Dans le Grand Hall des Sept Profondes Vallées, Shi Zongtian affichait un air étonné.

« La Tortue d’Or Pourpre… dit-il avec admiration. Je n’aurais pas pensé que Mugu Buyu soit capable de maîtriser cette technique aussi jeune. »

En tant que Maître des Vallées, Shi Zongtian possédait quelques connaissances au sujet des méthodes de cultivation et des techniques de la Faction des Marionnettistes. La Tortue d’Or Pourpre était une poupée défensive dont l’armure contenait un champ de force de véritable énergie. C’était un type de loi supérieure au concept de vent !

Les champs de force étaient abstraits et énigmatiques ; à tel point que seuls les génies pouvaient espérer comprendre les principes derrière leur fonctionnement. C’était l’une des parties les plus secrètes de l’héritage de la Faction des Marionnettistes. À eux deux, le champ de force de véritable énergie et Intégration de l’Esprit faisaient la fierté de ces maîtres des pantins.

À noter que le champ de force de véritable énergie était encore plus difficile à maîtriser qu’Intégration de l’Esprit, pourtant lui-même connu pour son inaccessibilité. Shi Zongtian n’aurait jamais pu imaginer que Mugu Buyu parviendrait à apprendre ces deux techniques ultimes de sa faction à un si jeune âge.

« C’est le plus grand talent que notre faction ait connu depuis plusieurs centaines d’années ! Il est encore supérieur au statut de Jiang Baoyun chez les Épéistes ! »

Shi Zongtian se tourna en direction du Grand Aîné de la Faction des Marionnettistes qui était assis non loin de là. Le visage cadavérique de ce vieux monstre affichait un sourire affreux. Il était visiblement plus que satisfait par Mugu Buyu.

Sentant le regard de Shi Zongtian sur lui, le maître des pantins lui dit en ricanant : « Buyu ne maîtrise qu’une infime portion de ce qu’est vraiment le champ de force de véritable énergie. Quant à la Tortue d’Or Pourpre, il est tout juste capable d’en utiliser la version la plus faible… mais ce sera plus que suffisant pour remporter ce match et le suivant, jejeje. »

Ses paroles étaient empreintes d’un sentiment d’assurance absolue. Et à vrai dire, il ne manquait pas de raisons d’être sûr de lui. Le champ de force de véritable énergie était connu comme la technique de défense ultime de la Faction des Marionnettistes. Mugu Buyu serait invincible aussi longtemps qu’il resterait protégé par la Tortue d’Or Pourpre. Sans compter qu’il lui restait encore une poupée fabriquée avec le cadavre d’un maître au sommet du Houtian. Il l’avait utilisée une seule fois à la vue de tous. C’était il y a plus d’un an, et sa force était déjà formidable à l’époque. Maintenant qu’une année s’était écoulée, qui sait de quoi elle serait capable !

Un champ de force de véritable énergie associé à une marionnette au sommet du Houtian. Une fois utilisés en même temps, Lin Ming comme Jiang Baoyun auraient tout le mal du monde à triompher de Mugu Buyu.

Cela expliquait son arrogance – il avait de quoi assumer n’importe quelle parole ou insulte.

Shi Zongtian regarda le Grand Aîné de la Faction des Épéistes du coin de l’œil, découvrant avec surprise qu’il affichait une expression grave et solennelle. De toute évidence, le match entre Jiang Baoyun et Mugu Buyu le préoccupait.

Dans l’arène, Lin Ming était parvenu à se débarrasser de la momie. Mugu Buyu déploya donc une nouvelle poupée pour la remplacer. D’apparence humaine, son corps était entièrement recouvert par une armure d’un rouge écarlate et nimbé de flammes. Une aura vaillante et puissante rayonnait autour de cette poupée. On aurait dit un dieu de la guerre né dans les flammes du carnage.

La marionnette posa un pied dans l’arène, et les pavés fondirent aussitôt ! Une puissante énergie se dégageait de son corps ; une énergie plusieurs fois supérieure à celle de la momie.

