Au cœur de la matrice, plus Ancien Chi Yan en entendait et moins il en croyait ses oreilles. À vrai dire, il était resté parfaitement abasourdi dès la mention des douze runes ‟colonnes de feu” par Lin Ming. Ces colonnes de feu ainsi que les runes hélicoïdales étaient tout à fait spécifiques aux matrices antiques.
Ce savoir extraordinaire n’était plus aujourd’hui qu’un art incomplet, vestige d’un autre temps. Le moindre feuillet de jade traitant de ces matrices antiques représentait un formidable héritage convoité par tous les maîtres-archimages. La simple réapparition d’un de ces textes suffisait à déclencher un bain de sang terrifiant !
Ce garçon est versé aux arts antiques de l’archimagie ? Qui peut bien lui avoir enseigné ?
Au-delà de ça, Ancien Chi Yan n’en revenait vraiment pas que Lin Ming puisse aussi bien comprendre le Dao des matrices. C’était tout simplement terrifiant !
Les schémas des matrices antiques étaient d’une profondeur infiniment complexe. Même avec le meilleur des professeurs, sans des décennies de travail, leur étude ne mènerait à rien. Et pourtant, ce jeune homme qui semblait âgé d’à peine dix-huit ans possédait à la fois la vision et la perspicacité pour déceler les défauts dans sa propre matrice ?
Rien que son jugement « la friction qui se produit à ce niveau engendre une perte importante d’énergie, en plus de perturber les champs de force qui retiennent l’énergie primordiale de feu à l’intérieur de la matrice. Non seulement cela use l’ensemble, ce qui nécessite des réparations tous les quatre ou cinq ans, » était parfaitement exact. Depuis son installation, Ancien Chi Yan devait habituellement réparer la matrice tous les quatre ans. Il n’était parvenu que très récemment à repousser cette échéance à une dizaine d’années au prix d’un matériau des plus précieux.
D’où venait ce garçon et quelle était son histoire ? Ces deux questions brûlaient les lèvres d’Ancien Chi Yan.
Lin Ming acheva son exposé en un peu moins de temps qu’il n’en faut pour brûler un bâton d’encens. Et à partir du moment où il avait commencé à parler, il ne monta plus un bruit du cœur de la matrice où se tenait Ancien Chi Yan. Quant au nuage d’intention meurtrière, il s’était complètement évaporé.
Mu Qianyu ne savait plus quoi dire ni quoi penser. Alors, après un long silence, la voix rauque d’Ancien Chi Yan retentit depuis les entrailles de la matrice : — Toi, comment s’appelle ton maître ?
— Mon maître est un expert dont j’ai croisé la route lorsque j’avais douze ans. S’agissant de son nom, je n’ai pas souvenir de l’avoir déjà entendu le mentionner.
— Douze ans… et quel âge as-tu désormais ? interrogea le vieil homme d’une voix tremblante.
— Cet apprenti a seize ans, Aîné.
— Seize ans !? Ha ! ha ! Seize ans ! Ridicule, c’est ridicule ! D’un rire presque dément, Ancien Chi Yan secoua ses manches et un pan tout entier de la matrice s’ouvrit devant lui. Il portait une longue robe rouge chiffonnée et ses cheveux étaient en pagaille. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas posé un pied en dehors de la matrice aux huit trigrammes.
Son visage blafard lui donnait des allures de souffreteux, que la lueur amère et solitaire qui se dégageait de ses yeux ne désavouait pas vraiment.
— Un morveux d’une quinzaine d’années étudie les matrices pendant à peine quatre petites années et parvient à relever toutes les erreurs de cette formation à huit trigrammes que j’ai mis vingt ans de soins et d’efforts minutieux à installer ! Pitoyable, je n’ai pas d’autre mot…
Lin Ming comptait simplement mettre en avant certains défauts de la matrice d’Ancien Chi Yan pour pouvoir ensuite proposer d’éventuelles pistes d’amélioration, en échange de quoi le vieil homme lui forgerait une lance. C’était du moins comme ça qu’il voyait les choses, sans imaginer un seul instant que ça susciterait une telle réaction chez Ancien Chi Yan. Non seulement le vieil homme était légèrement excentrique à la base, mais il semblait en plus sujet à des tendances psychotiques.
