Ning Jing n’était pas réapparue après son départ avec Ren Wen-Qiang. Il n’y avait pas eu non plus d’appel téléphonique. Xia Lei était un peu inquiet, mais il ne l’avait pas appelée. Il avait ses inquiétudes, les parents de Ning Jing aimaient beaucoup Ren Wen-Qiang et voulaient qu’il soit avec Ning Jing. S’il continuait à se mêler de tout, ne s’opposerait-il pas à eux ? Il ne voulait pas que les parents de Ning Jing soient ses ennemis. Il serait mauvais que le problème cardiaque du père de Ning Jing s’empire à cause de lui. Pour toutes ces raisons, Xia Lei avait mis Ning Jing hors de son esprit pour le moment.
Xia Lei avait fini par annuler la commande en ligne, car l’équipement que Shentu Tian-Yin lui avait apporté suffisait pour améliorer l’atelier du Cheval Fracassant. Acheter plus de matériel serait du gaspillage. Avec l’argent économisé, il pourrait aussi acheter des véhicules. Il avait acheté un H6 Haval Great Wall et un pick-up Great Wall. Le Great Wall Haval H6 était pour lui tandis que le pickup était pour Ma Xiao-An. Celui-ci pourrait s’en servir pour son propre usage, mais aussi pour livrer les pièces traitées aux clients.
Le quatrième jour, les cinq travailleurs nouvellement recrutés s’étaient présentés au travail. Ils avaient tous déjà travaillé avec lui sur des chantiers de construction. L’un d’entre eux était un homme d’une cinquantaine d’années, le professeur Yang Ben-Cai. L’autre était un honnête salarié du Sichuan, Wang You-Fu. Puis il y avait un maître local d’âge moyen, Liu Xue-Bing et un jeune homme de 19 ans, Cui Yong, tout juste sorti d’un lycée technique. La dernière était une femme du nord, Chen A-Jiao, qui avait 28 ou 29 ans et était ouverte d’esprit. Ces cinq personnes, à l’exception de Cui Yong qui avait été présentée par Yang Ben-Cai, avaient toutes travaillé avec Xia Lei auparavant et le connaissaient bien.
« Lei, je ne m’attendais pas à ce que tu deviennes ton propre patron en si peu de temps. A l’avenir, tu devras t’occuper de nous, tes anciens camarades », sourit le professeur Yang Ben-Cai.
Xia Lei rit et répondit : « Bien sûr. Vous avez pris soin de moi dans le passé, alors maintenant c’est à mon tour de prendre soin de vous. Faisons des affaires ensemble. »
« Heh heh heh… Détendons-nous, ne soyons pas si formels. », déclara Wang You-Fu, son visage sombre rayonnant d’un sourire malicieux.
Zhou Xiao-Hong le regarda de biais : Q ue dit ce type ? Quel péquenaud , pensa-t-elle.
Le jeunot à lunette, Cui Yong, était un peu raide, mais il rassembla son courage et salua Xia Lei : « Boss Lei, s’il vous plaît, prenez soin de nous tous. »
Xia Lei lui tapa sur l’épaule et rit : « Je ne suis pas beaucoup plus âgé que toi. Appelle-moi simplement Grand Frère Lei. »
Cui Yong le salua à son tour : « Grand Frère Lei. »
« Travaillons dur. Cet atelier est notre maison », dit Xia Lei.
« Lei, tu l’as fait. Depuis quand es-tu si étonnant ? », gloussa Chen A-Jiao.
Les mots de la jeune femme étaient comme des balles de mitrailleuse : « Il te manque une patronne ? Heh heh, je vais y réfléchir… »
Ma Xiao-An l’interrompit : « Grande sœur A-Jiao, attends. Penses-tu devenir notre patronne ? »
« Nuh, nuh, nuh ! »
Chen A-Jiao fit un geste, comme si elle chassait un moustique, puis n’hésita pas à dire : « Si Lei m’aime bien, je vais lui faire des choses perverses tout de suite. Tu veux bien, Lei ? »
Xia Lei était sans voix.
L’atelier était soudainement envahi de rires. Il était courant de plaisanter ainsi sur les chantiers de construction. Les hommes et les femmes disaient ce qu’ils voulaient et parfois les femmes étaient plus libres de leurs mots. Ils venaient tous des chantiers de construction. Les habitudes de leur ancien lieu de travail ne disparaîtraient pas du jour au lendemain.
« Lei, acceptes-tu son offre ? » demanda le maître local, Liu Xue-Bing, en l’incitant à accepter.
Xia Lei était gêné : « Arrêtez, c’est juste une blague et ça ne veut rien dire. »
Chen A-Jiao dit : « Oui, c’est vrai. Je suis mariée et j’ai des enfants – comment puis-je me mettre avec notre Lei ? Je parle de Yan-Zi de notre village. Cette fille est m-a-g-n-ifique. Sa peau est comme de la pâte, ses fesses sont bien rondes, ses nichons… »
Bip bip… Bip bip…
Une série de bips provenant d’un klaxon de voiture interrompit Chen A-Jiao.
