Pour autant que Roland le sache, l’astrologue en chef était un homme d’honneur et de responsabilité. Bien qu’il n’ait pas apporté une contribution particulièrement extraordinaire à la recherche astronomique, il avait fondé l’Académie d’Arithmétique et formé de nombreux étudiants, ce qui contribua grandement à l’analyse statistique. Dans ce sens, il étendit l’influence de l’Association d’Astrologie et fit de cette ancienne organisation une institution capable de rivaliser avec la Société des Alchimistes.
Étoile Rayonnante était venu s’excuser à plusieurs reprises pour sa négligence et son incapacité à prédire l’apparition prématurée de la Lune sanglante. Mais Roland, trop occupé par divers événements depuis quelques temps, l’avait congédié. Personne n’aurait pu prévoir que la Lune sanglante apparaîtrait si tôt, et le Roi n’avait jamais eu l’intention de s’en remettre à l’Association d’astrologie pour lui prédire son arrivée. S’il recourait à leurs services, c’était simplement parce que ces érudits connaissaient l’arithmétique.
Mais le mot “devez” alarma aussitôt Roland car jamais Étoile Rayonnante n’aurait jamais utilisé un mot aussi impertinent si ce n’était une urgence. C’est pourquoi, aussitôt après avoir raccroché, le Roi se rendit-il immédiatement à l’Académie d’Arithmétique située au sud de la ville.
Le soi-disant observatoire n’était qu’un petit grenier de l’Académie d’Arithmétique que les astrologues utilisaient comme observatoire temporaire avant de s’installer au dernier étage du Bâtiment Miracle. Comme sa construction avait pris plus de temps que prévu, Roland leur avait fait construire un grand télescope et transformé ce grenier en observatoire rotatif afin qu’ils puissent poursuivre leur travail astrologique.
Étoile Rayonnante et les autres astrologues, qui attendaient Roland depuis un certain temps, s’agenouillèrent aussitôt qu’ils le virent entrer. “Votre Majesté”, saluèrent-ils tous en chœur.
“Relevez-vous, je vous prie”, dit Roland en agitant la main avec désinvolture. “Passons aux choses sérieuses. Qu’avez-vous découvert ?”
“Veuillez me suivre, Votre Majesté”, répondit l’Étoile Rayonnante en conduisant Roland au grenier.
A la vue des brouillons et des dessins qui jonchaient le sol, le Roi crut d’abord qu’il s’agissait de calculs relatifs aux orbites de diverses étoiles. En fait, Roland en savait si peu sur l’astronomie qu’après avoir étudié deux ans la physique et les mathématiques, ces astrologues l’avaient désormais dépassé.
Étoile Rayonnante guida Roland dans le grenier, laissant les autres astrologues dehors. Au moment où la porte se refermait le Roi remarqua l’expression extrêmement grave du vieil Astrologue en Chef. On aurait dit qu’il s’apprêtait à lui faire part de ses dernières volontés.
“Roland…” murmura Rossignol en tirant sur sa manche.
Le Roi fit un signe de tête pour l’informer qu’il avait compris. Il savait que Rossignol le protégerait s’il était en danger, mais il était curieux de savoir pourquoi cette découverte alertait tant les astrologues.
“Votre Majesté, nous avons observé le mouvement de la Lune Sanglante ces jours-ci, ainsi que son changement”, expliqua enfin Étoile Rayonnante après un moment de silence. “Comme nous n’avons pas su prédire son apparition, nous aimerions réparer nos erreurs passées. Nous voulions calculer sa taille et savoir où se trouve sa constellation. C’est le devoir de l’Association des Astrologues. Cependant, cette découverte nous a horrifiés”.
Horrifiés ? Les sourcils de Roland se contractèrent. Ce n’était pas le mot qu’il s’attendait à entendre.
“Comment cela ? Allez droit au but.”
