Chaque formation devait avoir au moins huit portes : la Porte Originelle, la Porte du Sommeil, la Porte de la Vie, la Porte de l’Erreur, la Porte de la Vue, la Porte de la Mort, la Porte Close et la Porte de la Peur.
Selon la porte choisie, le destin était différent. Peut-être la vie, peut-être la mort ; peut-être une échappatoire, peut-être une éternelle réclusion.
Un seul mauvais choix pouvait conclure une existence.
À cause de cela, bien peu osaient faire preuve d’imprudence dans une formation. Autrement, le moindre faux-pas risquait de leur faire perdre leur liberté, et même la vie!
À cet instant, il y avait neuf portes devant eux. Une de plus que le principe des Huit Portes, mais elles étaient sûrement liées par les mêmes règles. Ainsi, ils n’osèrent en ouvrir aucune impulsivement.
Imitant la réaction du directeur Han, les autres se tournèrent également vers le jeune homme.
Voyant que tous les regards étaient rivés sur lui, Zhang Xuan en resta sans voix.
Tous étaient des Maîtres Enseignants et des Maîtres des Formations estimés, des individus extrêmement respectés. Pourtant, au cours de ce voyage dans le domaine antique, ils semblèrent avoir soudainement perdu leurs qualifications et finirent par se reposer entièrement sur lui.
Chaque fois qu’ils étaient confrontés à un problème, ils se tournaient vers lui pour obtenir des instructions.
Je ne suis pas omniscient, d’accord? Je n’a i pas la réponse à toutes les questions du monde.
Il avait lui-aussi ses propres limites.
Devinant ses sentiments, le directeur Han l’encouragea en souriant : « Principal Zhang, vous avez fait preuve d’une compréhension des formations et d’un discernement bien supérieurs aux nôtres. Nous croyons en vous. Nous passerons la porte que vous nous indiquerez! »
– « Tout à fait, nous vous faisons confiance! »
– « Nous n’avons pas une grande maîtrise des formations, nous sommes donc complètement dépassés. Vous êtes probablement le seul qui peut trouver la bonne porte! »
…
Tous se mirent à lui assurer leur soutien.
Devant une telle attitude Zhang Xuan, sachant être incapable de reculer, finit par céder. « Je vais essayer! »
Il activa alors son Œil de la Perspicacité et commença à observer attentivement les portes.
Par expérience, il savait que la Bibliothèque de la Voie Céleste ne refléterait que la composition et la structure des portes au lieu de lui révéler s’il devait l’emprunter. Dans de telles situations, il était préférable de compter sur son Œil de la Perspicacité.
– « Hmm ? »
Après avoir jeté un coup d’œil autour de lui, son regard s’arrêta sur une porte. Il baissa la tête et en examina de plus près le pas.
Perplexes, les autres se précipitèrent et virent une traînée de sang sur le sol. Beaucoup de temps ayant passé, elle avait déjà séché, et elle n’était donc pas particulièrement visible.
Maître Wu fronça les sourcils. « On dirait que quelqu’un l’a laissée intentionnellement. »
Zhang Xuan acquiesça.
Il ne s’agissait pas de sang ayant coulé d’une blessure. Au contraire, quelqu’un l’avait intentionnellement laissé pour guider ceux qui suivraient.
Fronçant les sourcils, le jeune Principal continua de fixer intensément la tâche.
Tandis que des courbes dansaient dans ses yeux, la manière dont le sang avait été répandu se reconstitua vaguement sous son analyse attentive.
Zhang Xuan se redressa et déclara : « Cette tache de sang a été laissée par l’ancien Principal Zhang Yinqiu. Il a emprunté cette porte! »
– « Entrons alors! » s’exclama le directeur de la Guilde.
– « Oui! » Zhang Xuan hocha la tête.
Leur but principal était de trouver Zhang Yinqiu et les survivants restants. Puisque ce dernier avait choisi de passer par cette porte, il allait sans dire qu’ils devaient faire de même.
