– « Prendre l’Ancien Sage Qiu Wu comme disciple ? »
Le Maître Wu et des autres se crispèrent un instant avant de secouer rapidement la tête.
Ils ne pensaient pas que Zhang Xuan était sérieux. Ils jugeaient inconcevable que quiconque pût oser pareil affront.
Après tout, ils parlaient d’un expert s’étant tenu aux côtés du Maître Enseignant Kong dans une ère troublée. Même le chef actuel du Pavillon des Maîtres Enseignants, un véritable Maître Enseignant neuf étoiles, aurait dû le traiter respectueusement comme son “aîné”, sans se permettre la moindre liberté.
Pourtant, Zhang Xuan avait dit avoir tenté d’en faire son élève ?
S’il l’avait vraiment fait, Qiu Wu l’aurait probablement tué en une seule gifle.
Voyant leurs expressions, Zhang Xuan comprit qu’ils ne le croyaient pas. Cela dit, il s’y attendait.
Bref, il ne voulait pas insister. Il avait après tout l’intention de faire profil bas, leur scepticisme était donc le bienvenu.
– « Continuons à examiner les tablettes de pierre. Puisqu’elles font partie de l’épreuve, la solution s’y trouve forcément. » Bien décidé à ne pas creuser davantage un sujet délicat, il les pressa d’un signe de la main et reporta à nouveau son attention sur les blocs gravés.
Grâce à son Œil de la Perspicacité, il pouvait conclure qu’il n’y avait rien de spécial dans le matériau des tablettes de pierre devant lui, faites de roches des plus ordinaires dont la seule qualité particulière était la durabilité.
En d’autres termes, la clef devait être les inscriptions.
Mais… trop de langues différentes étaient représentées! De plus, même s’ils parvenaient à tout traduire, les mots ne formaient pas de phrases intelligibles, en rendant impossible la compréhension.
Perplexe, Zhang Xuan s’avança et posa sa main sur la tablette de pierre.
Hu!
Un livre se matérialisa dans la Bibliothèque de la Voie Céleste et Zhang Xuan l’ouvrit rapidement.
– « Tablette de pierre taillée, gravée par l’Ancien Sage Qiu Wu. Elle contient la formule complète pour cultiver la [Paume du Grand Démon Céleste Attristé]. Il y a 27 imperfections. N°1 : l’efficacité de la technique de combat dépend énormément de l’état d’esprit du pratiquant. Ainsi, le pratiquant doit se préparer émotionnellement avant la bataille, ou bien il sera incapable d’en exploiter tout le potentiel. Ce point la rend particulièrement inefficace en cas d’attaque surprise. N°2 : elle nécessite beaucoup de zhenqi… »
Les nombreux défauts de la technique de combat y étaient détaillés.
– « Comme prévu, c’est une technique de combat! » Les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent d’excitation.
Il semblait que l’Ancien Sage Qiu Wu ne leur avait pas menti. Les tablettes étaient en effet une sorte d’épreuve.
Peu de temps après avoir parcouru le livre, le jeune homme se gratta la tête.
Il avait obtenu le nom de la technique de combat, et il en comprenait particulièrement bien les défauts, mais… il n’avait toujours pas le manuel de la technique de combat!
Connaître les défauts mais pas la technique elle-même était comme avoir un remède en main mais ne pas savoir pour quelle maladie s’en servir… Dans leur situation, tout cela était inutile!
Il devait trouver un moyen de comprendre ces inscriptions afin d’en extraire la technique de combat.
Aussi, retirant sa conscience de la Bibliothèque de la Voie Céleste, il continua à examiner attentivement les tablettes de pierre devant lui.
La même combinaison de caractères apparemment absconse apparut. Ses yeux finirent par lui faire mal. Ces mots ne formaient tout simplement pas quelque chose de cohérent!
