– « Le Roi de la Feuille Écarlate ? » Zhang Xuan plissa les yeux.
– « En effet, c’est bien moi. Pour être en mesure de me reconnaître par ma voix… C’est vous qui avez tué ces deux imbéciles, le Roi de la Feuille de Pierre et le Roi de la Feuille de Jade, n’est-ce pas ? » ricana froidement la voix.
L’instant suivant, Zhang Xuan sentit son corps se crisper, comme si un serpent venimeux l’observait. Il se mit soudain à trembler, alarmé.
C’ es t la pression de son Esprit Primordial … pensa Zhang Xuan, de la sueur coulant abondamment sur ses joues.
Il n’était pas si éloigné du niveau de son adversaire, mais il pouvait malgré tout effacer de son esprit toute idée de représailles.
Zhang Xuan conduisit rapidement son zhenqi de la Voie Céleste, et seulement alors, il sentit la pression diminuer de manière significative.
Serrant les mâchoires, il scruta les alentours et cracha : « En effet, c’est moi qui les ai tués. Vous avez l’intention de les venger ? »
Le Roi de la Feuille Écarlate était vraiment bien caché. Même en utilisant l’Oeil de la Perspicacité pour balayer la zone, il découvrit qu’il ne parvenait pas à trouver le moindre indice sur l’endroit où il se dissimulait.
– « Les venger ? Pourquoi faire ? Le fait qu’ils aient été tués par un Saint Naissant prouve qu’ils n’étaient pas qualifiés pour servir en tant que Rois. Ces insectes inutiles sont bien plus utiles une fois morts ! » ricana froidement le Roi de la Feuille Écarlate.
La Tribu Démoniaque était cruelle par nature. La seule chose qui les liait était leur allégeance à leurs Empereurs. À part cela, même si leurs compagnons devaient mourir sous leurs yeux, ils n’en concevraient nulle tristesse.
– « Puisque vous avez pu les tuer si rapidement qu’ils n’ont même pas eu le temps de nous envoyer un message, cela prouve que vous êtes vous-même une grosse pointure. Ce serait dommage de vous tuer trop vite. » Le Roi de la Feuille Écarlate gloussa. « Pourquoi ne pas plutôt jouer à un jeu avec moi ? »
– « Un jeu ? » Zhang Xuan était surpris.
Les autres furent également déconcertés par la proposition soudaine du Roi de la Feuille Écarlate.
– « En effet. La règle du jeu est simple. N’essayez-vous pas tous de vous échapper de cet endroit ? Je vais vous donner jusqu’à cinq indices. Si vous les obtenez tous, s’échapper de la formation sera un jeu d’enfant, et vous pourrez me rencontrer personnellement ! » affirma-t-il.
– « Cinq indices ? Hah, vous ne nous les donnerez pas gratuitement, n’est-ce pas ? » ricana froidement le jeune Maître Enseignant.
– « Bien! C’est beaucoup plus simple de négocier avec des gens intelligents! » Gloussant doucement, il ajouta : « Obtenir les indices est simple. Tuez un Maître Enseignant, et je vous donnerai le premier indice. Tuez en deux autres, et je vous donnerai le second. Trois de plus pour le troisième indice… etc. Tant que quinze Maîtres Enseignants meurent, vous pourrez tous les obtenir et vous échapper de la formation en toute sécurité! »
– « Vous voulez que nous tuions nos propres camarades? » Le visage de Zhang Xuan devint livide.
Ils n’étaient que trente au début, et huit d’entre eux étaient déjà morts, il n’en restait donc qu’à peine vingt-deux. S’ils en tuaient quinze autres… leur équipe serait quasiment anéantie!
Quelle cruauté!
L’équipe expéditionnaire était épuisée, autant physiquement que mentalement après être tombée dans de dangereuses formations les unes après les autres. Plus le temps passait, plus le désespoir grandissait. Il viendrait certainement un moment où certains voudraient en tuer d’autres, ou se sacrifier pour leurs camarades.
