La lumière aveuglante s’alluma par à-coups et environ 15 minutes plus tard, Xia Lei posa la pince à souder, saisit le matériel soudé avec sa main gauche gantée et le posa sur le plateau de la balance électronique.
Huang Wei-Guo et Ning Jing s’étaient rapprochés, ainsi que Long Bing et le membre du personnel. Quatre paires d’yeux s’étaient posées sur le matériel soudé, d’abord par curiosité, puis avec intérêt, et enfin avec stupéfaction.
La pièce soudée par Xia Lei était lisse et aucune trace de soudure n’était visible à sa surface. Ce qui était le plus louable, c’était que Xia Lei n’avait pas fait de la soudure TIG*, mais de la soudure par points. L’engrenage était maintenu ensemble en trois points, deux à chaque extrémité de la fente et un au milieu. Chaque point de soudure était contrôlé avec une précision d’environ 0,8 mm, c’était très précis.
C’était une façon intelligente d’aborder la tâche, car trois points de soudure maintenaient l’engrenage ensemble sans en augmenter le poids de beaucoup. Plus important encore, l’engrenage soudé avait l’air très solide, ce n’était pas comme s’il allait s’effondrer d’un seul coup.
« Vé-vérifiez le poids. »
Huang Wei-Guo exhorta le membre du personnel.
Celui-ci brancha la balance électronique, qui afficha le poids total de l’engin, soit 11,5 g.
Il le fit correspondre avec son poids initial, puis dit avec enthousiasme : « Professeur Huang, cet engin pesait 10g. Son poids a augmenté de 1,5 g. »
Huang Wei-Guo avait exigé que le poids ne dépasse pas de plus de deux grammes celui de l’original. L’augmentation du poids de l’engrenage soudé par Xia Lei était de 1,5 g. Non seulement il avait répondu à son exigence, mais il avait même dépassé ses attentes. Le plus étonnant, c’était qu’il avait soudé trois points et que chaque point de soudure n’avait rajouté que 0,5 g. Ses mains étaient comme des instruments de précision !
En surface, cela ressemblait à une simple soudure d’engrenage, mais ces valeurs prouvaient à quel point le travail de Xia Lei était étonnant.
Huang Wei-Guo s’était empressé d’enlever l’engrenage de la balance. Il était encore assez chaud, mais il ne semblait pas sentir la chaleur dans ses mains. Il utilisa toute sa force pour essayer de casser l’engrenage soudé, mais celui-ci ne céda pas. Il le souleva au-dessus de sa tête, puis l’écrasa sur le sol, mais l’engin était encore intact et ne montrait aucun signe de fendillement.
Xia Lei sourit en disant : « Professeur Huang, vous me donnez une boussole vieille de plusieurs centaines d’années. Elle peut aussi être considérée comme un instrument de précision, elle n’aurait donc probablement pas à supporter beaucoup de force lorsqu’elle sera en mouvement. C’est pourquoi j’ai choisi de faire de la soudure par points. S’il n’y avait pas d’autres exigences importantes, j’aurais fait une soudure TIG, mais cela augmenterait considérablement le poids et cela affecterait la précision de la boussole. Qu’en pensez-vous ? »
« Haha ! »
Huang Wei-Guo serra Xia Lei dans ses bras, perdant ainsi toute bienséance dans son excitation.
« Maître Xia, votre travail est si merveilleux que j’en perds mes mots. Votre idée était aussi bonne. Moins de poids supplémentaire signifiera une plus grande précision de la boussole. La probabilité que nous découvrions les secrets de cette boussole a beaucoup augmenté. »
« Professeur Huang, me dites-vous que le travail m’a été confié ? », demanda Xia Lei.
Huang Wei-Guo se mit à rire : « Bien sûr ! Il n’est pas nécessaire de faire d’autres tests. Souder cette clé était déjà suffisant pour répondre à nos exigences, mais Ning Jing et moi avions décidé de vous tester pour savoir si vous étiez fiable. »
Ning Jing déclara alors : « Professeur Huang, je viens de penser à une meilleure idée. »
Huang Wei-Guo se retourna pour regarder Ning Jing : « Quelle idée ? »
« Maître Xia n’a-t-il pas un atelier ? Il peut certainement produire les mêmes pièces. Nous pouvons lui demander de reproduire les pièces cassées, et en même temps de réparer les pièces cassées originales. De cette façon, nous aurons deux options. Nous pouvons utiliser les pièces d’origine et essayer d’utiliser les nouvelles pièces reproduites », déclara Ning Jing.
