Lorsque Fish Ball monta sur la crête de la montagne, sa vue s’élargit soudainement.
Des fleurs orange tapissaient le champ et formaient un contraste saisissant avec la route qui serpentait à travers la montagne. Le vent soufflait dans les fleurs et rafraîchissait les voyageurs épuisés.
Derrière cette mer de fleurs se trouvait un petit village, nommé Dufroid, qui était la destination de leur voyage.
C’était la sixième fois qu’il devait gravir des montagnes.
Bien que Fish Ball soit le chef de l’escadron de mitrailleuses, il était aussi un soldat de la Première Armée. Après avoir reçu l’ordre d’accélérer le processus d’évacuation, comme de nombreux soldats, Fish Ball partit donc sauver les réfugiés.
Il n’avait pas encore rencontré de Diables sur cette route, peut-être parce que la Brume Rouge n’était pas encore arrivée ici ou parce que les Diables ne voulaient pas vraiment perdre leur temps à traverser ces montagnes pour ces réfugiés. Quoi qu’il en soit, plus il amènerait de gens à la Cité Sans Hiver, mieux ce serait.
Il y avait 50 personnes qui le suivaient.
Selon les pratiques habituelles, l’armée installait d’abord ses tentes à l’extérieur de la ville et contactait les réfugiés avant de les envoyer à la Cité Sans Hiver en groupe. La Première Armée avait averti les résidents lors de leur première visite de ne pas voyager seuls dans le Sud, car le voyage pourrait être dangereux. Ils demandèrent aux habitants d’attendre que l’armée de Graycastle les récupère.
Néanmoins, tout le monde n’écoutait pas. En fait, Fish Ball avait rencontré de nombreux réfugiés désespérés qui étaient à court de nourriture. Pour ceux qui étaient moins fortunés, ils mouraient tout seuls dans la montagne.
Mais cette fois, Fish Ball avait découvert que les choses étaient un peu différentes.
De la montagne, il avait été surpris de voir le nombre de gens à Dufroid.
– «Une grande ville est-elle tombée? »siffla le scout de l’escadron. «Il y a tellement de réfugiés depuis une dizaine de jours. Nous risquons d’être très occupés dans les prochains jours. »
Fish Ball était également excité. Seulement un millier de personnes s’étaient embarqués pour la Cité Sans Hiver au cours des deux derniers mois. Il semblait que le nombre de réfugiés dépasserait celui du voyage précédent.
Bien que Fish Ball ne comprenne pas pourquoi ces réfugiés avaient choisi de venir dans ce petit village perdu en bas de la vallée plutôt que dans d’autres villes plus accessibles, il avait néanmoins l’obligation de les envoyer dans des endroits plus sûrs.
À cette pensée, l’armée accéléra.
Descendre était beaucoup plus rapide que de monter. Environ une demi-heure plus tard, l’unité atteignit le campement de Dufroid. Beaucoup de réfugiés les avaient remarqués, et ils se regroupèrent rapidement dans la rue et se précipitèrent vers l’armée.
«Eh bien, ils sont… si pressés», plaisanta quelqu’un.
«Ne leur avons-nous pas dit d’attendre en ville? »
«Peut-être manquent-ils de nourriture et ils veulent nous en demander? »
La plupart des soldats partageaient la même opinion.
«S’il y a une catastrophe dans une ville voisine, alors il est logique que ces gens n’aient pas de nourriture», commenta Fish Ball. «Mais il est difficile pour nous de les compter et de maintenir l’ordre. Nous devons arrêter ces gens. J’ai besoin de dix soldats pour m’aider à mettre en place les vérifications. Les autres devront maintenir l’ordre.»
Fish Ball savait qu’il y aurait des conséquences graves s’ils n’arrivaient pas à arrêter les réfugiés. S’ils se précipitaient tous en même temps, ces réfugiés n’agiraient pas différemment des bandits.
La plupart du temps, la frontière entre réfugiés et bandits était très mince.
«Oui, Monsieur! »
Les soldats furent bientôt dispersés. Tous saisirent leurs armes.
Alors que les réfugiés approchaient lentement, ils pouvaient les voir plus clairement.
Fish Ball leva son porte-voix et monta le volume au maximum. «Nous sommes l’équipe de secours de la Première Armée de Graycastle. S’il vous plaît restez calme et arrêtez-vous où vous êtes pour attendre d’autres instructions. Nous avons suffisamment de nourriture et de médicaments pour tout le monde, mais vous devrez vous montrer coopératif. Encore une fois, arrêtez-vous où vous êtes, sinon, nous prendrons des mesures sévères !»