« Voilà le Dieu du Feu Démoniaque ! C’est lui qui avait fondé le culte de la flamme qui est apparu à travers la Nation Jingchan il y a quelques années ! Ceux de la Faction des Marionnettistes l’ont transformé en poupée après les avoir anéantis. Ce type était un maître au sommet du Houtian !

— Il a l’air encore plus effrayant que l’année dernière. À l’époque, son armure ne dégageait pas cette chaleur insupportable et il n’était pas enveloppé dans ces flammes. »

Les uns s’inquiétaient, tandis que les autres s’enthousiasmaient. En tout cas, cette poupée au sommet du Houtian était nettement plus effrayante et intimidante que le champ de force de véritable énergie.

Lin Ming pouvait-il encore combattre ?

Voilà donc la fameuse marionnette fabriquée avec le cadavre d’un maître Houtian … Les yeux de Lin Ming se fermèrent légèrement. Cette poupée n’avait probablement rien d’ordinaire ; il suffisait de regarder les matériaux utilisés dans sa fabrication pour s’en convaincre. De son vivant, cet individu était d’un niveau au moins équivalent à Qin Ziya, voire encore supérieur. Ce n’était certainement pas un adversaire qu’un artiste martial Houtian des trente-six pays aurait pu affronter.

En revanche, maintenant que ce n’était plus qu’une marionnette, sa force se trouvait grandement limitée par la cultivation de Mugu Buyu. Ça n’allait pas être une partie de plaisir pour autant… Car pendant ce temps-là, Mugu Buyu se cachait dans la Tortue d’Or Pourpre et son champ de force, et les deux autres marionnettes étaient toujours là, prêtes à frapper à tout moment. Réunis, ces quatre éléments formaient un système d’attaque et de défense sans la moindre faille. Ils pouvaient attaquer de n’importe quel angle et couvrir tous les angles morts de leur adversaire.

Même Jiang Baoyun semblait préoccupé en voyant Mugu Buyu abattre son jeu. Il n’était visiblement pas le seul à avoir fait des progrès spectaculaires au cours des trois dernières années.

Il a réussi à s’approprier les deux techniques suprêmes de la Faction des Marionnettistes . Il avait déjà fait forte impression l’année dernière avec le Dieu du Feu Démoniaque , et il est encore plus fort qu’avant  ! Lin Ming , je veux voir comment tu vas t’en sortir …

Une lueur brillait dans ses yeux en le regardant. Vu la situation, la quasi-totalité des spectateurs avaient écarté la possibilité que Lin Ming puisse l’emporter. Mugu Buyu révélait un pouvoir bien au-delà de toute imagination. Il pouvait être considéré comme le plus grand talent de toute l’histoire de sa faction !

Lin Ming observa silencieusement le Dieu du Feu Démoniaque.

Sa véritable énergie se déversait tel un torrent dans la Graine des Dieux Infernaux, et dans un léger crépitement, la petite aiguille d’acier sauta dans sa paume. Elle mesurait seulement cinq centimètres de long et paraissait tout à fait ordinaire. Il fallait approcher le regard pour remarquer le dragon des flots qui y était gravé et qui s’enroulait neuf fois autour de l’aiguille dans une posture hostile et menaçante.

L’Âme de Foudre ‟Tonnerre Divin du Dragon des Flots” réapparaissait enfin après un sommeil d’un mois à l’intérieur de la Graine des Dieux Infernaux.

Elle avait beau contenir un pouvoir des plus brutal et des plus destructeur, de l’extérieur, il était parfaitement impossible de remarquer quoi que ce soit de particulier. Le tonnerre était tellement compressé à l’intérieur de l’aiguille qu’on ne pouvait pas en ressentir la présence.

Même un maître Xiantian aurait eu du mal à réaliser que cette aiguille d’acier qui reposait dans la main de Lin Ming était entièrement constituée d’énergie. La plupart des gens voyaient simplement un bête morceau de métal.

