Zhuo Qingfeng avait envoyé une peinture de Zhang Xuan à la Salle des Maîtres en Combat avec son rapport. Cependant, le Maître de Salle Xing n’avait alors pas imaginé qu’il s’agissait de quelqu’un dont il avait besoin de se préoccuper, il n’y avait donc pas prêté beaucoup d’attention. Après y avoir jeté un rapide coup d’œil, il avait laissé ses subordonnés s’en occuper.
Après tout, on ne pouvait pas s’attendre à ce qu’une personne de sa position gérât le moindre détail de toutes les diverses affaires qui se présentaient à lui. S’il s’y risquait, il mourrait d’épuisement!
Cependant, en pensant au fait que Sun Qiang et Zhang Xuan avaient le même âge et étaient tous deux des génies, il ne put s’empêcher de prendre le temps d’y réfléchir plus attentivement.
Oui, le monde était immense et ne manquait pas d’hommes talentueux. Cependant, de telles perles étaient difficiles à trouver. Que ces deux là apparussent dans la Cité de Qingyuan simultanément ne pouvait être une coïncidence, n’est-ce pas ?
– « Je vais aller voir! » Hochant la tête, Liao Bujin était sur le point de sortir quand le Maître de Salle Xing fronça brusquement les sourcils. Semblant avoir senti quelque chose, il prit son jeton de communication.
En en parcourant rapidement le contenu, ses yeux se mirent à briller, troublé.
– « Qu’y a-t-il ? » demanda le Chef de Division.
Son supérieur se permettait rarement d’afficher ouvertement des émotions aussi intenses. Quelque chose d’important devait être arrivé pour qu’il réagît de la sorte!
– « Le Doyen Qi est de retour! » lui révéla-t-il, les poings serrés.
– « Le Doyen Qi ? Vous voulez parler de l’ex-Maître de la Guilde de Médecine ? Il avait disparu peu de temps après vous avoir sauvé, et je pensais qu’il était peut-être déjà décédé… » Le Chef de Division Liao fut surpris par cette nouvelle.
Plus de deux décennies auparavant, Xing Zhuoyuan avait été grièvement blessé par un démon de l’Autre Monde. Son Esprit Primordial ayant été profondément atteint, il avait perdu conscience pendant trois années entières. Sans cet homme, il aurait rendu son dernier souffle!
Quand il s’était enfin réveillé, il avait eu le vif désir de rendre service à son sauveur, mais celui-ci avait soudainement disparu. Il avait essayé de retrouver sa trace, mais en vain, et ce pendant ces vingt dernières années..
Juste au moment où il était sur le point de se résigner au fait que le Doyen Qi était peut-être réellement décédé… Il réapparut!
– « Je le pensais moi-aussi, mais il semblerait que nous nous soyons trompés. Nous nous occuperons de cette histoire de peinture plus tard. Pour le moment, aidez-moi à préparer quelques cadeaux. Je veux lui rendre visite personnellement, » commanda-t-il, agité.
À ce moment-là, il n’y avait rien de plus important pour lui que le retour de son bienfaiteur!
Le duo fit rapidement quelques préparatifs avant de sortir de la Salle des Maîtres en Combat. Peu de temps après, ils arrivèrent à la Guilde de Médecine et rencontrèrent le Doyen Qi.
Il semblait que vingt ans n’avaient pas laissés de traces sur son visage. Mieux encore, son aura paraissait être encore plus dense qu’auparavant.
– « Félicitations au Doyen Qi pour avoir réussi à percer vers l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps! » Le Maître de Salle Xing le salua en serrant aimablement ses poings.
Pendant cette longue absence, l’ancien Maître de Guilde avait considérablement amélioré sa cultivation. Il convenait de le faire remarquer.
– « Il semblerait que vous ayez également progressé de votre côté.» Naturellement, le Doyen Qi pouvait lui-aussi discerner celle du Maître de Salle, et il hocha la tête en signe d’approbation.
