Les aînés des autres sectes regardèrent Mugu Buyu d’un air perplexe. D’où sortait ce drôle de type ?

Selon leurs informations, Lin Ming avait terminé à la première place du Tournoi des Factions des Sept Profondes Vallées, et Jiang Baoyun à la seconde. Quant à ce drôle de personnage qui ressemblait à une momie desséchée, il s’était apparemment retrouvé troisième.

Pour le dire autrement, le troisième disciple des Sept Profondes Vallées venait de défier le champion de la secte de la Cime Blanche…

L’aîné de la Cime Blanche affichait une mine sombre. Sa secte avait beau être classée dixième sur les dix-neuf sectes de grade trois, les Sept Profondes Vallées n’étaient pas vraiment mieux placées ; leur force étant comparable. Pourtant, le troisième disciple des Sept Profondes Vallées venait de défier leur champion en insinuant qu’il n’avait aucune chance. Cette attitude méprisante était tout à fait intolérable !

D’autant plus qu’il y a tout juste un an, Jiang Baoyun perdait face à Zhang Shaoshan après être venu défier la secte de la Cime Blanche en personne.

Les listes dressées par l’Île du Phénix Divin avaient donc tout naturellement mécontenté cet aîné. Des vingt-sept talents de rang terrestre, dix-sept d’entre eux appartenaient aux six premières sectes de grade trois ; au rang desquelles figurait la Montagne du Paon. S’il ne trouvait rien à redire sur ce point, il était furieux que deux des dix places restantes aient été attribuées aux Sept Profondes Vallées, n’en laissant que huit pour les douze autres sectes. La Cime Blanche n’en avait même pas eu une seule, Zhang Shaoshan se retrouvant listé comme ‟potentiel candidat pour le rang terrestre”…

Le jugement de l’Île du Phénix Divin était surement biaisé pour avoir assisté au Tournoi des Factions des Sept Profondes Vallées et à aucun autre. Comment l’aîné de la Cime Blanche pourrait-il être convaincu par leurs décisions dans de telles conditions ?

Shaoshan a fait de grands progrès cette année. Sans compter qu’il maîtrise deux redoutables coups finals. Evidemment, l’Île du Phénix Divin et les Sept Profondes Vallées n’ont aucune idée de ces choses-là… Qu’importe, ils apprendront à leurs dépens qu’il ne faut pas sous-estimer les disciples de la Cime Blanche !

Cette idée en tête, l’aîné préféra garder son calme et jouer l’indifférence. Il prit donc tranquillement un verre de vin en regardant l’arène du coin des yeux. Son visage affichait une expression pleine d’assurance, comme s’il ne se faisait pas le moindre souci pour Zhang Shaoshan.

Mugu Buyu avait invoqué la Tortue d’Or Pourpre et l’alligator géant. L’Arachné manquait à l’appel ; probablement qu’elle n’était pas encore réparée.

Zhang Shaoshan croisa ses bras sur sa poitrine, le regard froid et dirigé contre son adversaire. En tant que grand maître, il se devait de faire montre d’une attitude irréprochable. À ce titre, laisser son adversaire se préparer convenablement était vraiment la moindre des choses.

« Es-tu fin prêt ? demanda-t-il. Approche donc, je te laisserai les trois premiers coups. Après ça, je saurai si tu es digne de mon épée ! ajouta-t-il avec moquerie.

     — Hehe heh, le mioche ! Il semblerait que tu sois encore plus stupide que mes marionnettes ! » D’un cri perçant, son squelette se craquela et deux larges bandes de chair apparurent derrière lui en bougeant.

L’expression de Zhang Shaoshan changea du tout au tout. C’est quoi ce truc au juste ?

Ces protubérances de chair qui venaient de pousser dans le dos de Mugu Buyu se transformèrent alors en une paire de bras. Zhang Shaoshan écarquilla les yeux devant cette scène macabre. Cette espèce de momie desséchée avait des bras dans le dos ? Ce type était-il vraiment humain ?

« Tu peux mourir désormais ! » s’écria Mugu Buyu en s’enfonçant dans la Tortue d’Or Pourpre, tandis que quatre armes différentes sortaient en chacun des trous de la carapace. Au même moment, le Dieu du Feu Démoniaque brandissait son épée enflammée, tranchant en direction de Zhang Shaoshan.

Une vague de chaleur écrasante recouvra le ciel dans un tourbillon de flammes, transformant les pavés en un magma brûlant. Un sentiment de terreur s’empara de Zhang Shaoshan ; la chaleur dégagée par cette attaque était terrifiante.

Bam !

Une épée fendit le sol de l’arène. Zhang Shaoshan esquiva la lame de justesse, mais le brasier infernal qui se déversait des neuf Flammes Volatiles l’enveloppa de toute sa férocité. Les vagues de feu ne firent qu’une bouchée de son bouclier de véritable énergie, brûlant ses vêtements et lui cramant les sourcils.

