Les fragments d’os dansèrent dans les airs, et la momie fut emportée par le souffle de l’explosion.
Lin Ming débordait de véritable énergie. Il fit vibrer sa lance et bondit avec Roc Doré Déchirant le Vide, sa silhouette s’évanouissant et sa vitesse atteignant celle d’un fantôme. Sa cible n’était pas la momie, qu’il ignora pour se précipiter en direction de Mugu Buyu.
Soixante mètres furent franchis en un éclair, et la pointe argentée visa la poitrine du marionnettiste.
Contourner la poupée pour frapper celui qui tirait les ficelles, voilà qu’elle était la meilleure manière d’affronter un maître des pantins. Cependant, Mugu Buyu n’était pas un marionnettiste ordinaire, puisqu’il possédait des capacités au corps-à-corps tout à fait exceptionnelles.
Lin Ming allait-il commettre la même erreur que Jiang Lanjian en se jetant dans la mêlée ? Cette question pendait sur toutes les lèvres. Jiang Lanjian appartenait à la Faction des Épéistes et personne ne doutait de son adresse au corps-à-corps. Pourtant, cela n’avait pas empêché Mugu Buyu de le mettre en pièces. Rajoutez à ça des capacités défensives extraordinaires, et vous aviez là un adversaire quasi invulnérable !
La lance de Lin Ming arriverait-elle à le menacer dans ces conditions ? Les spectateurs observaient fixement l’arène avec des yeux écarquillés. Personne ne voulait manquer une seule miette du spectacle qui s’y déroulait.
Les lèvres de Mugu Buyu se courbèrent en un sourire malfaisant en voyant Lin Ming le charger. À partir de son douzième anniversaire, son corps avait subi un nombre incalculable de transformations à l’aide de matériaux en tout genre.
On lui avait injecté de l’or ancien dans les os, et de l’essence d’acier noir directement sous l’épiderme. Après quoi il avait passé sept semaines consécutives immergé dans un bassin d’or lourd fondu. Ce procédé absolument atroce devait être répété six fois, et avait eu lieu deux fois par an pendant trois ans. C’était tout simplement de la torture qu’aucun être humain normalement constitué ne pouvait endurer sans céder à la folie. Il avait subi tant d’opérations visant à transformer son corps que tous ses cheveux étaient tombés depuis longtemps et que sa peau s’était asséchée et flétrie comme celle d’un vieillard sur le point de mourir. Malgré son jeune âge, il ressemblait davantage à un cadavre ayant commencé à se décomposer au soleil qu’à quoi que ce soit d’autre.
D’une certaine manière, son propre corps était désormais celui d’une poupée vivante !
Tous ces sacrifices pour réussir à pallier la plus grande faiblesse des marionnettistes – le corps-à-corps. Il aspirait à inscrire son nom dans la légende, et c’est ici que débutait son épopée, au cours du Tournoi des Factions des Sept Profondes Vallées.
« Armure d’or ancien ! » s’écria-t-il avec détermination, et ses os se mirent à craquer bruyamment, tout son squelette produisant de petits bruits secs. Une couche d’un liquide pareil à du métal en fusion sortie par tous les pores de sa peau, recouvrant ses deux bras. Ses mains étaient désormais de la couleur de l’or noir.
Face à la charge féroce de Lin Ming, il ne chercha pas davantage à esquiver qu’à battre en retraite. Au lieu de ça, il se saisit directement de la Lance Lourde des Profondeurs !
Les spectateurs furent frappés de stupeur en voyant ce changement inattendu de situation. Était-il encore humain ?
Mugu Buyu attrapa la pointe argentée à pleines mains. S’il réussissait à l’immobiliser, il pourrait repasser à l’attaque avec ses pantins. Alors, Lin Ming se retrouverait dans la même situation que Jiang Lanjian. Il ne lui resterait plus qu’à abandonner son arme pour battre en retraite, ou accepter d’encaisser la contre-attaque de Mugu Buyu et ainsi prendre le risque de perdre ici et maintenant.
