L’enregistrement était bien évidemment fait du point de vue du personnage. Tout était fait automatiquement par un logiciel. On pouvait effectuer un zoom avec la caméra, mais à part cela, il n’était pas possible de voir plus de choses en filmant que ce que le joueur avait devant lui sur son écran. Qiao Yifan avait commencé à filmer lorsqu’il s’était jeté sur Lord Grim avec Ashen Moon, avant d’être encerclé. Cette première partie était naturellement peu visible étant donné le désordre qui régnait. Hormis le fait qu’il était en difficulté, on ne pouvait rien en tirer. De son côté, Xiao Yun laissa échapper un soupir. Il pensait que sa mort n’avait pas été filmée.

Wang Jiexi était toutefois capable de déceler les détails dans ce désordre. Mettant en pause la vidéo, il regarda attentivement certains passages, image par image. Ashen Moon ne l’intéressait pas, il regardait plutôt ce qu’il se passait en arrière-plan quand c’était possible. Lord Grim était visible de temps en temps et on apercevait Cloudy Heavens en l’air.

Une première fois, puis une seconde, une troisième un peu plus loin… et ainsi de suite. Même s’il n’était que partiellement visible, Xiao Yun comprit qu’il ne ferait pas illusion et baissa la tête, résigné. Il ne pouvait plus cacher la vérité.

Wang Jiexi ne commenta pas. La première partie de la vidéo prit fin lorsque Weeping Crow intervint et qu’Ashen Moon réussit à s’extraire. La deuxième partie fut plus claire, Qiao Yifan ayant commencé par se cacher et observer les combats de loin. Ainsi, il faisait un bon observateur, jusqu’à ce que Zhou Yebai ne meure et qu’il ne se soit finalement joint au combat.

Tout le monde regardait l’enregistrement derrière le capitaine. Ils attendaient tous qu’on les réprimande. Mais Wang Jiexi ne dit rien, se leva et tapota brièvement l’épaule d’Yifan avant de partir.

Ils hésitèrent, ne sachant que faire, avant de se résigner à accepter la situation telle qu’elle était et de reprendre l’entraînement. La matinée passa ainsi, mécaniquement, comme s’ils étaient déconnectés de la réalité.

Dans l’après-midi, le vice-capitaine revint avec les cartes de comptes recherchées. La plupart venaient de la guilde Herb Garden et les classes étaient les mêmes que celles des membres principaux du club.

En comptant le capitaine, Tiny Herb avait six joueurs dans son équipe principale et cinq dans celle de réserve, soit un total de onze joueurs. Cette combinaison était la plus commune dans les équipes de l’Alliance.

À moins qu’il n’y ait un match le jour même, les joueurs étaient libres de faire ce qu’ils voulaient en soirée. Souvent, certains continuaient à jouer ou à s’entraîner. Mais aujourd’hui, tout le monde était présent. Le capitaine leur avait annoncé qu’il y aurait du travail, ils s’étaient donc tous réunis dans la salle d’entraînement. Insérant leurs nouvelles cartes dans le dispositif de connexion, ils se connectèrent au dixième serveur. Ce n’était vraiment pas habituel. Ils s’étaient déjà réunis dans le Domaine Céleste, zone réservée aux plus hauts niveaux, mais jamais sur un serveur normal.

« Notre cible est le joueur Lord Grim. Ne le prenez pas à la légère, il est très probable que ce soit Ye Qiu. », leur annonça Wang Jiexi de but en blanc, attirant l’attention de tous. Certains commencèrent à discuter entre eux. L’un des membres de l’équipe principale chercha son profil et prévint son capitaine :

« Il n’est pas en ligne !

– Il va certainement venir. Commencez par vous familiariser avec votre personnage. Ce sont tous des bas niveaux, vous n’y êtes pas habitués, n’est-ce pas ? »

Le groupe de réserve fut embarrassé. Leur capitaine se moquait-il d’eux ? Ou bien tentait-il de prévenir les autres ? Ou quoi encore ? Il leur était impossible de deviner ce qu’il pensait avec certitude, Wang Jiexi était notoirement connu pour son caractère imprévisible.

Vers 20 h, Lord Grim apparut enfin en ligne. L’équipe qui le surveillait en informa immédiatement son capitaine et ils demandèrent de l’aide à Herb Garden pour le localiser.