– « Je suis vraiment reconnaissant au Doyen Qi de m’avoir sauvé la vie. » Il s’inclina à nouveau avant de lui demander : « Mais pourquoi êtes-vous parti aussi soudainement de la Cité de Qingyuan ? »
L’entendant aborder cette question, il soupira longuement. « C’est une longue histoire. Je n’ai pas quitté la ville volontairement. Au lieu de cela, quelqu’un m’a empoisonné et a envoyé des assassins pour prendre ma vie. Acculé, je n’ai pu que fuir vers un Empire de rang 1 et faire profil bas, sans quoi j’aurais été un homme mort! »
– « Empoisonné ? Prendre votre vie ? » Le visage du Maître de Salle Xing devint livide, et il émit une intention meurtrière.
Son sauveur était une personne droite et respectée dans la Cité de Qingyuan. Lorsqu’il avait été à la Guilde de Médecine, il avait sauvé d’innombrables vies, alors qui avait osé lever la main sur lui ? De plus, juste sous le nez de la Salle des Maîtres en Combat!
– « Doyen Qi, savez-vous qui vous a empoisonné ? » l’interrogea-t-il, une lueur glaciale se reflétant dans son regard.
– « Je pense savoir qui, mais… ce que cela implique est trop important, et je dois d’abord vérifier certaines choses. La raison pour laquelle je vous ai informé de mon retour est parce que je dois en discuter avec vous. En même temps, j’espère me réfugier dans la Salle des Maîtres en Combat pour un temps. J’y renforcerai ma cultivation et je déciderai de la suite à donner à cette affaire! » répondit-il gravement.
– « Vous réfugier ? Dans notre Salle ? » Xing Zhuoyuan plissa les yeux.
Même s’il n’avait donné aucun nom, le simple fait qu’il leur réclamait d’assurer sa protection réduisait considérablement les candidats.
Malgré le fait qu’il était l’ancien Maître de la Guilde de Médecine, ainsi qu’un expert à un pas du royaume de l’Ouverture du Corps, il avait besoin de trouver asile dans leur organisation… Celui qui l’avait empoisonné était forcément quelqu’un ayant un pouvoir ou une influence incroyable.
– « Très bien, je garantirai votre sécurité! » Il hocha sinistrement la tête.
La Salle des Maîtres en Combat était le haut-lieu des plus grandes capacités au combat de l’Empire de Qingyuan. Mis à part le fait qu’il avait déjà atteint le royaume de l’Ouverture du Corps, il aurait pu même avec sa force précédente gérer facilement n’importe quel pratiquant ordinaire!
Plus important encore, il y avait d’innombrables formations disséminées à travers les Dix Divisions de leur branche. Quiconque osait y faire irruption ne faisait que chercher à mourir!
– « Dans ce cas, je me dois de vous remercier d’avance. Je ne pensais pas que le jour viendrait où je serais en mesure de revenir ici. Sans une âme charitable ayant sauvé ma vie, j’aurais probablement été coincé dans cet empire de rang 1 pour le reste de ma vie. » En se rappelant de ses péripéties, il ne put s’empêcher de pousser un grand soupir.
Le Maître de Salle Xing était abasourdi par cette révélation. « Si même vous avez été incapable de soigner votre empoisonnement malgré votre profonde maîtrise de l’Art de la Médecine… le bienfaiteur dont vous parlez possède-t-il une plus pointue ? »
Il savait parfaitement à quel point le Doyen Qi était incroyable. Même s’il n’était pas le médecin numéro un de l’Empire Qingyuan, il n’en était certainement pas loin!
Alors à quel point devait être formidable l’homme qui l’avait sauvé ?
– « Comparé à lui, je ne suis rien de plus qu’une fourmi devant un dragon divin. Je ne suis nullement son égal. Même si son royaume de cultivation est un peu bas, sa compétence en médecine a atteint un niveau bien au-delà de mon imagination. » En évoquant son sauveur, l’admiration se glissa dans ses yeux.
