Juste après qu’ils eurent fini de soigner les victimes, la mélodie retentit à nouveau. Cette fois-ci, le son de la cithare contenait une mélodie séduisante qui ensorcelait l’esprit, poussant ses victimes à faire n’importe quoi.
– « Bon sang, c’est un Air Ensorceleur…» Le visage de Zhang Xuan s’assombrit.
Tout comme les formations, les airs démoniaques pouvaient être classés en plusieurs catégories. Les Airs Ensorceleurs, les Airs Illusoires, les Airs Pesants, les Airs Cacophoniques… Parmi eux, les premiers étaient les plus redoutés en raison de leur capacité à contrôler l’esprit de leurs cibles.
En un sens, cela fonctionnait de la même manière que la Transmission de la Volonté Céleste. Si un pratiquant y succombait, il pouvait très bien finir par faire quelque chose contre sa volonté… comme l’automutilation et le suicide!
Il y avait eu une fois un Musicien démoniaque armé d’une cithare ayant massacré une ville entière en jouant de son instrument. C’était l’une des raisons pour lesquelles la profession avait reçu un tel adjectif.
En tant que musicien démoniaque 7 étoiles, Zhang Xuan comprenait naturellement à quel point une telle mélodie pouvait être terrifiante. Celle jouée à ce moment-là était particulièrement captivante, la rendant extrêmement efficace.
Une fois qu’ils y auraient succombé, ils deviendraient complètement inconscients de leur environnement, faisant d’eux des cibles vulnérables. S’ils en arrivaient là, toute leur équipe pourrait très bien être éliminée.
Sachant qu’il n’y avait pas de temps à perdre, Zhang Xuan sortit rapidement une cithare. Conduisant son zhenqi, ses doigts glissèrent agilement sur les cordes.
Dong dong dong!
Un son puissant, rappelant le tintement d’une cloche massive ou le grondement du tonnerre retentit aux oreilles de tous.
La situation actuelle était différente de celle du Monde Sans Limites. Zhang Xuan n’avait alors pas remarqué le sifflement du vent, et au moment où il en avait été conscient, tous avaient déjà été profondément influencés. Dans ces circonstances, étant donné son manque de maîtrise en la matière, il lui avait été impossible d’en compenser les effets ainsi. S’il avait essayé malgré tout, il aurait pu entraîner un retour de bâton, provoquant des blessures graves à ses compagnons.
Cependant, cette fois la mélodie démoniaque n’avait commencé que depuis peu, et les autres n’y avaient pas encore succombé. Ainsi, il lui était plus facile de s’en occuper.
Comme il l’avait prévu, avec une telle cacophonie, son public chancela et du sang frais jaillit des bouches et des nez. Ils étaient légèrement blessés par le choc entre les deux airs, mais celui de Zhang Xuan leur éclaircit l’esprit.
– « Nous mourrons si nous restons ici. » Criant avec force, Zhang Xuan choisit une direction et s’y dirigea.
Même s’il n’avait aucune idée de l’endroit où se trouvait la 172ème Porte par rapport à l’ensemble de la formation, quelque chose était évident. S’ils restaient sur place, ils ne feraient qu’accumuler les blessures. Poussés à leurs limites, ils pourraient très bien finir par succomber, comme le Maître en Combat Hu Chen, qui, plus tôt s’était précipité hors de la formation dans un moment de folie pour terminer massacré par les nombreuses rafales de Qi d’épée.
Sans aucun doute, les autres portes étaient toutes aussi dangereuses, mais rester là où ils étaient n’était pas une option non plus. C’était un pari risqué, mais ils n’avaient pas d’autre choix que de le prendre.
Le comprenant bien, la foule suivit de près Zhang Xuan. Le Maître Wu et le directeur de la Guilde Han surveillaient les alentours avec prudence, prêts à riposter en cas d’attaque.
Tous deux étaient des experts Saint 4ème Dan qui avaient déjà formés leurs Esprits Primordiaux. Avec leurs capacités, ils pouvaient facilement repousser le barrage de Qi d’épée dans ce moment de crise.