Cependant, son petit sourire satisfait s’effaça immédiatement au moment où ses mains entrèrent en contact avec la pointe de la lance. À cet instant précis, dix mille filaments de véritable énergie déferlèrent en avant dans une explosion !
« Crois-tu vraiment que tu es invincible ? » moqua Lin Ming.
D’un rire glacial, sa véritable énergie azur renforcée par le pouvoir du Dragon Véritable se déchaîna à l’intérieur du corps de Mugu Buyu. Les vibrations étaient capables d’outrepasser toutes les défenses de surface pour s’attaquer directement au noyau !
Le marionnettiste cracha misérablement tandis qu’il était projeté en arrière dans les airs.
Les spectateurs arboraient des mines ahuries. Mugu Buyu était parvenu à bloquer la lame de Jiang Lanjian sans la moindre difficulté, et ce sans même utiliser l’armure d’or ancien.
Cette fois, ses mains étaient protégées, et il avait quand même été balayé par la lance de Lin Ming. Comment était-ce possible ?
Mugu Buyu se redressa péniblement sur ses pieds, le visage sombre et le regard féroce. Son bras tremblait encore et un filet de sang noirâtre s’écoulait d’une brèche dans l’armure d’or ancien.
« Mugu Buyu est blessé. Un simple coup de lance a suffi à le blesser ! Comment Lin Ming a-t-il pu réussir une chose pareille ?
— À quel moment sa puissance de frappe est-elle devenue aussi anormale ? Est-ce que ça voudrait dire qu’il n’a pas encore utilisé sa véritable force jusqu’ici ? »
Si tout le monde était d’accord pour reconnaître la supériorité de Lin Ming sur Jiang Lanjian, aux yeux des spectateurs, ces deux-là se valaient plus ou moins. En particulier en termes de puissance d’attaque, non seulement Jiang Lanjian appartenait à la Factions des Épéistes, mais il était en plus reconnu pour ses attaques dévastatrices. Dans le pire des scénarios, il se trouvait tout juste en dessous de Lin Ming. Pourtant, ce coup de lance que Lin Ming venait d’envoyer à l’instant avait complètement remis en cause l’impression que les spectateurs se faisaient de lui.
Lin Ming regarda la main ensanglantée et tremblante de Mugu Buyu et lui dit : « Comme quoi, même toi tu peux saigner. »
Ses capacités défensives dépassaient tout ce que Lin Ming avait pu imaginer. Heureusement pour lui, il avait atteint la Condensation de l’Impulsion et les filaments de Fluidité de la Soie s’étaient multipliés par deux. Non seulement cela, mais ses coups contenaient la véritable énergie azur et le pouvoir du tonnerre. Sa véritable énergie vibrante possédait une formidable puissance de destruction. Une fois qu’elle touchait l’ennemi, elle pouvait outrepasser toutes les défenses de surface pour s’attaquer aux os et aux organes.
Tout cela pour dire que l’armure d’or ancien de Mugu Buyu était tout simplement inutile contre quelqu’un comme Lin Ming. En revanche, ses blessures n’en restaient pas moins superficielles, là où d’autres se seraient vus mettre en pièces en attrapant la pointe argentée comme il venait de le faire.
Ce type a modifié son propre squelette et ses méridiens . Son corps est presque celui d’un pantin . La voie des arts martiaux comporte une infinité de chemins , tout y est possible !
« Bien ! Très bien ! » Le visage de Mugu Buyu s’assombrit. Il observait Lin Ming de ses deux yeux brillants à la manière d’une bête féroce s’apprêtant à se jeter sur sa proie pour la dévorer à pleines dents.
« Cette fois tu m’as foutu en rogne, et je vais t’en faire payer le prix ! »
« Pantin de combat ! »
Son squelette se mit aussitôt à craquer comme si tous ses os se déplaçaient et se réarrangeaient à l’intérieur de son corps. Ses vêtements se déchirèrent comme des chiffons, tandis que deux bras couverts de sang apparaissaient de son dos. En l’espace d’un battement de cil, Mugu Buyu s’était transformé en un monstre à quatre bras.
