Hualala!
La mélodie cristalline du thé s’écoulant dans une tasse emplissait une pièce paisible.
Le Maître de Salle Xing posa la théière et tendit une tasse de thé au Doyen Qi.
Celui-ci en prit une gorgée, et ses yeux s’illuminèrent aussitôt. « Quel excellent thé! Pas étonnant qu’il coûte une telle somme. Il la vaut vraiment! »
Son hôte avait spécialement acheté ces feuilles de thé provenant de la Crête Brumeuse de l’Empire Hongyuan. À l’époque, il les avait trouvées un peu chères, n’avait l’intention que de faire un essai. Cependant, en goûtant ce thé, il réalisa que son prix était réellement approprié.
– « Oui, ce thé est vraiment bon! » acquiesça-t-il.
Pendant ces trois derniers jours, trois jours de dur labeur, il avait réussi à renforcer davantage encore sa cultivation, amenant son mental et son Esprit Primordial à un nouveau sommet.
À ce rythme, il serait prêt à faire face à l’Ordalie le moment venu.
Regardant son invité, il demanda : « Doyen Qi, comment s’est passée votre cultivation récemment ? »
– « La Formation de Rassemblement d’Énergie de la Salle des Maîtres en Combat est vraiment formidable. Juste en trois jours, j’ai pu asseoir mon entrée dans le royaume de l’Ouverture du Corps, » dit-il en triturant sa barbe.
Il devait admettre que leurs installations d’entraînement étaient vraiment impressionnantes. S’il avait été n’importe où ailleurs, il lui aurait fallu au minimum plusieurs mois avant de se renforcer autant à un pas de Saint 5ème Dan. Mais là, il ne lui avait fallu que quelques jours!
Certes, il lui faudrait quelques temps avant d’être prêt à percée vers le royaume de l’Ouverture du Corps, mais son corps s’étant adapté à son niveau de cultivation, il était capable de déployer une puissance incroyable d’un geste de la main.
– « Ce n’est que parce que vous avez de solides bases. Tout le monde n’est pas capable d’utiliser cette formation à son plein potentiel comme vous l’avez fait, » insista Xing Zhuoyuan.
Au final, la formation ne jouait qu’un rôle auxiliaire dans la cultivation. Le plus important était le pratiquant lui-même.
Le Doyen Qi avait affronté de nombreuses situations dangereuses, et son état mental s’en était retrouvé être incroyablement résilient, lui permettant d’avancer rapidement dans sa progression. En fait, le Maître de Salle Xing le soupçonnait même de pouvoir réussir l’Épreuve des Démons Intérieurs.
Choisissant de changer de sujet, le Doyen demanda : « Comment va le Maître Enseignant Sun ? »
Il avait voulu lui rendre visite pour le remercier, mais au cours des trois derniers jours, il avait constaté que son bienfaiteur avait travaillé encore plus diligemment que lui. En fait, presque personne ne l’avait aperçu dans la Salle des Maîtres en Combat.
– « Vous savez, je dois vraiment reconnaître que le Maître Enseignant Sun est un véritable génie! » En entendant cette question, le Maître de Salle Xing se souvint des divers rapports qu’il avait reçu ces derniers jours, et ses yeux s’illuminèrent.
– « Un génie ? »
– « Oui! Il a commencé par visiter la Division du Poing. Je suppose que vous avez entendu parler du Pilier d’Evaluation de la Force du Poing, n’est-ce pas ? »
Le Doyen Qi hocha la tête.
Son existence n’était pas un secret dans l’Empire Qingyuan. En fait, beaucoup rendaient visite à la Division du Poing dans l’espoir de l’emprunter pour évaluer leurs propres capacités.
Il s’agissait d’un artefact de rang Saint, et il pouvait quantifier avec précision la force de frappe.
– « Le record pour un Saint 2ème Dan avait été établi par le Maître en Combat Wang Ce il y a huit mille ans. Né avec une force incroyable, il a pratiqué l’Art de Manier des Océans et le plus puissant art secret défensif de notre Salle, renforçant ainsi son zhenqi et son corps physique à un niveau incroyable. En plus de cela, il était aussi un praticien fasciné par les arts du poing. Au fil des ans, il avait affiné ses techniques à un niveau sans précédent. Pourtant, il n’avait atteint que le score de 18. De son côté, après seulement deux heures, le Maître Enseignant Sun a obtenu 88! »
Même s’il était celui qui rapportait ces événements, les yeux du Maître de Salle s’écarquillaient d’incrédulité en imaginant la scène.
