– « Le Roi de la Feuille du Ciel ? N’est-il pas de sexe masculin ? »
– « C’est vrai! D’après ce que je sais, les Dix Grands Rois de la Lignée Qingtian sont tous des mâles… »
Puisqu’il en était ainsi, comment ce démon pourrait-il avoir l’apparence d’une femme ?
– « Qui dit que le Roi de la Feuille du Ciel n’était pas une femme ? » rétorqua Jiang Yuan. « Ce Roi a toujours été un mystère pour le Pavillon des Maîtres Enseignants. Tout ce que nous savons, c’est qu’il existe, mais aucun d’entre nous ne l’a rencontré jusque-là. Alors comment pouvez-vous être certain qu’il n’est pas de sexe féminin ? De plus, même si tel n’est pas le cas, étant donné qu’il a déjà atteint le royaume de l’Ouverture du Corps, il doit être facile pour quelqu’un d’aussi puissant de posséder le corps d’un humain et de se mêler à nous! »
– « C’est…»
En entendant ces mots, certains serrèrent leurs poings et dirigèrent des regards méfiants vers Luo Ruoxin.
En effet, un pratiquant qui avait atteint ce niveau était capable de tirer son Esprit Primordial hors de son corps. En plus d’exploiter une immense force et une toute nouvelle liberté de mouvement, ils étaient également capables de posséder les gens! De plus, contrairement aux Oracles des Âmes, ils ne souffraient pas non plus de déclin de leurs capacités. Dans le pire des cas, un Esprit Primordial était juste incompatible avec le corps investi, les empêchant de déployer toute leur puissance!
On pouvait affirmer que… si le Roi de la Feuille du Ciel possédait réellement Luo Ruoxin, personne ne serait plus sage qu’elle, y compris le Maître Enseignant Wu!
Beaucoup se rappelèrent les interventions de la jeune femme. Alors qu’elle n’avait pas beaucoup parlé après leur entrée dans le domaine antique, chacune de ses phrases avait été décisive pour la progression de leur périple. Peu importait à quel point une femme de vingt ans était instruite, pouvait-elle l’être plus que le Maître Enseignant Wu ou le directeur Han ?
Se pouvait-il qu’elle eût été vraiment possédée par le Roi de la Feuille du Ciel, celui-ci utilisant sa voix pour les mener intentionnellement d’un piège à un autre ?
Le Maître Wu était sur le point de dire quelque chose quand il s’arrêta soudainement un court instant. Fronçant les sourcils, il se tourna vers la jeune femme. « C’est… Il vaudrait mieux que ayez une bonne explication! »
Pour être honnête, l’analyse de Jiang Yuan avait du sens. Plusieurs aspects à propos de la jeune femme ne demandaient qu’à être éclaircis.
Même si elle avait une relation étroite avec le Maître Mu, dont la recommandation expresse lui avait permis de rejoindre l’expédition, Wu n’avait encore aucune idée de sa puissance réelle. Même avec le discernement procuré par son niveau, il était incapable de le savoir.
Malgré leurs doutes, Luo Ruoxin ne prit pas la peine de s’expliquer. Au lieu de cela, elle secoua la tête avant de demander : « C’est ce que vous pensez tous ? »
– « V-vous… êtes-vous réellement un démon de l’autre monde déguisé, oui ou non ? » Feng Xun pâlit en reculant craintivement.
Était-il tombé amoureux d’un de ces êtres abjects, quelqu’un qui pouvait très bien être un mâle ? Rien que d’y penser, ses cheveux se dressèrent sur sa tête, lui donnant la nausée!
En voyant la réaction de Feng Xun, Luo Ruoxin ne put s’empêcher de secouer la tête avec un sourire ironique. Ce type avait prétendu avoir le coup de foudre, mais dans un moment décisif comme celui-ci, il n’avait pas la moindre confiance en elle.
Soupirant profondément, elle était sur le point de parler quand un dos imposant et protecteur apparut devant elle.
