« 30 pièces d’or chacune, annonça Lord Grim en se retournant vers Bound Boat.

– Très bien ! Va pour 30 ! » répondit celui-ci. Les deux personnes qui s’étaient approchées juste avant étaient ensemble. Cette association était terrifiante pour lui, surtout si la jeune femme demandait à son compagnon de les acheter. À ce prix, ce dernier n’aurait pas hésité une seconde à les acquérir, même si au final le prix était plutôt élevé.

Anticipant cela, Bound Boat avait immédiatement pris sa décision et s’était précipité pour les acheter. Lord Grim avait installé son stand et s’était placé en vendeur, ses marchandises attendaient donc simplement qu’un acheteur ne les prenne. Leur prix étant bien visible, n’importe qui pouvait passer et s’en emparer en voyant une telle offre. Bound Boat avait même peur que ce duo ne décide de tout acheter sans hésiter. Si ça avait été le cas, cela aurait été terrible pour lui.

En un instant, il montra à quel point il était un vétéran et avait l’habitude du jeu. Il ferma instantanément son stand, s’avança devant celui de Lord Grim, cliqua frénétiquement, sans même regarder, et acheta l’intégralité du stock proposé. Le duo, qui se tenait à côté, le regarda faire sans un mot. Finalement, ils le prirent pour un fou avant de s’éloigner.

« Waouh ! Quelle vitesse ! Ye Xiu en eut le souffle coupé.

– Merci, dit poliment Bound Boat.

– Mais tu as bien tout vérifié ? Que chacune était bien à 30 pièces d’or ? » demanda Ye Xiu.

Bound Boat pâlit immédiatement. Il ouvrit rapidement son interface et vérifia la somme qu’il lui restait. Finalement, il s’aperçut qu’il ne manquait rien. Il n’avait perdu que les 300 pièces d’or convenues, et la transaction s’était conclue comme prévu.

« Ne plaisante pas… » Bound Boat sentit une peur persistante au fond de lui. Il n’avait vraiment pas regardé les prix, et, comme il était là pour acquérir des matériaux pour sa guilde, une bonne partie de ses fonds avait été fournie par celle-ci. Si Lord Grim avait réglé un des prix sur plusieurs milliers de pièces d’or, il n’aurait eu plus qu’à pleurer.

« Si tu as pu vérifier les prix en si peu de temps, alors tu es vraiment incroyable. » dit Ye Xiu avant d’annoncer qu’il partait. Bound Boat, hébété, ne put que le saluer en le regardant s’éloigner. Après avoir attendu quelques instants pour se calmer, il revint à la réalité et contacta Blue River.

« Lord Grim ? lui demanda immédiatement celui-ci. Comment est-ce possible ? Tu l’as croisé en ville ? Ne devait-il pas améliorer le record du donjon ? A-t-il fini ? »

Blue River avait bien d’autres priorités que son camarade. Les pierres givrées étaient accessoires, il ne s’en souciait pas autant que Bound Boat. Si Lord Grim avait établi un record, il aurait dû apparaitre à la télé. Blue River ne se souvenait pas l’avoir vu, alors il vérifia les registres. Le record de leur guilde, Blue Brook, était toujours en tête du classement. Les secondes et troisièmes places n’avaient pas changé non plus. Aucun signe de Lord Grim.

« C’est bizarre, peut-être n’ont-ils pas commencé ?

– Comment je pourrais le savoir ??? Pour le moment, il ne l’a pas. S’il doit le prendre, il le fera bien assez tôt. Peut-être qu’il a échoué à améliorer le temps ? Il vendait des pierres givrées. Le concernant, pourquoi a-t-il besoin de vendre ces matériaux ? Je suppose qu’ils se sont heurtés à une sorte de petit mur dans le donjon. Voilà pourquoi il a besoin d’argent. Il va probablement l’utiliser pour acheter de l’équipement. Bound Boat avait très bien analysé la situation, même s’il n’avait toujours pas compris comment il avait pu obtenir autant de matériaux rares.

– Tu dois avoir raison… tu as dit combien de pierres givrées ? 10 ? » Maintenant, Blue River revenait sur ce point. Les donjons n’étaient pas sous son contrôle, alors si Lord Grim voulait régler le problème aujourd’hui, rien ne l’en empêchait. Il en était de même s’il voulait attendre le lendemain. Tout ce que Blue River pouvait faire était d’attendre.

« Ouais, et d’après ses dires, il en a plus que ça, précisa Bound Boat.

– C’est impossible. À l’heure actuelle, les seuls capables d’obtenir plus de dix pierres givrées sont certainement guildes, et uniquement celles soutenues par un club. Il n’y a aucune chance qu’une guilde seule arrive à en récolter autant, et encore moins par une seule personne.

