La bête des représentants était massive et faisait plus de douze mètres de long. Son corps bleu foncé contrastait avec ses ailes rouge vif d’où émanaient des flammes ardentes, et la chaleur qu’elle dégageait pouvait être ressentie par la foule sur le terrain d’entraînement.

Il y avait environ une douzaine d’hommes qui campaient sur la monture, et malgré les mouvements de celle-ci, ils restaient en équilibre et ne bougeaient pas d’un iota.

– « Cette vive chaleur peut être ressentie de si loin, comment quelqu’un peut-il monter sur cette bête ? » Beaucoup de Maîtres Enseignants furent déconcertés.

– « De plus… vous avez remarqué que la bête ne possède pas de cabine ? » S’écria quelqu’un dans la foule. Cet équipement étant indispensable pour protéger les voyageurs et rendre leur trajet plus confortable.

– « C’est une méthode utilisée par les Maîtres en Combat pour forger l’esprit. Même lors de leur voyage, ils poursuivent leur entraînement! » Murmura Wo Tianqiong.

– « Oui. La salle des Maîtres en Combat est très stricte avec ses membres, les poussant à pratiquer en toutes circonstances. Ils ne doivent en aucun cas montrer le moindre signe de paresse. » Dit Shen Pingchao.

– « Si je ne me trompe pas, il s’agit là de la bête Phénix des Enfers de rang Saint 3ème Dan. La température de ses flammes est identique à celle des flammes de la terre. Si un pratiquant parvient à supporter cette chaleur pendant une période prolongée, son corps physique se voit considérablement amélioré et la pureté de son zhenqi davantage affinée! » Fit remarquer Wu Ran.

Hu la!

La bête amorça sa descente en direction du terrain d’entraînement, et 12 Maîtres Enseignants en descendirent. Ils portaient des tuniques moulantes avec un emblème d’épée brodé.

Au centre de leur groupe se trouvait un expert de rang Saint 2ème Dan dans la quarantaine, dont l’aura irradiait une immense puissance. Son niveau était peut-être inférieur à celui de Wu Ran, mais il ne faisait aucun doute que face à lui dans un vrai duel, il perdrait.

– « Ils ont l’air implacables! Mais n’est-ce pas… » Remarqua Zhang Xuan en observant les représentants quand tout à coup il reconnut deux visages familiers, ceux de Lu Cheng et Wu Xu, qu’il avait rencontrés dans la vallée des Fruits Luciole.

Le duo avait changé. Le niveau des deux Maîtres en Combat était nettement plus fort et leur zhenqi semblait aussi beaucoup plus pur. Wu Xu avait même réussi à passer du royaume Chrysalide dernier palier au royaume mi-Saint.

Il semble que ma suggestion ait fonctionné. Pensa Zhang Xuan en apercevant Wu Xu. En effet, le jeune professeur lui avait vendu de l’Essence Spirituelle des Veines de la Terre. Ce qui lui permit d’obtenir l’impulsion suffisante pour percer.

– « Maître Enseignant Zhang! » Le duo s’inclina respectueusement. Les Maîtres en Combat avaient tendance à être arrogants, mais ils partageaient un grand respect pour les experts plus forts qu’eux.

Même si Zhang Xuan n’avait été qu’au royaume Éthéré, il fut capable de les maîtriser facilement. Ses prouesses en combat avaient largement dépassé les leurs, atteignant un niveau terrifiant. Face à un tel génie, ils n’osèrent pas lui montrer le moindre manque de respect.

Les quatre principaux se levèrent pour se présenter.

