– « Je vois! »
Après avoir appris qu’il avait affaire au célèbre génie de la Division des Arts Martiaux, quelqu’un du calibre de Shi Hao, le Chef de Division Wei hocha la tête avant de se tourner vers Zhang Xuan. « Maître Enseignant Sun, laissez-moi vous donner une autre technique de combat. Maîtriser le Doigt de la Grande Constellation n’est pas chose aisée. Parmi les 200 techniques listées sur le mur, elle est considérée comme une des plus ardues. »
Le Chef de Division Feng n’ayant pas été un Maître en Combat à l’origine et n’ayant pas reçu l’entraînement associé, il n’était pas surprenant qu’il eût mis deux décennies à réaliser l’Accomplissement Mineur. De son côté, Jiao Tan était l’homme le plus talentueux de la Division des Arts Martiaux de sa génération, et pourtant, il lui avait fallu sept ans pour y parvenir. Rien d’étonnant donc à ce que le Doigt de la Grande Constellation fût considérée comme l’une des techniques de combat les plus difficiles à maîtriser de la Division!
Zhang Xuan secoua la tête en prenant le manuel des mains de Jiao Tan, puis il le feuilleta. « Inutile de chercher midi à quatorze heures, je vais faire avec celle-ci. »
Pour lui, dès l’instant où il pouvait compiler une technique de combat de la Voie Céleste, peu importait laquelle des deux cents il choisissait.
Sachant qu’il s’attirerait l’hostilité de leur invité s’il persistait à essayer de l’en dissuader, le Chef de Division céda. « Très bien. Si vous souhaitez abandonner, n’hésitez pas à me le dire à tout moment. Je vous en apporterai une autre. »
Souvent, un pratiquant devait essayer de pratiquer une technique par lui-même avant d’en saisir pleinement la difficulté.
Une fois qu’il s’en serait rendu compte, par son incapacité à atteindre rapidement un niveau de maîtrise Novice, il comprendrait alors enfin à quel point le Doigt de la Grande Constellation était compliqué.
De toute évidence, Jiao Tan pensait la même chose. Il fixa intensément ce jeune homme vaniteux, attendant de voir son regard désespéré une fois qu’il aurait réalisé ne pas pouvoir comprendre un traître mot du manuel.
Cependant, ses attentes furent déçues. Au contraire, ses sourcils se froncèrent de dégoût.
– « Eh bien quoi ? Que vous arrive-t-il ? » demanda-t-il, mécontent.
C’était une chose qu’il ne comprît rien, mais que signifiait cet air écoeuré ? Comme s’il pensait qu’il était trop bon pour pratiquer leur technique de combat!
Zhang Xuan hésita un moment avant de répondre : « Ce n’est rien! »
Après quoi, il reporta son attention sur le livre dans ses mains, et un moment plus tard, il soupira intensément et conclut : « Bref, je suppose que je n’ai pas d’autre choix! »
Avec un air résigné rappelant un homme prêt à faire face à la mort, il ferma les yeux.
– « Vous… » Voyant à quel point l’expression de son visage devenait encore plus terrible, Jiao Tan se sentit bouillir à un point tel qu’il aurait pu exploser sur le champ.
Le Doigt de la Grande Constellation n’était peut-être pas une technique de combat de premier ordre, mais elle était toujours l’une des plus puissantes de la Division des Arts Martiaux. Les autres pratiquants le trouvaient profonde, difficile à apprendre, mais ils considéraient que l’essayer était un immense honneur. Pourtant… cet inconnu grimaçait une complète aversion, comme si une mouche était entrée dans sa bouche. Il abusait!
Jiao Tan lui lança froidement : « À quoi bon vous comporter ainsi ? Même si vous ne comprenez pas les subtilités du Doigt de la Grande Constellation, vous n’avez certainement pas besoin d’être aussi irrespectueux… »
Mais avant qu’il ne finît sa phrase, une puissante aura portant une atmosphère antique jaillit soudainement du jeune homme. Après quoi, il leva soudainement sa main droite et tapota le vide devant lui de son index.
Tz la!