Xia Lei réfléchit un peu, puis l’interrompit : « Docteur Ning, vous voulez dire réparer le matériel original et faire des copies de poids égal ? »
Ning Jing se mit à sourire, « Oui, c’est ce que je veux dire. »
Huang Wei-Guo applaudit avec joie.
« Super, faisons ça. Ning Jing, je te laisse t’occuper de ça. Apporte les pièces à réparer à l’atelier de Maître Xia afin de les reproduire après les réparations comme tu l’as dit. Nous pouvons percer les secrets de la boussole avec ces deux jeux. »
« Vous pouvez compter sur moi »
Ning Jing accepta rapidement.
« Au fait, Maître Xia, combien devrions-nous vous payer ? »
Huang Wei-Guo se souvint soudain de la rémunération.
« Payez-moi juste ce que vous pensez être juste, Professeur Huang », dit Xia Lei en souriant.
« Comment cela peut-il se faire ? Voyons… Le Bureau archéologique vous versera 50.000 après que vous aurez réparé la boussole. Est-ce que cela suffira ? »
« Oui, ça fera l’affaire. »
Xia Lei accepta rapidement.
50.000 semblait être une somme importante, mais Xia Lei ne ferait pourtant pas beaucoup de profit. Si Huang Wei-Guo demandait la même chose à un maître soudeur d’élite, celui-ci ne se dérangerait peut-être même pas pour cette somme d’argent. Plus important encore, même si un maître soudeur d’élite faisait le travail, il ne pourrait pas atteindre le degré de perfection de Xia Lei.
L’accord était donc très profitable pour le Bureau archéologique, représenté par Huang Wei-Guo.
Et le garçon n’était pas non plus trop avide. L’atelier du cheval fracassant n’avait pas encore ouvert ses portes et avait déjà obtenu un marché de 50 000 yuans, ce qui le satisfaisait amplement. Sa carrière n’en était qu’à ses débuts, il ne s’attendait donc pas à gagner une somme comme celle-ci.
« Il n’y a pas de temps à perdre. Ning Jing, s’il te plaît, emballe les affaires et va à l’atelier de Maître Xia », déclara Huang Wei-Guo.
« Oui, bien sûr. » Ning Jing se mit immédiatement au travail, rassemblant les pièces cassées et la boussole dans une boîte.
À ce moment, le téléphone portable de Long Bing sonna soudainement. Celle-ci s’était rendue à la porte pour prendre l’appel.
Xia Lei avait regardé Long Bing dans l’embrasure de la porte. Elle avait l’air d’avoir un style de vie mouvementé. Pourquoi était-elle si occupée ? M’a-t-elle recommandé au Bureau archéologique dans le but d’obtenir quelque chose de concret ?
« J’ai fait mes valises. Allons-y, Maître Xia », dit Ning Jing.
Xia Lei fit un signe de tête.
« D’accord. Laissez-moi porter la boîte. »
Ning Jing, cependant, refusa.
« Non, je vais la porter. Je ne peux me sentir en sécurité que si elle est entre mes mains. »
« Quoi ? Avez-vous peur que je prenne le coffre et que je m’enfuie ? » dit Xia Lei en riant.
Alors qu’il plaisantait, Long Bing rentra dans la pièce et marcha tout droit vers Xia Lei.
« J’ai quelque chose d’urgent à faire, je ne pourrai pas me rendre dans ton atelier. Je te retrouverai quand tu auras fini ça. »
« Très bien, puisque tu es occupé par une affaire quelconque », dit Xia Lei.
Long Bing ne perdit pas de temps. Elle se retourna et quitta la pièce.
Xia Lei la suivit du regard, alors que d’autres questions surgissaient dans son esprit.
« Quand j’en aurai fini avec ça, elle viendra me retrouver… ? pourquoi veut-elle me voir ? Elle semble avoir gardé un œil sur moi depuis Macao. Que fait-elle ? Argh, quel casse-tête. »
« Maître Xia, elle est partie. Vous semblez distrait… Allons-y », déclara Ning Jing.
Xia Lei sourit maladroitement et suivit Ning Jing hors de la salle d’exposition.
La jeune femme conduisit sa voiture et arriva à l’atelier du cheval fracassant. La surprise émergea sur son visage lorsqu’elle sortit de sa voiture et vit le petit magasin en bord de route qui était encore en rénovation.