– « Je suis le Principal Wo Tianqiong de l’académie de Yunxu, ravi de vous rencontrer Maîtres en Combat! »

– « Je suis le Principal Shen Pingchao de l’académie de Luoqing, ravi de vous rencontrer Maîtres en Combat! »

– « Je suis le Principal Wu Ran de l’académie de Qingzhu, ravi de vous rencontrer Maîtres en Combat! »

– « Je suis le Principal Zhang Xuan de l’académie de Hongyuan, ravi de vous rencontrer Maîtres en Combat! »

L’homme dans la quarantaine, du groupe de représentants, avança et salua. « Je suis Commandant d’une centaine d’hommes à la Salle des Maîtres en Combat, Zhuo Qingfeng! »

– « Alors vous êtes le Maître Enseignant Zhuo ? J’ai beaucoup entendu parler de vous! Une lame pour niveler trois rivières, un souffle pour balayer neuf provinces! Une fois, vous avez poursuivi les Cinq Bandits de Qingyuan avec une seule épée pendant dix ans d’affilée, les empêchant ainsi de retourner dans leur repaire! »

– « Principal Wo, c’est gentil de votre part, mais c’était insignifiant! » Zhuo Qingfeng répondit par un petit rire.

– « Inutile d’être si humble. Le fait que vous soyez au commandement d’une centaine d’hommes témoigne de votre force. »

– « Je crois que vous êtes tous au courant des changements concernant le nombre de places pour la Sélection. » Dit Qingfeng.

– « Oui, nous avons appris que la Salle des Maîtres en Combat accueillera une centaine de membres dans cette Sélection! » Répondirent les principaux.

– « Oui. Mais attention, cela ne veut pas dire que nos critères de sélection seront moins stricts, au contraire, ils seront encore plus sévères qu’avant! »

– « Plus sévères qu’avant ? » Zhang Xuan s’avança. « La Sélection se déroulera sous quel format ? Comment la Salle a-t-elle l’intention de gérer cela ? »

– « Pour les sélections précédentes, nous organisions un tournoi d’élimination, où les candidats se battaient en duel, et les cinquante restants étaient amenés à la Salle des Maîtres en Combat.

– « Mais un tel format signifiait que chaque candidat devait mener plusieurs batailles. Non seulement cela prenait du temps, mais les pratiquants blessés étaient dans l’impossibilité d’exploiter toute leur force pour les combats suivants. Par conséquent, nous avons décidé d’essayer cette fois-ci un processus de sélection différent. » À l’origine, chaque candidat devait mener un minimum de 3 combats.

Wo Tianqiong, Shen Pingchao et Wu Ran affichèrent un regard perplexe. Les étudiants considéraient un tournoi par élimination comme étant juste, allaient-ils accepter le nouveau format de sélection ?

– « Le nouveau format de sélection est plus simple et plus rapide. Au lieu d’un tournoi éliminatoire entre les candidats, ce sont les membres de notre Salle qui se battront contre les candidats. Si le candidat peut résister à 3 coups, il sera sélectionné! »

– « Trois coups ? » Les principaux trouvèrent cela très inéquitable! Les prouesses des Maîtres en Combat étaient considérées comme imparables face à des adversaires de même catégorie.

Zhuo Qingfeng voulut les rassurer. « Ne vous inquiétez pas, je leur ai déjà demandé d’ajuster leur force à celle du candidat, et je les surveillerai. Aucun de mes Maîtres en Combat ne désobéira à mes commandements! »

– « Nous ne doutons pas un seul instant de l’intégrité d’un Maître en Combat. »

– « Puisque tout est réglé, commençons la sélection dès maintenant! » Dit Zhuo Qingfeng.

– « Très bien! »

– « Xu Tai et Chen Zhu, vous évaluerez les candidats de première année! ».

– « Oui! » Deux jeunes hommes de 18 ans sortirent du groupe. Leur niveau était équivalent à celui des étudiants de 1ère année, c’est-à-dire dernier palier du royaume Esprit Lucide, mais leur aura était menaçante.

– « Permets-moi d’y aller en premier! » Dit Xu Tai à son camarade Chen Zhu, avant de sauter sur le ring et de s’adresser aux candidats de 1ère année des académies. « Le candidat qui pourra résister à 3 de mes coups sera sélectionné! » Puis il sortit une épée dont la lame froide glaça le sang des étudiants.

– « Il a l’air redoutable… »

– « Je pensais que les candidats de Yunxu étaient dangereux, mais face à ces Maîtres en Combat… »

– « Oui. Même avec mon niveau Pont Cosmique, je ne pense pas que je serais capable de le vaincre… »

Devant la puissance que manifestait Xu Tai, les visages de tous se crispèrent…