“Oui”, dit Mag en souriant. Il jeta un coup d’œil à la table de multiplication écrite soigneusement en forme d’escalier. Les lignes et les colonnes étaient très ordonnées et l’écriture était très claire. Puis il posa le stylo. “Elle dispose de neuf rangées et de neuf colonnes, on l’appelle donc la table de 9. Amy a déjà appris les bases de l’addition et de la soustraction, ce ne sera donc pas très difficile pour l’apprendre.”
“Alors, quelle est donc cette petite croix au milieu?”, demanda Amy en pointant le “x”, d’un air un peu confus.
“On l’appelle le signe de multiplication et cela représente le processus du calcul en multipliant. C’est plus simple de cette façon”, expliqua Mag. Il demanda à Amy de s’asseoir à côté de lui et poussa la table de 9 dans sa direction. “Seul Père connaît cette table de 9. Tu n’as qu’à mémoriser 81 termes et apprendre le système décimal et tu seras presque capable de manipuler tous les calculs qui existent.”
“Whaou, Père est si incroyable. La dernière fois, Maître Lune a dit à Amy que je devais mémoriser 1770 termes afin d’apprendre la table de multiplication. Amy ne se souvient que de 100.” Amy regarda Mag, pleine d’adoration. Elle ignorait que son père avait non seulement une bonne écriture mais connaissait aussi une méthode de calcul plus simple que celle qu’enseignait Lune. Elle trouvait son père si incroyable.
Mag savait qu’il ne devait pas se vanter au moment où il arriva à la cheville des anciens sages chinois mais il se sentait tellement bien d’être adoré par sa propre fille. Il sourit et désigna le premier trimestre du doigt, en haut à gauche. “Nous allons apprendre la première colonne aujourd’hui. Ces deux chiffres à côté du signe ‘fois’ sont des facteurs et le chiffre qui se trouve derrière est le produit, autrement dit, le résultat du calcul … ”
Mag prit le temps d’expliquer la constitution de la table de 9 à Amy. En effet, elle avait connu les bases de l’enseignement grâce au professeur Lune. Au moins, elle connaissait le sens de chaque figure ainsi que certaines méthodes pour additionner et pour soustraire. Le système numérique n’existait pas dans ce monde, cependant, il lui avait fallu du temps pour faire comprendre à Amy sa signification.
La chose la plus réconfortante était qu’Amy ne remettaient pas en doute les paroles de Mag même si elles remettaient en question tout ce que Lune lui avait enseigné. Elle l’écoutait purement et simplement et accepta rapidement le concept de multiplication sous le système décimal.
“Un un un, un deux deux…”, dit Amy après Mag. La petite fille avait plutôt une bonne mémoire. Elle avait déjà mémorisé la première colonne après avoir lu celle de Mag une dizaine de fois.
Mag bâtit le fer alors qu’il était encore chaud et lui fit lire toute la table de 9 après lui afin de lui présenter toute une notion.
“Mais, Père, à quoi bon mémoriser cela?”, demanda Amy en regardant Mag, un peu confuse après avoir lu plusieurs fois.
“Eh bien, c’est très utile”, répondit Mag en souriant. Il pointa du doigt la table de multiplication. “Chaque assiette de notre riz frit Yangzhou équivaut à 600 pièces et six pièces d’or. Grand-père Mobai vient de prendre quatre assiettes, cela fera donc un total de quatre, six, vingt-quatre. tu peux calculer le résultat immédiatement, sans compter sur tes doigts. N’est-ce pas très facile?”
“C’est vraiment 24 pièces d’or!”, s’écria aussitôt Amy, les yeux remplis d’étoiles. Il lui avait fallu beaucoup de temps pour faire le calcul dans sa tête, qu’auparavant elle devait faire payer 2 400 pièces de cuivre mais son père avait trouvé le résultat avec facilité. Cette table de 9 était si incroyable. Elle dit avec enthousiasme: “Père, je veux apprendre! Je veux apprendre cette table de 9! Si je la maîtrise, je pourrai vraiment aider Père.”
Mag hocha la tête en souriant. “D’accord. Nous allons apprendre trois colonnes aujourd’hui et le reste demain.” Lors de l’apprentissage de nouvelles choses, l’initiative et l’enthousiasme étaient les plus importants et Amy disposait des deux. Mag était certain qu’elle maîtriserait la table de 9 en un rien de temps.
Il passa tout le midi à aider Amy à se souvenir de la table de 9. Personne n’entra dans son restaurant à l’exception de Mobai. Cela montrait à quel point le coin de la place Aden était isolé.
