi, donc naturellement de nombreux fonctionnaires influents se sont opposés à lui. Mais au cours de ces vingt dernières années, ils ont tous disparu ou sont morts… Du coup, le Roi Zhongqing a une immense influence à la cour royale. Comme il a sauvé l’Empereur, il a sa faveur, et plus personne n’ose l’affronter directement dans l’Empire Qingyuan! » révéla la princesse.
Zhang Xuan acquiesça, l’expression de son visage devenant de plus en plus grave.
En laissant de côté le fait de savoir s’il était vraiment un Maître Poison ou non, il ne connaissait pas du tout ce Roi. Cet enlèvement n’avait tout simplement aucun sens.
– « Puisqu’il est allé jusqu’à séquestrer Sun Qiang, cela veut dire qu’il n’a absolument pas peur de mon identité de Maître Enseignant 6 étoiles, ni de Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan. » Il marqua une pause avant de conclure : « Il vaut mieux que vous restiez en dehors de tout cela. Je vais m’en occuper seul. »
Quoi qu’il en fût, il était clair qu’il était le seul à être visé. Puisque tel était le cas, il n’était pas nécessaire que les deux jeunes femmes prissent des risques.
– « Maître Enseignant Zhang, vous êtes mon professeur. En tant que votre étudiant, comment pourrais-je fuir et partir en vous laissant seul face au danger ? Je ne serais pas digne d’être un Maître Enseignant si je m’abaissais à cela! » Luo Qiqi s’avança et exprima sa détermination.
Elle était l’étudiante de Zhang Xuan dans les occupations d’apothicaire et de forgeron. Même si elle n’était pas un disciple direct, et qu’ils n’avaient jamais officiellement établi leur relation, les liens entre eux étaient réels.
– « Je ne partirai pas non plus! Je souhaite affronter n’importe quelle épreuve à vos côtés! » s’exclama Yu Fei-er en le regardant droit dans les yeux.
– « Vous… »
Devant une telle volonté, Zhang Xuan secoua la tête et sortit deux pilules de son anneau de stockage. « Ces pilules sont des antidotes que j’ai personnellement forgées, et elles sont capables de contrer la plupart des poisons. Si vous avez l’intention de me suivre, consommez-en une. Ainsi, vous ne serez pas en danger, même si le Roi Zhongqing est vraiment un Maître Poison. »
L’antidote dont parlait Zhang Xuan était juste une pilule ordinaire, mais infusée de son zhenqi de la Voie Céleste.
– « Oui! » Elles savaient qu’il ne leur permettrait pas de le suivre si elles refusaient, elles l’avalèrent donc sans la moindre hésitation.
– « Très bien, allons-y! »
Pendant tout ce temps, ils avaient conversé par télépathie zhenqi, et leurs mouvements n’en avaient pas été affectés. A la suite du serviteur vêtu de noir, ils arrivèrent rapidement devant un manoir immense.
Et il était vraiment énorme. Bien qu’il ne pût être comparé à des monstres comme la Salle des Maîtres en Combat, il s’agissait certainement l’un des plus grands et des plus imposants bâtiments de la Cité de Qingyuan. De l’autre côté de ses murs, un grand nombre de formations variées remplissait les pièces. Avant même d’en être particulièrement proche, un passant pouvait sentir l’énergie spirituelle environnante y être attirée. Sans aucun doute, le manoir était définitivement une zone de cultivation de premier ordre.
Même les personnes ordinaires verraient la durée de leur vie s’allonger en vivant dans un tel environnement.
– « Voici le manoir de notre Vieux Maître, » déclara leur guide avant de s’avancer pour murmurer discrètement quelques choses au garde qui se tenait à la porte. Celui-ci fixa Zhang Xuan et les autres un moment avant d’entrer.
Peu de temps après, il revint et leur fit signe de la tête.
– « Par ici s’il vous plaît! » Le jeune homme aux vêtements noirs les invita d’un geste poli à le suivre. Une lueur vicieuse traversa rapidement son regard alors qu’il tournait la tête pour se diriger vers le manoir.