– « Assez! » Zhang Xuan agita la main. Se retournant pour fixer la jeune dame dans les yeux, il ajouta : « Je sais qu’elle n’est pas un démon de l’autre monde, et qu’elle n’est possédée par personne non plus! »
Luo Ruoxin le regarda et lui demanda : « Vous me faites confiance ? »
– « Oui. » Zhang Xuan se mit à sourire. La sincérité de son regard ne pouvait être simulé. « Ne vous inquiétez pas. Quoi qu’en disent les autres, je serai toujours à vos côtés! »
De tous les membres de l’expédition, il était le plus proche de la jeune femme. Tout du long, cette dernière avait marché tranquillement à leurs côtés, ne se permettant que rarement de déranger les autres. Si elle avait vraiment été le Roi de la Feuille du Ciel, compte tenu de la force que celui-ci possédait, ils auraient été tués bien plus tôt. Inutile de s’embêter à se déguiser.
Voyant que ses yeux reflétaient son honnêteté, sans la moindre trace de doute, Luo Ruoxin ne put s’empêcher de sentir son cœur s’attendrir. « Ce qu’il a dit est vrai. Les démons ont attaqué juste après mon départ, et c’est moi qui ai recommandé de suivre la piste des démons avant que nous ne tombions dans ce piège. Il m’est impossible de le contredire sur des faits, alors pourquoi me faites-vous toujours confiance ? »
– « Doit-on avoir une raison pour vous croire ? » Regardant au plus profond des yeux de Luo Ruoxin, Zhang Xuan gloussa doucement. « Je vous ferai confiance quoi qu’il arrive. Ne vous inquiétez pas, vous n’avez pas à dire quoi que ce soit. Je vais résoudre ce problème pour vous! »
Une fois ces quelques mots prononcés, il se retourna et lança à la ronde : « Je suis prêt à jurer sur ma vie que le Maître Enseignant Luo n’est ni le Roi de la Feuille du Ciel ni un quelconque démon de l’autre monde! »
– « Sur votre vie ? Principal Zhang… Réfléchissez ! Ce que le Maître en Combat Jiang a dit plus tôt n‘est pas dépourvu de sens… » essaya de le persuader le Maître Wu.
– « En effet, Principal Zhang. Il y a quelque chose d’étrange chez elle… »
Les autres réagirent également avec anxiété.
Le Principal Zhang était quelqu’un en qui ils avaient profondément confiance et qu’ils admiraient. Pourquoi un Maître Enseignant aussi formidable devait-il se faire avoir par les charmes féminins ?
Voyant Zhang Xuan s’avancer pour protéger Luo Ruoxin, Jiang Yuan affirma en fronçant les sourcils : « C’est grâce au Principal Zhang que nous sommes encore en vie et que nous avons pu aller si loin. Mais si elle est vraiment le Roi de la Feuille du Ciel, non seulement nous mourrons tous ici, mais plus important encore, notre mission de trouver Zhang Yinqiu et les autres échouera également. La réputation du Pavillon des Maîtres Enseignants risque d’en être entachée! »
Zhang Xuan prit une posture indignée et rétorqua froidement : « Je sais ce que je fais. Je n’ai pas besoin que vous me l’expliquiez! »
– « Vous… » Ne s’attendant pas à ce que l’aimable Principal Zhang le méprisât aussi soudainement, Jiang Yuan serra les poings.
– « Arrêtez avec vos efforts pathétiques pour influencer les autres, il n’y a définitivement rien de mauvais chez le Maître Enseignant Luo. Au contraire, le seul qui est suspect ici, c’est vous, Maître en Combat Jiang! » cracha Zhang Xuan froidement.
– « Je suis suspect ? Comment est-ce possible ? » Jiang Yuan secoua la tête.
Tout au long du voyage, il n’avait pas dit un mot, et il n’avait pas donné de mauvaises suggestions non plus. Comment pouvait-il être un espion à la solde des démons de l’autre monde ?