Le Roi de la Feuille Écarlate profitait de leur moral en berne pour tenter de les retourner les uns contre les autres, tout en restant à distance. Avec cet état d’esprit tordu et sournois, il ne leur serait pas facile de le manipuler.
– « En effet. Vous êtes une personne intelligente, alors vous devriez savoir quel est le meilleur choix dans cette situation. Même si vous refusez mon offre, ce n’est qu’une question de temps avant que la formation n’ait raison de vous. Mais si vous acceptez de jouer le jeu, vous aurez peut-être une chance de me rencontrer et de venger les autres! » répondit le démon.
– « Méprisable! » En entendant ces mots, les visages rougirent de colère.
Tout comme il l’avait relevé, s’ils continuaient à se jeter dans la gueule des formations, ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils ne fussent tués. Ce n’était qu’avec des indices qu’ils auraient un espoir de s’échapper et de venger leurs camarades.
– « Il essaie de créer des divisions parmi nous! Si nous faisons cela, quelle sera la différence entre nous et la Tribu Démoniaque ? Comment pourrons-nous encore nous considérer comme des Maîtres Enseignants ? » hurla le Maître Wu, tentant de calmer leurs esprits vacillants.
Ils étaient vraiment dans une position très désavantageuse. N’ayant que peu de chances de quitter la formation par eux-mêmes, ils devaient prendre une décision.
Devaient-ils tenir leurs principes ou choisir une voie plus pragmatique ?
– « Au fait, j’ai oublié de préciser quelque chose. Peu importe qui fait le sale boulot. Tant que quinze d’entre vous meurent, je vous donnerai tous les indices. » À ce moment-là, le Roi de la Feuille Écarlate éclata de rire avant de continuer : « Prenez votre décision rapidement! Je vous laisse deux heures pour vous décider. Hehehe! J’attends votre réponse avec impatience… »
La voix perçante à leurs oreilles diminua peu à peu, comme si leur ennemi ne leur prêtait plus attention.
Le Maître Enseignant Wu étendit sa Perception Spirituelle alentour avant de se retourner vers les autres. « Il semble être parti. »
– « Que faisons-nous maintenant? » demanda Wo Tianqiong en fronçant les sourcils, l’air partagé.
Les autres se tournèrent instinctivement vers Zhang Xuan.
Il ne leur semblait pas viable de tenter de se frayer un chemin par la force, mais… allaient-ils commencer à s’entretuer comme le demandait le Roi ?
– « Ne tenez pas compte des paroles du Roi de la Feuille Écarlate, son but est de nous retourner les uns contre les autres. C’est précisément dans ce genre de situation que nous avons besoin de rester soudés! » Le jeune Principal les parcourut du regard et s’exprima avec conviction.
– « En effet. Réfléchissez, même si nous survivons en nous tuant les uns les autres, nous finirons par donner naissance à des démons intérieurs profondément enfoncés dans nos cœurs, nous empêchant d’avancer plus tard. Dans le pire des cas, notre ennemi risque même de s’en servir pour nous manipuler dans le futur », ajouta le Maître Mu.
– « Pour être honnête, les chances que nous nous en sortions vivants sont faibles! » À ce moment-là, Wo Tianqiong contredit brusquement les mots de ce dernier. « Si vous pouvez réussir à tuer le Roi de la Feuille Écarlate et à venger l’Aîné Feng et tous les autres, nous sommes plus que disposés à donner nos vies pour vous! »
– « Exact. Dès le début, nous savions que nous pourrions mourir dans le domaine antique. Puisque ce n’est plus qu’une question de temps avant que nous ne succombions sous les assauts de la formation, je préfère me sacrifier afin que vous puissiez trouver un moyen sûr de sortir d’ici! » s’exclama Wu Ran.
