En voyant les deux grosses pointures de la Salle des Maîtres en Combat réagir d’une façon aussi déconcertante, leurs camarades froncèrent les sourcils. Ils s’amassèrent rapidement autour du passage pour y jeter un coup d’œil.
Jiya!
La porte fut poussée au maximum, et la scène leur apparut clairement.
– « C’est… »
Tous les Maîtres en Combat se mirent à haleter, leurs yeux s’écarquillant d’horreur.
Après un long moment de silence, Xiao Bo déglutit et demanda d’une voix rauque : « Shi Hao, quand vous êtes sorti un peu plus tôt, êtes-vous certain que… l’épreuve était revenue à la normale ? »
– « Oui, j’en suis absolument certain. Ce doit être lui. Il n’y a personne d’autre, c’est forcément lui! » répondit-il, frénétique.
En dépit d’être appelée une épreuve, l’Épreuve de la Respiration Interne était en fait assez simple. Le candidat n’avait qu’à se tenir à un endroit précis et à utiliser son zhenqi pour détruire les murs de pierre situés à quelques dizaines de mètres de lui.
Ces murs étaient créés par la formation, et ils étaient particulièrement résistants. Sans une réserve de zhenqi suffisamment grande, il était impossible d’y laisser une marque.
Normalement, un Commandant de Dix Hommes devait mobiliser toute sa puissance rien que pour briser le premier.
Le fait que Shi Hao eu reçu la note de 38 signifiait qu’il avait presque percé le quatrième mur avant que son zhenqi ne fût épuisé.
Sans aucun doute, cet exploit aurait dû faire de lui l’expert numéro un des Saints 1ère Dan de l’histoire de la Salle des Maîtres en Combat de l’Empire Qingyuan.
Mais là, juste devant ses yeux…
Les dix murs de pierre avaient été réduits en miettes. L’Épreuve n’était alors rien de plus qu’une ruine.
– « A-t-il intentionnellement détruit les lieux ? » demanda un des Maîtres en Combat.
L’Épreuve de la Respiration Interne était l’une des installations les plus importantes de leur Salle. N’était-il pas exagéré de l’avoir laissée dans un tel état ?
– « Non, ce n’est pas cela. » Xiao Bo entra dans la pièce détruite et s’arrêta juste devant le tas ayant été le premier mur. « La formation a été conçue par un Maître des Formations 8 étoiles envoyé par le siège. Un Saint 1ère Dan ne pourrait pas l’endommager directement, même volontairement! »
Étant donné qu’ils parlaient d’un endroit où un pratiquant pouvait tester sa quantité de zhenqi, il était naturel qu’il fût très résistant. Même un Maître en Combat à pleine puissance ne pouvait y laisser une simple égratignure. Ainsi, il était normalement impossible de détruire la zone!
– « Alors comment… » demanda l’homme s’étant exprimé plus tôt.
– « Cela… a été causé par un seul coup de paume! »
Celui qui lui avait répondu était cette fois-ci Shi Hao. Ses yeux plissés lui donnait un air sombre.
– « Un seul coup de paume ? »
Tous étaient perplexes.
– « En d’autres termes, il a défié l’épreuve comme n’importe qui d’autre, mais… à cause de la quantité écrasante de zhenqi à sa disposition, les dix murs de pierre ont été détruits en un instant. La formation a dû être incapable de résister à la violence de ce coup, d’où la situation actuelle! » expliqua-t-il.
– « Sa force… dépasse les capacités de la formation ? »
– « Il a détruit dix murs d’un coup ? »
Les auditeurs déglutirent.
Cette information était tout simplement bien trop choquante! Cet homme avait atteint un niveau bien au-delà de leur imagination!
– « Shi Hao a raison. Regardez ces fragments de murs. Vous devriez remarquer vous aussi quelque chose de particulier. » Xiao Bo acquiesça en désignant les ruines devant lui.
Tous se précipitèrent dans la pièce pour y regarder de plus près, et rapidement, leurs yeux s’écarquillèrent davantage encore, sous le choc.
Une empreinte de paume bien dessinée avait proprement traversé le premier obstacle. Comme la boule d’une machine de démolition, la paume l’avait passé avec une grande facilité.
Xiao Bo poursuivit : « C’est juste le premier mur de pierre. Regardez les autres, et vous devriez comprendre pourquoi Shi Hao est arrivé à une telle conclusion. »
Les autres se tournèrent rapidement vers ceux-ci.
Les neufs murs brisés suivants possédaient une marque identique, toujours de la même taille. En se plaçant dans leur alignement, on pouvait se rendre compte qu’elles formaient une ligne droite.
En d’autres termes… les dix murs de pierre avaient bien été détruits en une seule attaque!