Une explosion de zhenqi déchira l’air dans un son assourdissant, perçant, qui rappelait une feuille de papier déchirée en deux. On pouvait vaguement voir des étoiles tourner autour du bout de son doigt, comme s’il avait le monde dans la paume de sa main.
Le Doigt de la Grande Constellation était une technique créée par un expert de la Salle des Maîtres en Combat plus de dix mille ans en arrière. Cet homme avait attentivement observé les mouvements des corps célestes, et imitant le positionnement des étoiles avec son zhenqi, il avait créé cet art du doigt.
Cette technique n’était pas redoutée que pour sa puissance physique. L’art du doigt portait également la compréhension de l’immensité de l’univers, et ceux qui y faisaient face avaient l’impression de traverser un espace infini, d’où une forte pression sur leurs âmes. Par conséquent, il était extrêmement difficile de la contrer.
Toutefois, c’était pour cette même raison qu’elle était extrêmement difficile à comprendre pour le commun des cultivateurs. D’aucuns y avaient même consacré toute leur vie, sans avoir été en mesure d’envisager le pouvoir des étoiles jusque sur leur lit de mort.
Jiao Tan la lui avait proposée parce qu’il ne pouvait pas supporter son arrogance et voulait lui inculquer l’humilité. Cependant, en voyant l’éclat du zhenqi venant de son doigt, ses yeux se plissèrent et il se mit à trembler. « C’est… Novice ? »
Il avait pensé que le Maître Enseignant était juste en train de jouer la comédie afin de s’épargner l’embarras d’avoir à avouer son incapacité à comprendre la technique de combat. Pourtant, juste après avoir fermé les yeux un instant, il avait réussi à atteindre un tel niveau de maîtrise!
Jiao Tan lui-même avait consacré une année entière à faire de même!
Tzzzzzzz!
Au beau milieu de sa stupéfaction, le zhenqi sur le doigt du jeune homme devint graduellement de plus en plus fort, au point qu’un grondement profond put être entendu, causé par l’accumulation de sa puissance. À cet instant, le Maître en Combat eut l’impression que toute la pièce était devenue sombre, et que les étoiles l’entourant menaçaient de tomber sur lui.
– « C’est… Initié ? » Il avala sa salive et pâlit.
La plus grande difficulté du Doigt de la Grande Constellation se trouvait dans cette phase, où il fallait comprendre le pouvoir des étoiles afin d’en manier toute la puissance. Une fois cet obstacle surmonté, la pratique de la technique était un peu plus facile et plus rapide. Mais malgré cela, il n’était pas censé être aussi rapide!
Combien de temps cela lui avait-il pris ?
Dix respirations ?
Cinq respirations ?
Ou seulement deux ?
D’un simple coup de doigt, il était déjà arrivé si loin. Avant même qu’il ne fût en mesure de réaliser ce qu’il se passait, ce prodige volait d’une étape à l’autre…
Etait-ce encore humainement possible ?
Jiao Tan sentit sa gorge se dessécher. Il se tourna rapidement pour demander au Chef de Division Wei d’où il venait pour pouvoir saisir une telle technique si facilement, mais s’aperçut qu’il le regardait lui aussi avec des yeux exorbités.
De toute évidence, il ne s’était pas attendu lui non plus à une progression aussi inconcevable.
Après tout, il défiait le bon sens.
– « Chef de Division Wei… » Craignant d’interrompre leur invité dans sa pratique, il choisit d’envoyer plutôt un message télépathique.
– « Hmm ? » Le Chef de Division se secoua, sous le choc.
– « Le Maître Enseignant Sun… n’a-t-il vraiment jamais pratiqué le Doigt de la Grande Constellation ? » demanda-t-il, dubitatif.
En se remémorant les divers exploits incroyables qu’il avait accompli plus tôt, il réfléchit un moment avant de répondre. « Je ne pense pas qu’il mente. Quelqu’un de son calibre n’en a pas besoin pour quelque chose d’aussi trivial! »
Face à une attaque conjointe du Maître de Salle et les deux Chefs de Division, il avait été capable de s’échapper indemne. De plus, il était parvenu à se frayer un chemin jusqu’à la formation de la Division du Cœur pour les dominer. Et, un peu plus tôt, il avait détruit les dix murs de pierre de l’Épreuve de la Respiration Interne d’un seul coup de paume.