« Comment est-ce possible ? »

Tsing !

Son épée quitta aussitôt son fourreau. Il n’était plus question de fanfaronner. Son arme à la main, il n’eut même pas le temps de disperser les flammes qui l’assaillaient que Mugu Buyu s’abattait déjà sur lui.

« Ne crie pas victoire top vite ! » Les lèvres de Zhang Shaoshan se courbèrent en un sourire cruel. En tant que bretteur, son plus grand avantage reposait naturellement sur sa puissance d’attaque.

Une rage indicible noircissait son cœur. Son imprudence l’avait conduit à paniquer l’espace d’un instant, le mettant dans l’embarras. Un illustre inconnu était parvenu à brûler ses vêtements ; c’était une insulte impardonnable !

« Les Treize Pointes de la Cime Blanche ! »

D’un cri puissant, Zhang Shaoshan déploya directement une de ses techniques maîtresses. Il espérait vaincre Mugu Buyu en un seul coup et ainsi recouvrer son honneur. Quelle ne fut pas surprise de voir qu’en plus de ne pas chercher à esquiver, son adversaire continuait de se précipiter droit vers son épée !

Bam !

La lame de Zhang Shaoshan s’abattit contre la carapace de la Tortue d’Or Pourpre, tandis que les quatre armes de Mugu Buyu tranchaient en direction du bretteur.

« Tu veux m’emmener dans la tombe avec toi ? Penses-tu seulement en avoir les moyens ? »

Zhang Shaoshan était nettement plus agile que Mugu Buyu. Rétractant son épée, il profita de son élan pour bondir en arrière et échapper à l’attaque meurtrière de son adversaire.

Un seul coup d’épée avait suffi pour venir à bout de son adversaire, tout en esquivant sa contrattaque. Un sourire satisfait apparut aussitôt sur le visage de Zhang Shaoshan ; son honneur était sauf. Cependant, cette grisante euphorie ne fut que de courte durée.

Son corps fut brusquement écrasé par une force invisible, comme si une chape de plomb s’était abattue sur ses épaules. C’était la capacité spéciale de l’alligator de Mugu Buyu.

Que se passe-t-il ?

Frappé de stupeur, Zhang Shaoshan n’eut pas le temps de se demander ce qui lui arrivait qu’il entendît le souffle hurlant des flammes sur son flanc. Il se retournait à peine que le Dieu du Feu Démoniaque le frappait déjà avec sa lame.

Fais chier !

Avec son corps qui semblait comme empêtré dans des sables mouvants, il ne pourrait pas esquiver. Il ne lui restait donc plus qu’à essayer de parer avec son épée.

Wham !

Les flammes explosèrent dans un torrent de véritable énergie. Zhang Shaoshan était un bretteur, et à ce titre, il ne brillait pas vraiment par ses capacités défensives. La barrière protectrice de l’arène avait manqué de peu de céder face au premier assaut du Dieu du Feu Démoniaque, alors comment aurait-il pu résister ?

Alors que le pouvoir du feu se déversait dans son corps, Zhang Shaoshan fut projeté en arrière tel un cerf-volant brisé, les entrailles en pagaille. Du sang lui monta à la bouche en lui brûlant la gorge, mais il s’efforça aussitôt de le ravaler, sans considération pour ses blessures.

Il préférait encore aggraver son état plutôt que d’être vu crachant du sang face à un inconnu comme Mugu Buyu.

J’aurais dû me méfier. Ce type était vraiment coriace. Heureusement que j’ai réussi à le toucher avec mes Treize Pointes de la Cime Blanche, il ne s’en relèvera pas !

C’était sans doute sa technique d’épée la plus redoutable. Personne n’avait jamais réussi à la parer. Aussi humiliant que le match ait pu être, il était tout de même parvenu à vaincre son adversaire d’un seul coup d’épée ; son honneur était donc préservé.

Mais alors qu’il savourait déjà sa victoire, il entendit tout à coup le vent siffler juste en dessous de lui. Le temps de regarder vers le bas, il vit quatre bras brandissant chacun une arme différente et une énorme tortue dorée filer droit sur lui. Cette brillante carapace dorée ne présentait pas la moindre égratignure…

« Comment… comment est-ce possible ? »

Les yeux de Zhang Shaoshan ressemblaient à des œufs de caille. Il n’y avait rien pour prendre appui dans les airs, sans compter qu’il était méchamment blessé. Avec sa véritable énergie en désordre, il n’était pas question d’utiliser une autre technique d’épée comme tout à l’heure. En l’état, il était complètement sans défense.

Un bruit sourd se fit entendre dans la seconde qui suivit, Mugu Buyu le frappant en plein vol avec sa faucille comme un vulgaire ballon.

Bam !