Parmi tous ceux ayant arpenté la Voie de la Médecine, il n’avait jamais vraiment admiré ou loué qui que ce fût, mais ce jeune homme qui lui avait sauvé la vie… Il le regardait avec le plus grand respect!
Le Maître de Salle Xing ne put s’empêcher de lui demander : « Puis-je savoir qui est-il exactement ? »
– « Il se fait appeler Sun Qiang, mais je n’ai aucune idée d’où il vient ni où il se trouve en ce moment, » déplora le Doyen Qi avec un soupçon de lamentation perçant dans sa voix. Il se tourna vers son interlocuteur et ajouta : « Vous avez davantage de connexions que moi. Si vous en avez la possibilité, aidez-moi à le retrouver. Si je parviens à le rencontrer à nouveau, je dois m’assurer de lui exprimer officiellement ma gratitude! »
À mi-chemin de ces derniers mots, les yeux du Maître de Salle s’étaient écarquillés. Perplexe, le Doyen Qi lui dit : « Quelque chose ne va pas ? »
– « Un Maître Enseignant vient juste d’arriver dans notre Salle des Maîtres en Combat aujourd’hui, et il s’appelle également Sun Qiang. Et si je me souviens bien… il a affirmé être médecin à un moment donné! Est-ce… est-ce que… S’agit-il de la même personne ? » répondit-il.
Plus tôt, lorsque le jeune homme avait proposé d’utiliser du poison pour résoudre son problème, il avait déclaré être médecin.
De telles coïncidences existaient-elles vraiment ? Étaient-ils alors la même personne ?
– « Son nom est Sun Qiang ? À quoi ressemble-t-il ? » s’enquit, agité, le Doyen Qi.
Si Zhang Xuan avait été présent, il aurait certainement pu reconnaître le reconnaître comme étant le vieil homme excentrique qu’il avait sauvé dans la ville de Jingyuan.
À l’époque, après que son empoisonnement avait été résolu, il avait réussi à revenir au royaume de l’Esprit Primordial en un instant. Les deux mois suivants, en renforçant davantage sa cultivation, il avait même fait une autre percée, atteignant l’entrée du royaume de l’Ouverture du Corps.
Le facteur le plus important qui déterminait si l’on pouvait passer cette étape était la résilience de l’âme. Les vingt années de souffrances qu’il avait subies étaient devenues l’élan de sa rapide progression une fois son état résolu.
– « Il ressemble à un jeune homme au début de la vingtaine… » Le Maître de Salle Xing commença à le décrire.
– « Non, le Sun Qiang que je connais a l’air d’avoir la quarantaine. Cependant, il y a beaucoup d’experts qui sont capables de changer leur apparence, déterminer son identité réelle n’est donc pas possible en fonction de ce seul point. Il vaudrait mieux que je le rencontre personnellement. Bien! Amenez-moi à lui. » En comprenant que son bienfaiteur pouvait très bien être dans la Salle des Maîtres en Combat, l’ancien Maître de Guilde ne put davantage contenir son agitation.
– « Bien sûr! » Xing Zhuoyuan hocha la tête, et il le conduisit rapidement à la Salle des Maîtres en Combat.
…
– « L’Épreuve dans la Division de la Respiration Interne n’est en fait qu’une simple évaluation de la quantité de zhenqi du candidat. Une formation puissante a été mise en place pour cela. Plus le nombre affiché est important, plus il y en a. Si vous atteignez un score de dix, vous serez qualifié pour entrer dans la bibliothèque et parcourir tous les livres que vous voulez! » Le Chef de Division Wei lui résumait le contenu de l’épreuve alors qu’ils se dirigeaient vers elle.
Zhang Xuan acquiesça en réponse.
Poursuivant leur conversation, ils arrivèrent finalement au lieu-dit.
Le bâtiment était grand et splendide, tout comme celui de la Division du Cœur. D’innombrables Maîtres en Combat y entraient et en sortaient.
