– « Nos Maîtres en Combat ont été débauchés ? »
– « Que voulez-vous dire ? »
Les autres froncèrent les sourcils. Même le Maître de Salle Xing avait l’air perplexe.
– « Les deux cents Maîtres en Combat qui sont allés défier les étudiants de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan ont tous rejoint la Faction Xuanxuan… » rapporta Zhen Ying, stupéfait.
– « Ils l’ont tous rejointe ? »
Tous en restèrent cois un moment avant que leurs cerveaux ne pussent finalement extraire le sens de ces mots. Une douleur lancinante leur comprima la poitrine, bloquant leur respiration.
Le Maître de Salle Xing vacilla et manqua de tomber de sa chaise.
Un instant plus tôt, il avait déclaré qu’ils devaient utiliser cette opportunité pour trouver de nouveaux éléments et renflouer leurs rangs. Et pourtant, avant même qu’ils n’eussent pu se livrer à un tel braconnage, ils avaient fini par perdre leur cheptel…
Est-ce que c’est une blague ?!
– « Grotesque! Ceci est tout à fait grotesque! Une ribambelle de Maîtres en Combat a réellement rejoint une organisation de paysans… Ordonnez-leur de retourner à la Salle des Maîtres en Combat dans l’instant, ou bien je devrai effacer leurs noms des archives! » hurla furieusement un des Chefs de Division en se levant.
Tout au long de leur histoire, leur Salle avait toujours été celle qui sélectionnait les meilleurs hommes des autres organisations. Jamais auparavant personne n’avait réussi à leur braconner leurs membres.
– « Mais en avons-nous le droit ? Notre Salle n’a aucune règle qui empêche nos membres de rejoindre d’autres groupes, et nous n’avons pas le droit de les empêcher d’apprendre d’autres métiers non plus…» Une autre Chef souleva une objection.
Bien que la Salle des Maîtres en Combat fût un peu plus stricte que le Pavillon des Maîtres Enseignants, elle n’était pas non plus régie par un règlement à rallonge. Ses membres jouissaient d’une grande liberté, et les menacer ainsi semblait excessif…
– « Nous n’avons certes pas ce genre de règles, mais si tous les Maîtres en Combat le faisaient, que deviendrait notre Salle ? Nous devons régler le problème à la racine avant qu’il ne devienne incontrôlable! »
– « Exactement! Nous ne devons pas créer de précédent en la matière. Sinon, que deviendront la fierté et la dignité de notre organisation ? »
Deux des Chefs de Division donnèrent vivement leur opinion.
Tous se turent.
Leurs mots avaient du sens.
La Salle des Maîtres en Combat n’avait pas de règle explicite empêchant ses membres de rejoindre d’autres organisations, et jusque-là elle n’en avait pas eu besoin. La plupart d’entre eux était très dévouée à leur entraînement, et rares étaient ceux qui avaient du temps à consacrer à d’autres activités.
Cependant, la situation était cette fois-ci différente. Deux cents hommes avaient l’intention de rejoindre un autre groupe, ce qui pouvait poser problème. Si les Maîtres en Combat commençaient à se diviser en fonction de leur affiliation, leur camaraderie et leur moral en pâtiraient.
Par conséquent, ils ne pouvaient pas les laisser faire!
Si leurs membres n’étaient plus unis, comment étaient-ils supposés défendre l’humanité contre ce qui la menaçait ?
Bien trop d’empires étaient tombés suite à une rivalité entre factions, et une organisation qui se tenait en première ligne pour protéger les êtres humains ne pouvait se permettre un tel risque!
– « Très bien, je vais les en informer tout de suite… » Le Chef de Division Zhen Ying hésita un moment avant de hocher la tête. Il tapota du doigt le jeton de communication et envoya un message.
Weng!
Quelques instants plus tard, un retour lui parvint, et après l’avoir parcouru rapidement, il chancela et manqua s’étaler par terre.
– « Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Prenant note de sa réaction, ses collègues ne purent s’empêcher de l’interroger avec anxiété.