– « Attendez… Même si je suis incapable de comprendre les mots sur la tablette de pierre, peut-être que je pourrais les traduire en les compilant avec d’autres ouvrages… » Soudain, les yeux de Zhang Xuan s’illuminèrent alors qu’une pensée traversa l’esprit.
S’il avait voulu s’y prendre normalement, il aurait probablement dû d’abord traduire les différentes langues. Cependant, cette façon de faire aurait probablement pris beaucoup de temps.
De plus, étant donné qu’il s’agissait d’une épreuve de sagesse, ce n’était certainement pas aussi simple que de traduire bêtement les mots. Les obstacles et difficultés étaient forcément nombreux.
Au lieu de se compliquer la vie, n’était-il pas beaucoup plus simple de compiler d’autres manuels avec ce texte ?
Cet objectif à l’esprit, Zhang Xuan se tourna vers le reste du groupe et demanda : « Avez-vous des manuels d’art de la paume en votre possession ? Pouvez-vous me permettre d’y jeter un coup d’oeil ? »
– « Des manuels d’art de paume ? »
Ils étaient perplexes devant cette soudaine requête.
L’urgence était de comprendre en quoi consistait leur épreuve, et pour cela ils devaient déchiffrer les tablettes de pierre laissées par l’Ancien Sage Qiu Wu. Pourquoi réclamait-il tout à coup des manuels de ce genre ?
– « J’en ai quelques-uns ici avec moi. J’ai fait ces copies il y a peu dans la Salle de la Paume de notre branche de la Salle des Maîtres en Combat! » l’informa Jiang Yuan en agitant son poignet, une pile de plusieurs centaines de livres apparaissant devant lui.
Bien que ne comprenant pas les raisons derrière cette demande, il savait que Zhang Xuan n’était pas du genre à leur faire perdre leur temps.
En tant que guerriers du Pavillon des Maîtres Enseignants, les maîtres en combat consacraient beaucoup de temps à étudier toutes sortes de techniques. Ainsi, chacun d’eux en avait une énorme collection dans son anneau de stockage.
– « J’en ai moi-aussi! » Feng Xun fit un mouvement similaire et sortit son propre stock.
En peu de temps, les maîtres en combat avaient déjà fourni plus de trois mille manuels sur l’art de la paume.
– « Je n’en ai pas autant, mais les miens sont d’un niveau relativement élevé… »
Avec un sourire, le Maître Wu et le directeur de la Guilde Han lui présentèrent une douzaine de livres.
La plupart de ces derniers arts de la paume avaient un rang Saint palier inférieur, les rendant extrêmement précieux. Néanmoins, puisque Zhang Xuan avait dit en avoir besoin, ils les lui montrèrent sans la moindre hésitation.
– « Merci… » Ce dernier hocha la tête et rassembla rapidement ces ouvrages dans la Bibliothèque de la Voie Céleste.
– « Compiler! » murmura doucement Zhang Xuan.
Hu!
D’innombrables livres volèrent ensemble et fusionnèrent avec le manuel de la Paume du Grand Démon Céleste Attristé.
Huala!
Un nouveau livre apparut devant ses yeux.
Il tendit la main pour l’attraper avant de l’ouvrir rapidement.
– « Comme prévu, quelques défauts ont été résolus… » Parcourant le contenu en diagonale, Zhang Xuan serra les poings.
Tout comme il l’avait deviné, cette opération avait réduit le nombre de défauts. De 27, il n’en restait plus que 9.
Considérant qu’il s’agissait un art de la paume extrêmement avancé, il était inévitable que les ouvrages qu’il avait rassemblés jusqu’ici ne fussent pas suffisants pour la perfectionner. En vérité, il était déjà très chanceux d’en avoir résolu 18.
– « Essayons de voir si je peux la pratiquer… »
Zhang Xuan jeta un rapide coup d’œil au manuel nouvellement compilé et finit par secouer la tête, déçu.