C’était le signe d’un tonnerre de haut niveau – manifestation d’énergie !

L’énergie et la masse partageaient la même origine puisque, en se consommant, la masse se transformait en énergie. De la même manière, une fois hautement compressée, l’énergie pouvait elle aussi évoluer et acquérir une qualité substantielle.

Les artistes martiaux appelaient ça ‟manifestation de véritable énergie,” et le principe était identique pour la foudre.

C’est ainsi que, de tous ceux présents, personne ne remarqua qu’une aiguille métallique aux reflets violets était apparue dans la main de Lin Ming ; personne exceptée Mu Qinghong. Shi Zongtian ne faisait pas exception. Il finirait sans doute par remarquer que quelque chose n’allait pas avec cette aiguille s’il concentrait toute sa force d’âme pour l’analyser, mais il serait loin de s’imaginer quel pouvoir terrifiant elle contenait réellement.

Voilà qu’il abat sa dernière carte  ! Tonnerre Divin du Dragon des Flots … tant de puissance dans un si petit objet. Je ne l’aurais jamais remarqué si Mu Qianyu ne m’avait pas renseignée .

Le regard suspendu sur l’aiguille du serpent dragon, son cœur se noua. Le pouvoir du tonnerre était comprimé à un degré si terrifiant qu’elle avait du mal à croire qu’elle observait une Âme de Foudre du degré terrestre de grade bas.

Maintenant que tout son arsenal de mort était en place, Mugu Buyu se mit à rire d’un air satisfait en déclarant : « Tu peux être fier de toi Lin Ming, tu es le premier qui m’oblige à utiliser toute ma force. Voilà maintenant mon attaque la plus puissante – Brasier Infernal ! »

L’araignée projeta une de ses toiles de soie tandis que l’alligator ouvrait grand sa gueule pour laisser réapparaître le tourbillon noir. Une force d’attraction accabla aussitôt le corps de Lin Ming, entravant significativement ses mouvements.

Dans le même temps, le Dieu du Feu Démoniaque dégaina une énorme épée qui brûlait de mille flammes. Des vagues de chaleur ardente se répandirent alors dans toutes les directions ; comme si l’oxygène présent dans l’air s’était embrasé.

La barrière de protection qui entourait l’arène oscilla légèrement face à ce déferlement soudain d’énergie. Mugu Buyu préparait visiblement une attaque terrifiante.

Les spectateurs observaient avec des yeux écarquillés et le souffle court. Ses deux petites mains fermement écrasées l’une contre l’autre, Qin Xingxuan avait l’impression que son cœur était coincé dans sa gorge.

Comment Lin Ming pourrait-il bloquer une telle attaque ? Mugu était sans aucun doute l’artiste martial le plus cruel et sans pitié de toute la jeune génération de la secte ; il suffisait de regarder dans quel état Jiang Lanjian avait fini pour s’en convaincre. Et même s’il était parfaitement interdit de tuer délibérément son adversaire, un accident pouvait vite arriver vu la violence des combats. Que se passerait-il si Lin Ming recevait un mauvais coup et se retrouvait handicapé à vie ?

Qin Xingxuan sentit un frisson lui traverser l’échine en réfléchissant à ce qui pouvait arriver. Ses mains étaient couvertes de sueur.

Le Dieu du Feu Démoniaque passa d’un seul coup à l’action. Brandissant son épée enflammée, il se jeta sur Lin Ming et trancha vers le bas. C’était comme si l’espace était déchiré en deux, ne laissant rien d’autre qu’un océan de flammes rouges qui s’élevaient dans le ciel de l’arène.

À cet instant précis, l’arbitre maintenait un très haut degré de vigilance. Sa véritable énergie circulait déjà à l’intérieur de son corps et il était prêt à bondir à tout moment pour secourir Lin Ming. Ce serait une perte incommensurable qu’un talent pareil vienne à périr ici.

