— C’est tout sauf un problème, continue ! lâcha le vieil homme avec enthousiasme. Il était tout simplement captivé par ce qu’il venait d’entendre. Le modèle prenait déjà forme dans son esprit, et ça semblait bel et bien viable !

     — Très bien, dans ce cas, s’agissant de la répartition des runes hélicoïdales… Les yeux d’Ancien Chi Yan brillaient de plus en plus à mesure que Lin Ming avançait dans son propos. Tout ce qu’il disait touchait de près ou de loin à l’archimagie antique. Le vieil homme ne pensait pas qu’en plus de réussir à relever les défauts de sa matrice, Lin Ming pourrait également l’aiguiller vers d’éventuelles solutions.

Trouver des défauts et apporter des solutions à ces défauts représentaient deux réalités très différentes. Ancien Chi Yan était par exemple conscient de la plupart des défauts évoqués par Lin Ming, il se trouvait juste dans l’incapacité de les corriger.

Quoi qu’il en soit, il était difficile d’accepter qu’un gosse d’à peine seize ans possède déjà un tel degré de compréhension d’un savoir parmi les plus complexes et ésotériques qui soient.

     — Il faut que je prête davantage attention à la répartition des runes hélicoïdales ? répéta le vieil homme. Je n’aurais jamais imaginé que les angles de connexion puissent avoir le moindre effet sur les flux d’énergie primordiale ! Ancien Chi Yan écarquilla soudainement les yeux, comme si une grande idée venait d’apparaître dans son esprit. Son regard portait déjà vers un disque enchanté qui traînait, son imagination en pleine effervescence. Effectivement, tu as raison ! reprit-il. On dirait bien que ça influence légèrement le rayonnement de l’énergie primordiale. Bien utilisé, ça devrait même me permettre de mieux contrôler les fuites d’énergie. Quelle fantastique manière de voir les choses ! Ç’a l’air tellement évident désormais, pourtant je n’aurais jamais pu y penser tout seul vu la taille et la complexité de la matrice.

Ancien Chi Yan était si excité qu’il aurait pu se mettre à danser à tout moment. Il n’arrêtait pas de visualiser le scénario dans son esprit en pressant Lin Ming de questions. Les réponses venaient parfois d’elles-mêmes, et parfois il lui fallait du temps pour réfléchir. Leur conversation ressemblait de plus en plus à un échange animé et amical entre deux passionnés, laissant Mu Qianyu sur le côté.

Elle les regarda ainsi discuter joyeusement pendant plus d’une heure, et alors que le soleil commençait à descendre à l’horizon, les deux hommes ne semblaient pas vouloir s’arrêter. Elle ne comprenait pas grand-chose aux mots et phrases qui sortaient de leur bouche, et de toute manière, elle avait arrêté d’essayer de suivre depuis longtemps.

Ancien Chi Yan affichait toutes sortes de figures selon le cours de la conversation. Un coup il fronçait les sourcils d’un air pensif, l’instant d’après il éclatait de rire avant de se frapper les cuisses avec joie, parfois il semblait touché par la grâce divine, et à l’inverse, il lui arrivait de se taper le front en s’écriant « pourquoi n’y ai-je pas pensé plus tôt ? » Vu sous ce jour-là, ce vieil ours mal léché n’était en réalité qu’un gamin un peu fou.

Voyant que les deux hommes étaient partis pour discuter toute la nuit, Mu Qianyu finit par en avoir marre, se levant, elle décida de préparer du thé et leur en servit chacun une tasse bien pleine.

Ils attrapèrent tous les deux spontanément la tasse qui leur était tendue et la burent d’un seul trait, comme pour désaltérer au plus vite leurs gorges asséchées par toutes ces discussions.

Mu Qianyu resta dépitée en les voyant agir avec un flegme naturel comme si de rien n’était. Une digne demoiselle sacrée de l’Île du Phénix Divin était devenue une servante pour un jour. Ne pouvant pas prendre part à leur conversation, elle s’était aussitôt trouvée chargée de servir le thé…

À vrai dire, Lin Ming tirait lui aussi un grand bénéfice de cette conversation avec Ancien Chi Yan. Il y avait de nombreuses facettes des matrices antiques qui changeaient radicalement par rapport à celles du Continent du Grand Dévers. Certains matériaux n’existaient par exemple tout simplement pas, ce qui allait forcer Lin Ming à trouver des substituts pour les remplacer. De plus, sa cultivation limitée l’empêchait de contrôler bon nombre de symboles pourtant indispensables.

Ancien Chi Yan partagea tout son savoir avec Lin Ming sans la moindre réserve. Si sa force actuelle ne lui permettait pour le moment pas grand-chose, cela finirait forcément par lui être utile s’il cherchait à mettre en place des matrices à l’avenir.