Certaines personnes hésitèrent mais se mirent bientôt à courir, comme si quelque chose les poussait à avancer.
Fish Ball fronça les sourcils. Il demanda ensuite à l’un des membres de l’équipe de tirer dans les airs en guise d’avertissement.
Juste à ce moment, Hanson siffla.
«Hmm. »
«Quel est le problème? » Demanda Fish Ball.
«Chef, ils ont l’air un peu étranges …», répondit le jeune homme en regardant à travers un télescope. «Avez-vous déjà vu des réfugiés emporter un rouleau de tissu? »
«Un rouleau de tissu?» Fish Ball répéta dans sa confusion. Il prit le télescope d’Hanson et vit, à environ 300 mètres, ces réfugiés courrant vers eux. Il ne pouvait dire approximativement ce qu’ils portaient. Comme l’avait dit Hanson, la plupart d’entre eux portaient un rouleau de tissu sur le dos ou à la taille. C’était en effet très étrange.
Les réfugiés emportaient généralement tous leurs effets personnels, et la Première Armée leur demandait habituellement d’abandonner les bagages lourds et de ne prendre que des objets légers qui seraient faciles à porter, comme les Royals d’or et d’argent. En général, l’armée n’intervienait pas dans les affaires personnelles des réfugiés. Au cours des deux derniers mois, Fish Ball avait vu divers objets personnels étranges, mais c’était la première fois qu’il voyait des rouleaux de tissu.
Plus il les regardait, plus ils apparaissaient étranges.
Ces réfugiés étaient en haillons, mais étonnamment, ils portaient tous des chaussures. Leurs vêtements n’étaient pas vieux ou usés. Au lieu de cela, il semblait à Fish Ball que les vêtements avaient été rendus vieux tout récemment.
Maintenant, les deux parties n’étaient qu’à 200 mètres l’une de l’autre.
«Bang! »
Son équipier émit à nouveau un coup de semonce.
Les réfugiés se dispersèrent aussitôt, et l’instant d’après, Fish Ball se figea. Le coup de semonce avait effrayé quelques réfugiés à l’avant, qui déroulèrent rapidement le rouleau de tissu, révélant le fusil que la Première Armée utilisait habituellement caché à l’intérieur!
Bientôt, tous sortirent des armes de leurs rouleaux de tissu. Ils transportaient toutes sortes d’armes, y compris des épées et des tridents.
Fish Ball réalisa soudain que c’était un piège!
«Retraite vers le campement! » Fish Ball continua de crier aux membres de son équipe. «Courez! »
A peine avait-il fini que les réfugiés déguisés commencèrent à tirer.
Les balles sifflèrent autour de Fish Ball, soulevant des jets de poussières et de terre. Les autres soldats de la Première Armée réalisèrent finalement ce qui se passait et se précipitèrent vers le campement en baissant la tête.
L’unité avait campé de nombreuses fois à cet endroit. Bien qu’il n’y ait pas de tranchées ou de casemates, ils avaient construit des remparts. Ces remparts construits avec du sable et des pierres étaient conçus pour combattre les Diables, mais maintenant, ils devaient compter sur eux pour se protéger de l’attaque des réfugiés.
Au moment où Fish Ball atteignit les remparts, tous les membres de son équipe s’étaient accroupis. Ils étaient complètement dépassés en nombre, car il y avait près d’un millier d’ennemis alors qu’ils n’étaient que 50 personnes. Le cœur de Fish Ball bondit dans sa gorge quand il pensa à la possibilité que tous auraient pu être abattus par surprise durant l’attaque.
Il saisit le bras d’Hanson et dit: «Va voir comment vont les autres. Tout de suite! »
Hanson partit immédiatement, et Fish Ball brandit son arme et visa l’un des “réfugiés” qui courait vers lui.
Non… ils n’étaient pas de vrais réfugiés mais des nobles qui s’étaient soumis aux Diables!
Seuls les Diables pouvaient obtenir autant d’armes de la Première Armée!
«Bon sang! » Fish Ball retint son souffle. Il ne s’était jamais attendu à ce que des humains se déguisent en réfugiés et mettent en place un piège aussi ignoble. Ne savaient-ils pas qui ils aidaient?
En quelques minutes, Hanson revint, ce qui était plus rapide que ce que Fish Ball avait pensé. «Tout le monde va bien, sauf un soldat. Il a des blessures mineures, mais il peut encore se battre.»
Fish Ball se raidit pendant une seconde. «Une seule personne?» Il se souvenait que les “réfugiés” leur avaient envoyé une pluie de balles.
«Oui», confirma Hanson, l’air extrêmement soulagé. «Nous avons de la chance. »