– « Je partage cette opinion. Nos vies ont peu de valeur comparées à celles du Principal Zhang et du Maître Enseignant Wu, rien ne doit leur arriver! Ils représentent la seule chance de réussite de notre expédition, c’est seulement avec leur aide que nous aurons une chance de nous échapper d’ici et de tuer ce misérable Roi de la Feuille Écarlate! » Feng Xun manifesta vivement son approbation.
Ces mots gagnèrent rapidement l’approbation de la plupart d’entre eux.
Le fil de leurs pensées était simple. Quinze victimes n’étaient pas un petit prix, mais au moins, certains d’entre eux seraient en mesure de s’en sortir vivants. C’était bien mieux que de voir leur équipe complètement anéantie par la formation.
– « Je suis touché par vos sentiments, mais… pouvons-nous vraiment faire confiance au Roi de la Feuille Écarlate pour tenir parole et nous donner ces indices ? Et puis, ceux-ci nous seront-ils réellement utiles ? » demanda Zhang Xuan sombrement.
Ils étaient prêts à se sacrifier pour donner aux autres une chance de succès. Mais le problème était… qu’il était possible que fût en vain!
En prenant du recul, même si le Roi de la Feuille Écarlate leur donnait vraiment des indices pour échapper à la formation, en tant que Maîtres Enseignants, ils avaient des principes à respecter, même au prix de leur propre vie. Ils ne sacrifieraient pas les autres pour leur propre bien-être!
Autrement, qu’allait-il devenir de leur foi en la profession de Maître Enseignant ?
– « Que faisons-nous alors ? »
Son auditoire comprit également la logique derrière la réflexion de Zhang Xuan, mais… après avoir vu tant de leurs camarades mourir l’un après l’autre, ils ne pouvaient tout simplement plus le supporter. C’était par désespoir qu’ils avaient choisi un plan d’action aussi extrême.
Zhang Xuan secoua amèrement la tête. « Je n’en ai aucune idée… »
À ce stade, il n’avait aucune idée du fonctionnement de la formation ni de l’endroit où se trouvait le Roi de la Feuille Écarlate. Sans une telle information vitale, il ne pouvait pas formuler un plan réalisable pour les aider à sortir de leur situation actuelle.
– « Vous ne savez pas ? » Voyant que même Zhang Xuan était impuissant dans cette situation, les visages se défirent comme des ballons dégonflés.
Au cours de leur voyage à ses côtés, Zhang Xuan avait facilement surmonté tous les obstacles, et il leur avait semblé que rien au monde ne pouvait lui faire baisser les bras. À ce stade, en voyant que même l’individu le plus capable d’entre eux était impuissant, ils se sentirent soudainement profondément perdus.
Après un long moment de silence, un hurlement retentit. « Je ne peux plus le supporter! Le Roi de la Feuille Écarlate n’a-t-il pas dit que cela suffisait tant que quinze d’entre nous mourraient ? Soyez sûrs de me venger lorsque vous vous échapperez d’ici! » Incapable de tenir plus longtemps, un maître en combat leva son épée pour mettre fin à ses jours.
– « Retenez-le! » Ne s’attendant pas à ce que quelqu’un essayât encore de se suicider après son explication limpide, Zhang Xuan fronça les sourcils et donna une chiquenaude.
Ding!
Une vague de zhenqi frappa l’épée dans la main de l’homme désespéré. Le Maître Enseignant Wu s’avança alors rapidement et scella la culture de son adversaire.
Le problème auquel ils étaient confrontés ne pouvait être résolu en sacrifiant les autres. Ils ne pouvaient pas simplement mettre leur vie en jeu en pariant sur l’intégrité du Roi de la Feuille Écarlate, pour peu qu’il en eût une. Cela aurait été de la folie!
Ils devaient trouver autre chose.
– « Ne m’arrêtez pas! Laissez-moi mourir… » continua le maître en combat.