Au cours de leur conversation, la révérence et l’admiration d’Ancien Chi Yan à l’égard du ‟maître” de Lin Ming allait grandissante à chaque minute qui passait. La simple évocation des matériaux inatteignables et des symboles d’une infinie complexité que même lui ne pouvait pas contrôler témoignait de toute l’étendue du savoir de ce maître.

La connaissance ne connaît vraiment aucune limite. Peu importe à quel point vous êtes fort, il se trouve toujours quelqu’un au-dessus !

Ancien Chi Yan soupira en se remémorant une nouvelle fois cette réalité.

…

Une heure plus tard, le visage d’Ancien Chi Yan était d’un rouge vif. D’une bourrade amicale à l’épaule, il dit à Lin Ming : — Neveu Lin, c’était pour sûr une formidable discussion. Avec ça, je crois bien pouvoir éviter trente années d’isolement.

Cette déclaration était tout sauf exagérée. Trente années de méditation n’auraient d’ailleurs probablement jamais pu porter les mêmes fruits que son échange avec Lin Ming.

     — Cette conversation m’a aussi beaucoup apportée. Lin Ming fut surpris en entendant le titre ‟Neveu Lin.” C’était étrange, mais ça pouvait se comprendre puisque le vieil homme le considérait comme un disciple de l’Île du Phénix Divin.

     — Haha ! nul besoin de flatter ce vieil homme. Tu parlais et j’écoutais, voilà ce qui s’est passé. J’ai acquis tellement de connaissances aujourd’hui… Il va falloir que je décortique tout ça et que je revoie la formation de ma matrice. Neveu Lin, la fabrication de ta lance attendra que j’améliore la forge en elle-même. Si tout se passe bien, je devrais pouvoir purifier la Comète Pourpre jusqu’à un certain degré ! déclara-t-il plein d’enthousiasme. L’augmentation de la puissance de la forge le rapprocherait d’un pas supplémentaire vers son but ultime – créer un trésor du degré céleste. Dans ce cas, reprit-il, Neveu Lin, petite Mu, vous allez devoir patienter ici quelques jours. Ce vieil homme va vous installer dans le meilleur endroit pour cultiver. L’énergie primordiale de feu y est incomparablement riche, rien à voir avec ce qu’on trouve sur l’Île du Phénix Divin. Vous pourrez absorber autant d’énergie primordiale que vous voudrez !

Mu Qianyu ne sut pas s’il valait mieux rire ou pleurer pour ce qui venait de se passer. Lin Ming s’était débrouillé d’une certaine manière pour devenir l’honorable ‟Neveu Lin,” tandis qu’elle restait la ‟petite fille de la Famille Mu.” Il fallait vraiment s’attendre à tout en rendant visite à ce vieil excentrique…

     — C’est ici ! s’exclama Ancien Chi Yan en poussant une lourde porte en bois protégée par un sceau magique. Montrant du doigt un autel rougeâtre au loin, il invita les deux jeunes gens à le suivre.

À l’ouverture de la porte, Lin Ming ressentit une puissante vague d’énergie du ciel et de la terre traverser la grotte. L’énergie primordiale de feu était si pure et si dense qu’elle aurait pu se matérialiser.

Ma cultivation progresserait à un rythme effréné si je pouvais m’entraîner ici tous les jours !

     — Un autel de pierre en Minerai de Feu Ardent plongeant directement dans la veine de feu de la terre… murmura Mu Qianyu. Cet endroit était bel et bien supérieur à l’Île du Phénix Divin pour la cultivation.

Ancien Chi Yan arbora un petit air satisfait devant la surprise de Mu Qianyu. Sa cultivation était sans doute sa plus grande fierté, et c’est ici qu’il avait pour habitude de s’entraîner. Le choix de cette demeure au cœur de cette chaîne de montagnes inhabitée tenait avant tout à la mise en place de la formation aux huit trigrammes, mais aussi à cet endroit particulièrement intéressant pour la cultivation.

C’était le point central de la veine de feu de la région. L’énergie du ciel et de la terre y était incroyablement dense. Et comme si ça ne suffisait pas, Ancien Chi Yan avait même pris le temps d’installer, non sans mal d’ailleurs, une matrice antique d’accumulation d’énergie, transformant cet endroit en un véritable paradis pour tous les artistes martiaux d’attribut feu !

     — Améliorer la formation aux huit trigrammes comme forger ta lance me prendra certainement plusieurs jours. Vous pouvez cultiver ici en attendant ; si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi.

Avec ça, le vieil homme s’en alla aussitôt, impatient qu’il était de retourner auprès de sa matrice.

La porte en bois se referma brutalement derrière lui, et le sceau magique se mit à briller. Toute l’énergie primordiale de feu était complètement enfermée dans la pièce.

Mu Qianyu jeta un coup d’œil à travers la chambre. En plus de l’autel de cultivation en pierre se trouvaient toutes sortes de choses pour répondre aux besoins de la vie courante. Il y avait même une alcôve pour se reposer, mais évidemment, celle-ci ne proposait qu’un seul lit.

