20 heures plus tard, Hackzord reçut un rapport disant qu’une boule de feu avait explosé dans le Royaume de Wolfheart, causant des dégâts substantiels à l’unité d’approvisionnement. À cette époque, il se trouvait encore dans une ville à l’ouest du Royaume de l’Éternel Hiver, dont le Seigneur venait de lui faire allégeance.

Pour être honnête, Hackzord ne voulait pas vraiment s’occuper d’une telle broutille. Cependant, le rapport soulignait que l’explosion était exceptionnellement puissante. Il décida donc de venir en personne.

Hackzord n’aimait pas traiter avec des êtres humains, mais il était le seul capable de ce travail sur le front occidental. Tout le monde n’était pas aussi intelligent qu’Ursrook qui voulait apprendre de multiples choses, même si elles semblaient inutiles. La plupart des Améliorés considéraient les humains comme une race inférieure et n’allaient certainement pas passer leur temps à apprendre leur langue.

Ses commandants étaient très loyaux envers lui et étaient tous des guerriers exceptionnels. Cependant, ils méprisaient également la race humaine. Ils auraient probablement éventré des hommes s’il les avait envoyés négocier avec des êtres humains.

Néanmoins, les hommes étaient des animaux dociles et faciles à contrôler. Bien qu’ils soient faibles, ils étaient quelque peu intelligents. Par conséquent, ils pouvaient faire le travail de nombreux Diables Inférieurs au début de la guerre. Il n’était donc pas conseillé de les exterminer immédiatement.

En fait, tout cela était de la faute de Valkries.

Elle aurait dû être le Seigneur parfait pour communiquer avec les êtres humains, mais elle perdait son temps dans le Bassin de la Brume Rouge. Hackzord sentait sa patience s’épuiser.

Quand il arriva à la Cité de Tusk, cependant, il réalisa immédiatement que quelque chose n’était vraiment pas normal.

La Brume Rouge était extrêmement fine comme si elle avait été effacée du ciel. La ville avait été dévastée. Des restes de maisons et des cadres en bois noirci étaient visibles partout.

Tandis qu’il descendait, Hackzord sentit la température s’élevée et sentit également une odeur piquante.

Il découvrit rapidement d’où venait cette odeur.

Un groupe étrange de Diables Inférieurs étaient recroquevillés dans la rue, leur peau brûlée en lambeaux. Apparemment, ils étaient morts par le feu. Ce qui intriguait Hackzord, c’était qu’il n’y avait aucun signe visible de matériaux inflammables autour d’eux.Il n’y avait que quelques briques et de la boue. Hackzord ne savait pas comment le feu avait commencé.

Il vit plus d’un Diable Inférieur brûlé.

– «Totolock, prenez dix personnes avec vous et cherchez l’armée humaine. Avertissez-moi dès que vous les aurez trouvés »

«À vos ordres, Maître. »

«Siacis, regarde dans les environs et vois s’il y a encore quelqu’un en vie. »

«Oui, Monsieur. »

Les deux améliorés partirent rapidement obéir à son ordre. Hackzord se promena le long de la rue en direction de la zone nord où son armée avait subi le plus de dégâts.

Selon le rapport, une unité de ravitaillement composée de Diables Inférieurs avait été attaquée. Ces pauvres Diables Inférieurs, qui n’avaient jamais eu la chance de s’améliorer, étaient à peu près l’équivalent des travailleurs et des esclaves dans la société humaine. À cette époque, ils expédiaient de l’obsidienne et un étang secondaire à la Cité de Tusk dans le but de construire un campement pour les Diables juvéniles et les améliorés.

D’après les restes sur place et l’obsidienne dispersée, il était évident que les Diables Inférieurs avaient été frappés alors qu’ils travaillaient, car certains d’entre eux étaient toujours dans la même position lors de leur mort. Le fait qu’il n’y ait aucun signe de combat indiquait que les êtres humains n’avaient pas directement affronté l’unité d’approvisionnement. L’explosion avait pris fin aussi rapidement et de manière inattendue qu’elle s’était produite.

Hackzord jugea ainsi qu’il s’agissait d’un piège ennemi plutôt que du travail d’une armée organisée sous l’oeuil d’un Diable Surveillant. Totolock ne trouvera peut-être rien durant sa recherche.

Ce fait rendait Hackzord de plus en plus mal à l’aise. Il préférait voir l’armée humaine foncer vers lui plutôt que de se cacher dans les ténèbres. Il ne se souciait pas vraiment de ces Diables Inférieurs, mais il ne pouvait accepter aucun échec sur le front occidental. Si la force principale rencontrait un tel piège, le résultat serait catastrophique.

Sans aucun doute, les êtres humains, une fois de plus, utilisèrent le «feu» comme arme. Hackzord était familier avec le feu. Dans les Batailles de la Volonté Divine, ils avaient également utilisé le feu pour attaquer des villes humaines. Ils l’utilisaient rarement cependant parce que la Brume Rouge pouvait facilement prendre feu si la température devenait trop chaude.

