Préfecture de Rainbow. Cité de l’Érable Bleu. Elle se trouvait à l’extrémité sud-est du continent du Bourgeon Rouge. Depuis son emplacement, il suffisait de voler quelques instants avant d’atteindre les frontières de la vaste mer de la Brume d’Étoiles.
Tous ceux qui allaient du continent du Bourgeon Rouge vers le continent de Jade à l’est ou le continent de la Crête de Sang au sud-est passaient obligatoirement par la Cité de l’Érable Bleu. Certaines grandes guildes commerciales y avaient des succursales, ce qui fait que cette cité était beaucoup plus animée et active que toutes les autres cités du continent du Bourgeon Rouge !
– « Des soldats de l’Armée des Bouddhas sont en faction aux portes de la Cité de l’Érable Bleu. C’est étrange. » Linley, Delia, Bébé et Olivier étaient déjà arrivés dans la cité, et se promenaient dans les rues.
– « Cette cité est extrêmement développée et vivante. Le commerce a poussé de nombreuses guildes de marchands à partir. De nombreux experts qui souhaitent se rendre sur d’autres continents partent également d’ici. Il est donc logique que certains soldats de l’Armée des Bouddhas soient stationnés à un endroit aussi important. » Dit Linley, qui était d’excellente humeur. Après tout, lui et son équipe avaient fait un premier grand pas dans leur voyage vers la préfecture Indigo.
– « Linley. » Delia l’appela par télépathie.
– « Qu’y a-t-il ? » Linley vit Delia lui indiquer Bébé du regard, car celui-ci avait l’air plutôt étrange. Depuis son arrivée dans la cité, il n’avait pas dit un mot. Il portait son chapeau de paille, lui couvrant la moitié du visage, ne prêtant aucune attention à l’architecture ou aux gens qui l’entouraient. Il était fort probable que seul son lien avec Nisse pouvait le rendre comme ça.
– « Bébé. » Dit Linley.
– « Patron, pourquoi m’appelez-vous ? »
– « Tu penses à Nisse ? »
– « Oui. » Acquiesça Bébé, visiblement très attristé. « Ninny est partie sur le continent de Jade. Elle a quitté définitivement la Cité de l’Érable Bleu. Cependant, elle y est venue il y a des siècles. » Bébé leva la tête et sourit. « Patron, je vais bien. Je la chercherai plus tard… bien, allons-y. Allons au château des démons. »
Linley et Delia échangèrent un regard, puis le suivirent. Quant à Olivier, il était dans la lune.
– « Olivier. » Dit Linley.
– « Oh ? »
– « Êtes-vous vraiment décidé à nous rejoindre sur le continent de la Crête de Sang ? La mer de Brume d’Étoiles est vaste, et il est difficile de dire quels types de dangers nous allons y rencontrer pendant le voyage. »
– « Linley, dans le Royaume Infernal, je n’ai pas de but particulier. Pour le moment, l’aventure avec vous me convient très bien. Et même si la mer de Brume d’Étoiles comporte des dangers, nous vous avons, un expert puissant, n’est-ce pas ? »
Alors que Linley et Olivier bavardaient dans la rue, plusieurs personnes des environs les entendirent, et regardèrent Linley avec mépris et amusement. De toute évidence… ils ne lui trouvaient rien de spécial. Après tout, il n’était qu’un dieu. Et dans le Royaume Infernal, les dieux étaient comme des gens ordinaires !
– « Olivier, depuis quand, dites-vous des choses comme celles-là ? » Olivier était plutôt du style solennel et glacial, pas du genre à plaisanter. Toutefois, Linley comprit qu’Olivier devait le considérer comme un véritable ami. Ils avaient un point commun: Ils venaient tous deux du continent Yulan.
Au château des démons…
Le groupe de Linley arriva au deuxième étage du château. Il y avait une série de pièces en enfilade, dont une était destinée aux Démons une étoile, pour les missions. Linley, Delia, Bébé et Olivier entrèrent dans l’une des pièces vides où se trouvait une femme aux cheveux d’or.
– « Parlez. Quel genre de mission recherchez-vous ? » Leur demanda-t-elle calmement.
– « Nous souhaitons tous les quatre entreprendre une mission deux étoiles qui, espérons-le, se rendra de la Cité de l’Érable Bleu à la Cité Nishan, sur le continent de la Crête de Sang. » Répondit Linley.
La Cité Nishan se trouvait à l’angle nord-ouest du continent de la Crête de Sang. Depuis le continent du Bourgeon Rouge, la plupart des gens passaient d’abord à Nishan.
– « Le continent de la Crête de Sang ? Attendez un instant. » La femme aux yeux bleus les ferma momentanément avant de les rouvrir un peu plus tard. Un épais parchemin apparut alors entre ses mains, qu’elle ouvrit en disant. « De la Cité de l’Érable Bleu à la cité frontalière, Nishan, du continent de la Crête de Sang, nous avons 13 043 types de missions différentes pour le mois prochain, dont 1836 sont des missions deux étoiles. Faites votre choix. » Elle plaça le parchemin devant Linley.
– « Linley, quand nous sommes arrivés à la Cité de l’Aile Royale, il n’y avait que onze missions, dont trois à deux étoiles. » Dit Delia, stupéfaite.
– « Chaque jour, un grand nombre de personnes se rendent de la Cité de l’Érable Bleu au continent de la Crête de Sang, au continent de Jade ou à la mer de la Brume d’Étoiles. Toutefois, il s’agit pour la plupart, de caravanes marchandes autonomes. Il n’y a pas beaucoup de missions réelles. Malgré cela, il est normal qu’il y ait plus de dix mille missions. » Dit la femme.