Le Chef de la Division des Arts Martiaux avait toujours été un individu calme, alors pourquoi leur sembla-t-il si perturbé ?
Quel genre de nouvelles pouvait le déstabiliser autant ?
– « Mon subordonné vient de transmettre nos ordres à Xiao Qin et aux autres… et la réponse qu’il a reçue était que si nous voulons les forcer à se retirer de la Faction Xuanxuan, ils préfèrent renoncer à leur identité de Maître de Combat… » Le visage crispé, il leur révéla la teneur du message qu’il venait de recevoir.
– « Ils renonceraient à leur identité de Maîtres en Combat ? »
– « Impossible! Ils viennent tout juste de rencontrer ces étudiants, et ils sont déjà autant attachés à la Faction Xuanxuan ? Quel genre de charisme peut bien posséder Zhang Xuan pour qu’ils agissent ainsi ? »
Une vive agitation éclata dans la pièce. Les autres ne prenaient pas mieux la nouvelle que Zhen Ying.
Devenir un Maître en Combat était le rêve quotidien de tout pratiquant digne de ce nom. C’était un honneur, un idéal… Cette brochette de vauriens n’était entrée en contact avec leurs invités qu’une seule fois, et pourtant, tous étaient déjà prêts à renoncer à leurs privilèges juste pour les rejoindre ?
– « Quel genre de sortilège ce Zhang Xuan leur a-t-il jeté ? Cela ne peut… Je dois leur donner une leçon! » explosa de rage un homme en se redressant.
Il était le Chef de la Division du Poing, Chen Zhuqing!
Étant le plus zélé des Dix Chefs de Division, il fut le premier à perdre son sang froid en apprenant que ses subordonnés avaient été séduit par une petite organisation d’un ridicule Empire vassal de rang 1.
– « Je vous accompagne! » Un autre se leva à son tour.
Celui-ci était le Chef de la Division du Jeu de Jambes, Lu Wangqiu!
Tous deux étaient bons amis, et ce dernier connaissait le tempérament emporté de son camarade. Ainsi, il jugea préférable de le suivre et de désamorcer la situation si nécessaire.
De plus, même s’il était beaucoup plus mesuré, il partageait son avis, et il voulait voir ce qu’il se passait par lui-même.
– « Si possible, essayez d’éviter tout conflit. Zhang Xuan n’est peut-être que le Principal d’une Académie de Maîtres Enseignants de rang 1, mais il a des relations étroites avec le Maître Enseignant Wu et d’autres du Pavillon des Maîtres Enseignants. Plus important encore, il est le professeur de Zheng Yang… Mettre les points sur les “i” suffira, il doit comprendre que la Salle des Maîtres en Combat ne doit pas être prise à la légère. Ne rendons pas cette affaire plus grave qu’elle ne l’est réellement! » les prévint les autres Maîtres de Salle.
En tant que Maîtres Enseignants, il n’était pas nécessaire qu’ils se brouillent les uns avec les autres. Une telle situation ne profiterait à personne.
Et leur invité était le professeur de cet incroyable génie, Zheng Yang!
Ce dernier était un être exceptionnel n’apparaissant qu’une fois en quelques millénaires, il avait de grandes chances de passer son épreuve pour devenir un Descendant Martial. Si cela devait arriver, en tant que professeur de Zheng Yang, le statut de Zhang Xuan monterait en flèche. Ainsi, il valait mieux éviter de l’offenser, sinon cela pourrait s’avérer mauvais pour eux à l’avenir.
Même si Zhuo Qingfeng et les autres avaient déclaré que le Principal était un génie extraordinaire, les informations que la Salle des Maîtres en Combat avait sur les capacités de ce dernier étaient sévèrement limitées. En effet, il était du genre à rester discret.
Bien qu’il fût son enseignant, cela ne signifiait pas nécessairement qu’il était meilleur que son disciple. Après tout, le premier rôle d’un professeur consistait à clarifier les doutes de ses étudiants et à les guider sur la bonne voie. Il n’était pas rare de voir l’élève dépasser le maître.