– C’est pour ça que j’ai dit que c’était bizarre.

– Peut-être qu’il a déjà un accord avec une autre guilde ?

– Ha ! Ha ! Nous verrons !

– Comment ça ?

– J’ai demandé à Thousand Creations de le suivre. Attendons de voir ce qu’il nous dira. » conclut Bound Boat.

Mais ce qu’ils ne savaient pas, c’est qu’ils n’étaient pas les seuls à s’inquiéter de l’évolution du classement. En apprenant que la si insignifiante guilde Full Moon avait obtenu un accord pour le record de donjon, nombre de dirigeants s’étaient sentis mal. De plus, ils ne pouvaient rien faire pour contrer cela et prêtaient une attention exagérée aux annonces du système.

De minuit à une heure du matin, puis jusqu’à deux heures, les chefs de guildes s’étaient agités en tout sens, sans se douter que Lord Grim se baladait simplement en ville.

« Ça va ? Vous avez trouvé quelque chose ? » demanda Ye Xiu en contactant Tang Rou et Steamed Bun Invasion par message privé. Leur équipe n’étant composée d’aucun maître des lames ni d’aucune autre classe populaire, ils avaient assez des 300 pièces d’or pour acheter trois armes violettes.

« La lance écarlate dont tu parlais. J’en ai vu une, répondit Tang Rou.

– D’accord. Où ? »

Après leur avoir demandé où ils se trouvaient, il les rejoignit et leur donna l’argent requis pour leurs achats. Au total, ils dépensèrent 190 pièces pour leurs deux armes violettes. Ensuite, ils s’approchèrent d’un autre stand qui proposait un canon violet pour 100 pièces d’or.

« Maître, tu as vraiment plein d’argent ! » Steamed Bun Invasion était vraiment admiratif et faisait l’éloge de Ye Xiu pendant qu’il admirait sa nouvelle arme : une griffe des tempêtes de sable. Ye Xiu perdit ainsi son titre de Dieu et passa au rang de Maître, comme s’ils étaient devenus plus proches.

« Ha ! Ha ! Allons-y ! » éluda Ye Xiu, avant qu’ils ne quittent les rues animées de Congee City.

Thousand Creations suivait actuellement ces trois joueurs. Très expérimenté dans le fait de KS, il était habitué à suivre discrètement d’autres personnes et était même devenu doué dans cette tâche. À l’extérieur, la ville laissait place à une plaine spacieuse, mais vide. Au lieu de les suivre, il prit une route parallèle et les observa de loin.

En regardant bien la direction qu’ils avaient prise, il estima que le groupe se dirigeait vers le canyon. Il pensait qu’ils allaient par là pour faire un donjon, mais Bound Boat avait insisté pour qu’il soit bien attentif aux personnes que rencontrait Lord Grim. S’ils se rendaient vraiment au donjon, ce serait idéal pour lui, car il serait alors libéré de cette tâche. En attendant, il continuait à les suivre sans se faire remarquer.

Au fur et à mesure qu’ils avançaient, il découvrit qu’il n’était plus le seul à les suivre. D’innombrables joueurs avançaient ici et là, toujours dans la même direction. S’il n’y en avait eu qu’un seul, cela n’aurait pas été aussi bizarre. Mais comme ils étaient nombreux, ils allaient surement finir par se regrouper derrière Lord Grim à proximité du canyon. La route principale se rétrécissait et devenait le seul endroit où marcher. Se faire discret allait être compliqué, même si tous les joueurs présents semblaient expérimentés.

Découvrant qu’ils n’étaient pas seuls, certains des traqueurs hésitèrent à poursuivre leur mission. D’autres changèrent de route et cessèrent de se cacher en avançant sur la route principale, comme s’ils étaient des joueurs normaux avançant sur le même chemin. Dans cette situation, cela devenait presque logique.

Thousand Creations agit différemment. Il se rapprocha d’un autre traqueur pour savoir qui il était. Après avoir obtenu les informations sur son nom et sa guilde, il contacta Bound Boat.

« Il ne doit pas y avoir d’accord avec Wind Howl.

– Ah ? Comment tu sais ça ? Bound Boat restait perplexe, malgré la confiance qu’il avait en son camarade.

– Parce que l’un des joueurs de cette guilde fait comme nous. »

Bound Boat resta sans voix. Lord Grim avait vraiment attiré l’attention de tout le monde sur le dixième serveur. Avant cela, ils avaient été nombreux à tenter de le recruter, à l’insu des autres guildes. Mais maintenant, la situation était devenue étrange, car tout le monde s’exposait.

Thousand Creations se rapprocha d’un autre joueur.

« Fussy Dawn ? Tu sais de quelle guilde il fait partie ?

