Quinze minutes. Quinze minutes, c’était tout ce qu’il avait fallu à Xia Lei pour terminer son traitement. Normalement, il aurait dû remettre la pièce traitée à l’ingénieur pour inspection une fois le travail terminé, mais il ne l’avait pas fait.
« Maître Xia, avez-vous fini ? » sourit Ning Yuan-Shan.
Il était satisfait de la façon dont Xia Lei avait terminé le traitement sans problème, en tant « qu’ oncle », cela se reflétait positivement sur lui.
Un ingénieur prit également la parole : « Maître Xia, c’est ça ? Avez-vous terminé ? Donnez-le-moi si vous avez fini. Je vais le faire mesurer. »
Xia Lei, cependant, secoua la tête.
« Vous avez baissé la précision de ce tour. La précision sur l’arbre traité n’est que de 0,0005mm, donc il ne peut pas être considéré comme terminé. »
Il hésita et ajouta avec désinvolture : « De plus, ce roulement importé est en fait de 0,00009mm. La différence est marginale, mais il n’y a aucun moyen de la faire fonctionner normalement. Je peux garantir que même si cette machine importée n’avait pas vu sa précision baisser, elle ne peut pas traiter des pièces précises. Je suppose que vous avez essayé plusieurs fois sans succès, n’est-ce pas ? »
Tout l’atelier était silencieux quand Xia Lei eut fini de parler.
Le premier ingénieur ayant exprimé ses doutes sur Xia Lei jeta un coup d’oeil furtif à Chi Jing-Qiu. Son regard était étrange et Chi Jing-Qiu évita ses yeux d’un air coupable.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Ning Yuan-Shan voyait rouge : « Est-ce que je t’ai permis de baisser la précision du tour ? Qui a laissé faire ça ? Qu’il s’avance. »
Le premier ingénieur ayant exprimé ses doutes regarda Chi Jing-Qiu à nouveau. Celle-ci devint d’un blanc éclatant.
À ce moment, un ingénieur âgé prit la parole : « Président Ning, c’était moi. J’essayais seulement de tester le travail de Maître Xia. Il est non seulement habile de ses mains, mais il est aussi très perspicace. Je suis en admiration. »
Ning Yuan-Shan regarda le vieil ingénieur, malheureux mais pas trop bouleversé : « Ingénieur Liu, ne causez-vous pas des ennuis pour rien ? J’ai finalement réussi à faire venir un maître, mais vous, les ingénieurs, vous me causez des ennuis. »
Chi Jing-Qiu laissa échapper un souffle et son visage blanc comme un os reprit des couleurs.
Xia Lei avait tout vu et savait ce qui se passait. Chi Jing-Qiu avait mis un coup dans un nid de frelons et un vieil homme nommé Liu l’avait couverte. Le nom de famille du mari de Chi Jing-Qiu était également Liu, il était donc évident qu’ils étaient liés.
L’ingénieur Liu s’inclina devant Xia Lei : « Je m’excuse, Maître Xia. Pardonnez-moi, s’il vous plaît. »
Quelle que soit la relation que cet ingénieur Liu avait avec Chi Jing-Qiu, un vieil homme aux cheveux blancs qui lui présentait ses excuses fit partir en fumée le mécontentement de Xia Lei. Il s’avança pour aider l’ingénieur Liu à se relever, en disant : « C’est bon, c’est bon. Ingénieur Liu, vous devez avoir fait cela en tenant compte des sentiments de chacun. Ne vous excusez pas auprès de moi, vraiment. »
L’ingénieur Liu tapota l’épaule de Xia Lei et dit en riant : « Jeune homme, j’éprouve rarement de l’admiration pour quelqu’un, mais vous faites partie de ces rares personnes. Dites-moi, comment avez-vous pu constater que la précision du tour avait été abaissée ? Et comment avez-vous su que cette machine ne peut pas traiter les pièces dont nous avons besoin ? »
« L’expérience. »
Xia Lei donna une réponse qui n’en était pas une. Il n’allait certainement pas dire qu’il avait utilisé son œil. S’il l’avait fait, d’innombrables mâchoires auraient touché le sol.