Lin Ming avait rencontré tout un tas de choses plus étranges et répugnantes que les autres au cours de son périple à travers les Étendues Sauvages Australes, mais il ne put s’empêcher de déglutir nerveusement en voyant ce qui se dévoilait sous ses yeux horrifiés. Son rythme cardiaque accéléra, les poils sur ses bras se redressèrent et un frisson lui parcourut l’échine. Ces bras n’avaient pas été fabriqués avec des matériaux rares, ils étaient trop réalistes pour ça. Il s’agissait en réalité de bras arrachés à un malheureux artiste martial, et ensuite recousus directement sur le corps de Mugu Buyu.
Ce type était vraiment un fou furieux !
Quatre armes différentes apparurent alors dans ses mains.
Une énorme faucille et une rapière dans son dos, et un marteau et une aiguille en argent d’un bon mètre et épaisse comme un pouce à l’avant. Cette aiguille était commune à tous les marionnettistes, qui s’en servaient pour percer la poitrine de leur victime et ainsi les accrocher à un support en bois pour réaliser toutes leurs sombres transformations avant de les ajouter à leur collection de poupées. Il leur arrivait même de le faire sur des personnes encore vivantes…
Tandis que Mugu Buyu dégainait ses armes, Lin Ming préparait déjà sa prochaine attaque. Il ne comptait pas laisser à son adversaire le temps d’achever ses préparatifs.
Une lance fendit l’air, sa pointe parcourue par des éclairs brillants de mille feux. Tonnerre Divin du Dragon des Flots était particulièrement efficace pour disperser l’énergie Yin, énergie Yin dont le corps en partie composé de cadavres de Mugu Buyu regorgeait. Si ce coup le touchait, Mugu Buyu subirait inévitablement des dommages supplémentaires.
Mais à ce moment-là, Lin Ming sentit tout à coup une force de traction irrésistible s’abattre sur lui, comme si son corps était un morceau de fer attiré par un aimant.
Surpris, il se retourna en direction de cette force pour découvrir que l’alligator avait ouvert grand sa gueule, révélant un tourbillon noir et insondable. Ce tourbillon aspirait son corps tel un trou noir.
Pouvoir d’entrave ?
Quelle compétence était-ce ?
Lin Ming n’eut pas le temps de réagir qu’un son étrange parvenait à ses oreilles. Une immense toile d’araignée argentée s’abattait sur lui. Arachné cherchait à l’attraper dans ses filets. Intégration de l’Esprit permettait aux marionnettistes de conserver dans leurs créations les attributs qu’elles possédaient de leur vivant. Ici, la partie arachnoïde de sa poupée était toujours capable de produire de la toile.
Au même moment, la momie passa à son tour à l’action. Elle s’élança pour frapper Lin Ming à la poitrine, une lame d’os brisée à la main.
Ses mouvements entravés par la force d’attraction du tourbillon, Lin Ming était parfaitement incapable d’esquiver ou de s’échapper. Une toile d’araignée lui bloquait les airs, tandis qu’une épée d’os le menaçait au sol. Il se retrouvait dans une situation des plus critiques.
Les spectateurs retinrent leur souffle avec appréhension. Plusieurs jeunes filles de la Faction de la Cithare se mirent à crier par crainte de ce qui allait advenir.
Mais c’est alors qu’une vive et scintillante lumière violette rayonna autour de Lin Ming, alors que d’énormes arcs de foudre bondissaient de son corps tels des pythons géants pour s’écraser contre la toile d’araignée.
Tonnerre Divin du Dragon des Flots ne fit qu’une bouchée de cette soie, pourtant plus solide encore que celle des vers célestes.
Pendant ce temps-là, la momie était arrivée à sa hauteur, sa lame d’os brandie haut au-dessus de sa tête. D’un cri puissant, la lance de Lin Ming s’élança en avant tel un serpent venimeux.