Les spectateurs étaient perplexe d’entendre la brusque accusation du jeune Principal.
Au lieu de répondre à Jiang Yuan, il se tourna vers eux et dit : « Nous avons traversé de nombreuses cours jusqu’à présent, et chacune d’entre elles a une formation qui se déclenche dès que nous entrons. Je suis persuadé que chacun d’entre nous ici présent en garde un vif souvenir. »
Ils acquiescèrent.
Ils avaient rencontré de nombreuses situations périlleuses depuis leur entrée dans le palais céleste. Chaque fois, ils s’en étaient échappés de peu. Même lorsque certains de leurs compagnons moururent sous leurs yeux, ils n’avaient pas eu le temps de récupérer leurs cadavres pour les enterrer correctement plus tard.
– « Chaque cour dans laquelle nous entrons représente une menace qui lui est propre… Mais avez-vous remarqué qu’en dépit d’être entré dans celle-ci depuis un certain temps, il ne s’est rien passé ? Mis à part les provocations du Roi de la Feuille du Ciel, il semble que nous soyons tranquilles, non ? »
Il les regarda un à un dans les yeux et conclut : « Vous ne trouvez pas ça bizarre ? »
– « C’est…» Plus personne ne pipa mot.
Tout comme il l’avait rappelé, les zones qu’ils avaient traversées jusqu’ici étaient extrêmement dangereuses, et la moindre négligence aurait pu entraîner leur mort à tous. Cependant, ils étaient déjà là depuis plus de vingt minutes, mais rien ne s’était passé. Au départ, ils pensaient avoir découvert une zone sécurisée, mais en y réfléchissant davantage… Était-il vraiment possible qu’il y eût une dans cette formation massive ?
– « N’est-ce pas simplement parce que ce démon n’a pas activé la formation ? Il a peut-être juste changé d’avis et veut nous voir nous entretuer… » proposa l’un des maîtres en combat.
– « Vous avez raison, il essaie de nous pousser à une telle horreur, mais… je peux vous certifier que la formation dans cette cour a déjà été activée! » poursuivit Zhang Xuan.
Le directeur Han fut surpris par cette affirmation. « Vous dites que… nous sommes actuellement au milieu d’une formation active ? »
En tant que chef de la Guilde des Maîtres en Formations de l’Empire Qingyuan, un maître à sept étoiles dernier palier, si une formation avait vraiment été mise en route là où ils se trouvaient, il aurait dû le remarquer!
– « C’est exact! » Zhang Xuan hocha la tête gravement. « Il y a une formation dans cette cour, et elle est déjà en activité depuis un certain temps. En fait, nous sentons en ce moment même ses effets! »
– « Que… » Tous se regardèrent l’un l’autre avec des expressions déconcertées.
Ils n’étaient peut-être pas aussi doués que le Directeur de la Guilde Han dans le domaine des formations, mais en tant que Maîtres Enseignants et Maîtres en Combat, ils auraient dû être capables de s’en rendre compte. Les environs étaient complètement silencieux, et il n’y avait pas la moindre perturbation dans l’énergie spirituelle. Dans ce cas, comment pouvaient-ils se trouver dans une formation en marche ?
À ce point de son explication, Zhang Xuan se tourna vers Shen Pingchao et demanda : « Directeur Shen, puis-je vous demander comment l’Aîné Gan se conduit habituellement à l’Académie des Maîtres Enseignants de Luoqing ? »
La personne de qui Zhang Xuan parlait était le Maître Enseignant ayant attaqué les maîtres en combat un instant plus tôt.
– « L’Aîné Gan est un excellent Maître Enseignant, vraiment. Il est agréable et patient, très apprécié de ses étudiants… » Shen Pingchao ne savait pas pourquoi il posait une telle question, mais il y répondit malgré tout après y avoir réfléchi quelques instants.
