La jeune femme était vêtue d’une robe bleu clair qui mettait parfaitement en valeur sa silhouette élégante. Une ceinture de soie jaune enroulée autour de sa taille accentuait les courbes de son corps. De loin, elle ressemblait à une succube envoûtante, capable de dérober une âme à tout moment.
Elle n’était autre que le chef de la Faction du Diable Envoûtant, Hu Yaoyao.
Ce groupe avait été dissout peu de temps après que Zhang Xuan fût devenu le Principal de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, et la jeune femme rejoignit officiellement la Faction Xuanxuan aussitôt après, y devenant l’un des plus puissants cultivateurs.
– « Vous voulez m’accompagner ? Comme vous voulez. » Voyant que c’était elle, Zhang Xuan hocha la tête.
La principale profession de soutien de Hu Yaoyao était les arts des terpsichores. Elle était même la disciple directe du directeur Wei Ranxue. Puisqu’il se dirigeait vers la Guilde des Terpsichores, autant l’emmener avec lui.
– « Nous aussi! »
Juste après que Zhang Xuan eût accepté sa demande, une autre voix retentit non loin. Tournant la tête, il aperçut Yu Fei-er et Luo Qiqi le fixer avec attention.
Se rendant bien compte de leur curiosité dévorante, il secoua malgré tout la tête et leur dit : « Il vaudrait mieux que vous restiez tous les deux en dehors de cette affaire. Il serait inapproprié que vous m’accompagniez! »
– « Inapproprié ? Pourquoi Hu Yaoyao peut-elle vous accompagner mais pas nous ? » Yu Fei-er fronça les sourcils, mécontente.
C’était une chose qu’il refusât de les emmener avec lui, mais il avait accepté Hu Yaoyao à ses côtés! Cette discrimination flagrante l’indigna vivement et son tempérament explosif s’embrasa en un instant.
Hu Yaoyao était-elle si importante pour lui ?
De son côté, alors qu’elle ne disait pas un mot, le regard malheureux que Luo Qiqi lui lançait semblait lui exprimer les mêmes mots.
– « Je vais au Pavillon du Printemps, une maison de courtisanes! De jeunes demoiselles ne devraient pas s’y rendre, » s’expliqua-t-il.
– « Vous vous rendez dans un bordel ? »
– « Avec Hu Yaoyao ? »
Le duo échangea un regard pendant un bref instant, et avec une étrange harmonie, elles tendirent leurs mains pour lui bloquer le passage. « Pas question, vous allez devoir me passer sur le corps! »
– « Arrêtez de dire des bêtises, je vais là-bas parce que j’ai des choses importantes à régler, » répondit-il.
Comme elles avaient relativement bon caractère, il les traitait bien, les guidant patiemment quand elles rencontraient un problème. Pourquoi piquaient-elles soudainement une crise à ce moment-là ?
S’apercevant qu’il était passablement contrarié, Yu Fei-er se mordit la lèvre et ajouta : « Maître Enseignant Zhang, comment un homme de votre carrure peut-il aller dans un tel endroit ? Si vous avez vraiment… Je me dois de… Je peux vous aider à… »
– « M’aidez ? » Il secoua la tête.
Comment compte -t-elle m’aider ?
Peut-elle me donner un emblème de Terpsichore 7 étoiles ou un emblème de Maître Enseignant 7 étoiles ?
Pour qu’elle m’ offr e s on aide sans savoir de quoi il retourne , elle n’a pas peur que je la vende ?
Avec un vif soupir, il répondit : « J’apprécie vos bonnes intentions, mais j’ai bien peur que vous ne conveniez pas pour… »
– « Vous dites que je ne vous conviens pas ? En quoi ne suis-je pas assez bien ? Je suis sans pareil, d’accord ? » cracha-t-elle en gonflant avec indignation sa poitrine.
Est – ce qu’il me méprise de ne pas être à la hauteur de Hu Yaoyao ?
Il exagère . L es sien s ne sont-ils pas juste un peu plus gros ?
Les miens ne sont pas mal non plus!
Et puis… je ne conviens pas ? Comment peut-il l’affirmer comme cela ?