Le sceau sur sa cultivation ne semblait pas avoir dissipé son intention de mettre fin à ses jours.
– « Puisque vous ne voulez pas nous laisser disposer de nos vies, laissez-moi donc faire le travail… »
Presque immédiatement après avoir réussi à contrôler ce premier suicidaire, un autre rugissement retentit, et un Maître Enseignant s’avança pour lancer une attaque vers le pauvre hère.
– « Humph! » Devant un tel assaut, Feng Xun se précipita en avant et le repoussa avec force.
Peng!
Avec une giclée de sang, le Maître Enseignant s’écrasa lourdement sur le sol, grièvement blessé.
– « Feng Xun, que croyez-vous en train de faire ? » Shen Pingchao se dépêcha pour aider le blessé à se relever avant de lancer un regard furieux à son agresseur.
Ce Maître Enseignant était un aîné de l’Académie des Maîtres Enseignants de Luoqing.
– « Qu’est-ce que je fais ? Pour avoir osé attaquer nos hommes, vous devriez être content que je ne l’aie pas tué sur le champ! » hurla Feng Xun avec colère.
Leurs maîtres en combat se tenaient là, immobiles, quand cet individu s’était soudainement avancé pour les attaquer. S’il n’avait pas bougé, leur maître en combat aurait très bien pu mourir! Pourtant, il lui demandait encore des comptes ? Il devait plaisanter!
– « Je pense surtout que vous êtes en train chercher une excuse pour agir à notre encontre. Puisqu’il en est ainsi, pourquoi ne pas commencer avec moi ? » cracha froidement Shen Pingchao.
– « Vous feriez mieux de ne pas me faire chier. Depuis le début de l’expédition, vos hommes n’ont été rien de plus qu’un énorme poids mort. J’ai bien l’intention de vous donner un aperçu de mon ressentiment… » ricana son opposant d’un air glacial.
Ne s’attendant pas à une telle dispute dans cette dangereuse péripétie, le Maître Wu rugit avec colère : « Ça suffit! Nous sommes tous des Maîtres Enseignants et des Maîtres en Combat, venus dans ce domaine antique avec l’intention de donner nos vies pour le succès de notre mission, il serait complètement idiot de se retourner les uns contre les autres sous les provocations d’un démon d’un autre monde. Si nous cédons, comment faire face à nos prédécesseurs ? Et au Maître Kong ? »
– « Humph! » En entendant ce laïus, Feng Xun et Shen Pingchao se regardèrent avant de se retourner, en colère. Pour le moment, ils avaient choisi de réprimer leur rage.
– «Très bien, prenez une grande respiration et commencez par vous calmer. Pour l’instant, cherchons un moyen de nous échapper, » proposa le directeur Han.
– « Un moyen de nous échapper ? Cette formation a une structure complexe en plusieurs couches, avec des pièges cachés à chaque tournant. De plus, même si nous parvenons à en sortir, sommes-nous capables de défaire le Roi de la Feuille Écarlate ? » déclara Feng Xun en fronçant les sourcils. « Je me suis battu avec le Roi de la Feuille de Pierre personnellement, et même si le Maître Enseignant Wu utilise toute sa force, il ne sera égal qu’à ce dernier… Si nous partons du principe que le Roi de la Feuille Écarlate est plus puissant, je ne pense pas que nous ayons la moindre chance de nous en sortir vivants. »
– « Je pense toujours que nous devrions sacrifier quinze d’entre nous pour obtenir les indices promis. Si nous conservons les plus puissants d’entre nous, nous devrions être capables de l’affronter. Sinon, combien encore vont périr dans cette formation ? » intervint l’autre Commandant de Mille Hommes de la Salle des Maîtres en Combat, Jiang Yuan.
– « Mais en agissant ainsi, nous jouons le jeu de ce démon… » Wu fronça les sourcils.