Ding ding ding ding ding!
Tout en avançant, une autre explosion de Qi d’épée les assaillit. Cependant, les deux experts se déplaçant simultanément pour repousser l’attaque, tous réussirent à la surmonter et à rapidement quitter les lieux.
Après avoir traversé deux larges couloirs, Zhang Xuan regarda autour de lui avant de froncer les sourcils. Un instant plus tard, il se précipita brusquement dans le mur devant lui.
Alors que les autres étaient déconcertés par cette action soudaine, le mur s’effondra pour révéler une immense cour.
En entrant dans la cour, le bruit des airs démoniaques disparut brusquement, comme s’ils étaient sortis de sa zone d’effet. Dans le même temps, l’assaut féroce du Qi d’épée s’arrêta également. C’était comme si l’assaut implacable à leur encontre n’avait jamais eu lieu.
– « Les attaques de Qi d’épée ont disparu, et le son de la cithare a également cessé. »
– « Avons-nous réussi à fuir la Formation Illusoire-Meurtrière ? »
Wo Tianqiong et les autres ne purent s’empêcher de s’interroger, une pointe d’espoir transparaissant dans leurs voix.
Zhang Xuan secoua la tête. « Non, nous sommes toujours dans la formation, c’est simplement qu’elle est divisée en plusieurs zones, plus petites, et nous nous sommes échappées de l’une à l’autre. »
Les formations de 8ème rang n’étaient pas gradées ainsi pour le prestige. S’il avait été si facile de s’en échapper, il n’aurait pas été aussi impuissant devant elle en premier lieu.
De plus, il y avait encore le Roi de la Feuille Écarlate tapis à l’extérieur de la formation, attendant pour leur tomber dessus.
Après avoir appris la situation, les expressions se tendirent.
Ils pensaient être éventuellement hors de danger, mais ils semblaient avoir été trop optimistes.
– « Ne vous inquiétez pas, il semble que nous ayons atteint une zone sécurisée pour l’instant. » Remarquant le moral au plus bas de ses compagnons d’infortune, Zhang Xuan tenta de les encourager d’un sourire avant de se tourner pour observer les alentours.
La cour dans laquelle ils se trouvaient était plus grande que le lieu précédent, et il y avait une porte dans les quatre directions cardinales : nord, sud, est et ouest.
À ce moment-là, le mur qu’ils avaient traversé pour entrer dans la cour s’était entièrement reconstitué. S’ils ne l’avaient pas démoli eux-même un peu plus tôt, il leur aurait été impossible de dire qu’un chemin existait au-delà.
– « Où allons-nous maintenant ? »
Dans tous les cas, ils ne pouvaient pas revenir sur leurs pas sans se mettre en danger.
Mais parmi les quatre portes… laquelle choisir ?
– « Principal Zhang… »
Les regards se concentrèrent naturellement sur Zhang Xuan.
La plupart des dangers auxquels ils avaient été confrontés avaient été résolus par le jeune homme devant eux, et inconsciemment, toute l’équipe avait commencé à s’appuyer inconsciemment sur lui.
– « Je ne sais pas trop non plus… » Il secoua la tête.
La formation dans la zone où ils se trouvaient n’avait pas encore été activée, il était donc incapable de former un livre y correspondant dans la Bibliothèque de la Voie Céleste. Ainsi, il en ignorait les défauts et l’endroit où aller.
Après un moment d’hésitation, Zhang Xuan proposa : « Attendez ici un moment. Je vais essayer l’une d’entre eux et voir ce qu’il y a de l’autre côté. »
À ce moment-là, il devait se concentrer sur l’activation de la formation pour pouvoir compiler son livre. Juste attendre là à prier pour que quelque chose se passât ne fonctionnerait pas.
– « D’accord, » acquiescèrent-ils.
Zhang Xuan prit une profonde inspiration et choisit au hasard une direction. Juste au moment où il s’élançait, jiya! la porte s’ouvrit dans un craquement soudain.
Hula!
Alors, une lame de vent surgit brusquement, fendant l’air en deux.
