Le visage de Jiang Lanjian trahissait la confusion la plus totale. Lin Ming venait de toute évidence de manipuler le concept de vent. Non seulement cela, mais il était convaincu que son niveau de compréhension et de maîtrise dépassait très largement le sien, comme s’il émanait de l’origine même du vent.
Comment était-ce possible ?
Un silence absolu régna le temps de quelques respirations sur la grande place des Sept Profondes Vallées, jusqu’à ce que le tumulte des conversations ne reprenne à travers les gradins.
« Depuis quand est-ce que Lin Ming maîtrise le concept de vent ? Comment est-ce arrivé ?
Le disciple de la Faction des Épéistes qui s’était empressé d’expliquer à qui voulait bien l’écouter à quel point il était difficile d’appréhender et de comprendre un concept n’en revenait pas de ses yeux ; il refusait d’accepter cette réalité. De toute la jeune génération des Sept Profondes Vallées, les individus capables d’une telle prouesse se comptaient sur les doigts d’une main, et aucun d’eux n’y était parvenu avant dix-neuf ou vingt ans au moins.
Tandis que Lin Ming, originaire des modestes trente-six pays, venait seulement de fêter son seizième anniversaire. Qui avait bien pu le guider dans la compréhension du concept de vent ? Il ne pouvait tout de même pas l’avoir appris par lui-même ?
— Ha ! ha ! Je croyais ‘qu’un tel pouvoir était bien trop éloigné de gens comme nous’ ? Qu’est-ce que tu en dis désormais, hein ? Tous les disciples des trente-six pays qui avaient entendu le discours humiliant de celui de la Faction des Épéistes se sentirent tout à coup pousser des ailes. Ce type s’était moqué d’eux en leur parlant avec dédain, comme un riche marchand qui s’adresserait avec mépris à des paysans. Et ce n’était pas le premier à les regarder de haut, un brasier qui ne demandait qu’à éclater brûlait depuis maintenant trop longtemps dans leurs cœurs.
La plupart d’entre eux ignoraient ce qu’était un concept jusqu’à aujourd’hui, tout comme ils ignoraient que Lin Ming était capable de manipuler celui de vent ; ils n’avaient donc pas d’autres choix qu’attendre en silence et supporter d’entendre les disciples de la secte fanfaronner à tue-tête.
Mais ce temps-là était désormais révolu ! Ils ne se laisseraient plus piétiner !
— Ha ! ha ! qu’est-ce que c’est qu’un petit concept de rien du tout ? Ce n’est pas parce qu’il y a seulement cinq personnes à travers les Sept Profondes Vallées qui sont capables de le comprendre que ça en fait quelque chose de difficile pour quelqu’un d’aussi génial et talentueux que Lin Ming !
— Si ça se trouve, il ne le maîtrisait même pas avant le combat, et il l’aura découvert en voyant Jiang Lanjian l’utiliser. Il ne lui faut pas plus d’un demi-bâton d’encens pour comprendre un truc pareil !
— C’est sûr ! Sinon, pourquoi aurait-il laissé le combat s’éterniser aussi longtemps ? Il prenait probablement le temps de méditer sur le concept de vent de l’épée de Jiang Lanjian ! »
Les disciples des trente-six pays accueillirent immédiatement ces explications avec enthousiasme. Ils ne doutaient pas un seul instant de la puissance du concept de vent, mais à leurs yeux, Lin Ming était omnipotent, un coup d’œil et quelques instants de réflexion semblaient donc amplement suffisants…
Le disciple de la Faction des Épéistes rit jaune en entendant ces théories farfelues se répandre à travers la foule. Il n’était plus du tout enclin à discuter avec ces imbéciles. Croyaient-ils vraiment que le concept de vent représentait si peu ?
Dans le grand hall des Sept Profondes Vallées, plusieurs Aînés eurent le sentiment qu’ils ne pouvaient pas accepter ce qui venait de se passer, quand bien même ils en avaient été témoins. Jamais le monde n’avait connu un tel génie !
S’il était bel et bien capable de comprendre un concept, alors il n’y avait probablement rien qui soit hors de sa portée !
