Soran sauta du balcon et atterrit dans le jardin. Il se cacha rapidement et jeta Invisibilité sur lui-même, puis quitta le quartier noble. Le butin qu’il avait obtenu était assez décent; il y avait presque une centaine de Derahls d’or, et s’il vendait les bijoux et les bagues, cela lui rapporterait environ 300 Derahls d’or supplémentaires. Bien sûr, cela n’incluait pas l’Anneau d’énergie ou les choses dans le coffre-fort. Quant aux deux malheureux nobles, Soran ne s’en souciait pas du tout, puisqu’il quittait la ville demain.

C’était le moment pour les incidents d’écorchage d’atteindre Whiterun. Comme il s’agissait d’un incident de grande envergure qui avait touché l’ensemble de la région du Sud, la plupart des cités, sinon toutes, avaient vécu un événement aussi terrifiant. Le but de ce rituel était de répandre la peur, ce qui renforcerait une certaine déité des Abysses, mais Soran à cette époque n’avait pas été assez fort pour débloquer la mission et apprendre les détails.

Soran, actuellement invisible, passa devant les gardes et sortit du quartier noble comme s’il s’était juste promené dans le parc. Cependant, lorsqu’il entra dans une ruelle sombre, il remarqua une silhouette brumeuse qui se faufilait au coin de la rue.

Est-ce le Conseil de l’ombre ou les Envoyés sans visage ?

Soran s’arrêta et se cacha derrière une caisse pour observer la personne. L’ombre était extrêmement brumeuse et presque complètement intégrée à la nuit sombre. Si Soran n’avait pas de vision nocturne, il n’aurait probablement pas pu remarquer la personne.

Soran regarda son entourage, puis ouvrit une bouche d’égout au sol et pénétra dans les égouts souterrains. Au lieu de suivre la personne et de voir ce qu’elle faisait, il décida de se cacher et d’attendre. C’était dangereux de fourrer son nez dans chaque chose qu’on rencontrait. Comme on dit, la curiosité a tué le chat. Il n’était pas sage d’enquêter inutilement. Après un certain temps, Soran quitta les égouts et retourna à l’endroit où il séjournait.

Avant que le temps des Troubles ne commence, diverses organisations se battaient entre elles, les plus actives étant les Envoyés sans visage, l’Ordre des Druides et un certain groupe mystérieux connu sous le nom de Tueur de Dieu. Il y avait beaucoup d’existences légendaires au sein de ces organisations, et si Soran était négligent et suivait l’ombre, de telles personnes pourraient facilement le tuer.

De retour dans sa chambre, Soran sortit le coffre-fort et tout son outillage. Après avoir manipulé le coffre-fort avec beaucoup d’efforts, il ne pouvait toujours pas l’ouvrir, ne lui donnant pas d’autre choix que d’utiliser la dernière méthode, l’écraser avec force. Heureusement, ce n’était pas un coffre-fort enchanté, sinon la force brute n’aurait pas fonctionné. Après avoir ouvert le coffre-fort, Soran ne pouvait s’empêcher de froncer les sourcils devant son contenu. À l’intérieur, il y avait une pile de contrats immobiliers; ils ne pouvaient pas être échangés contre de l’argent et pouvaient facilement être réémis aux propriétaires par les autorités de la ville en cas de perte. En d’autres termes, c’étaient des déchets pour Soran.

En feuilletant les documents, Soran ne put s’empêcher de retenir son souffle après avoir remarqué quelque chose parmi les contrats, une carte du Deck des Arcanes Magique.

C’est…?!

Cependant, les émotions de Soran changèrent rapidement, car il réalisa que la carte avait déjà été activée. Il y avait déjà une image au recto de la carte, qui aurait été vide si elle n’avait pas encore été utilisée. L’image montrait un bras mécanique qui ressemblait à un bras de golem, et il y avait des hexagrammes dans les quatre coins. Au dos de la carte se trouvait un tourbillon noir. La carte semblait avoir été conservée pendant longtemps, car elle avait de légères rayures ici et là, et elles ne semblaient pas être récentes.