« Vous restez secret, hein ? »
L’ingénieur Liu sourit et dit : « Mais il n’y a pas de secrets commerciaux dans notre métier. Très bien, je ne vous demanderai pas comment vous avez fait. Je tiens à dire que nous n’avons pas été capables de traiter ce type de pièces de roulement importées et même si nous avions essayé, nous n’avions aucun moyen de le faire fonctionner normalement. »
Il regarda à nouveau Ning Yuan-Shan et dit : « Président Ning, je ne suis pas un rabat-joie ou quoi que ce soit d’autre, mais sans de meilleurs tours et une meilleure technologie, il n’y a aucun moyen de traiter les pièces dont nous avons besoin. Il serait peut-être préférable de rechercher d’autres moyens de l’importer depuis d’autre pays, c’est la vraie solution au problème. »
Ning Yuan-Shan fronça les sourcils et déclara : « Voilà le blocus technologique que l’Europe et l’Amérique nous imposent maintenant. Ce n’est pas nous qui ne voulons pas acheter de meilleurs tours, mais eux qui ne veulent pas vendre. Les pièces et les matériaux soupçonnés d’être utilisés dans le traitement de précision pour soutenir la défense nationale sont maintenant également limités dans le commerce. Si vous pouvez mettre la main sur ces matériaux, je vous concéderai mon poste de président. »
Ses paroles avaient un avantage. L’ingénieur Liu était peut-être dur, mais pas à ce point. Il retint sa langue.
Xia Lei prit la parole : « En fait, il n’est pas nécessaire d’utiliser des tours de qualité supérieure. L’axe nécessaire sur ce palier peut être fait manuellement. Je peux le faire selon vos exigences. »
L’atelier devint aussitôt silencieux. Il était si silencieux que l’on pouvait entendre une épingle tomber. Tout le monde fixait Xia Lei bizarrement.
L’ingénieur Liu dit : « Petit, vous avez des compétences, je l’admets, mais vous ne pouvez pas vous vanter comme ça. Ce que vous avez dit est une blague. Comment votre travail manuel peut-il être meilleur qu’un tour de haute précision importé d’Allemagne ? Est-ce que vous remettez en question notre Q.I. ? »
Tous étaient d’accord : « Ouais ! N’êtes-vous pas trop irréaliste ? »
Un autre dit : « Petit, vous aurez honte si vous ne pouvez pas faire ce que vous prétendez. Vous feriez mieux de réfléchir avant de parler. »
Une vague de moquerie et de ridicule s’ensuivit.
Bizarrement, Chi Jing-Qiu sourit.
Je ne sais pas quand ce punk de Xia Lei a appris son métier, mais je sais qu’il aime se montrer. Cela fait des années et il a toujours cette mauvaise habitude. Mon beau-père est le meilleur ingénieur artisan du pays et il ne s’est jamais trompé. Ce type vient de passer à cause d’un coup de chance, mais il ne pourra pas cacher ses mensonges cette fois-ci , pensa-t-elle.
Ning Jing fixait aussi Xia Lei, mais son regard était plein d’inquiétude.
Xia Lei ne s’était disputé avec personne. Il retira l’arbre traité et se tourna vers un tour manuel normal dans un coin de l’atelier.
« Il va vraiment utiliser ce tour antique pour traiter une pièce de haute précision ? Vous vous moquez de moi ? » dit quelqu’un.
« Ce punk continue de nous surprendre, mais je ne crois pas qu’il puisse réussir », déclara un autre.
Une autre vague de bavardage retentit, les gens disaient ce qu’ils voulaient.
Ning Yuan-Shan ne pouvait pas se retenir. Il tira Ning Jing sur le côté et demanda tranquillement : « Ton petit ami peut-il le faire ? »
Le joli visage de Ning Jing devint rose, « Je ne sais pas, mon oncle. Tu sais que je ne comprends pas vraiment ton secteur d’activité. Je t’ai parlé de la boussole de la dynastie Ming. Sa réparation était excellente. Je vais croire en lui et c’est à toi de décider si tu lui fais confiance ou non. »
Ning Yuan-Shan sourit avec ironie : « Bien sûr que je crois en lui. Je dois encore faire face à ce groupe de vieux hommes têtus. Une fois qu’ils ont pris une décision, ils sont si têtus que tu ne les feras jamais changer d’avis. Honnêtement, j’espère vraiment que ton petit ami réussira. J’aimerais voir la fierté de ces vieux hommes têtus s’éroder. Comment leur façon de penser peut-elle être si inerte alors que les temps changent à grands pas? »
« Je ferais mieux d’aller voir le travail de Xia Lei. »
Ning Jing se retourna et s’éloigna.
« Tu… »
Ning Yuan-Shan soupira.
Pendant que tout le monde bavardait comme des singes, le vieux tour s’était mis en marche et commença à tourner. Xia Lei se concentra sur l’arbre en rotation et abaissa lentement, très lentement, la lame. Du point de vue d’un étranger, il semblerait que Xia Lei n’utilisait pas du tout la lame pour couper sur l’axe de rotation de l’arbre traité, mais à ses yeux, la lame avait coupé à travers l’épiderme. Il n’y avait pas de bruits de métal et presque pas d’étincelles, mais son travail de haute précision se déroulait sans problème.