L’air tremblait, l’épée hurlait, et un brasier infernal inondait l’arène. Lin Ming baignait dans ces flammes ardentes, ses deux yeux fermés et son esprit plongé dans un état de concentration intense.

Son âme avait pénétré depuis longtemps dans les flammes, contrôlant chaque petite portion d’énergie de feu pour la rediriger jusque dans son cœur.

Tiens , ce feu est encore plus puissant que celui des flammes abyssales alors qu’il n’est pas créé par un Esprit de Feu . Dire que cette poupée contient neuf Flammes Volatiles , c’est vraiment une drôle de méthode . Je me demande comme ils se sont débrouillés pour qu’un seul corps puisse en contenir autant sans qu’elles ne rentrent en conflit les unes avec les autres . Ça tient peut-être au fait que c’est une marionnette …

Sans Esprit de Feu pour lui transmettre une volonté propre, le feu qui se déversait dans l’arène était aisément contrôlé par la Graine des Dieux Infernaux. Lin Ming n’avait tout simplement aucune raison de craindre cette attaque. Son corps débordait de véritable énergie alors qu’il déversait tout ce qu’il pouvait à l’intérieur de l’aiguille du serpent dragon.

D’un claquement de doigts, un rayon de lumière violet s’éleva droit dans le ciel, perçant les nuages. C’était comme si le châtiment des neuf cieux s’abattait sur le monde. Le pouvoir brutal et hautement compressé du tonnerre s’échappa complètement de Tonnerre Divin du Dragon des Flots ! Le tonnerre gronda au-dessus de l’arène, tandis que d’immenses serpents électriques dansaient sauvagement dans le ciel.

Le pouvoir du tonnerre rencontra celui du feu, et même sans l’intervention de Lin Ming, ces deux énergies particulièrement dangereuses et volatiles réagirent de la même manière qu’avec Annihilation du Tonnerre de Feu, explosant alors dans une déflagration titanesque.

Le pouvoir terrifiant du tonnerre se répandit dans toutes les directions de manière chaotique, créant des vagues d’énergie qui s’abattirent partout dans un déluge de lumière et qui ébranlèrent le bouclier qui entourait l’arène.

L’explosion dégagea une puissance telle que la barrière protectrice ne pouvait pas la contenir. Les énergies tyranniques du feu et du tonnerre s’écrasèrent contre ce rideau de lumière, cherchant à le traverser pour continuer à s’étendre en dehors. De longues fissures apparurent aussitôt, lézardant la barrière sur toute sa surface en se répandant comme une trainée de poudre.

L’instant d’après, toute la structure de protection de l’arène s’effondrait avec fracas.

Conscient que c’était inévitable, Lin Ming activa immédiatement le Roc Doré Déchirant le Vide pour se replier le plus vite possible. Aidée par la Force des Dieux Infernaux, la véritable énergie azur forma une couche épaisse autour de son corps, de telle sorte à protéger les parties les plus vitales.

En revanche, de son côté, comment la poupée du Dieu du Feu Démoniaque aurait-elle pu réagir aussi vite ? Elle s’était trouvée à l’épicentre de l’explosion au moment de la déflagration. Son armure avait volé en éclats sous la force terrifiante du feu et du tonnerre, laissant son corps à la merci de ces énergies tyranniques.

« À quel moment ?

— Comment est-ce possible ? »

Que ce soit les spectateurs, les aînés dans le Grand Hall, Jiang Baoyun, Jiang Lanjian ou qui que ce soit d’autre, tout le monde fut atterré en voyant le corps fissuré et carbonisé du Dieu du Feu Démoniaque. À leurs yeux, Mugu Buyu avait gagné le match dès le moment où cette redoutable marionnette avait posé le pied dans l’arène, formant ainsi avec les autres un parfait système d’attaque et de défense. Cette poupée semblait invincible, c’était la carte maîtresse de Mugu Buyu, alors comment auraient-ils pu imaginer que Lin Ming réussirait à la terrasser d’un seul coup ?