“Un bras de golem?” murmura Soran en observant la carte activée. “Fait-il partie d’un ensemble? Cette femme n’avait aucune aptitude au combat, alors pourquoi serait-elle propriétaire d’une telle chose?”

Personne ne savait grand-chose sur le Deck des Arcanes Magique. Soran ne faisait pas exception; bien qu’il connaissait mieux le Deck de Beaucoup de Choses, sa connaissance du Deck des Arcanes Magique était extrêmement limitée. Il savait que les cartes du jeu pouvaient être combinées pour invoquer des créatures puissantes ou donner un pouvoir temporaire à l’utilisateur. Par exemple, on pourrait invoquer un Élémentaire de vent de niveau Légende en utilisant trois cartes élémentaires de vent différentes. C’était la seule combinaison connue que quelqu’un avait réussi à rassembler parmi l’ensemble. Soran était si jaloux qu’il avait presque voulu le tuer à un moment donné.

Tout à coup, une rangée de données est apparue.

“Vous avez reçu l’Armure Mana (Bras) du Deck des Arcanes Magique! Voulez-vous le réparer?”

Armure de mana?!

Soran fut surpris un instant, mais il répondit “Commencez à réparer.”

“Réparer l’Armure de Mana (Bras) nécessite 80 000 énergies d’âme! EXP d’abattage insuffisant! Impossible à réparer!”

80 000 EXP? C’est quoi cette blague? C’est assez pour que j’atteigne le grade 3!

Soran était sans voix après avoir lu la notification. Il continua à regarder la carte, et il remarqua quelque chose; les égratignures sur la carte semblaient avoir été faites par une épée. La carte était faite de matériaux très résistants, et pour pouvoir laisser même une égratignure, il fallait une grande puissance. Cependant, il n’était pas sûr des conséquences que cela pourrait avoir, si tant était qu’il y en ait.

D’après ce que Soran avait entendu dire, les armures de mana étaient des golems de haut niveau et aussi l’un des éléments défensifs standard des forteresses aériennes à l’époque de l’Empire Arcane. On pouvait même voir des patrouilles de golem dans les villes contrôlées par de puissants mages.

Les golems pouvaient être fabriqués avec une grande variété de matériaux, allant de l’argile, de la pierre, du fer, de l’acier et de l’adamantite. Bien qu’ils n’étaient nullement faibles, un golem adamantite, fondamentalement le type de golem le plus fort de l’époque, n’était qu’autour du grade 4 en termes de force. Le seul type de golem possédant la force de combat d’un professionnel légendaire fut créé à l’époque de l’Empire Arcane, et c’était l’armure de mana. Techniquement parlant, son nom complet était l’armure de golem exosquelette à pouvoir de mana. Soran en avait déjà rencontré un dans une ruine, et son escouade d’aventuriers légendaires avait failli être anéantie.

“Qu’est-ce que je vais faire avec un bras?”

L’ensemble des cartes pour l’armure de mana comprenait probablement quatre membres, une tête et un générateur de pouvoir. La carte ne lui était actuellement d’aucune utilité; il n’y avait aucun moyen pour lui d’obtenir les autres cartes ou tant de EXP d’abattage en ce moment, sans parler du fait qu’il n’avait pas le luxe de dépenser autant de EXP pour les réparer. Soran plaça la carte dans son sac multidimensionnel avec déception, puis continua à chercher d’autres choses dans le coffre-fort. Il y avait des bijoux, et cela contribua au moins à l’apaiser légèrement.

Le soleil était déjà au-dessus de l’horizon. Soran, qui n’était pas fatigué du tout, jouait avec l’Anneau d’énergie et essayait de l’évaluer. C’était l’un des articles de qualité rare les plus courants, et il appartenait à un ensemble de deux anneaux, l’autre étant l’anneau de protection. Le premier pourrait tirer un rayon d’énergie pour infliger des dégâts, tandis que le second pourrait déployer un bouclier de 100 HP. Ils étaient considérés comme d’excellents objets pour les débutants.

“Type d’objet : Anneau d’énergie +1

Grade de l’objet : [Rare (Grade 1)]

Description : Une bague enchantée faite avec de l’alchimie. Une fois activé, l’anneau tirera un rayon avec un score de sort de 36. Il peut être rechargé par alchimie.