Ce n’était pas sans raison que la création d’un nouveau record était considéré comme un grand honneur. Un pratiquant ne pouvait réussir qu’en poussant son corps à ses limites, atteignant un niveau pouvant être considéré comme proche du sommet du potentiel humain. Par conséquent, battre un record n’était jamais un exploit banal, et ceux qui réussissaient n’obtenaient qu’un score légèrement supérieur au précédent.
Et pourtant, lui avait dépassé de plusieurs fois son prédécesseur.
Il était vraiment incroyable!
– « Vous avez dit 88 ? » Les lèvres du Doyen Qi se serrèrent.
– « C’est bien cela. J’ai moi aussi été très étonné par ce résultat, je suis donc allé lui poser des questions à ce sujet. Mais il a affirmé… » À ce moment-là, il secoua la tête, l’air totalement défait.
– « Quoi donc ? »
– « Il a dit que… qu’il avait fait 88 parce qu’il sentait que ce nombre lui porterait chance. Qu’il avait beaucoup dépensé dernièrement, et qu’il espérait par ce présage de bon augure faire bonne fortune, » répondit le Maître du Hall Xing d’une voix rauque.
– « … » Le Doyen Qi ne sut comment réagir.
– « Et une fois qu’il en a eu fini avec la Division du Poing, il passa à la Division de la Paume. »
Le Maître de Salle se plongea soudain dans le silence. Il lui fallut un long moment avant de pouvoir continuer.
– « Comme vous le savez peut-être, les techniques de paume de la Salle des Maîtres en Combat peuvent être divisées en dix-huit types, de la plus souple à la plus ferme. Pour mesurer la maîtrise d’un candidat d’une famille de techniques, la Division a mis en place une épreuve gardée par tout autant de marionnettes. Habituellement, vaincre la première est un exploit difficile à réaliser pour la plupart des Maîtres en Combat, et pourtant… après être entré, il a immédiatement activé toutes les marionnettes, et d’un coup de paume chacune, il les a toutes vaincues. En tout, cela ne lui a même pas réclamé dix respirations! »
– « Il a vaincu toutes les marionnettes avec une seule frappe de paume chacune ? » Le Doyen écarquilla les yeux.
– « Oui! Et pire encore, le type de paume qu’il a utilisé correspondait parfaitement à chacune des marionnettes. En d’autres termes, son art de la paume a changé dix-huit fois en seulement dix respirations! » continua le Maître de Salle.
– « Comment est-ce possible ? » Il ne put s’empêcher de frémir en entendant ces mots.
Comme le poignet était l’une des parties les plus flexibles du corps humain, les arts de la paume avaient tendance à être des plus complexes. Entre souplesse et fermeté, la puissance utilisée était très différente, et un changement brusque pouvait facilement entraîner de graves blessures. Pourtant, changer autant de fois en si peu de temps… Était-ce vraiment un exploit à la portée d’un être humain ?
Son corps était-il fait de métal, le rendant insensible aux contrecoups brutaux de ces abruptes modifications ?
Si le Doyen Qi s’y était risqué, ses méridiens se seraient sans le moindre doute rompus.
– « Vous ne savez pas encore le plus incroyable. Vous devez avoir entendu parlé de notre Division des Protecteurs, n’est-ce pas ? »
– « Bien sûr que oui, » répondit-il d’un signe de tête. « La Division des Protecteurs est connue pour son Marteau Divin, capable d’analyser les défauts du corps d’un pratiquant et de les adoucir en les frappant, améliorant ainsi la défense du volontaire. Une fois que tous les 1296 acupoints ont été renforcés, même les lames auront du mal à laisser une trace sur la peau. Grâce à cet artefact, cette Division a donné naissance à des générations de formidables Maîtres en Combat! »
Si la Division des Armes était la lance la plus puissante de la Salle, la Division des Protecteurs en était certainement le bouclier le plus robuste.
Ceux qui parvenaient à faire leurs ces techniques seraient presque indestructibles sur un champ de bataille. Sans parler des flèches, même les armes de rang Saint ne laisseraient guère de marques sur leur corps. Tout comme des cafards résistants, ils étaient redoutables, peu importait où ils allaient.