– « Patron, laquelle devrions-nous choisir ? » Bébé était perdu face à cet énorme éventail de possibilités.
– « Cette fois, je vais en choisir une simple et facile. » Dit Linley. Après leur dernière expérience, il n’osait plus choisir une de ces missions où l’on recrutait tout un tas de démons. Elles étaient généralement plus compliquées. Mais d’un autre côté, s’il y avait trop peu de démons, le voyage serait plus pénible et dangereux.
C’est pourquoi Linley choisit finalement une mission deux étoiles qui n’employait qu’un groupe de démons deux étoiles. « Celle-ci. » Dit-il.
– « Celle-là ? » Bébé regarda le parchemin de plus près. « On ne gagne presque rien. Aller jusqu’au bout de la vaste mer de Brume d’Étoiles pour seulement cinquante mille pierres d’encre… » La dernière fois, la récompense de la mission d’escorte avait été de deux cent mille pierres d’encre. Mais les doyens à cornes blanches et cornes noires avaient trouvé la mort. La mission du groupe de Linley avait donc échoué.
– « Si nous ne pouvons pas être payés, à quoi bon ? » Rit Linley.
– « Bébé, as-tu encore besoin d’argent ? » Demanda Delia, souriante. Bébé avait récolté des millions d’améthystes. Sa fortune était très probablement comparable à la fortune du clan Boyd.
– « Je dis juste ça comme ça… » Marmonna Bébé.
Linley pensait que plus la compensation serait élevée, plus il y aurait de dangers.
– « Donnez-moi votre médaillon. » Demanda la femme.
Les formalités terminées, ils quittèrent le château. Leur mission commençait dans trois jours.
Ils prirent un repas, achetèrent une grande quantité de mets délicats et de vin, puis se dirigèrent vers un hôtel.
Dans une cour privée de l’hôtel…
– « Après six cents ans de formation, je me suis pas mal amélioré dans les éléments terre et vent. Seulement, les progrès de mon clone divin du feu sont trop lents. » Assis dans la cour, Linley réfléchissait.
Pendant les six cents ans qu’il passa dans les montagnes d’Améthyste, c’est son clone terrestre divin qui avait accompli le plus de choses, tandis que son clone éolien avait fusionné les profonds mystères des « ondes sonores » et de la « musique », tout en atteignant le dernier stade du mystère de l’Essence du Vent. Cependant, les Lois élémentaires du vent comportaient au total neuf mystères profonds, et plus il avançait, plus cela était compliqué…
Quant au clone divin du feu, en six cents ans, il n’avait acquis qu’une compréhension de base de la technique du “Corps de flamme”, et n’avait pas encore atteint le rang Dieu.
Linley ferma les yeux.
Au-dessus de sa mer de conscience, trois corps étaient assis en position de méditation. Le Linley jaune terre, le Linley vert clair et le Linley rouge feu. Tous les trois formaient un triangle, au-dessus duquel se trouvait l’âme en forme d’épée arc-en-ciel, puis placée juste au-dessus, une pierre noire.
Au même moment, des fils de brouillard doré étaient absorbés très lentement par l’âme.
– « Oh ? » Linley fronça les sourcils et ouvrit les yeux. « Au cours des six cents dernières années, j’ai placé de nombreuses améthystes dans l’anneau du dragon pour les affiner et les absorber. Et après six siècles d’absorption ininterrompue, le taux d’absorption est de plus en plus lent. Se peut-il que la quantité d’essence qu’une âme peut absorber soit limitée ? » Linley réalisa ensuite qu’il était en fait logique qu’une âme ait une limite, autrement, jusqu’où irait-on ?
Bien que l’absorption d’essences d’âme puisse permettre à l’âme de se renforcer et même de s’améliorer en apparence, en vérité, il était question de qualitatif prenant le pas sur le quantitatif ! Prenons l’analogie de la bouteille: si vous y mettez trop de gaz, celui-ci pourrait se liquéfier sous l’effet de la pression. Et si vous continuez à la remplir de gaz, le liquide finirait par atteindre les limites de la bouteille…qui exploserait et l’âme se répandrait.
Linley vivait une situation identique. Son âme ne pouvait plus rien absorber. Il lui fallait augmenter la taille de « la bouteille ». Obtenir une véritable transformation qualitative. Mais il n’y avait qu’une seule façon de le faire : passer au niveau suivant de la Déité.
Linley avait absorbé tellement d’essences d’âme, néanmoins sa puissance d’âme était inférieure à celle des dieux supérieurs.
Trois jours plus tard, aux portes de la Cité de l’Érable Bleu, un grand nombre de personnes était rassemblé, prêt à partir. Il y avait aussi pas mal de membres du personnel du château des démons. Linley, Delia, Bébé et Olivier présentèrent leur médaillon, et ils furent conduits vers une forme de vie métallique par un membre du château.
– « Vos gens sont ici. » Leur dit-il avant de repartir.
– « Vous quatre, je suis votre employeur, Aches [Ai’qi] ! » Un homme aux cheveux d’or courts et bouclés les aborda. « Attendez ici un moment. Tout le monde est presque arrivé. Nous partirons bientôt pour la mer. » Soudain, Aches dévisagea Delia.
Cette dernière fut très surprise de ce comportement.
Linley plissa le front, tandis que Bébé dit, mécontent. « Hé! gamin, qu’est-ce que tu regardes ? Est-ce une façon de regarder une dame ? »
– « Un dieu supérieur, ha ha, vous êtes vraiment un dieu supérieur ? » Aches était tout sourire. « Ha ha, quelle aubaine, quelle aubaine ! Je ne m’attendais pas à ce qu’il y ait un dieu supérieur parmi les 21 démons deux étoiles. »