« Non seulement Lin Ming a compris le concept de vent, mais en plus à un degré des plus élevés, déclara un éminent Aîné de la Faction des Épéistes en secouant lamentablement la tête. C’était le dernier atout de Jiang Lanjian, dommage qu’il ait attendu de se retrouver face à un véritable expert pour le dévoiler… »
Shi Zongtian était silencieux. Jiang Lanjian comptait parmi les disciples les plus talentueux de la secte, et le concept de vent était assez puissant pour être considéré comme une botte secrète. Malheureusement pour lui, son épée avait rencontré Lin Ming.
Le sourire qui traversait le visage de Mu Qinghong n’en fut que plus radieux en voyant les expressions stupéfaites de ces Aînés des Sept Profondes Vallées. Lin Ming n’arrêtait pas de révéler des aptitudes toutes plus merveilleuses les unes que les autres, comme une mine inépuisable de trésors.
On aurait pu dire de Tonnerre Divin du Dragon des Flots qu’il l’avait obtenu par chance ou par hasard. Quant à la cultivation, elle pouvait être améliorée par tout un tas d’herbes, de matériaux et de trésors rares et précieux. En revanche, la capacité de Lin Ming à comprendre le concept de vent, ses prouesses dans le maniement de la lance et son inspiration martiale dépendaient toutes les trois de son cœur des arts martiaux et de sa perception. La chance n’avait que très peu à faire là-dedans, seul le talent naturel primait.
La voie de la lance, les concepts, les inspirations martiales et la force d’âme ; Lin Ming avait réalisé des progrès impressionnants dans ces quatre domaines majeurs. Non seulement cela, mais sa cultivation était plus que satisfaisante pour son âge et il possédait un très haut degré de fusion élémentaire avec le tonnerre ; ce qui lui avait notamment permis d’absorber Tonnerre Divin du Dragon des Flots en étant seulement au Façonnage Osseux. Mais plus important encore, son corps semblait renfermer le sang d’une créature antique.
En un sens, son existence en tant que telle allait à l’encontre de toute logique.
On dirait bien que Qianyu n’a pas vraiment compris à qui elle avait affaire. Ce jeune homme est encore plus incroyable qu’elle ne l’imaginait ! Il n’y a aucune chance que mon Île du Phénix Divin ne laisse échapper un talent aussi prometteur.
Dans l’arène, Jiang Lanjian poussa un long soupir.
« Lin Ming, dit-il. Moi, Jiang Lanjian, n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi talentueux de toute ma vie. Ce combat est probablement déjà perdu, mais je ne rengainerai cette épée qu’au dernier moment ! et il la brandit droit devant lui en direction de son adversaire.
— Qu’il en soit ainsi, je t’affronterai avec plaisir », répondit Lin Ming avec un regard empli de l’ardeur des jeunes héros. Il ne s’attendait pas à autre chose de la part de Jiang Lanjian, et cela le ravit. Lui aussi espérait pouvoir poursuivre leur combat et ainsi découvrir de nouvelles inspirations sur le concept de vent.
« Épée Gracieuse ! »
Jiang Lanjian trancha une nouvelle fois avec son épée, et un vent tempétueux hurla autour de lui. Elle aussi fusionnée avec le vent et portée par le concept de vent, la lance de Lin Ming atteignit une vitesse terrifiante. On pouvait entendre le bruissement aigu de l’air se déchirant devant la pointe argentée. L’ombre de la Lance Lourde des Profondeurs semblait recouvrir le ciel.
Si le maniement de la lance de Lin Ming présentait bien une faiblesse, c’était sans aucun doute la vitesse !
Quoique cela ne puisse pas réellement lui être imputé à lui personnellement, puisque la lance était à l’origine une arme lourde destinée à un usage contre de multiples adversaires. Son poids et sa longueur lui permettaient d’écraser toute opposition et toute résistance avec une force brute, mais elle ne pouvait donc naturellement pas être aussi maniable et rapide qu’une épée.
Ainsi, lorsque la lumière d’épée de Jiang Lanjian s’abattait sur lui de toutes parts, Lin Ming n’avait pas eu d’autres options que de tout miser sur sa véritable énergie pour le protéger.
Mais maintenant que le concept de vent accompagnait ses coups, sa lance n’était pas beaucoup plus lente que l’épée de son adversaire.
Qui sait combien de fois la lance et l’épée s’entrechoquèrent durant les quelques respirations qui suivirent, et ce sans jamais que Lin Ming ne perde le rythme.