– « Soyez tranquille, Maître de Salle Xing. »
– « Nous avons conscience de nos responsabilités! »
Les deux maîtres acquiescèrent avant de quitter la pièce.
Après leur départ, la salle fut plongée dans le silence.
À ce stade, beaucoup étaient toujours incapables de surmonter le fait que l’intouchable Salle des Maîtres en Combat avait été abandonnée pour un groupe de campagnards… Ils n’arrivaient pas à le concevoir.
– « En fait, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Notre Salle des Maîtres en Combat est dans une position suprême depuis bien trop longtemps, il est peut-être temps de dissiper la complaisance ambiante… » Conscient que le moral de ses compagnons était au plus bas, le Maître de Salle tenta de les consoler d’un ton enjoué.
– « C’est vrai. » Ils hochèrent la tête.
Il avait raison. Habitué à être dans une position plus élevée, cette affaire pouvait faire comprendre à leurs membres que même leur Salle n’était pas infaillible.
– « Le Chef de Division Chen est un peu soupe au lait, mais avec le calme Chef de Division Lu avec lui, il ne devrait rien se passer de regrettable… Nous devons nous assurer d’interroger correctement ces brigands à leur retour, afin de savoir pourquoi ils préfèrent renoncer à leur identité de Maîtres en Combat, juste pour pouvoir rejoindre la Faction Xuanxuan! »
– « Il n’y a rien que nous puissions y faire s’ils l’ont fait de leur propre volonté, mais si nos invités ont eu recours à la corruption et à la séduction… Hmm, nous devrons en informer le Pavillon pour qu’il s’occupe de ces moutons noirs! »
– « Pour tenter de nous voler des membres de notre Salle, ce Zhang Xuan est vraiment effronté! »
Les présents lancèrent leurs opinions avec des expressions glaciales.
Pendant que les autres discutaient de la question, le Chef de Division Zhen Ying sortit son jeton de communication et déclara : « Ils sont tous les deux arrivés au manoir. Ils sont actuellement en train de discuter avec des membres de la Faction Xuanxuan… »
Le Chef de Division Chen lui avait envoyé un message pour lui rapporter leur avancée.
– « Dites-leur de ramener nos lascars ici juste après qu’ils aient fini. Je veux les interroger personnellement sur cette affaire ! » lui demanda le Maître de Salle.
– « Oui! » Il hocha la tête et se prépara à inscrire cette instruction sur son jeton. A cet instant, un éclat de lumière en jaillit soudainement, et une ligne de mots y apparut.
Le Chef de Division Zhen Ying le parcourut du regard, et se raidit pour la troisième fois.
– « Vous… Que se passe-t-il encore ? Ne me dites pas que nos Maîtres en Combat refusent de rentrer, même si deux Chefs de Division s’y sont rendus personnellement ? » demanda froidement Xing Zhuoyuan en dégageant une aura d’indignation.
Si la Faction Xuanxuan refusait de son côté de renvoyer leurs hommes alors même qu’ils avaient déjà envoyé deux de leurs plus hauts gradés, alors n’étaient-ils pas méprisés ?
– « Ce n’est pas ça… » Il secoua rapidement la tête. Le choc et l’incrédulité se reflétant dans ses yeux, il bafouilla de ses lèvres tremblantes : « Il semble que les Chefs de Division Chen et Lu… ont eux aussi rejoint la Faction Xuanxuan! Ils disent qu’ils ne reviendront pas pendant un certain temps… »
Pu!
– « Qu’avez-vous dit ? »
– « Ces deux-là… ont également rejoint la Faction Xuanxuan ? »
Ses auditeurs s’en arrachèrent les cheveux.
Ceux qui étaient allés les défier ont fini par les rejoindre, et ceux qui étaient allés récupérer les premiers ont également décidé d’abandonner le navire… Quel genre de pouvoir de séduction possédait cette faction pour que ceux qui s’y risquaient refusent ensuite de la quitter ?