“Bien , Votre Majesté”, répondit aussitôt Étoile Rayonnante, obéissant, en baissant la voix. “La Lune Sanglante est probablement un canular. La Lune Sanglante… n’existe pas. ”
Le Roi était stupéfait. Instinctivement, il se retourna et regarda par la fenêtre . La sphère cramoisie était toujours suspendue en l’air, toujours aussi sinistre.
“Vous voulez dire que cette chose là-bas… n’existe pas ?” “Je ne pouvais pas le croire non plus lorsque j’ai fait cette déduction et je trouvais cela plutôt cocasse. Cependant, peu à peu, nous avons commencé à le prendre plus au sérieux”, répondit Étoile Rayonnante après un soupir. et d’un ton plus assuré. “Oui, Votre Majesté, cela n’existe pas. D’après les documents qui nous ont été transmis et vos livres, nous sommes certains que l’étoile géante que vous voyez là-bas n’affecte pas les autres.
“Lorsque nous avons dessiné la carte stellaire et calculé les orbites des autres étoiles situées dans le secteur de la Lune sanglante, nous n’en avons pas trouvé une seule dont la trajectoire était déviée, ce qui signifie que la Lune sanglante n’affecte ni ces étoiles, ni nous.”
“De plus, son mouvement n’a pas non plus changé. Avant, la Lune sanglante était stationnaire dans le ciel, ce qui indique qu’elle se déplaçait au même rythme que nous. Mais à présent, elle reste stationnaire malgré le fait qu’elle soit si proche. Cela n’a pas de sens”.
Roland comprit immédiatement ce que le vieux savant voulait dire.
“Si nous l’enlevons du ciel…”
“Alors cela expliquera tout”, répondit Étoile Rayonnante en hochant la tête. “C’est seulement quand elle disparaîtra que tout semblera normal sur la terre. En d’autres termes, où que soit la Lune Sanglante, elle ne fera pas de différence pour notre monde”.
Le Roi se tut.
Il comprit enfin pourquoi l’astrologue en chef avait hésité. La légende de la Lune Sanglante et son lien avec la Bataille de la Divine Volonté n’étaient que des ouï-dire provenant des antiques Sorcières de l’Union, sans aucune preuve solide. En tant que directeur de l’Académie d’Arithmétique, il avait, bien sûr, également entendu parler de ces sorcières. S’il s’avérait que celles-ci avaient toutes menti, cette découverte mettrait probablement en péril la saine relation existant entre l’Union et le Roi.
Mais Roland avait une confiance totale dans les sorcières. Il aimait aider Céline à mener ses recherches et emmener les Sorcières du Châtiment Divin dans le Monde des Rêves. Même si elles avaient menti il apprécierait toujours leur compagnie.
Et les Diables, eux au moins, étaient une menace bien réelle.
“Etes-vous certain de cette conclusion?”
“Votre Majesté, je ne l’étais pas jusqu’à ce que je reçoive une lettre d’un de mes amis de l’Ancienne Capitale ce matin”, déclara Étoile Rayonnante. Il tira de sa poche une feuille de papier qu’il déplia, révélant un dessin de la Lune Sanglante. “Comme il a observé la lune depuis un endroit différent, le calcul pourrait être un peu différent. Mon ami est un noble, mais il est très intéressé par l’astronomie. C’est pourquoi je lui ai demandé de situer sa constellation depuis un autre endroit. Son calcul est très différent du nôtre. Ce n’est même pas une petite erreur. Cela signifie que la Lune sanglante est stationnaire partout. Pas seulement par rapport à notre région: il en va de même pour tout le continent !”
Le cœur de Roland sauta un battement.
“Votre Majesté, il n’est pas possible qu’un objet physique reste stationnaire par rapport à tout !” proclama lentement Étoile Rayonnante
Le Roi se souvint soudain de la tache rouge qu’il avait vue dans le Monde des Rêves. Elle était toujours la même, quelle que fût la façon dont il la voyait.
A ceci près que dans ce monde-là, elle portait un nom différent.
L’Érosion.