Même si elle était très proche d’une technique de combat de la Voie Céleste avec seulement neuf défauts, certaines parties étaient encore du charabia.
Pour être plus précis, les parties qui avaient été corrigées par la compilation des autres livres étaient lisibles, et il n’avait aucun problème à les comprendre, mais les parties imparfaites avaient conservé le désordre confus multilinguistique du texte original.
– « Essayons de comparer les parties lisibles avec le texte des tablettes de pierre et voyons si je peux le déchiffrer… »
Ayant mémorisant parfaitement les portions traduites, Zhang Xuan commença à examiner les parties correspondantes des inscriptions, et fut toujours aussi confus que précédemment. Il lui semblait avoir affaire à deux choses complètement indépendantes l’une de l’autre!
D’une certaine manière, il se sentit comme un étudiant qui avait le corrigé d’une évaluation en main mais qui était toujours incapable de comprendre les questions.
Après y avoir passé un certain temps, Zhang Xuan marmonna d’un air troublé : « Ce texte ne ressemble en rien à une technique de combat… »
Jusque-là, il avait été capable de trouver les failles de n’importe quelle technique de combat facilement grâce à la Bibliothèque de la Voie Céleste, choquant systématiquement les autres. Pourtant, malgré la portion de réponse en sa possession, il ne comprenait pas du tout ce qui était inscrit sur la tablette de pierre… Il était vraiment frustré.
– « Cela fait déjà quatre heures… Devrais-je juste utiliser la solution aux dix-huit défauts pour voir si je peux terminer l’épreuve ainsi ? » Zhang Xuan appuya sur l’arête de son nez.
Normalement, il lui fallait apprendre la Paume du Grand Démon Céleste Attristé, mais il ne pouvait pas le faire s’il ne comprenait pas le sens des tablettes de pierre… Peut-être que s’il lui soumettait la correction aux dix-huit défauts, l’Ancien Sage Qiu Wu n’y réfléchirait pas trop et considérerait qu’il avait passé l’épreuve ?
Cette idée en tête, Zhang Xuan se leva pour appeler l’Ancien Sage Qiu Wu, mais à cet instant précis, une certaine inscription au coin d’une tablette de pierre dansa dans sa vision périphérique.
Celle-ci était dans la langue de la Tribu Démoniaque. Elle n’avait aucun sens lue dans son contexte, mais au moment où Zhang Xuan s’était redressé, elle sembla avoir légèrement bougé.
Ce sentiment était similaire à ce qu’il avait ressenti avec les inscriptions gravées par les subordonnés du Roi de la Feuille Verte dans la galerie souterraine.
– « Se pourrait-il que… nous ne soyons pas censés considérer ces inscriptions comme des mots, mais plutôt comme des symboles ? »
Soudain, une révélation vint à l’esprit de Zhang Xuan.
Si les inscriptions n’étaient que des mots, il aurait dû pouvoir les déchiffrer en faisant correspondre le contenu traduit dans sa Bibliothèque de la Voie Céleste avec les tablettes de pierre, mais cela n’avait pas fonctionné. Cependant, s’il s’agissait de symboles, tout s’expliquait!
Une lueur vive dans les yeux, Zhang Xuan se mit à examiner à nouveau les tablettes devant lui.
Cette fois, il se concentra sur la forme de chaque mot gravé, et ceux-ci semblèrent soudainement flotter hors de la pierre pour former un ensemble.
Après analyse, il réalisa avec étonnement qu’ils dessinaient une voie de circulation du zhenqi.
– « Essayons… »
Après avoir acquis une compréhension approfondie des différentes voies de circulation liées à la technique de combat, Zhang Xuan commença à mouvoir son zhenqi selon les indications.
Geji! Geji!
Avec la puissance écrasante du zhenqi de la Voie Céleste, les acupoints s’ouvrirent instantanément. Zhang Xuan utilisa la version corrigée chaque fois qu’il rencontrait un défaut de la technique de base.