– « En êtes-vous certain ? » Le Maître de Salle tremblait d’une façon incontrôlable. Complètement submergé par la situation, il ne réalisa même pas s’être arraché un énorme pan de sa barbe.
Il connaissait très bien ces deux hommes. Tous deux n’auraient jamais toléré un tel écart, et c’était pourquoi ils s’étaient portés volontaires pour se rendre sur place. Alors… Comment avaient-ils pu rejoindre la Faction Xuanxuan ?
– « C’est… »
Les autres se regardèrent.
– « Tout le monde au manoir! Je veux voir de mes propres yeux quel sortilège Zhang Xuan a jeté sur nos Maîtres en Combat! » Après un moment de silence tendu, le Maître de Salle Xing se leva et fit voler ses manches d’un geste furieux.
– « Oui, Maître de Salle Xing! » acquiescèrent les autres.
Ils étaient honnêtement tout aussi perplexes quant à la raison pour laquelle même leurs deux camarades avaient choisi de rester là-bas. La Faction Xuanxuan était-elle vraiment si exceptionnelle ?
Après avoir quitté la pièce, il ne leur fallut pas longtemps pour arriver dans le ciel au-dessus du manoir.
– « Regardez en dessous, ils sont là… »
Sous leurs pieds, ils aperçurent les Chefs de Division Chen et Lu, debout parmi une foule immense.
– « Lequel est Zhang Xuan ? » demanda l’un des Chefs de Division.
– « Zhuo Qingfeng m’a donné un portrait, et il ne me semble pas qu’il soit présent… » Le Maître de Salle secoua la tête.
Il avait scanné toute la zone à l’aide de sa Perception Spirituelle juste leur arrivée, mais personne ne correspondait à la description du jeune Principal.
Il était un peu déconcerté. Si Zhang Xuan n’était pas là, comment les Maîtres en Combat avaient-ils pu choisir de rester dans la Faction Xuanxuan ?
– « Ne descendons pas, observons ce qu’ils font avant de décider quoi faire… » Xing Zhuoyuan leva la main pour empêcher les autres de bouger avant de concentrer son attention sur ce qu’il se passait en dessous de lui.
Avec son ouïe aiguisée, il put entendre la voix d’un homme dire : « Petit Chen, votre art du poing n’est en fait pas trop mauvais. Mais la principale raison pour laquelle vous n’avez pas été capable de me vaincre est que votre esprit est en proie à de trop nombreuses pensées parasites. L’art du poing nécessite de concentrer son intellect, son mental, et sa psyché en un seul point avant chaque frappe. Dans votre condition actuelle, il n’y a aucune chance que vous m’arriviez à la cheville! »
Petit Chen ?
Les autres entendirent également ces mots, et ils se regardèrent, une grimace aux lèvres.
Qu’un gamin de dix-sept ans parlât au Chef de Division Chen sur le ton d’un professeur s’adressant à un élève était déjà osé, mais qu’en plus il l’appelât “Petit Chen”…
– « Vous comprendrez plus aisément à l’aide d’une démonstration. Allez-y, brimez votre culture au dernier palier de Saint Naissant, je vais vous montrer ce qu’est un coup de poing décent! » poursuivit-il.
– « Tout de suite! » Hochant la tête, il réprima sa cultivation comme demandé. Après quoi, il leva son poing, et une aura incroyable le recouvrit.
– « C’est… le plus puissant de ses coups, le Dragon Ravageur dans la Nature ? »
– « Ce jeune homme va finir sérieusement blessé! »
Voyant que le Chef de Division Chen allait utiliser son attaque la plus fameuse, les visages des Maîtres en Combat se crispèrent.
Boom!
Deux poings entrèrent en collision, générant une puissante onde de choc.
Sou!
L’instant suivant, Chen Zhuqing fut envoyé voler.
Toussant deux fois, son adversaire se gratta la tête avec impuissance. «Je n’ai pas réussi à me retenir cette fois non plus, pardonnez-moi… »
– «…» Ils devinrent comme muets.