Juste au moment où elle commençait à s’étrangler, le jeune homme poursuivit :
– « Le Pavillon du Printemps est la branche locale de la Guilde des Terpsichores, et j’ai l’intention d’y aller pour passer l’examen 7 étoiles afin de remplir les conditions requises pour ma promotion en Maître Enseignant 7 étoiles. Il s’agit de la principale occupation secondaire de Hu Yaoyao, il lui sera intéressant de s’y rendre. Par contre, vous êtes Maître des Formations, cela ne vous convient donc pas. »
Zhang Xuan était sans voix.
Vous ne connaissez même pas la moindre chose au sujet des arts des terpsichores , et vous voulez quand même m’aider ? Qu’elle est niaise…
– « Une branche de la Guilde des Terpsichores ? Terpsichore 7 étoiles ? » Yu Fei-er se figea en entendant ces mots, et l’instant suivant, son visage devint rouge.
De toute évidence, elle n’était pas au courant.
Lorsqu’elle entendit parler de courtisanes, elle pensa immédiatement aux plaisirs de la chair… Heureusement, il ne semblait pas avoir compris ce qu’elle sous-entendait, sans quoi elle aurait été trop embarrassée pour rencontrer qui que ce fût.
– « Pourquoi la branche de la Guilde des Terpsichores est une maison de courtisanes ? » demanda Hu Yaoyao. Elle n’était visiblement pas au courant de l’histoire de son Fondateur.
En vérité, tout comme Yu Fei-er et Luo Qiqi, elle avait sincèrement cru en l’entendant qu’il allait l’emmener dans un simple bordel! Elle était toujours indécise quant à la façon de lui répondre s’il lui faisait une demande spéciale. Refuser ou accepter ? Mais en fait, il parlait de tout autre chose!
– « L’histoire des terpsichores descend des danses des courtisanes. De plus, ce n’est qu’en se produisant fréquemment devant un public que l’on peut faire progresser rapidement sa maîtrise de cet art et progresser au combat. Ainsi, la plupart des branches de cette Guilde sont des maisons de courtisanes, hormis celles installées au sein des Académies des Maîtres Enseignants… » Après avoir compris ce qu’il se passait, Luo Qiqi expliqua maladroitement ce qu’il en était.
De son côté, Zhang Xuan était plutôt surpris de voir qu’elle était au courant, et il l’appuya d’un signe de tête.
Yu Fei saisit enfin. Son visage devint encore plus rouge. Toutefois, elle prit son courage à deux mains et fixa le Maître Enseignant : « Je veux quand même vous accompagner! »
– « Professeur, je souhaite vous suivre moi-aussi! » ajouta Luo Qiqi.
– « … Très bien, faites ce que vous voulez, » répondit Zhang Xuan, voyant qu’il était incapable de les en dissuader.
Bref, ce n’était pas comme s’il allait y faire quelque chose d’inconvenant. Il avait seulement l’intention de passer un examen, peu importait qu’il fût accompagné.
Rapidement, le groupe de quatre partit de la Salle des Maîtres en Combat, et après avoir parcourut environ 5 km, un bâtiment massif apparut devant eux.
De loin, ils pouvaient déjà entendre les voix excitées à l’intérieur. Une énorme foule se mouvait constamment dans le bâtiment, qui était vraiment animé.
Presque tous étaient de jeunes hommes, et à en juger par leur tenue extravagante, ils étaient probablement issus d’un milieu aisé.
– « Merveilleuse, elle est vraiment merveilleuse! »
– « Oui, je pourrais mettre ma vie en jeu juste pour avoir l’occasion de partager une nuit avec une beauté comme elle! »
– « Votre vie en jeu ? Je serais prêt à mourir dix fois pour elle! »
– « Arrêtez de bavasser et bougez-vous. La danse de la Fée Zi Yan est sur le point de commencer… »
…
Des discussions aussi houleuses avaient bon train dans la zone. Une lueur excitée brillait dans les yeux de chaque jeune homme entrant ou quittant les lieux.