Quelqu’un d’aussi incroyable n’avait certainement pas besoin de mentir pour gonfler son ego. Il était plus probable que le Grand Doigt de la Constellation fût tout simplement trop facile pour lui.
– « Si c’est le cas, et qu’il a vraiment réussi à devenir un Initié en quelques respirations… Ne va-t-il pas balayer mes sept années d’efforts et atteindre l’Accomplissement Mineur en une seule journée ? » Ses yeux s’écarquillèrent tandis que ses lèvres tremblaient. Il était horrifié.
– « Je ne pense pas. Il y a une énorme différence entre Initié et Accomplissement Mineur, personne ne devrait pouvoir réussir aussi rapidement… Ah ? »
S’interrompant en cours de route, le Chef de Division laissa échapper une exclamation abasourdie.
A ce moment-là, le jeune homme avait levé son bras, et un vortex rappelant une rivière stellaire en rotation apparut au bout de ses doigts. Le simple fait de regarder cette incroyable masse de pouvoir tournoyer ainsi pouvait facilement étourdir n’importe qui.
– « L’Accomplissement Mineur… »
Le duo recula de deux pas.
Le Chef de Division avait été contredit par les faits juste après avoir donné son opinion.
Hu!
Zhang Xuan ouvrit les yeux. Il regarda le vortex énergétique rassemblé sur son index et soupira profondément avant de reporter son attention sur Jiao Tan.
– « L’Épreuve des Arts Martiaux n’est-elle pas ouverte uniquement à ceux qui ont maîtrisé une technique de combat jusqu’à l’Accomplissement Majeur ? »
Il ne savait pas trop pourquoi il lui posait cette question, mais il hocha rapidement la tête. « C’est exact… »
Telle était la condition sine qua non pour s’essayer à l’Épreuve.
Jiao Tan était sur le point de le lui expliquer plus en détail quand son interlocuteur soupira profondément et dit : « Je vois… »
Après quoi, il referma les yeux.
– « Quoi ? » Le Maître en Combat grimaça. « Vous n’avez pas l’intention de… faire une percée vers l’Accomplissement Majeur, n’est-ce pas ? Le Doigt de la Grande Constellation est très exigeant en zhenqi, et forcer sa progression sans préparation préalable peut facilement entraîner de graves blessures internes. »
Mais une fois de plus, il ne put finir ses mots. Le Maître Enseignant leva son doigt et frappa à nouveau le vide lui faisant face.
Huala!
L’air environnant fut soudainement comprimé. Tout à coup, Jiao Tan eut l’impression de se tenir au milieu de l’univers, d’innombrables étoiles gravitant autour de lui. Chacune d’elles volait dans sa direction avec une énergie incroyable, menaçant de réduire son corps en charpie.
– « Le Domaine des Étoiles… » Il trembla intensément. « C’est… au-delà de l’Accomplissement Majeur, le Couronnement ? »
La maîtrise d’une technique de combat pouvait être divisée en cinq niveaux : Novice, Initié, Accomplissement Mineur, Accomplissement Majeur et Couronnement.
L’instant d’avant, il avait affirmé qu’atteindre le niveau Accomplissement Majeur lui était presque impossible. Sitôt après, leur invité était parvenu facilement au Couronnement.
Depuis le moment où il était entré en contact avec le manuel jusqu’à ce qu’il eût atteint ce niveau de maîtrise… seulement quelques douzaines de secondes s’étaient écoulées!
Et lui, l’individu le plus talentueux de la Division des Arts Martiaux, avait passé sept ans juste pour atteindre l’Accomplissement Mineur.
Un sentiment de défaite écrasante lui donnait l’impression de pouvoir mourir sur le champ.
Se comparer aux autres entraîne souffrance et amertume.
Ne sachant pas que son court moment de cultivation avait sonné le Chef de Division Wei et Jiao Tan au point qu’ils pouvaient vomir du sang à tout moment, Zhang Xuan ouvrit les yeux.
