Aucun d’entre eux n’avait douté que le Principal Zhang allait être envoyé voler par le coup de paume de l’Ancien Sage Qiu Wu, mais c’est l’inverse qui se produisit. L’expert qui avait marché aux côtés du Maître Enseignant Kong pendant de nombreuses années finit par être instantanément battu à plate couture!
Plus important encore, son adversaire l’avait vaincu en utilisant son propre art de la paume après l’avoir pratiqué pendant à peine six heures!
– « Comment pourrais-je rivaliser avec ce monstre ? » Feng Xun, les cheveux dévastés par l’onde de choc, était au bord des larmes.
Même s’il avait perdu une fois contre Zhang Xuan, il avait été capable d’accepter calmement sa défaite. Il pensait que, tant qu’il cultiverait diligemment après être retourné à la Salle des Maîtres en Combat, il pourrait finalement lui rendre la monnaie de sa pièce et se laver de cet affront. Cependant, après avoir été témoin de la puissance ridicule que le jeune Principal pouvait manier d’un simple geste… Il valait mieux pour lui qu’il en abandonnât tout espoir.
Autrement, il n’aurait fait que suivre un chemin où il aurait souffert pas après pas jusqu’à ce que la folie le consumât enfin.
– « Vous… Êtes-vous sûr que vous n’avez atteint que le niveau de maîtrise Accomplissement Mineur ? » Les spectateurs n’étaient pas les seuls à être choqués. La tête de la sculpture abasourdie se redressa sur le tas de son corps en morceau et fixa Zhang Xuan.
La Paume du Grand Démon Céleste Attristé était une technique qu’il avait créé après de longues années d’étude et d’expérimentation, et il pensait que personne ne pouvait le surpasser dans sa maîtrise. Pourtant, il avait été envoyé faire un vol plané sans la moindre difficulté. Comment avait-il pu le surpasser ?
– « Oui, ce n’est que l’Accomplissement Mineur! » Zhang Xuan n’avait jamais utilisé cet art de la paume auparavant, alors il ne pensait pas qu’il était aussi puissant. S’il avait su plus tôt, il aurait fait en sorte de se retenir pour ne pas détruire le corps de Qiu Wu. Il en fut un peu embarrassé. « Il y avait trop de défauts dans la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, je l’ai donc légèrement modifié. Je ne pensais vraiment pas qu’elle serait si puissante. Mes plus sincères excuses… »
La sculpture écarquilla les yeux. « Vous avez modifié mon art de la paume ? »
En seulement six heures, non seulement il avait déchiffré la technique de combat qu’il avait laissé sur les tablettes de pierre, puis il se l’était appropriée jusqu’à un tel niveau, mais en plus il avait même pensé qu’elle était trop nulle et il en avait donc créé une adaptée à ses envies.
Ce type venait d’une autre planète!
– « Oui. Votre Paume du Grand Démon Céleste Attristé est un art de la paume décent, capable de déployer une force considérable. Toutefois, elle est criblée de bien trop de défauts, 27 pour être précis! À cause de mes lacunes importantes, je suis seulement capable d’en résoudre 18, il en reste donc encore 9 hors de ma portée pour l’instant. » À ce moment-là, Zhang Xuan secoua la tête et soupira profondément.
S’il avait eu suffisamment de manuels d’art de la paume à disposition, il n’aurait jamais pratiqué quelque chose d’aussi imparfait. Rien que d’y penser suffisait à le frustrer profondément.
Huala!
La sculpture était en train de rassembler les morceaux de son corps brisé quand elle entendit ces mots. Elle trembla alors intensément, se brisant presque une fois de plus.
Vos lacunes importantes … Et en plus, qu’est – ce que c’est que cet air frustré sur votre visage ?
Est-ce que vous allez mourir si vous arrêtez une seconde votre cinéma ?
C’est un art d e la paume que j’ai créé, et même moi je n’ai pas pu le perfectionn er davantage. D’un simple coup d’œil, vous ave z été capable de résoudre les deux tiers des défauts restants, et vous appelez cela avoir de profondes lacunes ?
Si vous, vous êtes nul, pourquoi est-ce que je ne mets pas fin à ma vie ici et maintenant ?
C’est une technique de combat de niveau Saint intermédiaire, et vous vous sentez frustré de la pratiquer.
Je suis celui qui devrait être frustré!