Celle qui appuyait fortement sur le klaxon était Jiang Ru-Yi, qui conduisait une Great Wall H6 toute neuve. C’était la voiture de Xia Lei, mais il n’osait pas la conduire sur les routes. Il ne s’était entraîné que sur les terrains vagues de la région et lorsqu’il ne la conduisait pas, il laissait Jiang Ru-Yi la conduire pour la roder un peu. Jiang Ru-Yi était, bien sûr, prête à 100 % à le faire, surtout quand c’était Xia Lei qui faisait le plein d’essence.
Jiang Ru-Yi baissa la vitre et cria : « Lei, dépêche-toi ! Nous n’avons pas le temps ! »
« Ma soeur va à Jing-Du aujourd’hui pour ses études. Je dois l’emmener. Xiao-An, tu diriges l’équipe. Nous aurons un bon repas ce soir en guise de dîner de bienvenue », dit Xia Lei.
« Bien sûr », répondirent Yang Ben-Cai et les autres en souriant.
« Lei, dis à Xue que je dois travailler dur pour faire quelque chose de ma vie », dit Ma Xiao-An.
Xia Lei tapota l’épaule de Ma Xiao-An, « Je vais définitivement transmettre le message. Je vais y aller maintenant. À plus tard dans la soirée, tout le monde. »
Ils accompagnèrent Xia Lei jusqu’à la porte.
« Dépêche-toi, tu perds du temps », exhorta Jiang Ru-Yi.
« Bon, assez de précipitation. Je suis là maintenant, ok ? », dit Xia Lei.
Jiang Ru-Yi sortit à moitié de son siège et ouvrit la porte pour Xia Lei. Il entra tandis qu’elle appuya sur l’accélérateur pour s’insérer dans la circulation.
« Y a-t-il des problèmes avec cette voiture ? » demanda Xia Lei.
C’était l’achat le plus précieux qu’il avait fait dans sa vie et il craignait des problèmes de qualité.
« Aucun problème. N’écoute pas ces gens qui se vantent de la qualité de ces voitures d’entreprise. Cette voiture roule mieux que ma Polo et elle est aussi plus spacieuse. Elle est plus rentable », déclara Jiang Ru-Yi.
A ce moment-là, Xia Lei se sentait plus à l’aise. Il regarda Jiang Ru-Yi changer de vitesse et appuyer sur l’accélérateur et ressentit une démangeaison pour la conduire : « Ne la conduis pas toute seule. Tu dois aussi m’apprendre ».
Jiang Ru-Yi roula des yeux devant Xia Lei : « Tu as un permis, mais tu ne peux pas conduire. Je dois te la remettre. Cette femme, Long Bing, n’a-t-elle pas peur que tu renverses les gens ? Elle t’a donné un permis juste comme ça. »
« Tu vas m’apprendre ou pas ? »
« Je vais t’apprendre. Mets ta main sur le levier de vitesse et je te dirai quand changer », dit Jiang Ru-Yi en ralentissant la voiture.
Xia Lei posa sa main gauche sur le levier de vitesse et attendit nerveusement les instructions de Jiang Ru-Yi.
Jiang Ru-Yi s’était soudainement penchée avec sa main droite et avait saisi la main de Xia Lei.
Sa main était douce comme du coton et sa peau était lisse. Xia Lei s’était mis à rougir et elle dit, embarrassée : « Pourquoi m’attrapes-tu la main ? »
« Je t’apprends à conduire. À quoi pensais-tu ? »
Jiang Ru-Yi fixa Xia Lei du regard, puis mit un pied sur l’embrayage et fit avancer la main de Xia Lei. « Elle est en troisième vitesse maintenant. Il faut augmenter les vitesses quand on conduit. Tu as compris ? »
« Compris. »
Cependant, le regard de Xia Lei se posa sur la cuisse de Jiang Ru-Yi et son esprit devint lui aussi assez actif, rejetant toutes sortes d’images désordonnées.
Ils continuèrent ainsi, l’un enseignant et l’autre apprenant. Le H6 Grand Wall accéléra et ralentit soudainement sur la route, ce qui provoqua la colère de plusieurs autres conducteurs…
Un trajet qui aurait pris d’ordinaire une demi-heure prit une heure entière à Jiang Ru-Yi et Xia Lei. De retour dans leur quartier, Xia Lei amena Jiang Ru-YI devant sa porte. Une grande valise était posée sur le canapé. Xia Xue était prêt à partir. Elle se leva lorsqu’elle vit Xia Lei et Jiang Ru-Yi passer la porte.
« Frère, Grande Soeur Ru-Yi, pourquoi êtes-vous en retard ? J’ai attendu plus d’une heure. »
« Ton frère voulait apprendre à conduire alors je lui ai appris en venant ici ».
Jiang Ru-Yi rit : « Tu sais, ton frère est muet comme une carpe. Une simple chose comme un changement de vitesse lui a pris des années et il ne le maitrise toujours pas. »
Xia Xue regarda Xia Lei, puis rit mystérieusement.