– « C’est exact. Le Marteau Divin est un artefact de niveau intermédiaire Saint, et il est exceptionnel dans sa capacité à renforcer le corps humain. Cependant, ses coups produisent une douleur atroce qui pénètre les os jusqu’à leur moelle, et les Maîtres en Combat normaux sont incapables d’y résister. Même moi, je ne peux tenir que cinq minutes. Mais quand le Maître Enseignant Sun s’est avancé… »
Il prit sa tête entre ses mains et s’exclama, n’arrivant toujours pas à y croire : «… Il s’est endormi! »
– « Il s’est endormi ? » Le Doyen Qi manqua s’en mordre la langue.
– « Il a dit s’être tout simplement senti excessivement bien, et donc être tombé dans les bras de Morphée. Honnêtement, si nous ne nous étions pas inquiétés pour sa sécurité et que nous l’avions laissé là, il aurait peut-être continué à dormir pendant plusieurs jours! » dit-il, semblant privé de toute force.
Quand il avait vu la salive couler sur le menton du Maître Enseignant Sun, il avait presque perdu connaissance.
Ce martèlement était tellement atroce, et lui ne le voyait que comme un simple massage et s’était détendu… C’était vraiment inconcevable.
– « Après son réveil, il s’est dirigé vers la Division du Jeu de Jambes. Dans l’Épreuve de cette Division se trouve un total de 122 mécanismes dissimulés. Dès que le candidat y pénètre, ils se déclenchent et simulent un enchaînement incessant d’attaques. Plus on avance, plus les attaques deviennent difficiles, et plus elles sont difficiles à esquiver. »
Le Doyen Qi hocha la tête.
Les Epreuves des Dix Divisions de la Salle des Maîtres en Combat étaient très réputées dans l’Empire Qingyuan, et particulièrement l’Épreuve du Jeu de Jambes.
Elle défiait les réflexes, la vitesse, l’analyse et bien d’autres aspects d’un pratiquant. Si quelqu’un manquait de capacité, il serait frappé sans même se rendre compte de ce qui lui arrivait.
– « Avant qu’il n’entre dans l’Épreuve, j’ai sérieusement averti le Maître Enseignant Sun de sa difficulté, de peur qu’il ne se blesse. Pourtant, qui aurait cru que… qu’il la traverserait sans déclencher un seul des mécanismes! J’ai donc dû tous les activer manuellement lors de son second passage, noyant la zone sous les armes et les pièges. Et encore une fois, il s’est contenté d’entrer, puis de sortir, sans se faire toucher une seule fois. »
Il leva les yeux au ciel d’un air désespéré et soupira. « C’est alors que j’ai réalisé qu’il était en fait tout simplement bien trop rapide, si rapide qu’avant même que les mécanismes ne s’activent, il les avait déjà dépassés. »
– « Même les pièges dissimulés n’ont pas eu le temps de réagir ? » Le Doyen Qi trembla d’incrédulité.
Ces mécanismes étaient contrôlés par une formation liée à l’Épreuve, et ils étaient déclenchés dès que l’on pénétrait dans leur zone d’action. Pourtant, s’il était allé si vite que même eux n’avaient pas eu le temps de le repérer… À quelle vitesse se déplaçait-il ?
Il était capable de tuer ses ennemis avant même qu’ils ne pussent le sentir!
– « C’est exact! »
Plus le Maître de Salle parlait, plus l’amertume creusait ses traits.
Pour être capable de devenir le Maître d’une Salle des Maîtres en Combat, il était évident qu’il était lui aussi un génie incroyable parmi ses pairs. Avec son talent, il pensait facilement pouvoir atteindre un niveau bien au-delà de celui des autres aussi longtemps qu’il travaillait dur.
Mais quand il vit le Maître Enseignant Sun, il réalisa soudain n’être rien du tout…
Devant lui, il était comme de la poussière, face au soleil brillant.
Juste en se promenant dans chaque Division pendant moins de quatre heures chacune, il était capable d’accomplir des exploits supérieurs à tous leurs prédécesseurs et probablement inégalés pour les nombreuses générations futures.
“Génie” ne suffisait plus à le décrire. En fait, même “monstrueux” semblait être trop fade.