Plantago Seed était hésitant. Après les cartes demandées la veille, le vice-capitaine était venu en personne en chercher de nouvelles dans la journée. En comptant celles-ci, il avait bien remarqué que cela correspondait maintenant à l’effectif complet du club. Allaient-ils visiter le dixième serveur, comme des touristes ? Il retenait son souffle, alarmé, mais n’avait personne à qui se confier. Les cartes fournies étaient spéciales. Elles n’étaient utilisées que dans de rares cas et restaient souvent secrètes. Parfois, elles ne servaient même pas pendant un très long moment. Elles n’étaient jamais empruntées à la légère, il y avait toujours une raison pour que les personnages soient utilisés.

Ce soir, ils s’étaient tous connectés les uns après les autres. Il n’osait pas les contacter, mais tenta de les rencontrer en se baladant un peu au hasard sur les cartes. Toutefois, il ignorait que le groupe ne s’était pas regroupé en un lieu et que chacun avançait de son côté sur le serveur.

Ce n’est que vers 20 h, après que Lord Grim soit apparu, qu’ils le contactèrent. Évidemment, ils lui demandèrent à nouveau de l’aide pour le localiser.

«  Encore Lord Grim ? Mais qui est-ce exactement pour que tout le monde s’intéresse à ce point à lui ? Un extra-terrestre ?  » Sur cette interrogation, Plantago Seed demanda aux membres de sa guilde de l’aider et ils purent rapidement voir qu’il était toujours dans les Terres Désolées.

Si cela n’avait été que pour de l’expérience, Ye Xiu aurait probablement été dans une zone de plus haut niveau. Mais ayant encore quelques quêtes à faire, il resta dans cette zone de niveau 28.

La description de la mission ou le contexte dans l’histoire du jeu ne l’intéressaient plus. Ils n’avaient pas changé en dix ans. Ce n’était pas une particularité de Ye Xiu, simplement personne ne les lisait plus, passé les premières fois. Les joueurs expérimentés ne faisaient les anciennes quêtes que pour leurs récompenses. Certaines étant trop longues ou d’une inutilité affligeante, ils se contentaient donc de faire celles qui rétribuaient en points de caractéristiques ou en livre de compétences. Celles-là étaient utiles et les joueurs les attendaient avec impatience. Ye Xiu était donc à cet endroit pour les mêmes raisons que n’importe qui d’autre.

Bien sûr, il utilisait maintenant un guide de référence. Cela permettait de savoir quelles quêtes étaient utiles et de ne pas en manquer sur le chemin. Ainsi, qu’il doive tuer des monstres, livrer des objets, en récupérer ou quel que soit ses autres objectifs, il pourrait faire toutes les quêtes sans perdre de temps en allers et retours.

Plantago Seed se rendit sur les Terres Désolées en observateur. Il envoya les coordonnées aux professionnels et ceux-ci le rapportèrent à Wang Jiexi.

« Les Terres Désolées. », dit celui-ci, pensif.

Onze personnages se dirigèrent alors dans cette direction. Le vice-capitaine, Deng Fusheng, remarqua alors :

« Même en admettant que ce soit Ye Xiu, si on y va à onze, ce ne serait pas un peu excessif ?

– Que l’équipe principale aille l’affronter ! rétorqua Wang Jiexi.

– À tour de rôle ?

– Compétition de groupe. Nous sommes onze, il est seul. »

Deng Fusheng commença à transpirer. Y avait-il réellement une différence ?

Ils se regroupèrent rapidement. Lord Grim faisait des quêtes et n’était pas particulièrement discret. Il ne cherchait pas à se cacher et Plantago Seed réussit lui aussi à le trouver. Il repéra un endroit discret pour observer. Sachant que le groupe était composé des onze membres de l’équipe, il se demanda s’il ne devrait pas enregistrer le combat. C’était une occasion unique de les voir se battre tous ensemble.

« Les membres titulaires vont l’affronter en premier. Qui commence ? demanda Wang Jiexi.

– J’y vais, répondit quelqu’un.

– Très bien ! »

Liang Fang, un berserker, s’était porté volontaire. Il avait un style de jeu plutôt simple à décrire, rude, presque mécanique, mais avec un côté un peu sauvage. Il utilisait actuellement un berserker de niveau 27 équipée d’une arme violette de niveau 25 : l’épée brise-glace. En plus de son attaque physique, magique et du bonus de force qu’elle donnait, cette épée conférait un point de compétence bonus dans brise-montagne . Hormis cela, il n’était équipé que de pièces vertes ou bleues venant de quêtes ou de donjons. Il était déjà impressionnant que Plantago Seed ait été capable de fournir tout le monde en armes violettes. Exiger plus aurait été déraisonnable.