Lin Ming hésita un moment, avant de joindre ses deux mains et de déclarer : — Vous devez plaisanter, Aîné. Cet apprenti n’a étudié qu’un tout petit nombre de matrices, et il s’avère que votre formation aux huit trigrammes est très proche d’une autre matrice de feu que m’a enseignée mon maître. Autrement je n’aurais jamais pu déceler quoi que ce soit…
— Quatre ans et ‟seulement” un petit nombre de matrices ? Haha ! Les lèvres d’Ancien Chi Yan se tordirent. Lin Ming s’était exprimé avec une aisance insolente. Pourtant, au sein de l’archimagie, l’art des matrices nécessitait un apprentissage très progressif. Tant et si bien qu’une matrice comme celle d’Ancien Chi Yan exigeait de solides bases dans de nombreux domaines. Sans compter qu’elle comportait des éléments ésotériques empruntés aux matrices antiques.
— L’univers n’a effectivement pas de limite, reprit le vieil homme. J’étais bel et bien une grenouille aveuglée par les murs du puits qui m’enserre… Ancien Chi Yan porta alors le regard vers les cieux et soupira profondément. La formation aux huit trigrammes s’ouvrit à nouveau, laissant apparaître un passage de la taille d’une personne dans lequel il s’engouffra, comme s’il était plongé dans une transe.
Lin Ming resta immobile, hésitant, avant de se décider à le suivre et d’entrer à son tour dans la matrice.
— Lin Ming ! l’interpella Mu Qianyu. Ton maître t’a enseigné les matrices antiques ? Il lui avait fallu du temps pour se faire à cette idée tout à fait inconcevable. C’était encore plus incroyable que le fait qu’il ait réussi à absorber Tonnerre Divin du Dragon des Flots avec une simple cultivation au Façonnage Osseux.
La question le plaça dans l’embarras. Il ne voulait pas mentir à Mu Qianyu, mais puisque les choses en étaient arrivées là, il n’eut pas d’autre choix que de persister dans son mensonge : — Je ne sais même pas ce que c’est qu’une matrice antique, lui dit-il. J’ai simplement étudié et appris ce que mon maître m’a enseigné. Pour tout dire, je serais incapable d’installer la moindre matrice, je possède juste quelques connaisses superficielles.
La mise en place d’une matrice d’une telle envergure nécessitait au minimum une cultivation au Xuandan. C’était donc complètement hors de sa portée.
Mu Qianyu n’avait pas envisagé qu’il puisse avoir un maître aussi remarquable. Elle n’aurait pas été surprise d’apprendre qu’il s’agissait d’un maître Xiantian. Le talent qui ressortait de Lin Ming ne laissait pas l’ombre d’un doute, il ne pouvait pas être un simple artiste martial mortel. Mais à en croire les paroles pleines d’humilité d’Ancien Chi Yan, son maître avait même de grandes chances d’être un de ces puissants aînés envolés vers le Domaine des Dieux !
Ce genre de personnage pouvait renverser les empereurs. Ils étaient les véritables rois du Continent du Grand Dévers et les individus les plus formidables de ce monde.
Si Lin Ming avait eu l’un d’eux en tant que maître, pourquoi ne l’avait-il pas suivi dans les Terres Sacrées ? Pourquoi aurait-il rejoint les Sept Profondes Vallées ?
Mu Qianyu resta perplexe.
Ou alors, son maître était déjà parti pour le Domaine des Dieux ?
Les deux jeunes gens suivirent Ancien Chi Yan jusque dans sa demeure directement creusée dans la roche au cœur de la matrice. Les murs arboraient tous une sombre couleur rouge, fruit sans doute de l’exposition ininterrompue à l’énergie primordiale de feu.