Le vent présent dans l’arène commença même petit à petit à tomber sous son emprise, se condensant en lames de vents tranchantes et s’abattant sur Jiang Lanjian.
Dans le grand hall des Sept Profondes Vallées, plus le match avançait et plus la consternation des Aînés allait grandissant. Ils avaient eux-mêmes déclaré que la maîtrise du concept de vent de Lin Ming atteignait un degré très élevé, mais il apparaissait désormais très clairement qu’ils l’avaient sous-estimé. L’adresse avec laquelle il le manipulait ne cessait de croître à mesure que le combat se poursuivait, alors même qu’elle était déjà bien au-delà de ce à quoi Jiang Lanjian pouvait prétendre.
« Je ne sais pas comment il a fait pour découvrir ça ! soupira avec émotion le grand Aîné de la Faction des Épéistes. La compréhension du concept de vent de Lin Ming était tout simplement incroyable pour que sa lance de mille deux cents jins puisse suivre le rythme de l’épée de Jiang Lanjian.
— J’ai l’impression que… à force de combattre, Lin Ming semble imiter les mouvements de son adversaire !
— Mm ?
Un des aînés partagea ses pensées à voix haute, sans imaginer un seul instant l’effet de sa déclaration.
L’Épée Gracieuse de Jiang Lanjian cachait sa lame dans le vent. Lin Ming aussi avait utilisé le vent pour camoufler sa lance.
Lorsque Jiang Lanjian commandait au vent pour assaillir son adversaire avec des lames de vents, Lin Ming faisait de même.
Lorsque Jiang Lanjian plaçait l’énergie de son épée dans le vent de sorte qu’elle ne puisse pas être dispersée, Lin Ming fusionnait à son tour la lumière de sa lance dans le vent – répétant exactement le même procédé.
— Il ne fait pas qu’étudier les mouvements de son adversaire, il les réplique !
— Bon sang ! est-ce que ça signifie qu’il ne maîtrisait pas le concept de vent avant le match et qu’il l’aurait compris en combattant Jiang Lanjian ?
— C’est impossible, personne, aussi talentueux soit-il, ne pourrait réussir une chose pareille ! Il a dû y être confronté il y a longtemps, mais sans maître pour le guider, il n’avait rien d’autre que sa perception pour essayer de comprendre comment l’utiliser. Voir son adversaire le manipuler pour attaquer avec son épée l’aura sûrement aidé à trouver l’inspiration qui lui manquait, et il ne fait aucun doute que sa compréhension du concept de vent est nettement plus approfondie que celle de Jiang Lanjian. Ce jeune homme est vraiment terrifiant, et je pèse mes mots ! »
L’issue du combat ne faisait désormais plus aucun doute. Plus de quatre-vingt-dix pour cent du vent dans l’arène obéissait à Lin Ming, tandis que Jiang Lanjian luttait péniblement pour rassembler le peu qu’il pouvait.
Chaque coup le forçait à reculer un peu plus. À un moment, alors qu’il relevait la tête en essuyant le sang qui coulait de sa bouche, il rengaina son épée, reconnaissant ainsi sa défaite.
« Merci », lui dit Lin Ming en joignant ses mains en signe de respect. Il n’avait pas utilisé la formule d’usage ‘bien combattu’ qui revenait régulièrement à la fin des matchs, mais l’avait remercié. Tout simplement par reconnaissance pour ce que Jiang Lanjian avait pu lui enseigner à travers ce combat.
Les mémoires du puissant aîné du Domaine des Dieux étaient fragmentées, avec seulement une poignée d’entre elles encore complètes. Ainsi, si Lin Ming était parvenu à comprendre le concept de vent, les mémoires relatives à son utilisation étaient, elles, perdues. Sans Jiang Lanjian, il n’aurait probablement jamais découvert comment l’employer autrement que dans les déplacements ; du moins pas avant longtemps.
« Victoire de Lin Ming ! »
De nombreux disciples des Sept Profondes Vallées restèrent bouche bée à l’annonce de l’arbitre.
Jiang Lanjian venait lui aussi d’être vaincu !
Qin Wuxin et son Large Succès du Cœur de la Cithare ou Huo Yanluo et son Esprit de Feu, l’un d’entre eux réussirait-il à mettre fin à sa série de victoires ?