De plus, il était important de noter que même s’ils avaient affronté nombre de dangers mortels lors de leur voyage, au point d’avoir risqué l’anéantissement pur et simple à chaque étape, le groupe de l’ancien Principal semblait avoir progressé sans trop de difficultés, et cela malgré leur cultivation moyenne relativement inférieure. Tout semblait indiquer qu’il connaissait les secrets du domaine antique. Ainsi, suivre ses pas devait les mener à avancer en toute sécurité.
– « Très bien! »
Le Maître Enseignant Wu commença à avancer, et les autres le suivirent de près.
Dès qu’ils eurent franchi la porte, le paysage devant eux changea immédiatement. Un petit jardin rempli de fleurs magnifiques apparut devant leurs yeux. Un léger parfum flottait dans l’air.
Tous en furent surpris.
Ils avaient tout imaginé avant d’avancer. Peut-être rencontreraient-ils un grave danger, ou être forcés de faire face à une épreuve incroyablement difficile. Mais ils n’auraient jamais cru se retrouver à marcher dans un jardin de fleurs visiblement des plus ordinaire.
– « Regardez… »
Un maître en combat remarqua quelque chose au centre du jardin. L’énorme sculpture d’un vieil homme vêtu d’une robe de Maître Enseignant s’y dressait.
Créée à partir d’un matériau unique, elle était extrêmement réaliste, donnant l’impression de pouvoir se déplacer à tout moment.
– « C’est l’Ancien Sage Qiu Wu… » Le remarquant, la bouche de Zhang Xuan se tordit.
Il reconnut le vieil homme désirant en faire son élève!
– « L’ancien Sage Qiu Wu ? »
En voyant la statue, les yeux de Feng Xun et des autres s’illuminèrent immédiatement. Ils se précipitèrent en avant et se prosternèrent devant elle avec beaucoup de révérence.
Il était l’homme dont les sceaux avaient apporté plusieurs dizaines de millénaires de paix à l’humanité. Il méritait sans aucun doute leur respect.
Le Maître Enseignant Wu et les autres s’inclinèrent sans hésiter.
Voyant à quel point les autres le respectaient aussi sincèrement, Zhang Xuan ne put s’empêcher de ressentir une certaine gêne.
Peu de temps en arrière, il lui avait proposé de le prendre sous son aile. Si le groupe apprenait à quel point il avait été odieux, le frapperaient-ils jusqu’à ce que mort s’en suive ?
Boom!
Tout à coup, le sol se mit à trembler et la sculpture vacilla. Une lueur brillante étincela dans ses yeux.
L’Ancien Sage Qiu Wu venait de prendre vie!
En voyant cela, Maître Wu, Feng Xun et les autres furent stupéfaits. Ils s’inclinèrent rapidement, apeurés.
Zhang Xuan fut tout d’abord surpris, mais après une analyse attentive, il poussa un soupir de soulagement. Ce n’est pas le Qiu Wu qui revient à la vie. C’est sa volonté qui est infusée dans la sculpture.
La situation était similaire à la première apparition de l’âme fragmentée dans le Monde Sans Limites. La même aura d’autorité et une pression immense se manifestait. Ce phénomène se produisait probablement à chaque fois qu’un fragment de l’âme de l’Ancien Sage se réveillait.
Après tout, comment un homme qui était mort plusieurs dizaines de millénaires en arrière pouvait-il revenir à la vie ?
Très probablement, quelqu’un parmi eux avait dû déclencher une sorte de mécanisme ayant éveillé la statue.
Puisqu’une volonté y était cachée, ils avaient choisi la bonne porte.
Hu!
La sculpture ouvrit les yeux et regarda la foule agenouillée devant elle, et d’une voix impassible, elle dit alors : « Je suis Qiu Wu. Vous devez déjà le savoir. »
Tout comme la fois précédente, sa voix avait un ton mystique, celle d’un homme ayant traversé les âges.