Pourtant, après avoir vendu quatre assiettes de riz frit, Mag fut soulagé. Au moins, il n’avait pas à s’inquiéter à ce que les gens d’ici n’apprécient pas le plat. D’après la réaction de Mobai, il apprit que l’effet qu’avait eu le riz frit sur ses muscles avait aussi un impact sur lui, donc il deviendrait peut-être un habitué, ce qui était une très bonne nouvelle.
“Trois, quatre, douze, trois, cinq, quinze, trois, six… trois, six… trois, six… Trois, six, c’est trop difficile…” Amy leva les yeux vers Mag, un peu contrariée. Ce fut la cinquième fois qu’elle était contrariée désormais, les larmes aux yeux.
“Très bien, arrêtons-nous à 15h15. Bébé Amy est déjà vraiment formidable. En temps normal, très peu d’enfants se souviennent de la première colonne la première fois. Nous mémoriserons le reste demain. Il vaut mieux le faire petit à petit.” Mag ramassa le papier et caressa les cheveux d’Amy en souriant. Cela lui rappelait une vidéo, qu’il avait regardé dans sa vie passée, au sujet d’une petite fille qui pleurait alors qu’elle essayait de se souvenir de la table de 9. Effectivement, les mêmes problèmes apparaissaient toujours au même âge.
“Vraiment?” Amy avait pensé que Mag allait lui faire des reproches mais quand son père lui dit qu’elle était meilleure que les autres enfants, ses yeux s’illuminèrent de nouveau.
Mag regarda Amy dans les yeux et hocha la tête. “Bien sûr. Quand est-ce que Père t’a menti?”
Amy hocha la tête. “Je sais. Père ne mentira jamais à Amy. Je ferai de mon mieux pour apprendre le reste demain.” L’on put lire la confiance sur son visage ainsi qu’un sourire éclatant.
Mag plaça la table de 9 derrière le comptoir. C’était déjà l’heure du déjeuner, il était donc peu probable que quelqu’un vienne. Il jeta un coup d’œil aux cheveux d’Amy qui étaient un peu en désordre, alla à la porte pour retourner le panneau “Ouvrir” et la verrouilla de l’intérieur. Puis, il attrapa la petite main d’Amy et dit: “Viens, Père va te donner un bain et va faire de toi une petite fée toute propre.”
“Devons-nous d’abord préparer de l’eau chaude et prendre le tonneau en bois?”, demanda Amy en regardant Mag.
Il secoua la tête en souriant. “Non, nous avons déjà de l’eau chaude provenant du tuyau et une baignoire à l’étage.”
“Comme le robinet dans la cuisine?”, demanda Amy, très surprise. La chose que son père appelait “robinet” était très magique. De l’eau pure et fraîche sortait si on le tournait. C’était comme de la magie.
Mag hocha la tête. “Oui.” Puis, il prit sa petite main et monta les escaliers. Amy commençait tout juste à connaître ce monde autour d’elle, elle n’était donc curieuse que des choses modernes dans la maison et n’était pas très confuse.
Même si elle voyait la baignoire pour la première fois, Amy s’y était habituée très rapidement. Elle s’assit dedans, battant des pieds et gloussant en tenant les bulles blanches dans ses mains. En regardant Mag, elle dit joyeusement: “Père, cette baignoire est tellement amusante et ces bulles ont une très bonne et très agréable odeur.
“Oui. Ceci est le lavage du corps pour le bain et dans ma main c’est le shampoing pour laver les cheveux. Tes cheveux seront propres et auront une odeur parfumée après avoir été lavés”, dit Mag en souriant. Il frotta le shampoing sans aucun tact sur les cheveux d’Amy avec ses mains, et dit à mi-voix: “Ferme les yeux. S’il entre dans tes yeux, ça va fortement te gêner.”
“D’accord. Amy veut sentir aussi bon que Père.” Elle ferma délicatement les yeux.
Mag frotta les cheveux d’Amy avec tendresse. Il était peut-être maladroit mais il était très méticuleux. Il sépara soigneusement les cheveux qui avaient été emmêlés. En réalité, les cheveux d’Amy étaient très lisses.
Faire prendre le bain aux enfants et leur laver les cheveux n’était en effet pas très évident. Les vêtements de Mag étaient presque trempés après qu’Amy ait pris son bain. Il la regarda, dans sa serviette de bain et dans sa petite robe, sur le côté. Il devint un peu inquiet. Il demanda d’un air timide: “Système, vendez-vous des vêtements?”