En raison des fluctuations intenses de son psychisme, de plus en plus de fissures commencèrent à apparaître sur la statue.
Qiu Wu avait laissé derrière lui cet ancien domaine pour se trouver un disciple hors du commun afin de lui transmettre son héritage et d’apporter gloire et honneur à son école. Qui aurait cru qu’au lieu d’en imposer en sa qualité d’aîné estimé, il finirait par prendre coup sur coup ?
– « Quels sont ces 18 défauts que vous avez modifié ? »
Étant donné qu’ils s’étaient affrontés au même niveau de culture et qu’ils avaient utilisé la même technique, avec le même niveau de maîtrise, le fait que la puissance du coup du jeune homme eût été bien supérieure au sien prouvait qu’il avait réussi à améliorer son art de la paume. En tant que méticuleux concepteur, il était naturel qu’il voulût savoir de quelles erreurs sa création était entachée.
– « Vous voulez savoir ? Je peux vous l’enseigner! » répondit Zhang Xuan avec un sourire.
Kacha!
Une énorme fissure apparut sur la sculpture, et l’Ancien Sage Qiu Wu sentit une douleur aigüe prendre d’assaut sa poitrine.
– « En fait, ce n’est pas vraiment nécessaire… » Bien qu’il désirât savoir où il s’était trompé, il ne pensait pas pouvoir le supporter si l’impitoyable prodige lui demandait de le reconnaître comme professeur une nouvelle fois.
– « Ne vous inquiétez pas, cela ne me dérange pas. En fait, c’est très simple. Le premier défaut est que lorsque le zhenqi est dirigé vers la Mer Spirituelle… » commença-t-il.
Puisqu’il n’avait pas suffisamment d’arts de mouvement avancés pour les fusionner avec le Voyageur Sans Attaches, il n’en connaissait que les défauts et non comment les résoudre. Ainsi, il avait été incapable de le faire dans le Monde Sans Limites. Cependant, concernant la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, il avait déjà des solutions pour 18 défauts, ce n’était donc pas un problème de les lui dévoiler.
Kacha! Kacha!
Au fur et à mesure, de plus en plus de fissures apparurent sur la sculpture. Trop accablé par le choc, elle semblait être à la limite de sa résistance.
L’Ancien Sage Qiu Wu n’avait laissé qu’un morceau de son âme dans le domaine antique. De plus, avec le passage d’innombrables années, ce fragment était devenu incroyablement faible et instable. Ainsi, après avoir subi des traumatismes consécutifs de la part de Zhang Xuan, il était déjà sur le point de se dissiper.
Ce n’était pas que son mental était trop faible, mais cet homme lui faisant face était tout simplement hors-normes.
À sa grande surprise, les 27 défauts qu’il lui lista étaient identiques à ceux que le Maître Kong lui avait soufflé en son temps. À l’époque, il ne les avait pas résolus pour lui, lui laissant chercher une solution par lui-même. Les mots de Zhang Xuan l’éclairèrent réellement. Les défauts de la Paume du Grand Démon Céleste Attristé l’avaient tourmenté pendant très longtemps, et en apprendre les solutions lui donna l’impression qu’il pouvait partir en paix. Son esprit se relâcha malgré lui, et cette seule perte de concentration déclencha le début de sa dissipation.
– « … Ce sont les 18 imperfections que j’ai corrigées. Quant aux 9 restantes, je ne peux rien y faire pour le moment. »
Très vite, Zhang Xuan termina son exposé des portions de la technique qu’il avait corrigé. Il reporta à nouveau son attention sur la statue, et ses yeux s’écarquillèrent d’horreur. « Ah! Que… vous arrive-t-il ? »
La sculpture, qui avait essayé de son mieux de rassembler les éclats de son corps en miettes, s’effondra soudainement sur le sol comme un bonhomme de neige dans un désert brûlant. Même la tête auparavant encore intacte était complètement couverte de fissures, évoquant une toile d’araignée. Cette dernière semblait sur le point de se briser.
– « Je vois, je vois… Donc, dès le départ, je m’y suis pris de la mauvaise manière. Pas étonnant que j’ai été incapable d’atteindre de nouveaux sommets malgré de nombreuses années de dur labeur, » murmura la sculpture dans ses derniers instants, Ignorant visiblement la dernière question du jeune homme, de plus en plus de fissures se formant sur son visage.