Shi Hao, connu comme le plus grand génie de la Division de la Respiration Interne de ces derniers millénaires, n’avait pourtant obtenu qu’un score de 38, et n’avait pas été en mesure de passer le quatrième mur par manque de zhenqi. Et pourtant, cet inconnu l’avait réellement fait d’un unique coup de paume. Même la formation n’avait pu l’endurer.
Comment avait-il fait ?
– « Et moi qui ai dit il y a un instant que personne ne battrait le record du Maître en Combat Shi pendant les trois cents prochaines années… »
– « Je pensais la même chose moi aussi, mais qui aurait pu savoir que… qu’il ne tiendrait pas deux minutes ? Pire encore, cette large démonstration de puissance accentue la vaste différence entre leurs deux forces. »
Tous tremblaient incontrôlablement.
Ils venaient de se moquer de ce jeune homme pour avoir été si arrogant en s’essayant à leur Épreuve en dépit d’être seulement un Éveilleur d’Esprit, mais qui aurait pu deviner qu’une seule frappe de sa paume était plus que suffisante pour dévaster les lieux ?
– « Comment un cultivateur Saint 1ère Dan peut avoir autant de zhenqi ? C’est tout simplement impossible. Dites, est-il possible qu’il ait utilisé un artefact formidable ? » osa l’un des présents.
En tant que Maîtres en Combat, ils étaient des génies parmi les génies, mais même réussir l’Épreuve de la Respiration Interne leur était très difficile. Alors, comment lui avait-il pu achever un exploit aussi inconcevable ?
– « Un artefact ? Vous réfléchissez trop. Regardez dans cette direction! » Shi Hao secoua la tête et pointa du doigt une certaine zone de la salle.
Fronçant les sourcils, le Maître en Combat y tourna son regard et se mit à chanceler.
Sur un mur, un nombre était clairement visible : 100!
Le résultat était reflété à l’extérieur, et il allait sans dire qu’il l’était également pour le candidat, afin qu’il sût son niveau de performance.
La formation avait la capacité de détecter si des artefacts avaient été utilisés. Si tel était effectivement le cas, les résultats seraient automatiquement invalidés.
– « 100… » Le Maître en Combat sentit le fond de sa gorge se dessécher. « S’il a obtenu ce score, pourquoi ne se reflète-t-il pas dehors ? »
Les autres Maîtres se tournèrent également vers eux.
En effet, s’il y avait un nombre à l’intérieur, pourquoi n’était-il pas apparu sur le mur à l’extérieur ? Cela n’avait aucun sens.
C’était précisément pour cela qu’ils avaient pensé que cet homme avait échoué!
– « Le plus probable est que la formation a été détruite avant de pouvoir transmettre le résultat, » sourit amèrement Shi Hao.
– « C’est… »
En jetant un autre coup d’œil aux environs dévastés, une question leur vint à l’esprit.
– « Bref, pour pouvoir détruire tous les murs en un seul coup… Combien de zhenqi possède ce Maître Enseignant Sun ? »
En entendant quelqu’un la formuler à haute voix, tous se turent.
…
En entrant dans la bibliothèque, le Chef de Division Wei fit un geste vers les étagères de livres et déclara : « Voici notre bibliothèque. Son échelle n’est nullement au niveau de celle du Pavillon des Maîtres Enseignants, mais nos techniques de cultivation sont toutes de haut niveau. Il n’y a aucun problème à les pratiquer! »
La plupart des livres du Pavillon des Maîtres Enseignants avaient été rédigés par différentes générations. Ainsi, de nombreux ouvrages se contredisaient, rendant difficile la distinction du vrai et du faux. Si quelqu’un lisait sans but, il risquait de sombrer dans la confusion. Telle était la raison pour laquelle les parcourir au hasard était un énorme tabou chez les Maîtres Enseignants.
Sans but, plus on lisait, plus on était perdu. Finalement, l’état d’esprit se fissurait, ce qui entraînait la naissance de démons intérieurs, faisant stagner ou même rendre hors de contrôle la cultivation.
Cependant, les bibliothèques de la Salle des Maîtres en Combat étaient différentes.
La plupart des techniques sur leurs étagères avaient été pratiqués par des générations de Maîtres en Combat, et elles s’étaient avérés être efficaces maintes et maintes fois. Dans le cas contraire, elles étaient soit corrigées, soit éliminées. Quel que fût le manuel choisi, il portait sur une technique formidable qui permettait de progresser rapidement!
Zhang Xuan hocha la tête avant de s’avancer. Toutefois, et rapidement, il ne put s’empêcher d’être un peu déçu.
Comme l’avait affirmé le Maître de Guilde, il n’y avait effectivement que peu d’ouvrages sur les étagères. Au total, il n’y en avait que quelques centaines.
Mais bien qu’il n’y en eût guère, il y trouva plusieurs centaines de milliers de manuels d’introduction remplis des idées d’hommes du passé.
