Xia Lei sortit pour la saluer avec un sourire : « Grande soeur Ning, qu’est-ce qui t’amène ici aujourd’hui ? »
La petite bouche de Ning Jing s’était activée nerveusement : « Quoi, je ne peux pas venir ici à moins d’avoir quelque chose à te demander ? »
Xia Lei sourit : « Bien sûr que tu peux venir ! Je t’accueillerai toujours. »
Après une pause, il ajouta : « Je suis désolé pour hier. J’ai fait une erreur. »
« Je ne t’en veux pas – je ne savais pas non plus que Ren Wen-Qiang se présenterait. Nous ne nous sommes pas vus depuis des années », déclara Ning Jing.
« Tes parents semblent l’aimer beaucoup », dit Xia Lei.
« Je suis ici pour m’excuser. Ma mère a été grossière hier soir, et Ren Wen-Qiang était bien trop arrogant… »
Elle regarda Xia Lei, et n’était pas sûre de savoir comment continuer.
Xia Lei se comportait comme si cela n’avait pas d’importance : « C’est bon. C’est normal qu’une personne de son statut regarde de haut quelqu’un comme moi. Cette société est comme ça – elle manque de confiance et de respect. Et ta mère le faisait pour ton bien. Ren Wen-Qiang est en effet remarquable. Je pense que la plupart des mères voudraient un gendre comme lui », dit Xia Lei en riant.
« Oh, arrête de parler de ça ».
Ning Jing coupa Xia Lei : « Toutes les femmes ne veulent pas épouser un homme de statut et toutes les femmes ne veulent pas se marier afin d’obtenir une grande maison ou une belle voiture. Tu n’es pas moi. Comment saurais-tu quel genre d’homme j’aime ? »
« Je suis désolée, je ne voulais pas dire ça », dit Xia Lei.
« Je sais que ce n’est pas ce que tu veux dire. Ce que j’essaie de dire, c’est que je suis moi-même très sûre du type de personne que j’aime et de celle avec qui je passerais le reste de ma vie. Ce n’est pas ma mère qui prendra les décisions importantes pour moi », déclara Ning Jing.
Xia Lei n’avait pas voulu s’exprimer davantage sur ce sujet. Il lui dit : « S’il te plaît, entre et prend un siège. Je vais te faire du thé et nous pourrons discuter. »
Ning Jing regarda Xia Lei, son regard semblait plutôt aiguisé : « Ne vais-je pas te gêner dans ton travail ? »
Xia Lei rit et dit : « Non, non. Il n’y a pas beaucoup de travail à faire aujourd’hui. »
Un doux sourire apparut sur le visage de Ning Jing : « Peux-tu me présenter tes deux employés ? Je n’ai pas beaucoup d’amis, alors je serais heureuse de les rencontrer. »
« Pas de problème. Ils seront heureux de se faire une amie comme toi », déclara Xia Lei.
Ning Jing suivit Xia Lei dans l’atelier. Il lui présenta Ma Xiao-An et Zhou Xiao-Hong. Les quatre discutèrent et rirent. Ning Jing apprit à Zhou Xiao-Hong comment utiliser l’ordinateur et le logiciel Office. L’atmosphère de l’atelier était harmonieusement conviviale.
En regardant Ning Jing et Zhou Xiao-Hong s’entendre, Xia Lei eut une petite pensée suspecte : Pourquoi un titulaire de doctorat tel que Ning Jing voudrait-il se lier d’amitié avec Ma Xiao-An et Zhou Xiao-Hong ? Étrange.
Ceux qui étaient cultivés et ceux qui ne l’étaient pas avaient en fait peu de sujets en commun lorsqu’ils interagissaient. Les chances qu’ils deviennent amis étaient encore plus faibles.
Avant que Xia Lei ne puisse trouver une raison, une BMW noire s’était arrêtée sur le bord de la route. C’était une BMW série 7 valant plusieurs millions de yuans. La lumière du soleil se réfléchissait sur la carrosserie de la voiture, lui donnait un aspect extraordinairement impressionnant.
La porte s’était ouverte et un Ren Wen-Qiang en costume sortit du côté du conducteur. Il enleva ses lunettes de soleil, regarda l’atelier du Cheval Fracassant et se dirigea droit vers lui.
« Grande soeur Ning, quelqu’un te cherche », dit Xia Lei.
Il ne pensait pas que Ren Wen-Qiang viendrait ici pour la chercher. Si Ning Jing n’était pas là, une personne telle que Ren Wen-Qiang ne donnerait probablement jamais plus qu’un coup d’œil à un petit établissement ordinaire comme l’atelier du Cheval Fracassant.