Zhang Xuan s’en aperçut, mais il décida de feindre l’ignorance. Avec Yu Fei-er et Luo Qiqi dans son dos, il s’avança à sa suite.
Comme attendu d’un manoir du Premier Roi d’un Empire Gouverneur, le bâtiment était bien plus vaste que le palais royal de l’Empire Hongyuan. Même le sol était pavé de minerais précieux. Chaque pierre criait l’extravagance.
– « En plus des formations puissantes, il semble que tout le manoir ait été spécialement dessiné par un paysagiste, » fit remarquer Luo Qiqi.
– « Un paysagiste ? » C’était la première fois que Zhang Xuan en entendait parler.
– « Oui. Tout comme Éveilleur d’Esprit et Herboriste, cette activité n’est pas non plus considérée comme une profession unique. Toutefois, leurs capacités sont si appréciées que de puissants clans et organisations les considèrent comme des invités précieux. »
– « Oh ? Y a-t-il des paysagistes dans l’Empire Hongyuan ? » Il regarda Yu Fei-er avec curiosité.
– « Je n’en ai jamais entendu parler jusqu’à maintenant… » Elle secoua la tête.
– « J’ai appris l’existence de cette profession dans un livre ancien, » expliqua Luo Qiqi en souriant. « On dit qu’un paysagiste est capable d’évaluer le terrain géographique, la disposition locale, et de nombreux autres facteurs environnementaux pour concevoir des structures, des bâtiments, des résidences, des formations, des mécanismes… Et de les accorder parfaitement ensemble pour en tirer le meilleur potentiel. Si une organisation demande l’assistance d’un paysagiste pour construire sa base, ses mesures défensives augmentent énormément! Bien sûr, c’est une profession extrêmement rare, et elle est dépourvu d’une structure complète, je ne peux donc pas être catégorique. Toutefois, j’ai pu faire une telle déduction en raison de la disposition particulière du manoir et de l’harmonie parfaite de ses diverses structures et formations. »
– « Vous avez raison, tout est parfaitement harmonieux dans ce manoir, » acquiesça Zhang Xuan.
En tant que Maître des Formations 7 étoiles et détenteur d’un Œil de la Perspicacité, il était évident qu’il pouvait facilement remarquer les mêmes choses.
Il était allé au palais royal de Hongyuan, et aussi nombreuses que fussent les formations, elles étaient toutes des entités séparées les unes des autres. Chaque formation devait être déclenchée manuellement. Mais là, les formations du manoir du Roi Zhongqing étaient reliées entre elles, ainsi qu’avec l’architecture locale. S’ils devaient déclencher une seule formation, d’autres s’activeraient, les ciblant rapidement.
Si les formations de l’Empire Hongyuan étaient considérées comme des pièges à souris, efficaces que par contact direct, celles-ci étaient définitivement des dominos. Toucher un seul d’entre eux provoquerait une réaction en chaîne avec des résultats dévastateurs.
Ce que Luo Qiqi avait supposé pouvait très bien être vrai.
Alors qu’il y réfléchissait encore, un bruit de pas résonna devant eux. Après quoi, des dizaines de gardes se précipitèrent brusquement dans leur direction.
En un clin d’œil, ils étaient encerclés.
– « Gamin, vous avez vraiment fait preuve d’arrogance. Donnez-lui une bonne raclée! Montrez-lui que les hommes du Roi Zhongqing ne sont pas à prendre à la légère! » ricana cruellement leur guide en se cachant derrière les nouveaux arrivants.
Quand il avait entendu qu’il devait “inviter” cet homme à venir, il avait pensé que la tâche était facile. Il n’aurait jamais imaginé être sur le point de perdre la vie. À partir de ce moment-là, il n’avait eu plus que de la haine pour le Maître Enseignant. Ainsi, arrivés à la porte du manoir, il demanda discrètement au garde de préparer une embuscade.
Huala!
À ces mots, les gardes se mirent à avancer en brandissant devant eux leurs armes mortelles. Leurs mouvements semblaient être alignés sur les formations environnantes, générant une pression effroyable sur leurs futures victimes.