– « En fait, vu votre puissance, il n’est pas nécessaire que vous vous y soumettiez. Je peux directement vous emmener à la bibliothèque, » lui proposa le Chef de Division Wei d’un air affable.
Étant donné que le jeune homme à ses côtés avait été capable d’esquiver leur attaque conjointe malgré le fait qu’il n’était qu’un Saint 1ère Dan dernier palier, il n’entretenait aucun doute sur sa capacité à passer haut la main l’Épreuve de la Respiration Interne.
– « Pour être tout à fait honnête avec vous, j’ai cultivé avec diligence au cours du dernier mois, mais je n’ai pas encore eu l’occasion d’évaluer mon niveau actuel. Si cela ne vous ennuie pas trop, j’aimerais la tenter pour voir à quel point je suis inférieur aux Maîtres en Combat, » répondit-il.
Bien sûr, Zhang Xuan était persuadé qu’il était en mesure de la réussir sans problème. Cependant, il y avait là une bonne occasion, non seulement d’évaluer sa propre force, mais également celle des membres de la Salle. Ainsi, il allait être en mesure de préparer ceux de la Faction Xuanxuan en conséquence pour la rencontre ultérieure.
S’ils ne comprenaient pas la puissance de leurs partenaires, ils seraient désavantagés.
Sur le chemin, il avait pris le temps d’envoyer le Soutra Trempant le Coeur Vitrifié à Wang Ying et aux autres. Il l’avait considérablement simplifié. Ainsi, même sans le leur expliquer, ils étaient capables de le comprendre et de le pratiquer facilement.
– « Inférieur ? »
De son côté, son guide secoua la tête après avoir entendu ses mots. Ceux qui étaient inférieurs étaient les Maîtres en Combat!
Bien sûr, il ne le lui avoua pas. Au lieu de cela, il continua d’avancer avec Zhang Xuan, et rapidement, ils se tinrent devant une ouverture.
Contrairement à l’Épreuve des Démons Intérieurs, où il n’y avait personne, l’entrée de l’Épreuve de la Respiration Interne était envahie de candidats.
Quelques-uns avaient atteint le royaume Saint 1ère Dan dernier palier, et ils avaient l’intention de passer l’Épreuve pour avoir accès aux techniques de cultivations Saint 2ème Dan.
En voyant que le Chef de Division Wei était arrivé, la foule s’écarta aussitôt pour lui ouvrir la voie. En même temps, beaucoup regardèrent Zhang Xuan avec perplexité.
Pour qu’un Saint 1ère Dan fût escorté personnellement par un tel haut-gradé, qui pouvait-il bien être ?
Ignorant ces yeux inquisiteurs, le Chef de Division demanda : « Qui est à l’intérieur ? »
Le passage vers l’Épreuve était alors fermé, signe que quelqu’un s’y essayait.
– « Chef de Division Wei, il s’agit de Shi Hao! » rapporta l’un des Maîtres en Combat.
– « Shi Hao ? » Ses yeux s’illuminèrent. « Il est enfin prêt à passer l’Épreuve et à faire une percée ? »
Sachant que son invité devait être dans le noir absolu, il lui expliqua rapidement de quoi il retournait. « Maître Enseignant Sun, Shi Hao est le champion d’une compétition interne que nous organisons chaque année pour les pratiquants à Saint 1ère Dan. Par sa seule force, il a déjà surpassé les Commandants de Mille Hommes ordinaires. Son zhenqi a également atteint un niveau effrayant, de sorte que la plupart des Maîtres en Combat Saint 2ème Dan ont du mal à l’égaler. Il a atteint ce royaume de cultivation il y a vingt ans, mais pour repousser ses limites, il a réprimé sa progression tout en renforçant ses bases encore et encore. Toutefois, s’il a décidé de passer l’Épreuve de la Respiration Interne, c’est qu’il est maintenant prêt à faire une percée! »