En temps normal, l’objet de leur discussion ne se permettait même pas de réprimander les étudiants ayant commis une erreur, ce qui lui avait valu une bonne réputation au sein de l’Académie des Maîtres Enseignants. C’était aussi pour cela que Shen Pingchao était extrêmement protecteur avec lui… Ainsi, il avait été prêt à se battre contre Feng Xun pour le défendre.
Sachant visiblement qu’il obtiendrait une telle description, Zhang Xuan ajouta : « Un professeur aimable et doux a soudainement levé son épée pour en tuer un autre… Ne trouvez-vous pas cela très étrange ? »
– « C’est…»
Ses auditeurs furent stupéfaits par cette remarque.
Le directeur Han sembla avoir une illumination, et il demanda gravement : « Se pourrait-il qu’une espèce de formation particulière dans cette cour interfère avec nos pensées et nos émotions, nous poussant à perdre notre maîtrise de soi ? »
– « En effet. C’est précisément la raison pour laquelle le Roi de la Feuille du Ciel a choisi d’intervenir à ce moment-là, faisant germer le trouble dans nos esprits. Ensuite, il a discrètement activé la formation pour affecter nos émotions… Avez-vous réalisé qu’en seulement vingt minutes, nous sommes devenus plus violents et irrationnels qu’auparavant ? » expliqua Zhang Xuan.
La foule resta sans voix.
C’était vrai.
Auparavant, lorsqu’ils se trouvaient dans les autres cours, ils procédaient toujours aussi prudemment qu’ils le pouvaient afin de réduire leurs pertes. Pourtant, après être entrés dans celle-ci, le fil directeur de leurs pensées avait été de savoir comment ils pourraient s’entretuer ou se suicider pour arriver aux quinze morts requis!
En y repensant, ils avaient vraiment été irrationnels. Avec de telles pensées, ils en étaient arrivés à se dresser les uns contre les autres.
Après avoir entendu ces mots, Feng Xun et Shen Pingchao se regardèrent, de la sueur froide trempant leur dos.
Si le Maître Enseignant Wu ne les avait pas arrêtés un peu plus tôt, ils auraient fini par commettre l’irréparable!
– « Tout le monde a fini par y succomber, et même le Maître en Combat Feng Xun n’était pas une exception…» À ce moment-là, Zhang Xuan porta à nouveau son attention sur Jiang Yuan. « Je suis juste curieux de savoir comment le grand Maître en Combat Jiang a réussi à en éviter les effets néfastes – et même! – à argumenter rationnellement à l’encontre du Maître Enseignant Luo, prétendant qu’elle est le Roi de la Feuille du Ciel ? »
– « C’est vrai! Se pourrait-il que vous ne soyez pas affecté par la formation ? »
D’innombrables regards se tournèrent immédiatement vers Jiang Yuan.
– « Je… » Celui-ci fronça imperceptiblement les sourcils pendant un court instant avant de ricaner froidement. Secouant la tête, il rétorqua : « Principal Zhang, s’il vous plaît, ne nous faites pas changer pas de suspect comme ça. Je ne suis peut-être pas affecté par la formation, mais il en va de même pour vous et pour le Maître Enseignant Luo, n’est-ce pas? Chacun d’entre nous a une expérience et eu des événements différents dans la vie, et ainsi notre personnalité et notre force mentale sont différentes. Vous ne pouvez pas douter de moi juste parce que je suis différent des autres, non ? »
– « Vous avez raison. Le fait que vous n’êtes pas influencé n’est pas une preuve suffisante pour vous soupçonner… »
À ce moment-là, Zhang Xuan appuya son regard sur Jiang Yuan d’un sourire énigmatique. « Mais vous et Feng Xun êtes tous les deux des Commandants de Mille Hommes de la Salle des Maître en Combat. Vous êtes similaires, mais durant tout notre voyage, vous avez à peine prononcé un mot. Comme si vous n’étiez pas vraiment là. Même lorsque vos subordonnés ont été attaqués, vous avez agi comme si cela n’avait rien à voir avec vous. Ne vous trouvez-vous pas trop… impassible ? »