Les serveurs débarrassèrent la table et changèrent même la nappe.
Xia Lei n’avait pas d’appétit bien que le homard et le vin rouge aient l’air délicieux. La façon dont Long Bing le regardait le mettait mal à l’aise, son regard était spécial et semblait pouvoir scruter son âme et voir tous ses secrets.
« N’étais-tu pas à Jing-Du ? Pourquoi es-tu de retour à Hai-Zhu ? » Xia Lei rompit le silence.
« Je suis revenu pour toi », dit Long Bing.
« À propos de quoi ? »
Xia Lei semblait avoir été affecté par elle, car ses mots étaient devenus concis et précis.
Long Bing ouvrit son sac à main et en sortit une clé en fonte d’aspect ancien.
Xia Lei se figea par surprise. La clé qu’elle tenait était la même que celle de la dynastie Ming qu’il avait soudée !
« Tu as soudé ça ? »
Long Bing fixa Xia Lei du regard.
Xia Lei fit un signe de tête.
« Je l’ai fait, mais… Pourquoi est-elle en ta possession ? »
« J’ai gardé un œil sur toi. Je sais tout ce que tu as fait », dit Long Bing.
Xia Lei fronça les sourcils.
« Tu me surveillais ? »
Long Bing ne répondit pas à sa question et changea de sujet :
« La police de la ville de Hai-Zhu a attrapé les deux suspects qui ont assassiné le professeur Zhang Bo-Qing et a également récupéré cette clé. Un professionnel a jeté un coup d’oeil à la clé soudée et a proclamé que c’était un miracle. Il a déclaré que ce type de soudure était impossible à réaliser, même pour des maîtres ayant plus de dix ans d’expérience. Comment as-tu fait ? »
« Es-tu venu ici pour me demander cela ? » s’enquit aussitôt Xia Lei.
« Cette question peut sembler anodine, mais je souhaite vraiment en connaître la réponse. Je suis de plus en plus curieuse à ton sujet. »
Le regard de Long Bing était vif et un peu méfiant.
Xia Lei ne put s’empêcher de sourire un peu.
« Super. Moi aussi, je suis de plus en plus curieux à ton sujet. Tu me dis ta véritable identité et je te dis comment j’ai fait. Tu ne peux pas être la seule à poser des questions, hein ? »
« Il n’est pas encore temps de te le faire savoir. N’en parle plus. Je te le ferai savoir quand tu devras le savoir », déclara Long Bing.
Xia Lei savait qu’elle dirait cela.
« Quel manque de sincérité. Cependant, je vais quand même répondre à ta question, bien que tu n’aies pas répondu à la mienne. J’ai utilisé des pinces à souder et des électrodes en fonte pour souder la clé. »
Long Bing s’arrêta, puis un sourire sans précédent apparut sur son visage.
« Tu me prends pour une idiote ? »
Xia Lei trouva ce sourire plutôt sympa, mais il n’osa pas exprimer sa pensée.
Le duo but un verre de vin, puis Long Bing posa son verre :
« Je suis en fait ici aujourd’hui pour te demander de l’aide. »
« Que veux-tu que je fasse ? »
« C’est en rapport avec le cas du professeur Zhang Bo-Qing. Les archéologues ont déjà localisé l’épave et trouvé une cabine en métal. Ils l’ont ouverte avec cette clé, mais n’ont pas trouvé les présumés trésors de porcelaine, d’or ou d’argent. Ils ont trouvé une boussole. »
« Une boussole ? »
« Oui, une boussole. Une boussole très étrange. »
Long Bing la décrivit ainsi : « C’est en fait un instrument très sophistiqué, un peu comme une montre. La boussole est munie de pointeurs, mais certaines parties ont été endommagées et elle ne fonctionne pas. Je voudrais te demander de m’aider à réparer ces parties endommagées avec tes soudures et de les retravailler pour que la boussole fonctionne à nouveau. »
Xia Lei sourit : « Je ne suis pas horloger. Les pièces soudées deviendraient également plus lourdes et cela affecterait la précision de la boussole. Les pièces modernes peuvent-elles être intégrées à un artefact vieux de plusieurs centaines d’années à l’aide d’une soudure ? De plus, pourquoi me faites-vous autant confiance pour me confier la tâche de réparer un artefact aussi important ? »
« Je ne veux pas d’excuses, je veux une réponse. Donne-moi une seule réponse, m’aideras-tu ou non ? », déclara Long Bing.