– « On dirait que terpsichore est une profession appréciée dans l’Empire Qingyuan! » s’exclama Zhang Xuan.
Il avait été dans de nombreuses Guildes pendant un an, mais il en avait rarement vu d’aussi animée.
– « Qui sait si c’est vraiment la profession qui est appréciée… » murmura, glaciale, Yu Fei-er.
– « Très bien, allons-y! » Avec un sourire, le prodige se faufila dans la foule.
Certes, la beauté d’un terpsichore en pleine danse était d’un attrait irrésistible pour un jeune homme. Toutefois, ces danses aidaient à fortifier l’âme. Sans ce dernier point, il était peu probable que tant de pratiquants fussent aussi intéressés par quelques jeunes dames.
– « Monsieur, avez-vous… l’intention d’entrer dans le Pavillon du Printemps vous aussi ? » Avant qu’il n’eût passé la porte, une voix étonnée l’apostropha soudainement. Il se retourna, et vit un jeune homme le regarder d’un air abasourdi.
– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Le Maître Enseignant fronça les sourcils.
Cet inconnu semblait avoir la trentaine, et étonnamment, sa cultivation était supérieure à celle de Zhang Xuan, atteignant le palier inférieur de Saint 3ème Dan!
Pour posséder une telle force à un si jeune âge, il était presque certain qu’il n’était pas n’importe qui.
– « Ce n’est rien, c’est juste que je trouve cela… bizarre… » Jetant rapidement un regard à Hu Yaoyao et aux autres demoiselles, il secoua rapidement la tête.
Pour venir dans une maison de courtisanes malgré le fait qu’il eût trois beautés ravissantes à ses côtés… Quel homme!
Et le pire était que ces trois magnifiques jeunes femmes semblaient d’accord avec sa venue et l’y accompagnaient…
Zhang Xuan n’avait aucune difficulté à comprendre ce qu’il pensait, mais il ne voulait pas s’embêter avec lui. Avec ses trois compagnes, il se dirigea vers l’entrée.
Un serviteur maigrichon y montait la garde. « Avez-vous réservé ? »
Il secoua la tête. « J’ai quelque chose d’important à faire ici. Je ne suis pas… »
– « Tous ceux qui viennent ici disent qu’ils ont quelque chose d’important à faire. Si vous n’avez pas fait de réservation, je vais devoir vous demander de faire demi-tour et de partir. Le Pavillon du Printemps est au maximum de sa capacité, même si vous entrez maintenant, vous ne pourrez pas rencontrer la Fée Zi Yan! » rétorqua le préposé à l’accueil avec impatience.
Il ne semblait pas se soucier de savoir qui était son interlocuteur ou de quel milieu il venait. Visiblement, il devait avoir souvent rencontré de telles situations, et il savait très bien que personne n’oserait causer de problèmes juste à la porte de cet établissement.
– « Nous ne sommes pas là pour rencontrer… » Zhang Xuan était sur le point de s’expliquer lorsque le jeune homme à qui il avait parlé plus tôt apparut soudainement à ses côtés.
– « C’est un pote à moi. Et puis quoi encore ? Mes potes ont donc besoin de réserver ? »
– « Ce… Ce n’est pas cela! Je ne savais pas qu’il s’agissait de votre ami, Jeune Maître Chu! » Il s’inclina rapidement avec respect.
– « C’est mieux! » Il hocha la tête avant de se tourner vers Zhang Xuan. « Monsieur, j’ai une réservation dans l’une des suites à l’intérieur. Pourquoi ne pas vous joindre à moi ? »
– « C’est… » Il fronça les sourcils.
– « Il est impossible d’entrer sans avoir fait une réservation au préalable. Si vous ne pouvez pas entrer, vous ne pourrez pas faire ce dont vous aviez l’intention, » lui rappela-t-il en souriant.
– « … J’accepterai humblement votre générosité. »
À en juger par l’énorme masse populaire refusée à l’entrée traînant autour du Pavillon du Printemps, il était évident qu’il était impossible de s’y introduire à souhait. Il aurait été inconvenant de causer un énorme raffut juste pour y pénétrer, et il décida donc de profiter de cette offre.