Ning Jing leva les yeux suite aux paroles de Xia Lei. Lorsqu’elle vit Ren Wen-Qiang, celle-ci se figea. Le sourire sur son visage avait disparu.
Ren Wen-Qiang entra dans l’atelier du Cheval Fracassant et son champ de vision passa devant les visages de Xia Lei, Ma Xiao-An et Zhou Xiao-Hong, puis s’arrêta sur le visage de Ning Jing. Un sourire apparut sur son visage.
« Jing, pourquoi as-tu éteint ton téléphone quand je t’ai appelée ? Je suis allé chez toi pour te chercher et ta tante m’a dit que tu étais sortie. Je savais seulement que tu n’étais pas allée travailler aujourd’hui, car je suis allé sur ton lieu de travail. J’ai demandé autour de moi et j’ai entendu parler de cet endroit. Il n’était pas facile à trouver. »
Ning Jing força un sourire raide : « Pourquoi me cherches-tu ? »
« J’ai été éloigné de cette ville pendant de nombreuses années et il y a eu de grands changements. J’aimerais voir comment elle a changé, mais je n’ai pas de guide. Voudrais-tu m’accompagner pour une visite de la ville ? »
Sans attendre l’accord de Ning Jing, il poursuivit : « Je nous ai réservé une table à la Plage Dorée. Nous pouvons prendre un déjeuner occidental. »
Une voiture de luxe, un repas occidental romantique et un bel homme, tout cela exerçait une grande attraction sur les femmes et il était difficile de refuser, mais Ning Jing semblait être une exception. Celle-ci secoua la tête.
« Je n’aime pas la cuisine occidentale. »
« Alors, optons donc pour la cuisine chinoise. Je connais un restaurant spécialisé dans la cuisine cantonaise. Ils proposent de la bonne nourriture. »
« Je… »
Ning Jing ne s’attendait pas à ce que Ren Wen-Qiang soit aussi tenace. Elle ne voulait pas le rejeter directement. Elle avait donc dit qu’elle n’aimait pas la cuisine occidentale, mais il l’avait tout de suite remplacée par la cuisine cantonaise. Elle ne savait plus quelle excuse utiliser pour le refuser.
À ce moment-là, Zhou Xiao-Hong s’était levé et marcha jusqu’au distributeur d’eau pour apporter une tasse à Ren Wen-Qiang qu’elle lui tendit à deux mains : « Prenez de l’eau, monsieur. »
Ren Wen-Qiang ne tendit pas la main, il ne répondit pas et ne regarda pas Zhou Xiao-Hong.
La jeune fille se figea maladroitement, ne sachant pas quoi faire.
Xia Lei s’exprima ainsi : « Xiao-Hong, ce monsieur n’est pas de ton statut. Tu ne pourras pas le faire réagir, alors continue ton travail et ignore-le. »
Zhou Xiao-Hong retourna au bureau avec la tasse d’eau et la posa sur le bureau. Elle s’était ensuite occupée de l’ordinateur et des logiciels. C’était comme si elle s’était habituée à vivre si humblement qu’il n’y avait aucun problème à être traitée d’une manière aussi méprisante que celle de Ren Wen-Qiang.
Ma Xiao-An, cependant, n’était pas aussi acceptant et humble que Zhou Xiao-Hong. Il prit la tasse d’eau et la vida d’un seul coup, puis la remise lourdement sur la table, en disant avec colère : « Même les dirigeants du pays ne sont pas aussi arrogants. Te donner une tasse d’eau, c’est te donner un peu de respect – tu ne le sais même pas ? À quoi joues-tu ? »
Le regard de Ren Wen-Qiang prit une nuance de colère. Il ricanait : « Quelle tête brûlante pour un soudeur. Je me demande d’où tu tiens ta confiance. »
« Et alors, si je suis un soudeur ? Je te défie de le dire à nouveau ! »
Ma Xiao-An retroussa ses manches, se préparant à se battre.
Les yeux de Ren Wen-Qiang étaient pleins de mépris, « Tu montres tes poings après une simple phrase ? Avant que tu ne te précipites, laisse-moi te dire que je suis ceinture noire de judo au huitième degré. »
Ma Xiao-An avait fait un pas en avant mais fit marche arrière. Sans parler de huitième degré, il ne pourrait même pas battre un premier degré.
Ren Wen-Qiang regarda Xia Lei, les yeux encore pleins de dédain.
« Xia Lei, c’est ça ? Je sais qu’il n’est pas facile pour toi de gérer un petit atelier d’usinage. C’est déjà assez bien pour une personne de ton niveau, mais n’en fais pas trop. Ning Jing n’est pas une femme que tu peux te permettre de poursuivre. Ne t’engage plus avec elle parce que tu ne lui conviens pas. »
Xia Lei avait bon caractère, mais il ne pouvait plus se retenir, il lui montra la porte et dit : « Sors ! »
Ren Wen-Qiang regarda Ning Jing.