Zhang Shaoshan s’écrasa contre le sol avec fracas, la moitié inférieure de son corps enfoncée dans les pavés. Les aînés et les disciples principaux des autres sectes n’en croyaient pas leurs yeux. Comment en était-on arrivé là ?

Même si ce n’était pas le génie du siècle, Zhang Shaoshan était tout de même le champion de la Cime Blanche. Penser qu’il se ferait malmener par un inconnu, et aussi misérablement…

Au total, Mugu Buyu avait utilisé seulement cinq coups. La puissance d’attaque du Dieu du Feu Démoniaque était sans commune mesure. Zhang Shaoshan ne pouvait pas plus l’esquiver que le repousser. Et puis il y avait cette étrange carapace dorée qui le protégeait. Les Treize Pointes de la Cime Blanche l’avaient heurtée de plein fouet sans laisser la moindre trace.

C’était tout simplement terrifiant !

Ce que les aînés et les disciples des autres sectes ignoraient, c’est que cette même carapace était parvenue à encaisser deux assauts de Tonnerre Divin du Dragon des Flots d’affilée ; dont l’un s’était mélangé aux flammes du Dieu du Feu Démoniaque pour produire une gigantesque explosion de tonnerre de feu. Mais même après ça, seuls quelques fragments s’étaient détachés.

En matière de capacités défensives, Mugu Buyu était clairement le disciple numéro un de toute la jeune génération des Sept Profondes Vallées ; même Lin Ming ne lui arrivait pas à la cheville. Son champ de force de véritable énergie s’apparentait à une Loi encore supérieure au concept de vent. C’était d’ailleurs l’une des deux techniques secrètes de la Faction des Marionnettistes, techniques dont la réputation n’était plus à faire.

Jiang Baoyun inspira une grande bouffée d’air frais en voyant tout le potentiel de Mugu Buyu.

Son corps est presque intouchable, la puissance d’attaque du Dieu du Feu Démoniaque est incroyable, et il y a aussi les capacités d’entrave de l’alligator qui restreignent les déplacements de ses adversaires. Mugu Buyu a vraiment développé un système de combat proche de la perfection. Il n’a pas eu de chance de tomber aussi rapidement sur Lin Min. Je ne suis pas certain que j’aurais réussi à le battre si je m’étais retrouvé face à lui…

Sa faculté à restreindre les mouvements de ses adversaires lui aurait sans doute permis de contenir Jiang Baoyun, là où Lin Ming était passé outre toutes ses défenses à l’aide de sa formidable puissance d’attaque. Cela expliquait d’ailleurs pourquoi Lin Ming avait relativement facilement triomphé de Mugu Buyu, mais s’était retrouvé engagé dans un combat de longue haleine face à Jiang Baoyun.

Plusieurs diacres des Sept Profondes Vallées se précipitèrent dans l’arène pour en sortir Zhang Shaoshan. La violence du choc avait plongé le malheureux dans le coma. Un silence pesant s’installa parmi les aînés et les disciples des autres sectes. Ils possédaient tous une vue et un discernement exceptionnels. Naturellement, les atouts exceptionnels de Mugu Buyu ne leur avaient pas échappé.

Une défense impénétrable et une redoutable puissance d’attaque ! Comment pouvait-on briser ce système de combat proche de la perfection ?

La vitesse ? C’était inutile ! Si Mugu Buyu n’était lui-même pas rapide, il possédait une marionnette capable d’entraver les mouvements de son adversaire. Dans cette configuration, il ne vous restait plus qu’à l’affronter de front.

L’attaque ? Tout aussi inutile… Même les Treize Pointes de la Cime Blanche s’étaient révélées inefficaces, la carapace dorée ne présentant pas la moindre égratignure.

La défense ? Même constat ! Si Zhang Shaoshan n’excellait pas en la matière, son habileté à l’épée était vraiment excellente. Mais même avec toute la technique du monde, il avait été parfaitement incapable de se protéger contre le Dieu du Feu Démoniaque.

Qui aurait pu l’égaler à son niveau ? Comment un artiste martial aussi complet pouvait-il être un parfait inconnu ? Et il était seulement classé troisième des Sept Profondes Vallées !?

Les mots qu’il avait adressés à Zhang Shaoshan avant le match résonnaient désormais avec une tout autre intensité dans les esprits.

‟Laisse-moi jouer avec toi le mioche. Si tu réussis à me battre, tu pourras peut-être encaisser quelques coups de ce gars.”

‟Si tu réussis à me battre…”

‟Tu pourras peut-être…”

‟Encaisser quelques coups…”

Mugu Buyu insinuait purement et simplement que quelqu’un de plus fort que lui serait tout juste capable d’échanger quelques coups avec Lin Ming.

Et pourtant, Mugu Buyu venait lui-même de vaincre Zhang Shaoshan en cinq coups. Comparé à Lin Ming, il y avait la terre d’un côté et les cieux de l’autre !