– « Ces étagères là-bas contiennent les théories des précédents Maîtres en Combat. Cependant, à cause de la constitution particulière à chaque individu, le chemin que l’un prend est forcément différent de celui des autres. Gardez cela à l’esprit s’il vous plaît. Si vous les lisez simplement sans but, vous risquez de vous embrouiller! » expliqua le Chef de Division Wei.
Il ajouta : « Ceux-ci contiennent celles du Maître de Salle Xing. Si vous avez absolument besoin d’une direction, n’hésitez pas à les parcourir. Ainsi, si vous avez des questions, vous pourrez les lui poser! »
Zhang Xuan hocha la tête avant de se tourner vers les centaines de manuels de techniques de cultivation.
Ces théories ne l’intéressaient pas vraiment. Le plus important pour lui était les techniques en elles-mêmes.
Huala!
D’un regard, il rassembla tous ces livres dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
– « Compiler, » chuchota-t-il doucement.
En un clin d’œil, un tout nouveau livre apparut. Plaçant son doigt dessus, le savoir qu’il contenait s’écoula dans son esprit.
Hmm? Pas si mal, j’ai réussi à compiler une technique de culture complète à partir de ces livres. Zhang Xuan fronça les sourcils. Cependant, il y a encore trois défauts.
Même s’il n’y avait que des centaines de manuels, grâce à leur contenu concis mais profond, il avait pu acquérir une technique de cultivation Saint 2ème Dan presque parfaite.
Il secoua la tête. Il y a encore trop de défauts pour que je la pratique . Peu importe, je devrais d’abord prendre tous les autres manuels disponibles !
C’était une chose que ses techniques de combat eussent des défauts, mais pour sa cultivation…
Jusque-là, il n’avait pratiqué que le sans tache Art Divin de la Voie Céleste. La seule technique de culture imparfaite qu’il avait pratiqué était celle de la Sainte Ascension, mais malgré cela, il avait compensé ces défauts en utilisant des artefacts comme catalyseurs. Par conséquent, il était inacceptable qu’il s’abaissât à pratiquer quelque chose d’aussi pervers!
Il semblait devoir trouver un moyen de rassembler davantage de techniques pour éliminer ces défauts.
Zhang Xuan tourna son regard vers les idées des Maîtres en Combat, et après les avoir balayées, il réalisa qu’elles n’avaient pas fait grand-chose pour éliminer les défauts de la technique de cultivation Saint 2ème Dan. Ainsi, il décida de ne plus s’en préoccuper.
– « Y a-t-il des techniques de cultivation Saint 3ème Dan ? »
– « Oui, quelques-unes. Suivez-moi! »
Etant donné que le Chef de Division était au dernier palier du royaume de l’Esprit Primordial, il était évident que la Salle des Maîtres en Combat possédait le nécessaire pour les Saints 3ème Dan et Saints 4ème Dan.
Bientôt, ils arrivèrent là où les manuels idoines étaient conservés. Comme il s’y attendait, ils étaient encore moins nombreux.
Il ne lui fallut qu’un instant pour les rassembler dans sa Bibliothèque de la Voie Céleste, et après s’en être occupé, il ne put s’empêcher d’être encore plus déçu.
Il n’avait même pas réussi à compiler avec succès une technique de cultivation Saint 3ème Dan.
Guidé par le Chef de Division, il fit de même pour celles du royaume suivant, avec le même résultat.
Voyant qu’il était venu là sans toucher le moindre livre, le Maître en Combat lui demanda : « Maître Enseignant Sun, puis-je vous demander quel genre d’ouvrage vous cherchez exactement ? Peut-être pourrais-je vous aider ? »
– « Je ne suis pas sûr non plus, mais il ne semble pas y avoir quoi que ce soit qui me convienne ici. » Il secoua la tête.
Après un moment d’hésitation, il continua. « Bien, avez-vous d’autres manuels pour Saint 2ème Dan ? Peu importe leur qualité, j’en ai besoin d’autant que possible. »
Pour lui, le rang des techniques de cultivation n’avait vraiment pas d’importance.
Tant qu’il en avait en nombre suffisant, il était en mesure d’en extraire un Art Divin de la Voie Céleste.
Certes, les techniques de haut niveau avaient moins de défauts, et il en donc avait besoin d’une quantité moindre pour être satisfait, mais le problème était que celles-ci étaient rares et difficiles à obtenir!
– « Je crains qu’il n’y en ait pas d’autres dans notre Division de la Respiration Interne. Cependant, le Chef de Division Feng de la Division des Arts Martiaux pourrait en avoir. Il est originaire du Pavillon des Maîtres Enseignants, et il a en sa possession une énorme collection de techniques de combat. Ici, c’est lui qui est le plus susceptible de répondre à vos besoins! »
– « Oh ? Puis-je vous demander de m’y conduire ? »
– « Aucun problème! » Souriant, le Chef de Division Wei mena Zhang Xuan hors de la bibliothèque.
Cependant, en en sortant, ses paupières se mirent soudainement à cligner sans discontinuer.