– Je vais vérifier. »

Le système du jeu permettait aux joueurs de choisir s’ils affichaient ou non le nom de leur guilde. Certains, comme ce Fussy Dawn, choisissaient de le cacher. À cause de cela, Thousand Creations ne pouvait pas savoir ce qu’il en était. Bound Boat lui demanda comment s’écrivait ce nom puis contacta un autre joueur pour qu’il enquête. (NDT, en chinois, il y a de nombreux homographes ; des mots à même prononciation, mais avec une écriture différente.)

À l’origine, ils étaient onze à suivre Lord Grim. Finalement, deux d’entre eux abandonnèrent la poursuite. Thousand Creations transmit alors le nom des neuf autres. Cinq guildes furent rapidement identifiées : Tyrannical Ambition, Royal Heritage, Wind Howl Manor, Samsara et Blossom Valley. Aucune d’entre elles n’avait donc conclu d’accord avec Lord Grim, étant donné qu’elles le suivaient toutes.

« Tu continues ?

– Ouais, on n’est pas loin du Canyon. J’attendrai qu’il entre dans le donjon puis j’irai créer un groupe pour le faire aussi. Je n’ai pas encore utilisé mes clés de la journée.

– Très bien. Amuse-toi bien. »

Peu après cet échange, ils arrivèrent enfin au canyon. Le jeu nommait cette zone ainsi, mais ce n’en était pas vraiment un. Il n’y avait aucune montagne à proximité. Le canyon était plutôt une grande fissure qui s’ouvrait dans les plaines souillées des terres désolées. Comme si un coup de hache divin s’était planté à cet endroit et avait laissé sa marque. Cette fissure était gigantesque, très longue et assez large pour qu’il soit impossible de la franchir facilement. De plus, sa profondeur empêchait toute végétation d’y être présente. Seuls quelques squelettes d’animaux trainaient ici et là, de même que quelques insectes venimeux. Bien sûr, du point de vue d’un joueur, ce n’étaient que des monstres pouvant devenir une source d’expérience.

La zone était réglée pour les joueurs entre les niveaux 30 et 33. Actuellement, c’était la zone de plus haut niveau du serveur. Hormis les joueurs professionnels, seuls ceux qui pouvaient rester en ligne plus de 12 heures par jour avaient été capable de monter niveau 30. Il y avait donc très peu de monde dans le canyon actuellement.

Le groupe de Lord Grim descendit dans la faille, ignorant les petits monstres sur le chemin. Ils se dirigèrent vers le donjon. Un petit groupe les suivit, mais ils virent rapidement deux autres joueurs qui s’approchaient. En les reconnaissant, les traqueurs furent démoralisés.

Seven Fields et Sleeping Moon étaient présents.

De tous les traqueurs, ils étaient peu à ignorer les faits.. Ils s’étaient tous renseignés et avaient immédiatement reconnu ces deux nouveaux comme étant des membres de Full Moon. En plus de cela, les grosses guildes avaient envoyé de nombreux espions chez eux.. Les effectifs de celle-ci allaient rapidement s’accroître avec cet ajout de joueurs. De plus, ceux qui venaient pour cette raison n’étaient pas de bas niveaux. Les personnages étaient déjà bien avancés.

Les espions s’étaient rassemblés dans cette zone pour suivre l’évolution de la situation et comprendre quelles étaient les intentions de Lord Grim. Et à l’extérieur du canyon, les traqueurs continuaient à le suivre de loin.

Tout le monde était en difficulté avec cet expert. Celui-ci, rejoint par les deux membres de Full Moon, entra dans le donjon. Les suiveurs soupirèrent, avant de retransmettre l’information à leurs responsables. Une fois fait, le groupe se regarda.

«  Allons-nous nous regrouper pour faire le donjon ?  » se demanda Thousand Creations, avant de voir les autres s’éparpiller et disparaitre en quelques instants.

« Tss ! » dédaigna-t-il.

Après être arrivé jusque-là, il ne pouvait même pas en profiter pour finir le donjon lui aussi. Observant la zone, il remarqua un joueur qui tuait des monstres à proximité. Ses mains le démangèrent brusquement. Sa frustration l’emporta et il se précipita pour KS ce monstre.

Thousand Creations était fier de son aptitude à voler des monstres aux autres joueurs, mais il fut surpris par l’attitude d’autres joueurs qui se battaient pas très loin. Ceux-ci abandonnèrent leurs combats, en plaçant un effet de contrôle sur leurs monstres, avant de se ruer sur lui. Sa situation devint catastrophique et Thousand Creations ne put que se demander ce qu’il lui arrivait.

Pourquoi ces joueurs se regroupaient-ils à cet instant ? Se voyaient-ils comme des héros ?