Après une courte lamentation, il leva les yeux et regarda Zhang Xuan. « Merci pour vos conseils. Non seulement vous avez réussi à déchiffrer mon art de la paume, mais vous l’avez même porté à un tout autre niveau. Vous avez réussi mon épreuve, et vous êtes qualifié pour obtenir mon héritage. Mon héritage est… est… est… »
Malheureusement, un bruit sourd résonna fortement.
Huala!
La tête de la sculpture se brisa.
Zhang Xuan était abasourdi. Il se jeta dans sa direction pour tenter de reconstituer au moins cette dernière, mais au contact de ses mains, les fragments brisés furent réduits en poussière. L’âme fragmentée qui s’y trouvait avait déjà disparu.
– « Vous n’avez pas dit quel est votre héritage! » Le corps de Zhang Xuan trembla d’anxiété à cause du dépit.
Cet Ancien Sage Qiu Wu est – il donc si peu fiable ?
N’avez – vous pas dit que quiconque ayant réussi votre test aurait droit à votre héritage ?
Alors, comment p ouvez-vous oser vous briser avant de m ’en révéler la teneur ? Zut, c’est vraiment trop injuste!
Il n’était pas le seul à être frustré par la tournure des événements. Le Maître Wu et les autres écarquillèrent les yeux sous le choc, sur le point d’en pleurer.
Après avoir traversé tant de problèmes, juste au moment où l’héritage semblait être à portée de main… La volonté de l’Ancien Sage Qiu Wu avait été si traumatisée par le Principal Zhang qu’elle s’était dissipée avant de parvenir à prononcer un seul mot sur la nature de son héritage.
À ce moment-là, ils avaient l’impression que quelqu’un avait pris un trésor sous leur nez et l’avait jeté dans un volcan!
Mais qu’est – ce qu ’il s’est passé ?
Quelques instants plus tôt, ils avaient pensé être chanceux d’avoir parcouru le domaine antique avec Zhang Xuan. Son talent, son esprit vif et sa compréhension des formations étaient excellents, et ils pensaient être en sécurité à ses côtés. Si l’expédition obtenait de bonnes choses, ils en gagneraient au moins une partie.
Cependant, à ce moment-là, ils se rendirent compte de s’être gravement trompés!
Puisque l’âme fragmentée de Qiu Wu avait été tellement traumatisée qu’elle s’était dissipée en un instant, l’héritage avait définitivement disparu. En d’autres termes, il ne leur restait rien!
– « Euh… Peut-être que son heure était venue, et c’est pour ça qu’il s’est brisé. » Tandis que tous se sentaient déprimés par la situation, Zhang Xuan intervint soudainement. « Même si nous n’avons pas réussi à obtenir son héritage, nous avons toujours la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, la maîtriser devrait augmenter significativement vos prouesses au combat. »
Ils hochèrent la tête.
Ce qui était fait, était fait.
Etant donné que l’âme fragmentée de l’Ancien Sage Qiu Wu s’était déjà dissipée, qui d’autre pouvait savoir ce qu’était son héritage ?
Il n’y avait plus aucun intérêt à se lamenter sur cette perte.
Au moins, il leur restait ce puissant art de la paume.
Avec cette pensée à l’esprit, ils se tournèrent vers les tablettes de pierre, mais un son familier de craquement résonna encore une fois.
Kacha! Kacha!
D’innombrables fissures rampèrent sur la pierre, dans une imparable progression.
Le directeur Han fut le premier à comprendre ce qui se passait, et il expliqua rapidement à ses camarades stupéfaits : « Ces tablettes de pierre ont depuis longtemps dépassé leur durée de vie. Ce n’est grâce à l’âme fragmentée de l’Ancien Sage Qiu Wu qu’elles ont pu tenir aussi longtemps. Avec son départ, elles se détériorent rapidement… »
Cependant, avant qu’il ne pût finir ses mots, le sol commença soudainement à trembler intensément. C’était comme si le compte à rebours jusqu’à la destruction totale de l’espace plié venait juste de commencer.
– « Vite! Cet espace plié était maintenu par le fragment d’âme. après avoir dit ces mots, tout comme les tablettes de pierre. Il faut que nous sortions le plus vite possible, » poursuivit-il avant de se précipiter en avant, prenant la tête de leur groupe.