L’intérieur de la grotte était rempli de piles de marchandises de toutes sortes ; ici des fanions enchantés, là des feuillets de jade sur les matrices ou encore des disques brisés. Il y avait même deux poupées en bois – probablement destinées à assurer les besoins quotidiens d’Ancien Chi Yan.
Devant tout cela, Lin Ming se dit que quiconque passerait sa vie ici à se concentrer uniquement sur les matrices avec comme seule compagnie ces deux sinistres automates finirait forcément par péter les plombs.
— Vous resterez ici pour le moment, leur annonça Ancien Chi Yan. Ce vieil homme n’est pas d’humeur à fabriquer une lance aujourd’hui. Demain, les flammes s’élèveront dans ma forge. Quoi qu’il en soit, je ne reviendrai pas sur ce que j’ai dit. Jeune homme, je te présente mes excuses, puisses-tu oublier les mots blessants que j’ai prononcés. Pour faire amende honorable, laisse-moi piocher quelques matériaux dans ma propre réserve en guise de cadeau. Et il sortit un gros morceau de métal sombre aux reflets violets de son anneau spatial qu’il posa sur une table.
Alors qu’il faisait seulement la taille d’un poing fermé, le morceau de métal était si lourd que la table sembla vouloir s’effondrer sous son poids.
Les yeux de Lin Ming s’illuminèrent. Ce drôle de métal était sans doute encore plus lourd que le fer élastique ou l’argent léger des profondeurs. En plus, cette masse sombre dégageait une riche énergie qui fit accélérer les battements de son cœur. Malgré la faible lumière de la grotte, il pouvait voir l’air se déformer autour du métal, comme s’il en altérait les propriétés.
Ancien Chi Yan lui avait dit que s’il était en mesure de déceler les défauts de sa matrice de feu, il lui présenterait immédiatement ses excuses et l’aiderait à forger sa lance.
Ce vieil homme était particulièrement têtu et rétif ; si bien qu’il lui était presque impossible de baisser la tête et de s’excuser auprès de qui que ce soit. Lin Ming ne s’attendait donc certainement pas à ce qu’en plus de lui présenter des excuses, il se proposerait de lui offrir des matériaux ; et pas n’importe lesquels, des matériaux issus de sa propre collection !
— Est-ce que c’est… de la Comète Pourpre ? interrogea Mu Qianyu en pleine admiration devant ce morceau de métal. Les quelques contacts qu’elle avait eus par le passé avec Ancien Chi Yan lui avaient permis d’acquérir certaines connaissances à propos des différents matériaux utilisés dans la fabrication de trésors et d’artéfacts. La Comète Pourpre était utilisée pour fabriquer les meilleurs trésors du degré terrestre de grade supérieur. Suffisamment purifiée, elle pouvait même donner naissance à un trésor du degré céleste !
Un trésor du degré céleste n’avait tout simplement pas de prix. Leur usage était réservé aux plus puissants des empereurs de ce monde.
Si du minerai de Comète Pourpre venait s’ajouter au Bambou Electrique Divin Violet et à l’Érable de Feu Sacré, le grade de la lance de Lin Ming allait peut-être même dépasser celui de sa propre Épée Vermillon !
L’Épée Vermillon était l’une des deux épées jumelles de feu et de glace de l’Île du Phénix Divin, ainsi que l’un des trésors sacrés de sa secte. Comment Mu Qianyu aurait-elle pu rester indifférente ?
— Bien ! s’exclama Ancien Chi Yan. C’est effectivement du minerai de Comète Pourpre. Je n’ai pas pour projet d’essayer de rejoindre le Domaine des Dieux au cours de cette vie, c’est une possibilité qui m’est trop lointaine. Mon objectif ultime serait de forger un trésor du degré céleste et d’y graver mon nom pour qu’il traverse les âges. Je rassemble donc tous les matériaux que je peux qui servent à fabriquer ce genre de trésor. S’agissant de ce morceau de Comète Pourpre, il est trop petit pour pouvoir me servir dans ma quête, en revanche, il sera parfait pour te forger une lance !