Dominatrice, comme d’habitude. Xia Lei sourit avec ironie : « Très bien, puisque vous me faites tellement confiance. Je ne peux me permettre de refuser. Où est cette boussole ? Il faudrait que je la voie d’abord. »
Long Bing se leva.
« Allons-y, alors. »
Xia Lei regarda à contrecœur le homard encore intact sur la table, en se disant : « C’est un homard ! Partir sans même en prendre une bouchée… Je ne l’aurais pas commandé si je le savais. Quel gâchis ! »
Il pleura le homard dans son cœur mais dut quand même se précipiter pour avoir la facture. Cela lui avait coûté plus de 1 000 yuans. Le pauvre Xia Lei avait eu mal au cœur à cause du prix. Il aperçut Jiang Ru-Yi à l’autre table qui le regardait fixement.
Xia Lei lui répondit de la même façon et lui lança un regard furieux. Cependant, son œil se mit en action et les vêtements de Jiang Ru-Yi disparurent. Ses seins, ses fesses, sa taille et ses longues jambes lui furent révélés. Ses fesses pressées contre la chaise étaient comme une énorme gelée, elle avait une propriété tendre et exquise qui le stimulait.
« Hm ? »
Long Bing regardait Xia Lei d’une manière étrange.
« Tu veux aller discuter ? Je peux attendre. »
Xia Lei reprit ses esprits et détourna rapidement le regard.
« Non, pas besoin. Allons-y. »
Ils quittèrent le restaurant, montèrent dans la voiture de Long Bing et arrivèrent au Bureau archéologique de la ville de Hai-Zhu. C’était une vieille enceinte avec un bâtiment de quatre étages en briques et mortier, plus un bungalow.
En entrant dans le bureau, Xia Lei ne put contenir davantage sa curiosité : « Mlle Long, le cas du professeur Zhang a été résolu. La nature de cette affaire est maintenant également archéologique, alors pourquoi êtes-vous encore impliquée dans cette affaire ? »
Long Bing lui donnait l’impression qu’elle travaillait sous une grêle de balles, il avait donc spéculé qu’elle était une sorte d’agent de haut niveau. Pourquoi une personne comme elle le chercherait-elle pour souder une boussole ? Même s’ils voulaient qu’il aide, quelqu’un du Bureau archéologique ne devrait-il pas le demander ?
« Cette affaire est plus compliquée que tu ne le penses. Tu n’es pas de la police et tu n’es pas non plus des nôtres, donc je ne peux pas en dire trop. Ne demande rien sur l’affaire, aide-moi simplement à réparer la boussole », déclara Long Bing.
Xia Lei sourit et haussa les épaules : « Bien sûr, conduis-moi à elle. »
Long Bing amena Xia Lei dans une salle d’exposition.
Un vieil homme et une jeune femme se trouvaient dans la pièce. Le vieil homme avait environ 60 ans, les cheveux blancs et des lunettes incolores. Il avait un air d’érudit. La femme avait l’air d’avoir une vingtaine d’années, un visage mince, grand et ovale, et des lunettes incolores. Elle avait l’air instruite et gracieuse.
Le vieil homme et la jeune femme discutaient de quelque chose. À côté d’eux, sur la table d’exposition, il y avait une boussole et plusieurs morceaux de pièces cassées.
Le regard de Xia Lei se posa sur la boussole. Il avait été momentanément absorbé. La boussole sur la table ressemblait à une montre agrandie avec des mécanismes complexe à l’intérieur. C’était un miracle que cette boussole de manufacture hautement complexe ait pu être fabriquée avec les ressources de la dynastie Ming. Une question s’était posée dans son esprit : à quoi servait cette boussole ?