– « Jouer son jeu ? Vous avez peut-être raison, mais avons-nous un autre choix ? Pour vous dire la vérité, je suis certain qu’il y a un espion parmi nous. Autrement, comment les démons de l’autre monde auraient-ils pu connaître avec autant d’efficacité nos moindres faits et gestes ? Comment ont-ils pu systématiquement avoir un coup d’avance sur nous ? Ne pensez-vous pas que toutes nos épreuves sont trop troublantes pour être de simples coïncidences ? » affirma Jiang Yuan.
– « Un espion ? Comment est-ce possible ? Nous sommes tous des Maîtres Enseignants, alors comment pourrait-il y avoir un traître parmi nous ? » Le Maître Wu secoua la tête.
– « You Xu était lui-aussi un Maître Enseignant, mais n’a-t-il pas trahi l’humanité ? » fit-il remarquer froidement.
– « C’est… » Une expression conflictuelle apparut sur le visage de Wu. Fronçant les sourcils, il se tourna vers l’auteur de ces insinuations et demanda : « Maître Jiang, pour que vous disiez de telles choses, est-il possible que vous ayez remarqué quelque chose ? »
– « J’ai remarqué quelques petites choses qui ne collent pas… » Indigné, il se tourna vers Luo Ruoxin, une lueur inquiétante dans les yeux. « Maître Enseignant Luo, j’aimerais vous poser quelques questions. »
Celle-ci fronça les sourcils. « Je vous écoute. »
– « Lorsque nous sommes entrés pour la première fois dans le domaine antique, même le Maître Enseignant Wu et le Directeur de la Guilde Han n’ont pas remarqué qu’il s’agissait d’une Formation Spatiale, mais d’une façon ou d’une autre, vous avez été capable de l’affirmer d’un simple regard. Dans le Monde Sans Limites, nous avons tous été ensorcelés par la mélodie démoniaque et avons souffert d’un épuisement important de notre endurance et de notre zhenqi, mais d’une manière ou d’une autre, vous étiez la seule à être restée relativement indemne. De plus, immédiatement après votre départ dans un objectif inconnu, nous avons été victimes d’une attaque de démons de l’autre monde. Pour la Tempête de Sable Noire de l’Oubli, aucun d’entre nous ne savait que les artefacts de type âme avaient la capacité d’en repousser la corrosion, mais étrangement, vous vous le saviez. En fait, en y réfléchissant bien, c’est vous qui nous avez suggéré de suivre la piste des démons… et regardez où nous en sommes. Nous avons fini par marcher droit dans leur piège! » Jiang Yuan ricana froidement. « Comment comptez-vous nous expliquer tout cela ? »
– « Maintenant qu’il a mis le doigt dessus, c’est effectivement plutôt louche… »
– « Oui, n’est-ce pas un peu trop gros pour n’être que de simples coïncidences ? »
– « Dès le départ, je trouvais étrange que le Maître Enseignant Luo ait demandé à rejoindre l’expédition à la toute dernière minute. En y regardant de plus près, il semble bien qu’on ne nous ait pas tout dit… »
– « Voyons comment elle va répondre à ça… »
Huala!
Juste après avoir entendu l’analyse de Jiang Yuan, les visages s’assombrirent. Immédiatement, ceux à proximité s’éloignèrent d’elle, l’isolant au centre de leur cercle.
– « Vous pensez que je suis un espion ? » Ne s’attendant pas à être ainsi pointée du doigt, Luo Ruoxin fronça les sourcils de mécontentement.
– « En effet. En vous déguisant en un des nôtres, vous nous avez discrètement poussés au faux-pas, piège après piège. Nous avons été particulièrement bêtes de vous faire confiance aveuglément. Parmi ceux de la lignée Qingtian, un seul est suffisamment tordu pour un tel exploit tout en en possédant la capacité. Si je ne me trompe pas… »
Jiang Yuan lança un regard noir à la jeune femme et lança « Vous êtes le Roi de la Feuille du Ciel! »