— Ancien Chi Yan, c’est… Lin Ming ne savait pas comment le remercier. Ce matériau était extrêmement précieux, même pour ce vieil homme. Comment Lin Ming aurait-il pu imaginer qu’en plus de s’excuser, il lui remettrait un bien d’une telle valeur ? Ancien Chi Yan tenait vraiment à honorer chacune de ses promesses jusqu’au bout !
— La voie du forgeron est semblable à celle de l’artiste martial, dit-il en soupirant. J’ai dit que je m’excuserais et que je te forgerais une lance si tu parvenais à déceler les défauts de ma matrice, mais que tu n’aurais plus qu’à sectionner tes méridiens et ruiner tes arts martiaux si tu échouais. Ce faisant, j’étais prêt à t’arracher ce que tu as de plus précieux, ne devrais-je donc pas être prêt à payer un prix similaire ?
Alors qu’il s’adressait à Lin Ming, Ancien Chi Yan l’avait déjà inconsciemment placé au même rang que lui. Assez logiquement, un grand maître n’irait pas parler d’égalité à un insecte. Qu’importe que ce soit ce mystérieux maître ou sa terrifiante perception du Dao des matrices, Ancien Chi Yan avait l’intime conviction que d’ici un siècle, Lin Ming compterait parmi les individus les plus puissants de sa génération.
Lin Ming soupira. Ancien Chi Yan avait beau être excentrique, sans doute extravagant et parfois sujet à la cruauté, son cœur des arts martiaux était en réalité pur et inflexible. Quelqu’un avec une foi aussi solide dans ses propres convictions pouvait généralement aller bien plus loin le long de la voie des arts martiaux.
Ce genre de personnes étaient vraiment dignes de respect. Ces pensées à l’esprit, Lin Ming déclara finalement : — Ancien Chi Yan, à propos de votre matrice aux huit trigrammes, cet apprenti aurait quelques points de vus à partager. Si vous acceptez de les entendre, ces quelques mots pourraient peut-être vous aider à trouver quelques inspirations.
— Mm ? Les Yeux du vieil homme s’illuminèrent, son excitation palpable dans sa voix. Quelles suggestions as-tu ? répondit-il aussitôt. Tu as toute mon attention, jeune homme !
La formation aux huit trigrammes installée au sommet de cette montagne lui était presque vitale. C’était l’élément déterminant dans sa capacité à forger ou non un trésor du degré céleste ; la flamme de la forge représentant la plus grande contrainte. Tout simplement parce qu’il était indispensable de purifier chaque matériau, et que cela nécessitait d’atteindre une température plus ou moins élevée selon le matériau. Évidemment, atteindre la bonne température était plus facile à dire qu’à faire. En l’état, Ancien Chi Yan était bien incapable d’obtenir un degré de purification satisfaisant.
— Au sujet des runes colonnes de feu dont j’ai parlé tout à l’heure, reprit Lin Ming, elles peuvent augmenter la puissance des flammes, mais leur action entraîne une perdition d’énergie primordiale de feu. Néanmoins, en plaçant trois symboles courbes par colonne pour qu’ils forment un cercle au moment précis où se produit la décharge d’énergie induite par la friction, les symboles devraient être en mesure d’emprisonner l’énergie à l’intérieur, ce qui réduirait drastiquement les pertes d’énergie primordiale de feu. Évidemment, avec ça les symboles courbes seraient durement mis à l’épreuve et il faudrait envisager de tous les redessiner au moins tous les trois ans.
— C’est tout sauf un problème, continue ! lâcha le vieil homme avec enthousiasme. Il était tout simplement captivé par ce qu’il venait d’entendre. Le modèle prenait déjà forme dans son esprit, et ça semblait bel et bien viable !