Mais c’était la première fois qu’il voyait du feu auto-combustible.

À moins que toute la ville ne soit devenue un four.

Mais comment était-ce possible?

Si l’humanité avait la capacité de parvenir à une transformation aussi incroyable, il devait informer le roi du danger potentiel sur le front occidental.

– «Attendez… Feu? »

Une image traversa soudain l’esprit de Hackzord. C’était une image qu’il avait trouvée quand il avait cherché les souvenirs de Kabradhabi dans le Domaine de l’Esprit. Une boule de feu brillante flottant dans l’air comme le soleil levant.

Était-ce cette arme que Kabradhabi avait vue?

Hackzord frissonna involontairement.

Tandis qu’il était perdu dans ses pensées, la voix de Siacis lui parvint soudainement:

« Monsieur, voici ce que j’ai découvert. Il y avait 350 Démons Inférieurs dans l’unité de ravitaillement et environ 10 Démons Primaires qui les gardaient. Aucun n’a survécu, mais je pense que je sais comment ces créatures inférieures ont procédé. »

– «Vraiment? »

«Suivez-moi s’il vous plaît. »

Hackzord suivit donc Siacis jusqu’aux remparts du nord de la ville où quelques Diables primordiaux déterraient quelque chose. Autour d’eux se trouvaient quelques fragments de métal noir. Un peu plus loin, Hackzord aperçut quelques chariots tombés. Après avoir développé des démons symbiotiques puissants et flexibles, ces machines de guerre de la vieille école étaient obsolètes et ne servaient plus que comme des outils de transport.

– «Regardez», dit Siacis en étendant sa tentacule et en attrapant un fragment qui avait clairement fondu. – «Si nous les assemblons, nous pourrions voir grossièrement la forme d’un tonneau. Ces tonneaux ont été placés le long des remparts, et il y en avait des centaines. Je crois que ces êtres inférieurs les ont remplis de poudre des neiges ainsi que d’autres matériaux combustibles, dans une tentative de couper la retraite de notre unité de ravitaillement, puis de lancer l’attaque. »

Hackzord était maintenant très familier avec les armes humaines, et il en avait obtenu beaucoup dans cette bataille. Autant les «batons de feu» que les «cracheurs de feu» exigeaient des matériaux inflammables tels que la poudre de neige pour être efficaces. Elles étaient beaucoup plus compliquées que les armes qui utilisaient la magie. Pour cette raison, la plupart de ces armes avaient des structures très complexes, ce que Hackzord n’avait jamais vu il y a 400 ans.

«Si ce n’était qu’un feu ordinaire, pourquoi a-t-il causé autant de dégâts? »

– «Monsieur, le feu n’était pas ordinaire. Au moins, sa température était beaucoup plus élevée qu’un feu normal. Cependant, je ne pense pas qu’il était auto-combustible. La clé, à mon avis, réside peut-être dans les chariots. »

«Que voulez-vous dire?» Hackzord poursuivit. Siacis était un psychique, donc il possédait une plus grande perspicacité que d’autres améliorés. C’était la raison pour laquelle Hackzord l’avait amené sur le champ de bataille.

– «Lorsque la poudre de neige est allumée, la chaleur est transmise aux chariots à travers les portes de la ville. Les chariots étant généralement utilisés pour transporter de l’équipement lourd plutôt que des réservoirs de stockage pour la Brume Rouge. » Siffla Siacis en agitant son tentacule rapidement. «Vous savez que tout brûlerait à une certaine température, y compris nous. »

Hackzord était un peu soulagé après avoir entendu l’explication de Siacis. Peu importe les matériaux inflammables, les fragments des tonneaux de fer géants le faisaient se sentir bien. Il semblait que les êtres humains avaient besoin de faire beaucoup de préparations à l’avance pour que ce genre d’explosion se produise. Ils ne pouvaient pas lancer les explosifs à leur guise. Hackzord croyait donc que ces pièges ne constitueraient pas une menace pour la force principale de son armée tant qu’il prendrait des précautions.

Hackzord ne pensait certainement pas qu’il était facile d’inspecter une ville occupée par des êtres humains en peu de temps. La suspension du transport de bassins de Brume Rouge et des réservoirs portatifs n’empêcherait pas non plus une seconde explosion. Il ne pouvait pas confier cette affaire aux Diables primordiaux et aux Diables inférieurs.

Le meilleur moyen serait que des êtres humains s’attaquent les uns aux autres.

«Monsieur, que devrions-nous faire ensuite? »

– «N’entrez pas encore dans la ville, laissez les humains inspecter la ville pour nous. Je ne peux pas obtenir plus de Diables Inférieurs pour le moment.Utilisons des humains à la place. Je crois que le comte Marwayne serait très heureux de me servir.»

«Aussi, ne devrions-nous pas obtenir certaines des armes ennemies?» Hackzord continua. – «Beaucoup de nobles détestent les hommes de Graycastle. Donnons-leur l’opportunité de se venger. »