Sentant que quelque chose clochait, Maître Wu s’exclama : « Tout le monde à terre ! »
– « C’est juste une lame de vent, il n’y a pas besoin de s’inquiéter. Je peux y faire face facilement… » Un des anciens de l’Académie des Maîtres Enseignants de Yunxu, ne semblant pas s’en préoccuper plus que cela, et armé d’un sourire tranquille, dégaina une énorme hache et prit le parti d’affronter directement la lame de vent.
Huala!
Avec une force incroyable, l’arme massive frappa la lame aérienne. Au grand étonnement des spectateurs, la hache fut découpée en morceaux sans le moindre mal. Avant même que l’aîné ne pût réagir, sa paume et son corps avaient été séparées en deux.
– « Quoi! »
Une sueur froide couvrit le corps des maîtres présents.
Particulièrement pour Wo Tianqiong qui faillit s’évanouir.
D’autres l’ignoraient peut-être, mais il savait parfaitement que la hache maniée par l’aîné pouvait facilement être classée parmi les meilleures armes Spirituelles dernier palier. Une arme si puissante, et pourtant, elle n’avait même pas tenu une fraction de seconde devant la lame de vent.
C’était trop effrayant!
– « La lame de vent ne se contente pas de trancher l’air, mais aussi l’espace », s’exclama le directeur Han en se jetant précipitamment au sol sans la plus petite hésitation.
En la regardant simplement avec ses yeux, on aurait juré qu’elle n’avait rien de spécial, si ce n’était être exceptionnellement tranchante. Cependant, le directeur de la Guilde Han l’avait scannée de sa Perception Spirituelle, et à sa grande surprise, il avait découvert qu’il n’était pas capable de percevoir la zone où la lame de vent était passée pendant un bref instant. En d’autres termes, il y avait un moment où l’espace au-dessus et en dessous de la lame de vent avait été divisé!
Hu!
L’assaut aérien passa au-dessus de leurs têtes, et le hurlement de l’air au moment où elle le fit donna à tous la chair de poule. Zhang Xuan était également complètement raide, n’osant pas faire le moindre mouvement.
Même si son corps avait atteint le niveau d’un artefact de rang Saint, il ne doutait pas un instant d’être incapable de faire face à une attaque aussi spéciale. De toute façon, il était plus sage de rester prudent.
Jiya!
Juste après le passage de la lame de vent, certains poussèrent un soupir de soulagement. Au moment où ils crurent avoir finalement échappé au danger, la porte derrière eux s’ouvrit brusquement, et une autre attaque surgit, en diagonale cette fois-ci.
Drat!
Une seule les avait presque effrayés à en faire dresser leurs cheveux sur leurs têtes. Comment étaient-ils supposés en gérer deux à la fois ?
Il semblait que leur cauchemar venait juste de recommencer. Les deux portes restantes s’ouvrirent également, et deux autres lames de vent en sortirent, présentant des angles différents. Elles visaient clairement à les empêcher de s’enfuir.
– « Ça ne va pas le faire, nous pouvons peut-être nous en sortir sur le court terme, mais à ce rythme, ce n’est qu’une question de temps avant que nous ne soyons tués, » observa avec anxiété le Maître Enseignant Wu.
Même s’ils pouvaient toujours esquiver les lames de vent, il n’y avait aucune garantie que les portes ne tireraient systématiquement qu’une lame à la fois.
Si cela se produisait, ils se retrouveraient à nouveau dans une position très délicate… peut-être même plus qu’auparavant!
– « Par ici! »
Ayant conscience de la précarité de leur situation, Zhang Xuan repéra rapidement une imperfection et prit les devants.
Tous le suivirent immédiatement.
Peu de temps après, ils arrivèrent dans une autre cour.
Il s’y trouvait là aussi une étrange formation. Cependant, ce n’était pas des lames de vent mais des pièges qui sortaient du sol cette fois-ci. Ils réussirent finalement à en réchapper après de grandes difficultés, mais malheureusement, un autre Maître Enseignant finit par y perdre la vie.