Ainsi, il ajouta : « Merci. »
– « Avec plaisir. D’un simple regard, je peux dire que vous êtes celui qui suit la même voie que moi. Naturellement, nous devons nous aider l’un l’autre en cas de besoin! » Le Jeune Maître Chu lui adressa un clin d’oeil, dans un geste entendu.
– « Je… » Devant un tel comportement, Zhang Xuan devina que son interlocuteur devait comprendre quelque chose de travers. Il tenta aussitôt de mettre les points sur les “i”, mais son argumentation fut balayée d’un revers de la main.
– « Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas sournois au point de courir après les compagnes d’un ami. Puisque je vous considère comme tel, vous pouvez être certain que je respecterai tout autant vos femmes. »
Zhang Xuan plaça sa main sur son front.
Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?
Laissons tomber .
À ce stade, il n’y avait plus de place pour les explications. Son interlocuteur semblait tellement convaincu que tout ce qu’il pouvait dire aurait probablement été considéré comme une simple excuse pour dissimuler son embarras.
Ils suivirent leur nouveau guide, et il ne leur fallut pas longtemps pour arriver dans une suite au deuxième étage.
Celle-ci était spacieuse et propre. Elle était divisée en plusieurs petites pièces qui permettraient à un grand groupe d’y résider confortablement. Plus important encore, les murs d’un côté étaient faits de panneaux de verre, offrant une vue plongeante sur tout ce qui se trouvait dans la grande salle du Pavillon de Printemps. D’une rapide estimation, Zhang Xuan put constater que le coût de la réservation de cette suite devait être extrêmement élevé.
– « Jeune Maître! Dès que l’homme nommé Chu y entra, plusieurs belles demoiselles s’approchèrent pour l’accueillir.
Elles pâlissaient devant Hu Yaoyao et ses amies, mais indubitablement, elles étaient toujours vraiment charmantes.
Il hocha la tête avant de se tourner vers Zhang Xuan. « Ce sont toutes mes amantes, je leur ai demandé de venir m’y attendre à l’avance. Eh bien, vous savez vous aussi comment la danse d’un terpsichore peut allumer un feu brûlant dans nos cœurs. Si je n’évacuais pas la pression, je pourrais littéralement exploser… »
– « Evacuer la pression ? »
– « Bien sûr. Les terpsichores du Pavillon du Printemps ne vendent que leurs arts et non leurs corps… Oh! Leurs mouvements gracieux, leur taille mince, leur élégance… Un seul regard suffit à m’arracher mon âme! Qui sur cette terre peut supporter de regarder sans rien faire ? » Il secoua la tête. « En voyant votre groupe, j’ai pu comprendre que nous sommes des hommes marchant sur la même voie… »
Gêné devant cette lubricité croissante, Zhang Xuan se mit à tousser, et ne put se retenir davantage. « En fait, je suis ici pour une autre affaire. Je suis ici pour prendre le… »
– « Ne vous inquiétez pas. Après tout, nous ne sommes que des hommes! Je comprends, je comprends. Qui peut résister à l’envie de prendre un terpsichore chez soi ? Ah! comment ai-je pu manquer ainsi à la bienséance ! Je m’appelle Chu Xiang, et vous ? »
– « Zhang Xuan. »
Jusque-là, ses tentatives pour garder l’anonymat avaient impitoyablement fini par se retourner contre lui. Le choc était encore vif dans son esprit, il décida donc de lui donner son vrai nom.
Bref, il n’était pas là pour admirer la performance d’une quelconque nana. Tout ce qu’il voulait, c’était passer son examen de terpsichore.
– « Vous êtes donc le Jeune Maître Zhang! J’ai beaucoup entendu parler de vous, » éclata de rire le joyeux gaillard. Même s’il l’affirmait, cela n’était qu’une polie plaisanterie.
Mais il fallait s’y attendre. Bien que sa réputation ne fût plus à faire dans l’Empire Hongyuan, tel n’était pas le cas dans l’Empire Qingyuan. Après tout, les individus remarquables n’y manquaient pas.