Lin Ming se retourna pour voir que Jiang Baoyun l’observait au milieu de la foule. Ses yeux le transperçaient comme deux fines épées de lumière, il aurait difficilement pu le manquer.
Impassible comme à son habitude ; il lui sourit, et Lin Ming lui rendit son sourire, non sans une certaine forme d’appréhension.
Sa victoire contre Jiang Lanjian ne l’avait pas vraiment rassuré, puisque Tonnerre Divin du Dragon des Flots et Annihilation du Tonnerre de Feu mis à part, il avait eu à révéler toutes les cartes dont il disposait pour l’emporter.
La véritable énergie azur, le concept de vent, la Graine des Dieux Infernaux et Fluidité de la Soie ; toutes ces capacités ne l’avaient pas empêché de finir blessé.
La Lame de la Brise Meurtrière de Jiang Lanjian était incroyablement puissante. Lin Ming aurait voulu l’esquiver qu’il n’aurait tout simplement pas pu.
D’une certaine manière, le résultat du combat aurait sans doute été bien différent s’il n’avait pas ‘volé’ à son adversaire la méthode pour imprégner ses attaques du concept de vent, le privant ainsi de son contrôle sur le vent.
Le visage souriant et tranquille de Jiang Baoyun rappela à Lin Ming qu’il ne l’avait jamais vu arborer la moindre expression de surprise, d’étonnement ou d’inquiétude.
Peut-être parce qu’il avait atteint le Large Succès de son Cœur de l’Épée, mais plus probablement parce qu’il ne doutait pas un seul instant de ses capacités.
Peu importe qu’il s’agisse de l’Intégration de l’Esprit de Mugu Buyu, des nombreux atouts que Lin Ming révélait les uns après les autres ou encore de l’Esprit de Feu de Huo Yanluo, Jiang Baoyun maintenait chaque fois la même expression de calme et de tranquillité, pareille à une légère brise printanière.
Il donnait l’impression de toujours tout maîtriser.
Dans ce cas-là, quels pouvaient bien être ses atouts ? Sur quoi toute cette assurance reposait-elle ?
Jiang Lanjian, deuxième disciple de la Faction des Épéistes, était déjà un adversaire redoutable, alors à quoi fallait-il s’attendre de la part de Jiang Baoyun, le disciple direct ?
Lin Ming laissa échapper un soupir. Plus le temps passait et plus il réalisait à quel point ses chances de l’emporter étaient maigres.
Tonnerre Divin du Dragon des Flots possédait une puissance d’attaque considérable, ça ne faisait aucun doute, mais cela suffirait-il à l’emporter ?
Zhang Yanzhao était indiscutablement un monstre en la matière, et pourtant il ne pouvait pas vaincre Jiang Lanjian.
Tout simplement parce qu’il perdrait le combat avant même d’avoir pu utiliser les Trois Morsures du Roi Sanguinaire.
De la même manière, Lin Ming réussirait-il à vaincre Jiang Baoyun à l’aide de Tonnerre Divin du Dragon des Flots ?
La puissance de cette Âme de Foudre était considérable, mais à quoi cela servirait-il si elle ne pouvait pas atteindre Jiang Baoyun ?
Qui de son épée ou de Tonnerre Divin du Dragon des Flots serait le plus rapide ?
Lin Ming balaya les différentes issues possibles du match à venir, pour en venir à la conclusion qu’il n’avait aucune chance de gagner si Jiang Baoyun était encore plus rapide que Jiang Lanjian et qu’il maîtrisait un autre concept en plus de celui de vent.
Il lui restait bien Annihilation du Tonnerre de Feu en plus de Tonnerre Divin du Dragon des Flots, mais son Esprit de Feu était trop faible par rapport à son Âme de Foudre, ce qui créait un déséquilibre. La réaction ne serait pas suffisamment violente pour que la technique dévoile toute sa puissance. Sans compter que son utilisation nécessitait d’impressionnantes quantités d’énergie. En définitive, Tonnerre Divin du Dragon des Flots représentait pour le moment une bien meilleure attaque.
J’ai trop longtemps sous-estimé les disciples directs des Sept Profondes Vallées. Vu son talent, Jiang Baoyun serait toujours considéré comme un génie s’il était placé dans une secte de grade quatre…