Liang Fang enclencha brise-montagne et, son épée levée, se dirigea vers Lord Grim. Ses camarades s’écartèrent pour le laisser passer. Ye Xiu ne fit pas attention et continua à tuer des monstres. Avec un groupe aussi important à proximité, il aurait déjà dû réagir. Était-il possible qu’il ne les ait pas vus ? Xiao Yun et les autres s’étaient battus contre lui la veille, mais ils n’avaient pas pu attirer son attention aujourd’hui. Cela voulait-il dire qu’il ne leur accordait aucune considération et les avait déjà oubliés ?

« Hé ! » l’interpella Liao Fang, quand son personnage, Bloody Frenzy fut à proximité.

Lord Grim l’ignora et continua sa routine.

Tout le monde se tendit. Liao Fang avait été entendu de loin, impossible qu’il n’ait pas été entendu par Lord Grim, qui était plus proche. Il y avait bien une perte sonore simulée lorsque les personnages étaient loin, mais dans ce cas cela n’avait pas d’importance vu la courte distance et la voix forte de Liao Fang. Il continua alors en se plaçant visiblement près des monstres qu’il combattait :

« J’attendrai que vous ayez tombé ces monstres ! »

Peu après, Lord Grim termina le groupe de monstres qu’il avait rassemblé négligemment, comme toujours. Liao Fang attendit de voir, prêt à attaquer, mais remarqua que Lord Grim ne bougeait plus.

Immobile, il s’était arrêté inexplicablement et ne réagissait plus.

« Capitaine ?

– Attaque-le pour voir.

– OK ! »

Liao Fang ne se fit pas attendre et lança sa compétence chargée. Lord Grim ne bougea pas, jusqu’à ce qu’il entende une voix féminine crier. Cela le surprit, il relâcha la pression et donna le temps à Lord Grim de s’accroupir. Le coup le manqua de peu. Lord Grim roula ensuite sur le côté pour s’éloigner.

« Que se passe-t-il ? Qui est-ce ? » Au cybercafé, Chen Guo était paniquée. Elle avait crié pour alerter Ye Xiu qui regardait ailleurs.

En effet, il n’avait pas réagi, car il ne les avait vraiment ni vus ni entendus. Son casque était posé sur le côté pendant qu’il discutait avec Chen Guo. Celle-ci était venue lui parler du travail au cybercafé. Après ces quelques jours, elle souhaitait discuter plus sérieusement de ses obligations et des attentes des clients.

Tandis qu’il jouait sans faire attention, elle regardait son écran et vit Liao Fang approcher. Alerté, Ye Xiu s’était retourné et avait immédiatement réagi, esquivant par chance la lame de l’adversaire.

« Je ne sais pas… » dit Ye Xiu, avant d’observer les environs. Il reconnut alors Cloudy Heavens et comprit :

« Oh !

– Qui ? » redemanda Chen Guo.

Ye Xiu secoua la tête. Il n’en était pas sûr pour le moment, prit le temps de regarder les classes des onze joueurs devant lui avant d’être, pour une fois, surpris lui aussi.

L’équipe de Tiny Herb au complet ?

Bien sûr, il n’était pas un de leur fan, mais plutôt un vieux rival. Il connaissait donc la combinaison de classe de l’équipe et y était peut-être même plus familier que Plantago Seed, car il les avait déjà affrontés. Voir que c’était exactement les mêmes classes le surprit beaucoup.

Déjà la veille, il s’était douté qu’il avait affaire à des professionnels. Mais il n’avait pas imaginé une seule seconde qu’ils étaient de ce calibre. Il soupçonnait plutôt Liu Hao, pensant que ce gars voulait se venger en le tuant. Toutefois, il dut se rendre à l’évidence, les classes ne correspondaient pas à son équipe, mais à celle de Tiny Herb.

Il se rappela alors que, bien avant, il avait dû affronter Plantago Seed. Il en déduisit qu’il avait eu affaire à Wang Jiexi qui jouait à ce moment-là. Il regarda alors la seconde sorcière dans ce groupe, en dehors de Weeping Crow, Fiery Blaze.

Derrière son écran, Wang Jiexi donna le top départ : « Liao Fang, c’est parti ! ».