Cela ne revêtait quoiqu’il en soit pas une grande importance. À son niveau, quelqu’un comme elle pouvait tout simplement remplacer le sommeil par de la méditation. Et puis de toute manière, elle n’avait pas pour habitude de dormir ailleurs que dans son propre lit.

Après avoir inspecté la pièce, Mu Qianyu se tourna vers Lin Ming et lui dit en souriant : — Ça m’étonnerait qu’Ancien Chi Yan en ait pour moins d’un mois ou deux à tout achever, l’amélioration de la forge et la fabrication de ta lance. Que dirais-tu de profiter de ce temps pour commencer à travailler les méthodes de cultivation de feu de l’Île du Phénix Divin avec moi ?

Le maître derrière Lin Ming pouvait sans doute revendiquer le titre d’empereur, mais Mu Qianyu avait le pressentiment qu’elle ne le rencontrerait jamais. Après tout, ce genre de personnage était trop éloigné d’une personne comme elle.

     — Mademoiselle Mu, je comptais d’abord utiliser une Pilule Ouverture du Paradis, confia Lin Ming après un instant d’hésitation.

     — Tu veux en prendre une dès maintenant ? interrogea la jeune femme, surprise. Je pense que c’est encore trop tôt pour toi. Ç’a beau être une pilule de haut niveau, en prendre trop finirait par impacter tes fondations. En plus, ça te prendra du temps pour renforcer ta cultivation. À mon avis, tu ferais mieux d’attendre de pouvoir attaquer la frontière du Houtian avant d’absorber ta première Pilule Ouverture du Paradis.

Naturellement, Mu Qianyu ne considérait pas pour autant que ce serait du gâchis qu’il en prenne une dès maintenant.

     — Non, j’ai bien réfléchi et je préfère le faire maintenant.

Plus les jours passaient et plus Lin Ming prenait conscience de l’ampleur du gouffre qu’il allait devoir franchir pour atteindre Mitigation de la Moelle. À tel point que plusieurs Pilules Ouverture du Paradis ne changeraient probablement pas grand-chose, pas plus qu’elles n’auraient le moindre effet négatif sur sa cultivation et ses fondations.

En attendant, il voulait savoir quel effet aurait une seule de ces pilules, afin de se faire une idée de la quantité totale dont il aurait besoin pour compléter Mitigation de la Moelle.

Mu Qianyu ne tenta pas de l’en décourager. Elle s’était habituée à lui faire confiance, et même à croire en lui. Peu importe quelle action insensée il entreprenait, avec lui, rien ne semblait véritablement impossible. Une fois qu’il était décidé à faire quelque chose, il finissait par réussir.

Se rapprochant, elle passa sa main dans les cheveux qui lui tombait sur le front dans un geste affectueux et lui dit : — Dans ce cas, prends ça. J’ai quelques flacons d’Ichor Spirituel et de remèdes basiques. Les effets de la Pilule Ouverture du Paradis n’en seront que meilleurs. Et, ouvrant sa main, trois flacons clairs comme du cristal apparurent dans sa paume.

Prendre une Pilule Ouverture du Paradis nécessitait quelques préparatifs, certaines plantes permettant de canaliser ses effets et donc d’en augmenter l’efficacité. Quant à l’Ichor Spirituel, il servait principalement à éliminer une partie des toxines.

Lin Ming prit les trois flacons et en vida aussitôt le contenu. Alors seulement, il avala ce magnifique cristal de jade pas plus grand qu’un longane qu’était la Pilule Ouverture du Paradis.

Une fois fait, il s’assit sur l’autel de pierre pour méditer.

La pilule fondit en entrant dans sa bouche, se transformant en un courant de chaleur qui se déversa dans son corps à travers ses méridiens. Une légère sensation de picotement s’ensuivit. Lin Ming savait que l’une des fonctions principales de la Pilule Ouverture du Paradis consistait à purifier la moelle et à laver les muscles pour chasser l’air Houtian du corps. Évidemment, ‟purifier la moelle et laver les muscles” était naturellement un procédé des plus douloureux.

Ses méridiens devenaient de plus en plus chauds, tandis que ses membres étaient complètement glacés. Cette sensation alternée de froid et de chaud était particulièrement insupportable.

Les fluctuations d’énergie à travers ses méridiens devenaient de plus en plus violentes et brutales à mesure que le pouvoir de la pilule était libéré dans son corps, à tel point qu’il avait la sensation d’être allongé sur un lit d’aiguilles. Il avait beau être habitué à prendre ce genre de puissantes préparations, il n’était pas moins en train de serrer les dents de douleur, le front couvert de sueur.

Mitigation de la Moelle…

Cette pensée revenait constamment à son esprit. Il serra les poings et, avec une volonté quasi obsessionnelle, se mit à pousser l’énergie de la pilule au plus profond de ses os, jusqu’à ce qu’elle pénètre dans sa moelle…