Long Bing s’approcha : « Professeur Huang, Docteur Ning, bonjour. J’ai amené le Maître qui réparera la boussole. »
Le vieil homme et la jeune femme réalisèrent alors seulement que des gens étaient entrés. Leur regard s’était alors porté sur Long Bing et Xia Lei. Ils avaient reconnu Long Bing, mais la surprise était apparue sur leur visage lorsqu’ils virent que le « Maître » qu’elle avait amené était si jeune.
« Laissez-moi faire les présentations. Voici Huang Wei-Guo, le professeur Huang, un éminent professeur dans les cercles archéologiques nationaux. Voici Ning Jing, le docteur Ning. C’est une fière disciple de feu le professeur Zhang Bo-Qing. »
Long Bing avait ensuite pointé du doigt Xia Lei en disant : « Voici l’homme qui a soudé la clé, Xia Lei, propriétaire de l’atelier Cheval Fracassant. »
L’introduction avait rendu Xia Lei un peu gênée. Ce n’était pas un maître. Il n’avait en fait qu’un certificat de soudeur et n’était finalement qu’un simple ouvrier ordinaire. Son atelier Chevalier Fracassant n’était qu’un petit atelier récemment établi au bord de la route, sans véritable réputation. La manière dont Long Bing l’avait présenté était évidemment destinée à améliorer son statut.
Xia Lei garda son calme et parla poliment : « Bonjour, professeur Huang et docteur Ning. »
Le professeur Huang Wei-Guo serra la main de Xia Lei et sourit en disant : « Maître Xia, je voulais vous rencontrer après avoir vu la clé que vous avez soudée. J’avais imaginé que vous aviez la quarantaine ou la cinquantaine avant de vous rencontrer. Je n’aurais jamais osé imaginer que vous étiez aussi jeune ! Les jeunes générations finissent en effet par nous dépasser avec le temps. »
Xia Lei sourit.
« Professeur Huang, vous êtes trop courtois. »
Ning Jing, qui était à côté du professeur, sourit et dit : « Cela suffit, arrêtons les civilités. Passons aux choses sérieuses. »
Ning Jing avait l’air calme et douce et sa voix était également douce et agréable. Elle avait l’air d’avoir un tempérament posé, comme toutes les femmes instruites.
Xia Lei avait une bonne impression d’eux deux, il arrêta donc les politesses et se rendit directement à la table pour observer la boussole.
Ning Jing se rendit aux côtés de Long Bing et lui dit : « Mlle Long, il est si jeune… Est-ce vraiment lui qui a soudé la clé ? »
« Docteur Ning, vous avez aussi à peu près le même âge que lui. N’êtes-vous pas aussi une des personnes importantes dans les cercles archéologiques ? » déclara Long Bing.
Ning Jing baissa la voix : « Ma situation est différente de la sienne. Les personnes qui travaillent dans son domaine doivent avoir des années d’expérience pour y arriver. »
Long Bing n’avait pas répondu.
Xia Lei avait en fait entendu la conversation de Ning Jing et Long Bing mais les soupçons de Ning Jing ne le dérangeaient pas. Son attention était tournée vers la boussole.
Celle-ci était à peu près de la taille d’une boussole moderne utilisée par les maîtres taoïstes pour lire le Feng Shui, mais elle était divisée en trois couches : le haut, le milieu et le bas, comme un biscuit sandwich presque rond. Il y avait, sur la surface de l’objet, une aiguille de pointage dorée qui avait cessé de bouger. D’étranges motifs recouvraient la surface de la boussole, tous complètement symétriques, mais il était difficile de dire s’ils avaient une signification particulière.
L’œil de Xia Lei se vibra, et la couche du milieu entra dans son champ de vision sans aucune obstruction. La couche médiane était constituée de plus d’une centaine d’engrenages de tailles et d’axes de rotation différents. Certains engrenages comportaient des morceaux de sédiments que l’œil nu ne pouvait pas discerner. Il regarda finalement le bas de la boussole et vit quatre caractères chinois : Yong-Le le Grand.*
*Empereur Yong-Le, nom de règne du troisième empereur Ming, Zhu Di, qui a régné de 1403 à 1424.