Sachant que tout retard pouvait les piéger éternellement dans cet espace plié, ils le suivirent précipitamment, n’osant pas tergiverser.
Zhang Xuan resta également parmi eux.
Peu de temps après, ils retournèrent au jardin de fleurs et s’aperçurent que Luo Ruoxin n’était plus là. Ils continuèrent à revenir rapidement sur leurs pas, et juste après être repassés par la porte, les neuf entrées s’effondrèrent brusquement avant de disparaître complètement. C’était comme si ce qu’ils avaient vécu jusque-là n’était qu’un simple rêve.
– « C’est… »
Ils échangèrent des regards, et de la sueur froide coula le long de leur nuque.
Heureusement qu’ils avaient terminé l’épreuve, ce qui avait provoqué l’ouverture du sceau. Autrement, ils auraient pu disparaître avec l’espace plié.
Il s’en était fallu de peu!
– « Où est Ruoxin ? » demanda Zhang Xuan en regardant autour de lui d’un air inquiet.
Elle n’était pas dans le jardin de fleurs, pourquoi n’était-elle pas là non plus ?
Alarmé, Zhang Xuan était sur le point d’utiliser son Œil de la Perspicacité pour la localiser quand il la vit soudainement voler au loin.
Elle atterrit devant lui et lui demanda : « Alors ? Avez-vous pu obtenir l’héritage ? »
Tousse, tousse. « Non. L’âme fragmentée de l’Ancien Sage Qiu Wu a fini par se dissiper après avoir été traumatisée par l’explication du Principal Zhang avant de pouvoir nous en parler, » expliqua le Maître Mu d’un air gêné.
– « L’âme fragmentée s’est dissipée ? » Luo Ruoxin posa un regard curieux sur le jeune homme devant elle.
– « Je… » Zhang Xuan se gratta la tête, ne sachant pas quoi lui dire.
Tout ce qu’il avait fait avait été de partager les modifications apportées à la Paume du Grand Démon Céleste Attristé. Ce n’était pas comme s’il avait dit quelque chose de mal. Comment aurait-il pu savoir que son interlocuteur était autant sujet aux traumatismes ?
Dire qu’il était même connu comme un ancien sage…
– « C’est le manuel de la Paume du Grand Démon Céleste Attristé que j’ai modifié plus tôt. N’hésitez pas à la pratiquer. Considérez cela comme une récompense pour avoir rejoint l’expédition dans le domaine antique. » Secouant la tête, Zhang Xuan commença à écrire une copie de sa version corrigée avant de la transmettre aux autres.
Peu importait que l’Ancien Sage Qiu Wu se fût dissipé à cause de ses paroles ou non, c’était un fait qu’il les avait empêché d’en obtenir l’héritage. Le moins qu’il pût faire était de leur offrir le manuel.
– « Merci… »
Les yeux de ses compagnons de route s’illuminèrent.
Le Maître Enseignant Wu ouvrit le manuel, et les autres s’approchèrent rapidement de lui.
Peu de temps après, ayant fini de le parcourir, ils ne purent s’empêcher de tourner un regard horrifié vers le jeune homme.
– « Principal Zhang… est-ce vraiment la Paume du Grand Démon Céleste Attristé ? »
Ils déglutirent inconsciemment.
Sans aucun doute, cet art était en effet très puissant. Cependant, c’était pour cette raison que le maîtriser était un exploit extrêmement ardu.
Même si un Maître Enseignant 7 étoiles dernier palier comme le Maître Enseignant Wu devait consacrer toute son attention sur cette technique, il lui faudrait au moins dix ans pour atteindre le niveau de maîtrise Novice, alors l’Accomplissement Mineur…
Et pourtant… Malgré une technique de combat aussi difficile, cet individu avait réussi à atteindre l’Accomplissement Mineur en seulement six heures. De plus, il était capable de faire preuve d’une plus grande force que l’Ancien Sage Qiu Wu à niveau égal. Mais comment avait-il fait ?
Rien d’étonnant que l’âme fragmentée fût traumatisée au point de se dissiper. S’ils avaient été à sa place, ils auraient réagi de la même manière!
En y repensant, sa précédente affirmation selon laquelle il a tenté d e prendre l’ A ncien Sage comme disciple est probablement vraie aussi…
Ce monstre! pensèrent-ils.