Portée par un élan irrésistible, la lance traversa impitoyablement la poitrine de la momie. Le pouvoir du tonnerre éclata alors, et une multitude d’arcs électriques se déchaînèrent contre la momie, qui trembla violemment.
Son corps tout entier fut brûlé comme du charbon par la foudre. Mais elle ouvrit brusquement la bouche, et un nuage de fumée verte s’en échappa.
« Du poison ? »
Le nuage émergea à peine de ses entrailles qu’il fut à son tour brûlé par la nature purificatrice du tonnerre. Mais cette scène inattendue ne manqua pas de surprendre Lin Ming. D’un côté la force d’attraction de l’alligator pour entraver ses mouvements, et de l’autre le potentiel meurtrier de la momie et de l’araignée qui l’encerclaient. Une fois éliminée, la momie avait encore relâché un poison mortel. Chaque attaque masquait une autre attaque tout aussi meurtrière. Sans la véritable énergie azur et Tonnerre Divin du Dragon des Flots qui lui permettaient autant d’attaquer que de se défendre, il lui aurait été extrêmement difficile de repousser autant d’attaques.
« Meurs ! »
Dix mille filaments de véritable énergie vibrante se déversèrent dans le corps de la momie, la réduisant purement et simplement à néant !
« Il a détruit une des poupées ? »
« Quelle férocité ! »
Ce n’était qu’une poupée parmi d’autres, mais cela représentait déjà un exploit aux yeux de tous ceux qui assistaient au combat. Jusqu’à maintenant, les marionnettes de Mugu Buyu semblaient immortelles. Lin Ming était le premier qui réussissait à briser les défenses d’une d’entre elles. Même lorsqu’il leur arrivait de recevoir un mauvais coup, elles semblaient toujours indifférentes à la douleur ou aux blessures.
Le fait que Lin Ming ait réussi à en réduire une au silence d’un seul coup était suffisamment impressionnant pour que les yeux des spectateurs s’illuminent de joie. Un marionnettiste possédait une quantité limitée de pantins. Chaque fois qu’il en perdait un, sa force diminuait d’autant.
Dans l’arène, Lin Ming secoua sa lance d’un coup sec en jetant un regard glacial à son adversaire : « Ta transformation en pantin de combat est enfin terminée ?
Son corps était entièrement enveloppé dans une épaisse carapace, dont dépassaient seulement quatre bras protégés par une armure en or ancien. Ainsi appuyé sur ses quatre bras, Mugu Buyu se retrouvait dans une position surprenante. Il ressemblait à un scarabée géant.
— Eh ! eh ! Cette marionnette que j’ai créée possède la meilleure de toutes les défenses. Je l’ai nommée Tortue d’Or Pourpre. Sa carapace peut résister à n’importe quelle attaque de véritable énergie. Je dois bien reconnaître que la tienne est vraiment étrange, elle a même réussi à me blesser en perçant mon armure d’or ancien. Mais désormais, cela ne te servira plus à rien. Tant que je suis protégé à l’intérieur de la Tortue d’Or Pourpre, je suis invincible ! Jejeje ! »
Mugu Buyu se mit à rire d’un rire diabolique. Lin Ming examina l’armure de la Tortue d’Or Pourpre à l’aide de sa force d’âme, et il découvrit que son adversaire avait dit vrai. La carapace était scellée dans une espèce de champ de force qui neutralisait tous les flux de véritable énergie en produisant d’étranges distorsions.
La Faction des Marionnettistes regorge de secrets … Si Lin Ming ne comprenait pas quels principes se cachaient derrière le fonctionnement de ce champ de force, il devina sans grande hésitation que son origine était proche de celle des lois. Une simple faction d’une secte de grade trois possédait un héritage aussi riche ; aucun adversaire ne devait être sous-estimé, et ce peu importe ses origines.
Je ne pensais pas que je serais contraint d’utiliser mes dernières capacités contre Mugu Buyu … Comment vais-je m’en sortir face à Jiang Baoyun si je dois déjà aller aussi loin ici ?