De son côté, après avoir entendu le récit de la bouche du Maître de Salle, celle du Doyen Qi était grande ouverte.
Il avait pensé que même si le Maître Enseignant Sun avait pu progresser dans son habileté au combat pendant ces trois derniers jours, cela n’aurait été que de peu. Personne n’aurait pu imaginer qu’il était capable de créer une telle agitation!
Il lui a fallu beaucoup de temps avant d’être en mesure de calmer son esprit troublé et, prenant une profonde inspiration, il dit : « On dirait que vous avez vraiment choisi la bonne personne cette fois-ci. Le Maître Enseignant Sun ne devrait avoir aucun problème à s’occuper de votre problème. »
Après quelques jours à discuter avec lui, il avait appris ce qu’était cet énorme problème. Pour qu’une Faction estudiantine d’une Académie des Maîtres Enseignants d’un Empire de rang 1 plaçât la Salle des Maîtres en Combat dans une situation aussi désespérée, il fallait avouer que le Principal Zhang était à la hauteur de sa réputation.
Même s’il ne l’avait jamais rencontré en personne, rien que la puissance de ce groupe montrait qu’il était imprudent de le sous-estimer.
– « En effet. Il y a peu, je m’inquiétais encore de savoir si le Maître Enseignant Sun serait capable d’égaler le Principal Zhang, mais honnêtement, après l’avoir vu en action, je suis plutôt incapable d’imaginer un adversaire capable de l’égaler. » Après avoir vidé son sac, sac qu’il avait rempli ces derniers jours, le Maître de Salle Xing eut enfin l’impression qu’un lourd fardeau lui avait été enlevé des épaules, et le sourire revint sur ses lèvres.
Ayant vu la puissance de la Faction Xuanxuan de ses propres yeux, il était inévitable qu’il craignît de se battre contre un adversaire de la trempe du Principal Zhang. Cependant, après avoir été témoin de la puissance incomparable de leur invité, tous ses soucis avaient disparu.
Si un Maître Enseignant 6 étoiles comme le Principal Zhang pouvait même vaincre un monstre du calibre du Maître Enseignant Sun, la Salle des Maîtres en Combat pouvait tout aussi bien être remplacée par l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan.
– « C’est bien. Je suis également curieux de le voir utiliser sa force pour surpasser la légende invincible de l’Empire Hongyuan! » acquiesça le Doyen Qi d’un air enjoué.
Jetant un coup d’oeil au ciel, le Maître de Salle déclara en se levant : « Vu l’heure, les membres de la Faction Xuanxuan devraient arriver très bientôt. Je vais aller chercher le Maître Enseignant Sun. »
Ce jour était celui où leur Salle allait finalement organiser la rencontre avec leurs invités, et cette dernière devait être en route à ce moment-là.
La Faction Xuanxuan était un énorme casse-tête, mais le Maître de Salle Xing ne pensait pas qu’ils y perdraient. Après tout, une bataille ne se limitait pas à de simples techniques de combat.
– « Laissez-moi vous accompagner, » déclara le Doyen Qi en l’imitant, et ils sortirent.
Peu après avoir quitté la pièce, le Chef de Division Liao s’approcha d’eux.
Le voyant seul, Xing Zhuoyuan lui demanda en fronçant les sourcils : « Où est le Maître Enseignant Sun ? »
– « Il a dit qu’il était encore tôt, alors… il est allé à la Division de l’Âme! »
– « La Division de l’Âme ? » Le Maître de Salle se figea un court instant avant de pâlir comme s’il avait vu un fantôme. « L’Épreuve de l’Âme est dirigée par la Bête à l’Âme Chrysoprase de niveau Saint 4ème Dan. Notre Salle a dû payer cher pour l’inviter… C’est mauvais! »
– « La Bête à l’Âme Chrysoprase ? » Le Doyen Qi réfléchit un moment. « Cette sainte bête est effectivement née avec une âme puissante, lui permettant de facilement assommer n’importe qui. Avez-vous peur que le Maître Enseignant Sun soit inconscient alors que l’échange débute ? »
– « Ce n’est pas cela! J’ai peur qu’il tente de dompter la Bête à l’Âme Chrysoprase! » s’exclama-t-il avec anxiété.
– « … » Le Doyen Qi ne put le contredire.