Exigences : Aucun

Effets : Rayon d’énergie (1 / 1 utilisation restante)”

Malgré la description quelque peu fantaisiste, les principes de fonctionnement de l’anneau étaient relativement simples. Une formation alchimique qui convertissait la matière en énergie était gravée sur l’anneau, et le tir de l’anneau utilisait la gemme sur l’anneau. Pour recharger l’anneau, il suffisait d’insérer une autre pierre précieuse ou un autre bijou dans la fente vide.

Dans le jeu, Soran portait encore l’ensemble d’anneaux après être entré dans le Royaume des Légendes, et il les considérait comme presque aussi utiles que les objets de qualité Légende. Les anneaux, en particulier l’Anneau de protection, lui avaient sauvé la vie de nombreuses fois.

Le matin, Soran quitta sa chambre pour la maison de Gloria. Il n’avait laissé aucune trace hier soir, et les deux nobles n’avaient pas vu son visage, donc il n’avait pas peur d’être pris ou découvert par les gardes. Cependant, il semblait y avoir plus de gardes dans les rues, et ils étaient tous plus alertes que d’habitude. Soran n’était pas sûr si les nobles avaient prévenu les gardes, parce que se faire voler pendant un rendez-vous n’était pas la chose la plus glorieuse dont il fallait se vanter.

Soran fut surpris de voir que la sécurité du manoir de Gloria était aussi beaucoup plus stricte qu’avant. En entrant, Gloria parlait d’une voix stricte, “Quelqu’un a été écorché hier soir!”

Quoi?!

L’expression de Soran changea et il répondit rapidement “Où est Vivian? Je pars avec elle tout de suite!”

Gloria regarda profondément dans les yeux de Soran et dit “Tu sais quelque chose, n’est-ce pas? Sinon, tu n’aurais pas quitté Amber City avec nous à la hâte! Tu savais d’avance ce qui arriverait à Amber City, n’est-ce pas?”

Soran se calma et se tut une seconde, puis répondit lentement “Je ne sais pas grand-chose non plus. Tout ce que je sais, c’est que les incidents d’écorchage font partie d’un rituel ancien d’une divinité maléfique. Cela affectera beaucoup d’endroits, et les déchus apporteront le massacre et la mort. Ils répandront la peur dans toute la région.”

“Comme prévu.” Gloria hocha la tête comme si elle avait enfin compris quelque chose, puis continua “Est-ce pour cela que tu pars avec Vivian pour entrer dans le territoire des elfes? Cet endroit appartient à la Reine des Forêts, et les déchus ne pourront pas y entrer facilement. C’est vrai?”

Soran n’était pas sûr de savoir comment répondre, alors il hocha simplement la tête. Il n’y avait tout simplement aucun moyen pour lui de dire à Gloria tout ce qu’il savait sur le temps des Troubles, bien que lui faire connaître les incidents d’écorchage serait un bon début. Ce n’était que le début d’une chaîne d’événements après tout.

Gloria hésita un instant, puis sortit un parchemin et le remit à Soran. Elle lui demanda sur un ton sérieux “Que sais-tu? Ceci m’a été remis par le Conseil des Sorcières. Dans la ville de Psaumes, un incident de suicide collectif s’est produit. Un millier de personnes ont assisté au spectacle d’un barde, et des centaines de personnes se sont tuées cette nuit-là. Il y avait des prêtres de haut rang et des paladins parmi les morts. Est-ce que cela a quelque chose à voir avec les incidents d’écorchage?”

Le poète des Enfers!?

Soran lut le parchemin avec une expression compliquée.

“Il ne devrait y avoir aucune relation entre les deux. Ce barde pourrait être quelqu’un de la mythologie et des légendes. As-tu déjà entendu parler du poète des Enfers?”

Gloria frissonna en entendant le nom et murmura “Poète des Enfers? Il aurait dû être détruit il y a des siècles…”

Soran la regarda et hésita, mais décida finalement de lui dire ce qu’il savait.

“Seul son corps est mort. Au moment de sa mort, il avait déjà conclu un marché avec les démons de l’enfer.”

Le poète des Enfers, l’un des trois bardes légendaires qui ont existé dans le monde.