Des bruits de craquements résonnèrent sans relâche dans son corps.
– « C’est donc à cela qu’elle ressemble… »
Rapidement, après avoir fait circuler son zhenqi à travers son corps, il réussit finalement à maîtriser l’art de la paume.
Comme il y restait encore trop d’imperfections, Zhang Xuan ne pouvant pas en faire une technique de combat de la Voie Céleste, elle arriva seulement au niveau Saint palier intermédiaire.
Néanmoins, il s’agissait d’une technique de combat avancée dépassant de loin les capacités d’un Saint Naissant ordinaire. En fait, même les experts Saint 4ème Dan auraient du mal à la comprendre.
Cependant, Zhang Xuan était une exception car il avait cultivé la technique de la Sainte Ascension auparavant. Le zhenqi qu’il maniait dans son corps était infini comme le vaste océan, lui conférant une énergie suffisante pour exécuter la technique. En même temps, le zhenqi exceptionnellement pur de la Voie Céleste était capable d’atteindre et d’ouvrir les plus petits méridiens de son corps. Ainsi, il avait réussi à cultiver la Paume du Grand Démon Céleste Attristé jusqu’à l’Accomplissement Mineur!
La maîtrise d’une technique de combat pouvait être divisée en Novice, Initié, Accomplissement Mineur, Accomplissement Majeur et Couronnement.
– « Avec autant de défauts dans cet art de la paume, l’Accomplissement Mineur suffira. Je devrais trouver une opportunité de me rendre à la Salle des Maîtres en Combat pour trouver plus de livres et perfectionner la technique pour en faire un Art de la Paume de la Voie Céleste avant de la pratiquer davantage… »
S’étirant paresseusement, Zhang Xuan se redressa.
Il trouvait tout simplement trop de défauts à cet art de la paume. Il était heureux que ces derniers en eussent seulement affaibli la puissance et augmenté la consommation en zhenqi plutôt que d’infliger des dommages physiques permanents comme le Voyageur Sans Attaches. Autrement, il ne l’aurait jamais cultivé.
– « C’est vraiment mauvais… » Zhang Xuan soupira profondément.
Il devait s’agir de la technique de combat la plus imparfaite qu’il eût pratiquée jusque-là. Il ne put s’empêcher de secouer la tête, se sentant particulièrement embarrassé.
– « Principal Zhang, qu’y a-t-il ? »
Notant que le jeune homme semblait avoir trouvé quelque chose, le Maître Enseignant Wu et ses camarades se tournèrent vers lui.
Après avoir étudié les tablettes pendant un certain temps, ils avaient réussi à traduire quelques paragraphes et avaient discuté de leurs idées. Cependant, le sens restait encore une énigme.
– « La technique de combat contenue dans la tablette de pierre est un art de la paume. J’ai réussi à la déchiffrer et à la maîtriser… » acquiesça-t-il.
– « Un art de la paume ? »
– « Vous avez réussi à la maîtriser ? »
Tous étaient stupéfaits.
Alors que tout ce qu’ils avaient pu voir était un tas de mots sans queue ni tête, le jeune homme avait déjà réussi à déchiffrer le texte et même à réussir à se l’approprier… Sa sagesse n’était-elle pas un peu trop écrasante ?
– « Un art de la paume ? Déchiffré et maîtrisé ? »
Hong long!
Zhang Xuan était sur le point de parler lorsque le sol se mit à trembler violemment. Il vit alors apparaître la sculpture de Qiu Wu, celle-ci le fixant avec confusion.
L’Ancien Sage Qiu Wu savait à quel point son épreuve était difficile. Même le plus talentueux de ses étudiants avait eu besoin de plusieurs mois pour comprendre l’astuce derrière les tablettes de pierre. Pourtant, le jeune homme avait réussi à saisir son art de la paume en moins de six heures ?
Était-il vraiment possible pour un humain d’avoir une telle sagesse ?