« Jing, viens avec moi. Ne traîne pas avec ces gens incultes, ils vont te corrompre. »
« Je n’y vais pas. Vas-y tout seul si tu veux partir ! »
Ning Jing en avait marre elle aussi.
« Tu veux que j’appelle ton oncle et ta tante ? Je pense que s’ils découvraient que tu es ici, ils viendraient sûrement. Ton père a des problèmes cardiaques, peux-tu supporter de l’énerver pour une telle affaire ? »
« Toi… »
Ning Jing était tellement en colère que sa vision s’était brouillée : « Comment peux-tu être si tyrannique ! »
« Comment puis-je te protéger si je ne suis pas un peu autoritaire ? Il y a trop d’escrocs dans ce monde. Tu es si naïve que tu te ferais facilement avoir. »
Il n’avait pas dit qui était l’escroc en question, mais lorsqu’il avait parlé, il avait envoyé un regard provocateur à Xia Lei, le désignant manifestement.
Xia Lei voulait le tabasser. Ma Xiao-An avait levé une clé à molette, prêt à l’aider.
À ce moment, trois véhicules s’étaient arrêtés sur le bord de la route. L’un était une Mercedes noire, l’autre un camion à plateau et le dernier une petite grue.
La porte de la Mercedes s’ouvrit et un vieil homme chauve sortit du côté du conducteur, regarda l’atelier du Cheval Fracassant et se dirigea tout droit vers lui. Derrière lui, le chauffeur du camion à plate-forme sauta et enleva la bâche de la soute. Sous la bâche se trouvaient deux tours CNC flambant neufs et un soudeur de précision.
Ce développement soudain avait suspendu la tension dans l’atelier.
L’homme âgé était entré dans l’atelier du Cheval Fracassant. Il était mince et avait de longs sourcils, et bien qu’il eût des cernes aux coins des yeux, son regard était encore vif et réservé. Celui-ci comportait l’expérience que seuls les anciens possédaient.
Xia Lei n’avait jamais vu ce vieil homme auparavant. Le camion et la grue devant son atelier d’usinage soulevaient également beaucoup de questions. Il était sur le point d’ouvrir la bouche pour poser des questions à ce sujet lorsque Ren Wen-Qiang parla le premier à l’improviste.
« Aîné Fu, que fais-tu ici ? »
Ren Wen-Qiang était surpris mais respectueux.
Le vieil homme appelé Aîné Fu regarda Ren Wen-Qiang et lui dit indifféremment : « Wen-Qiang, pourquoi es-tu ici ? »
« Je… »
Ren Wen-Qiang rit maladroitement : « Je suis venu chercher mon ami. »
Le vieil homme appelé Ancien Fu ne parla plus à Ren Wen-Qiang. Il regarda Xia Lei, puis Ma Xiao-An et demanda : « Lequel d’entre vous est Xia Lei ? »
« C’est moi. Puis-je vous demander qui vous êtes ? », dit Xia Lei.
Le vieil homme sourit faiblement.
« Je suis Fu Chuan-Fu. Je suis le majordome du clan Shentu. Heh heh, j’ai entendu parler de ce qui s’est passé hier et je vous en suis profondément reconnaissant. »
Quand il dit cela, Xia Lei comprit tout de suite. Le visage de Shentu Tian-Yin apparut dans son esprit. Tout en elle était clair et détaillé, presque comme si elle était devant lui dans toute sa splendeur.
Sur le côté, Ren Wen-Qiang regarda Xia Lei avec surprise. Tout ce qu’il possédait maintenant lui avait été donné par Shentu Tian-Yin. Il ne comprenait pas comment ce petit commerçant, Xia Lei, pouvait connaître une femme telle que Shentu Tian-Yin ! Ses émotions à ce moment-là étaient difficiles à décrire, elles étaient extrêmement complexes !
Fu Chuan-Fu poursuivit : « Notre dame m’a chargé de vous livrer du matériel en signe de gratitude. »
Avant que Xia Lei ne puisse parler, Ren Wen-Qiang interrompit : « Aîné Fu, que se passe-t-il ? Pourquoi Mlle Shentu vous a-t-elle demandé de… »
Fu Chuan-Fu fronça les sourcils : « Wen-Qiang, ne sais-tu pas que je n’aime pas que l’on m’interrompe quand je parle ? »
Figé surplace, Ren Wen-Qiang rougit. Il s’était enfin tu.