Xia Lei roula les yeux vers Jiang Ru-Yi.
« Allons-y. Tu es si bavarde que ta bouche va finir par grandir. »
« Et même si j’ai une grande bouche ! Ce ne sont pas tes affaires ! », dit Jiang Ru-Yi.
« D’accord, d’accord, arrêtez de vous disputer. Vous n’avez pas assez discuté depuis plus de 20 ans ? Dépêchez-vous de m’emmener à l’aéroport, sinon je ne pourrai pas prendre l’avion », insista Xia Xue.
Ils s’arrêtèrent alors tous les deux et aidèrent Xia Xue à porter ses bagages avant de quitter l’appartement.
À l’aéroport, Xia Lei accompagna Xia Xue jusqu’au guichet.
« Xue, n’oublie pas d’appeler Mlle Long quand tu arriveras à Jing-Du. Elle s’occupera de toi. »
« Ne t’inquiète pas, mon frère. Je m’en occupe. »
Xia Xue avait les larmes aux yeux. Depuis toutes ses années, c’était la première fois qu’elle quittait son frère et elle était un peu réticente.
« Viens, Xue. Ta grande soeur Ru-Yi va te serrer dans ses bras. »
Jiang Ru-Yi enveloppa Xia Xue dans une étreinte serrée.
« Grande soeur Ru-Yi, je ne peux pas supporter de vous quitter, toi et mon frère… »
Xia Xue ne pouvait plus se retenir et des larmes coulèrent.
Jiang Ru-Yi la consola et lui dit avec chaleur : « Idiote, ce n’est pas comme si tu ne reviendrais pas. On te verra aux vacances d’hiver ? Si ton frère ou moi te manquons, tu peux nous appeler. Tu peux aussi utiliser la vidéo de QQ pour discuter. Ne vas-tu pas ainsi nous voir ? »
Xia Xue était étouffée par ses sanglots : « Mais… »
Xia Lei ne pouvait pas non plus supporter de se séparer de sa sœur, mais il resta de marbre : « Pourquoi tous ces pleurs ? Vas-tu enfin prendre un peu d’indépendance. Vite, entre. Appelle-moi quand tu arriveras pour me dire que tu es arrivé saine et sauve. »
À ces mots, Xia Xue arrêta de pleurer et passa sa valise devant le guichet. Après quelques pas dans le canal d’entrée, elle se retourna. Cette vue fit se resserrer le coeur de Xia Lei.
Xia Lei ne se retourna pour partir qu’après avoir perdu de vue Xia Xue.
Il continua ses leçons de conduite sur le chemin du retour et Jiang Ru-Yi le laissa prendre le volant sur les sections les plus éloignées de la route. Elle était assise sur le siège passager et elle lui donnait des ordres. C’était bien d’apprendre à conduire, mais Xia Lei avait l’impression que Jiang Ru-Yi était une perverse – elle lui touchait la main et même la cuisse.
« Freine, freine ! »
« Pas encore… »
Bien sûr, avant même qu’elle ne change le ton de sa voix, la main de Jiang Ru-Yi avait atterri sur sa cuisse, la martelant durement pour lui dire d’appuyer sur les freins. La partie qu’elle avait frappée était également proche de la zone de l’aine, qui était un point sensible. Cela rendit Xia Lei très nerveux. Il avait peur que Jiang Ru-Yi ne bouge sa main vers le haut, juste un peu à tout moment et qu’elle ne tire le frein à main vers le haut.
De retour dans leur quartier, Jiang Ru-Yi avait conduit son Great Wall H6 jusqu’au poste de police. Avant de partir, elle prit 400 yuans à Xia Lei pour payer l’essence.
Xia Lei était plutôt déprimé : « Je conduis ma voiture et j’utilise mon argent pour payer l’essence. Mais qui est-elle donc ? »
De retour à la maison, l’appartement était froid et solitaire. Xia Xue était parti et Xia Lei sentait un vide dans son coeur. Il se dirigea vers le meuble de télévision et regarda la photo de famille. Xia Xue et lui-même souriaient joyeusement sur la photo et ses parents avaient eux aussi un sourire béat. Cependant, ces jours de bonheur ne reviendraient jamais.
Puis il vit la bouteille en verre derrière la photo de famille avec la petite pilule encore dedans. Alors qu’il s’apprêtait à la sortir pour la regarder, son téléphone portable sonna.
C’était Chi Jing-Qiu.
« Lei, maison d’hôte Xi-Tian, chambre 201. Je t’attends », commença Chi Jing-Qiu.
Xia Lei s’arrêta : « Tu es dans une maison d’hôtes à m’attendre… à attendre quoi ? »
« Que tu me mettes au lit », dit Chi Jing-Qiu en riant.
Xia Lei fronça les sourcils : « Arrête de plaisanter. Je ne suis pas d’humeur. »
« Bien. C’est pour les affaires. Je ne t’en ai pas parlé ? J’ai un bon de commande pour toi », dit Chi Jing-Qiu.
« Bien, j’arrive tout de suite », dit Xia Lei.