Continuant son avancée, le groupe entra dans deux autres cours et subit deux nouvelles pertes avant d’arriver finalement à une zone relativement plus étroite et semblant temporairement dépourvue de mécanisme ou de quoi que ce fût. Ils décidèrent de prendre une brève pause. Tous les visages étaient pâles, et les respirations pesantes.
Voilà seulement quelques minutes qu’ils étaient entrés dans le palais céleste, mais quatre maîtres en combat et quatre maîtres enseignants avaient déjà passé l’arme à gauche. Ce nombre était supérieur au total des pertes dont ils avaient souffert durant les quelques épreuves précédentes. Personne ne put placer un mot pendant un certain temps.
– « On dirait bien que nous sommes ballotés d’une formation à une autre. À ce rythme, nous allons tous mourir ici, » déplora le directeur Han en fronçant les sourcils.
Beaucoup acquiescèrent.
Il y avait trop de petites formations dans ce palais céleste, et la sortie n’était nulle part en vue. À cette vitesse, leur nombre ne ferait que s’amincir, et leur situation s’empirer.
Si chaque formation entraînait la mort d’une ou deux personnes, étant donné qu’ils n’étaient plus qu’une vingtaine, leur équipe finirait par être annihilée.
– « Que faisons-nous ? »
– « La force d’une formation dépend de la personne qui la contrôle. Sinon, la puissance qu’elle peut déployer sera sévèrement limitée. La raison pour laquelle nous continuons à affronter danger sur danger est très probablement ce démon de l’autre monde tirant les ficelles dans l’ombre. Si nous pouvons le trouver et le tuer, nous devrions pouvoir nous échapper bien plus facilement! » affirma le directeur de la Guilde Han.
S’il n’y avait eu personne manipulant la formation, cette épreuve aurait été quelque peu similaire au Monde Sans Frontières et à la Tempête de Sable Noire de l’Oubli. Ç’aurait toujours été dangereux, mais les formations n’auraient été capables que d’effectuer des tâches routinières et prévisibles. Aussi longtemps qu’ils auraient pu les déchiffrer, ils auraient été en mesure de les contourner aisément.
– « Le Directeur de la Guilde a raison, l’objectif que nous devrions viser pour le moment, c’est de tuer le Roi de la Feuille Écarlate! » Zhang Xuan manifesta son accord.
À ce moment-là, ils étaient à découvert, et l’ennemi était caché. Il était évident que ce dernier les avait suivis et pouvait activer la formation de cette zone où ils étaient à tout moment pour s’occuper d’eux.
– « Le Roi de la Feuille Écarlate ? » demandèrent les autres en fronçant les sourcils.
– « Oui. La voix qui nous a parlé plus tôt appartient à celui qui est classé deuxième des Dix Grands Rois de Qingtian. Il est connu sous le nom de Roi de la Feuille Écarlate. En terme de puissance, il est supérieur au Roi de la Feuille de Pierre ! » expliqua Zhang Xuan.
Maître Wu fronça les sourcils. « J’ai lu des documents sur la Lignée Qingtian; c’est une faction de la Tribu Démoniaque de l’Autre Monde. Ils ont quelques experts, connus collectivement sous le nom de “Dix Grands Rois”. De plus, certains portent le titre de Cinq Rois Supérieurs en raison de leur force. À savoir, le Roi de la Feuille du Ciel, le Roi de la Feuille Écarlate, le Roi de la Feuille de Jade, le Roi de la Feuille de Pierre et le Roi de la Feuille de Feu. »
En tant que membre du Pavillon des Maîtres Enseignants de Qingyuan, il avait une certaine connaissance des agissements de la Tribu Démoniaque dans la région. Chacun des Dix Grands Rois de la lignée Qingtian possédait un pouvoir incroyable, et aucun d’entre eux n’était facile à gérer.
Juste après que le Maître Enseignant Wu eût prononcé ces mots, la même voix étrange précédente retentit à nouveau.
– « Pas mal, on dirait que tu sais de quoi tu parles… Hehehe! »