Cinq minutes plus tard, il arrêta le tour, utilisa un chiffon propre imbibé d’huile pour essuyer l’arbre et dit : « Ok, vous pouvez le prendre et le tester maintenant. »
Personne ne s’était manifesté. Le groupe de vieux bougres se contenta de toiser Xia Lei sans rien dire, comme si l’arbre de haute précision traité manuellement qu’il tenait dans ses mains était une grenade et exploserait si on le touchait.
Xia Lei écarta les mains, « Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
Le regard des ingénieurs se tourna vers le chiffon imbibé d’huile que tenait Xia Lei et ils ne purent détourner le regard. Personne ne pensait qu’il avait réellement travaillé le manche plus tôt, mais ce morceau de tissu était taché de copeaux de métal assez fins !
« Hé ? »
Ning Yuan-Shan reprit la parole : « Pourquoi restez-vous tous plantés là ? Vous n’avez pas entendu Maître Xia ? Il a traité la pièce, alors allez l’inspecter ! »
« Ah, oui ! Tout de suite ! »
L’ingénieur Liu sortit de sa stupeur et récupéra le manche des mains de Xia Lei pour l’inspecter.
Le groupe d’ingénieurs suivit l’ingénieur Liu, tous parlant en même temps dans une cacophonie de désaccord.
Xia Lei n’était pas intéressé à participer. Il avait confiance en son œil.
Ning Yuan-Shan s’était avancée avec enthousiasme pour voir le résultat de l’inspection. Ning Jing se dirigea vers Xia Lei et lorsqu’elle s’approcha, elle demanda doucement : « Est-ce que c’est un succès, Maître Xia ? »
Xia Lei fit un signe de tête : « Je pense que oui. Ce n’était pas grand-chose. »
Ning Jing frappa Xia Lei en riant : « Frimeur. »
Chi Jing-Qiu regarda leur échange intime et son regard se compliqua de plus en plus.
À ce moment, Ning Yuan-Shan rit soudainement à haute voix : « Succès ! Bon sang ! C’est une première technologique ! Nous avons un gars qui peut le faire manuellement ! »
La malédiction du président d’une grande entreprise était encore plus choquante que celle de Xia Lei traitant manuellement une pièce de haute précision. Tous les yeux s’étaient tournés vers le jubilatoire Ning Yuan-Shan. Il n’y avait pas de mots pour le décrire.
« Um, hurmpf, hurmh… »
Ning Yuan-Shan tira sur sa cravate et retrouva immédiatement son état normal.
« Très bien, très bien. Vous avez tous vu ça, n’est-ce pas ? C’est admirable. Je ne veux plus entendre parler d’importation d’Europe ou d’Amérique devant moi à l’avenir, je ne veux plus l’entendre. Les pièces dont nous avons besoin en urgence seront remises à Maître Xia. Vous devez répondre à tous ses besoins, à tous. Si quelqu’un tente quelque chose de drôle, il sera viré ! »
Si Ning Yuan-Shan avait dit cela au début, ce groupe d’ingénieurs n’aurait certainement pas suivi ses ordres et protesté bruyamment, mais désormais, personne ne s’opposait à ses paroles.
Ning Yuan Shan reprit : « Secrétaire Chi, Maître Xia travaillera ici pendant cette période. Vous serez responsable de son hébergement et de ses repas. »
« Oui, président Ning. »
Le sourire de Chi Jing-Qiu était très doux.
« Dispersez-vous, dispersez-vous. »
Ning Yuan-Shan n’avait plus de patience pour s’occuper de ces vieillards. Il fit signe à Xia Lei et lui dit chaleureusement : « Maître Xia, allons dans mon bureau pour parler du contrat. »
Xia Lei lui rendit son sourire chaleureux : « Très bien. »
Chi Jing-Qiu resta aux côtés de Xia Lei et attendit que Ning Yuan-Shan et Ning Jing se retournent pour sortir de l’atelier avant de murmurer : « Lei, ne te précipite pas après avoir fini de parler avec le président Ning. Nous ne nous sommes pas vues depuis des années. Je vais t’offrir une tasse de café, nous allons avoir une bonne discussion. »
Xia Lei rit : « N’es-tu pas inquiète que ton Grand Frère Wu Qi-Long se fasse des idées ? »
Chi Jing-Qiu avait l’impression qu’une arête de poisson était coincée dans sa gorge.