– « Nous rendons hommage à l’ancien Sage Qiu Wu! » Son identité confirmée, les présents ne purent s’empêcher de trembler d’excitation.
Cet expert avait été l’égal du Maître Enseignant Kong en cette époque légendaire. Il était un ancien sage, l’un des Maîtres Enseignants les plus renommés au monde. D’innombrables personnes le considéraient comme leur idole et leur modèle!
Devant leur attitude respectueuse, la statue hocha légèrement la tête avant de continuer. « Le fait que vous ayez pu arriver jusqu’ici prouve que votre résilience mentale et votre jugement sont de premier ordre. Je vais couper court à toutes les formalités et mener un test pour évaluer votre sagesse. J’accepterai ceux qui le réussissent en tant qu’élèves, et je leur confierai mon héritage. Quant à ceux qui échoueront, ils devront rester ici pour toujours, afin d’éviter les fuites. L’un de vous veut-il s’y risquer ? »
Cet individu était exactement le même que celui que Zhang Xuan avait rencontré dans le Monde Sans Limites. Sans perdre de temps, il leur révéla ses intentions en entrant directement dans le vif du sujet.
– « Une épreuve pour évaluer notre sagesse ? »
– « Le droit à… l’héritage de l’Aîné ? »
Les respirations s’accélérèrent.
Hormis le fait que la cultivation de Qiu Wu avait atteint un niveau supérieur à Saint 9ème Dan, la plupart des Maîtres Enseignants 9 étoiles ne lui arrivaient même pas à la cheville pour ce qui était de la maîtrise de l’espace.
S’ils pouvaient recevoir son héritage, ils graviraient très certainement les échelons, et ce ne serait qu’une question de temps avant d’atteindre le sommet du continent.
– « En effet. Le talent et la force mentale permettent à un pratiquant d’imiter les succès de ses prédécesseurs et d’atteindre le même niveau qu’eux. Cependant, ce n’est qu’avec de la sagesse qu’il peut faire preuve de créativité et tracer sa propre voie. Peut-être… qu’il peut même ainsi surpasser les innombrables génies qui l’ont précédé. Acceptez de passer l’épreuve, et vous aurez une chance de rejoindre ma lignée. Sinon, faites demi-tour et quittez mon palais! » conclut la sculpture.
– « C’est… »
Personne ne se précipita pour arrêter sa décision. Au lieu de cela, ils se regardèrent les uns les autres, l’air sombre.
Bien sûr, tout irait pour le mieux s’ils pouvaient obtenir l’héritage de l’Ancien Sage Qiu Wu. Cependant… compte tenu de la difficulté des épreuves qu’ils avaient traversé jusqu’ici, l’épreuve finale était forcément quelque chose d’impossible pour eux.
S’ils échouaient, ils seraient piégés dans le palais de Qiu Wu, incapables d’en sortir.
Réussir, et ils auraient pouvoir et honneur. Échouer, et ils seraient damnés.
– « Zhang Yinqiu et les autres ont dû décider de passer l’épreuve. C’est sans doute la raison pour laquelle ils ont été piégés ici, » fit remarquer le Maître Wu.
Voilà qui expliquerait pourquoi il avait disparu pendant deux ans.
En tant que directeur de l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, il était évident que Zhang Yinqiu était un homme d’une grande sagesse. En plus de cela, il avait aussi quelques Vice-Principaux et d’autres aînés à ses côtés. Chacun d’entre eux avait un talent exceptionnel, mais après tout ce temps, ils étaient toujours pris au piège. L’épreuve était très clairement d’une grande difficulté.
– « Même ainsi, je dois prendre ce risque. Cette opportunité est trop précieuse pour être gâchée! » déclara Feng Xun avec détermination.
– « Tout à fait. Pour une chance d’obtenir l’héritage de Qiu Wu, je suis prêt à affronter la mort elle-même! » Jiang Yuan et les autres semblaient du même avis.