« C’est votre atelier, Maître Xia ? »
Le petit magasin devant ses yeux était bien loin du grand atelier qu’elle avait imaginé.
« Oui, c’est mon atelier. N’est-ce pas écrit sur le panneau ? « Atelier du Cheval Fracassant ». »
« Je pensais… »
Ning Jing était sur le point de dire quelque chose, mais elle ferma de nouveau sa bouche.
Ma Xiao-An était sorti de l’atelier lorsqu’il vit Ning Jing se tenir à côté de Xia Lei : « Lei, qui est cette dame… ? »
« C’est le docteur Ning du Bureau archéologique »
Xia Lei montra ensuite du doigt Ma Xiao-An et le présenta : « Voici mon partenaire, Ma Xiao-An. »
« Ravi de vous rencontrer, Maître Ma. »
Ning Jing prit l’initiative et tendit la main pour la lui serrer.
Ma Xiao-An tendit sa propre main mais se rendit compte qu’elle était grasse et couverte de peinture, tandis que la main du docteur Ning était pâle et délicate. Il rétracta sa main et fit un sourire sincère : « Hehe, ma main est sale, alors ne la serrons pas ».
Ning Jing retira sa main. Les filles aimaient la propreté, donc si Ma Xiao-An avait vraiment utilisé sa main grasse et couverte de peinture pour serrer la sienne, elle aurait été dégoûtée. Elle regarda Xia Lei, qui se tenait à côté d’elle du coin de l’œil, et ne dit rien, mais fit une rapide comparaison en un regard. Ils étaient tous deux maîtres mais l’un était sale et potelé, tandis que l’autre était fringant et propre. Pourquoi étaient-ils si différents ?
« Xiao-An, s’il te plaît, dis au rénovateur qu’il peut s’arrêter pour aujourd’hui. J’ai besoin d’utiliser le tour, alors demande-lui de revenir demain », déclara Xia Lei.
« Bien sûr, je vais le lui dire tout de suite. Il n’y a pas grand-chose à faire de toute façon. »
Ma Xiao-An était entré dans le magasin pour parler au rénovateur.
« Maître Xia, votre travail est excellent. Vous devriez avoir un meilleur atelier pour exercer votre compétence. Cet atelier est trop petit, il va ruiner votre art », déclara Ning Jing.
« Hein ? »
Xia Lei rit tout en répondant : « Un meilleur atelier ? Je ne connais pas beaucoup de gens de l’industrie, alors pourriez-vous me présenter quelqu’un, Docteur Ning ? »
« Nous ne sommes plus des étrangers, non ? Arrêtez d’être aussi formel et de m’appeler « Docteur Ning ». Je suis à peine plus âgée de trois ans, alors pourquoi ne m’appelleriez-vous pas Grande-Soeur Ning ? »
Ning Jing, avait elle aussi un sourire doux et agréable sur le visage.
« Bien sûr, Grande-Soeur Ning », lui répondit immédiatement Xia Lei.
Ning Jing gloussa joyeusement et dit : «Tu as beau m’appeler Grande Sœur, je ne peux pourtant pas vraiment t’aider sur ce point, car je ne connais pas beaucoup de gens de l’industrie non plus. Je suggérais juste que tu as besoin d’un meilleur atelier pour évoluer dans ta carrière ».
Personne refuserait d’évoluer dans sa carrière et de mener une vie meilleure. Xia Lei, lui aussi, souhaitait un meilleur atelier pour sa croissance, mais au vu de sa situation, il savait que c’était impossible. C’était un monde à la fois pragmatique et complexe. Ceux qui avaient des compétences ne réussissaient pas forcément dans la vie, tandis que ceux qui n’en avaient pas se prélassaient au sommet et vivaient la belle vie. Cependant, Xia Lei était satisfait. Il s’en sortait déjà beaucoup mieux qu’avant. Il avait aussi son propre plan de vie et prenait les choses comme elles venaient, car il n’était pas pressé.
Ma Xiao-An avait rapidement terminé son entretien avec le rénovateur, il était parti sur son véhicule de transport à trois roues après avoir salué Xia Lei, sans prendre la peine de ranger les outils et les matériaux qui traînaient. Xia Lei fit entrer Ning Jing dans l’atelier du Cheval Fracassant, prêt à commencer les travaux.
* https://fr.wikipedia.org/wiki/Soudage_TIG