En vérité, sans avoir eu une collection impressionnante de livres à sa disposition, il n’aurait jamais appris le Doigt de la Grande Constellation.
Même après l’avoir compilé avec les arts du doigt dans sa Bibliothèque de la Voie Céleste, il y avait encore cinq défauts!
Il n’aurait jamais cru devoir pratiquer une technique de combat aussi imparfaite dans sa vie. D’où son air aussi troublé.
La pilule était tout simplement trop difficile à avaler!
Ce devait être le moment le plus sombre de son épopée!
Cependant, il n’avait pas d’autre choix. Il devait passer l’Épreuve des Arts Martiaux pour acquérir plus de techniques de cultivation Saint 2ème Dan afin de percer. Autrement, qui savait combien de temps cela lui prendrait ?
Il avait de la chance qu’aucun de ces défauts ne lui eût demandé un catalyseur pour avancer dans la technique de combat, ce qui aurait été gênant.
Mettant de côté sa frustration, il déclara : « J’ai terminé. Maître en Combat Jiao Tan, je vais devoir vous demander de m’inscrire à l’Épreuve des Arts Martiaux. »
La plupart des défauts entraînaient la déchirure des méridiens du pratiquant lors de l’exécution de la technique, ainsi qu’une douleur atroce. Cependant, avec son zhenqi de la Voie Céleste, il pouvait guérir rapidement, cela ne lui avait donc pas posé problème.
Bref, il n’en avait besoin que jusqu’à la fin de l’Épreuve. Il éviterait simplement d’utiliser cette technique plus tard.
– « O-oui! » Jiao Tan se remit finalement de son choc. Reculant légèrement, il quitta rapidement les lieux. Peu après, il revint leur annoncer : « Maître Enseignant Sun, j’ai négocié avec les Maîtres en Combat en charge de l’Épreuve et je vous ai réservé la prochaine place! »
Nombreux étaient ceux qui tentaient chaque jour l’Épreuve des Arts Martiaux, mais ceux qui réussissaient étaient très rares.
En prenant en compte qu’il avait été guidé par le Chef de Division Wei lui-même, et qu’il avait déjà atteint le Couronnement du Doigt de la Grande Constellation, lui accorder la priorité n’était pas un problème.
– « Je vous remercie pour votre aide. » Zhang Xuan serra son poing avec gratitude avant de le suivre.
La porte de l’Épreuve s’ouvrit à ce moment-là, et un jeune homme en sortit avec une expression défaite. D’un simple regard, il était évident qu’il avait échoué.
– « Maître Enseignant Sun, par ici. » Jiao Tan fit un geste lui indiquant l’entrée.
Zhang Xuan entra, et disparut rapidement.
– « Jiao Tan, d’où vient cet homme pour que vous intercédiez en sa faveur pour lui donner la priorité dans la file d’attente ? »
– « Je l’ignore… » Il secoua la tête.
– « Vraiment ? Mais vous devez sûrement savoir quelle technique de combat il va tenter, n’est-ce pas ? » demanda un Maître en Combat.
Selon de la technique utilisée, il était souvent possible de déduire l’origine d’un individu.
– « Le Doigt de la Grande Constellation! »
– « N’est-ce pas la technique de combat que vous pratiquez en ce moment ? »
– « J’ai entendu dire que cette technique de combat était incroyablement difficile. Même quelqu’un d’aussi talentueux que vous a mis sept ans pour atteindre l’Accomplissement Mineur! S’il tente de passer l’Épreuve, n’a-t-il pas déjà réussi à la maîtriser jusqu’à l’Accomplissement Majeur ? Pourtant, il n’a pas l’air très âgé. »
Le Maître en Combat fronça les sourcils avant d’ajouter : « Vu son jeune âge, combien de temps cela fait-il qu’il la pratique ? »
– « Environ… » Cette question n’attendait pas de réponse, mais Jiao Tan l’avait, lui. Avec un sourire amer, il conclut : « Douze respirations. Ah! non, ce doit plutôt être onze respirations. »