Les Maîtres en Combat étaient entraînés à endurer l’adversité, inflexibles et farouches. Cet héritage était un trésor que d’innombrables Maîtres Enseignants rêvaient de posséder. S’ils échouaient, ils pourraient toujours blâmer leurs propres lacunes.
– « Je vais participer à l’épreuve! »
– « Moi aussi! »
…
Les Maîtres Wu, Mu, Wo Tianqiong et les autres acquiescèrent également.
En tant que Maîtres Enseignants, comment auraient-ils pu renoncer à une chance d’obtenir l’héritage du respecté Qiu Wu ?
Il ne s’agissait pas seulement d’une technique de culture, mais aussi de leur fierté et de leur honneur.
– « Attendez un instant, quelque chose ne va pas ici. Je peux comprendre que l’ancien Principal a été piégé au Palais de Qiu Wu pour avoir échoué à l’épreuve, mais pourquoi le Roi de la Feuille du Ciel y est-il aussi ? Les démons de l’autre monde ont-ils donc le droit de participer ? »
Pendant que les autres affirmaient leur détermination à participer au test, Zhang Xuan intervint brusquement, depuis l’arrière de leur groupe.
L’héritage de l’ancien Sage Qiu Wu était très tentant, mais même s’il ne pouvait pas mettre la main dessus, il ne le considérerait pas vraiment comme une énorme perte.
D’une part, il avait déjà vu le Voyageur s ans attaches , et bien qu’elle fût en effet puissante, elle n’était pas dépourvue de défauts. Risquer son avenir pour un art secret imparfait… ça n’en valait pas la peine!
Après tout, le plus urgent pour lui était de devenir Maître Enseignant 9 étoiles avant trente ans. Autrement, la seule chose qui l’attendait était la mort!
Ainsi, il ne se souciait pas de savoir s’il devait tenter ou pas de passer l’épreuve. Il posa plutôt une question sur un tout autre sujet. Si l’ancien Principal Zhang Yinqiu était vraiment pris au piège dans le Palais de Qiu Wu, pourquoi le Roi de la Feuille du Ciel l’était-il aussi ?
L’Ancien Sage Qiu Wu avait construit de nombreux sceaux au cours de sa vie pour contenir la Tribu Démoniaque hors du Continent des Maîtres Enseignants, et finalement, il y avait même perdu la vie. Ainsi, on pouvait facilement sentir son animosité envers les démons de l’autre monde. Avec sa statue et son fragment d’âme en ces lieux, comment ces vils êtres auraient-ils pu avoir une chance de passer l’épreuve et de réclamer son héritage ?
– « Se pourrait-il que… ce type soit un imposteur ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.
Il y avait un total de neuf portes à l’extérieur, et chacune d’elles conduisait probablement à un lieu différent. Que cet individu apparut aussi soudainement et prétendit leur transmettre son héritage… N’était-ce pas un peu trop facile ?
Il ne put s’empêcher d’être particulièrement sceptique.
La sculpture parla une fois de plus. « La plupart d’entre vous a déjà pris sa décision. »
– « Oui! » Maître Wu et les autres se levèrent, et avec une résolution inébranlable dans leurs regards, ils commencèrent à avancer.
Sur les vingt-deux survivants, à part Zhang Xuan et Luo Ruoxin, les autres avaient décidé de passer le test!
– « Attendez un moment! » Voyant qu’ils n’allaient pas reculer, le jeune Principal les arrêta d’une voix forte.
– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » Surpris par cette explosion sonore soudaine, le Maître Wu et les autres placèrent un doigt sur leurs lèvres, lui demandant de se taire.
Il était extrêmement irrespectueux de crier devant un aîné aussi vénéré que l’Ancien Sage Qiu Wu!
– « Pas grand-chose. Je suis juste perplexe… »
Fronçant les sourcils, Zhang Xuan pointa du doigt la sculpture.