Zhu Jian fut l’un des élèves de 1ère année choisis par le directeur Xu Changqing, pour participer à la Sélection. Deux ans auparavant, l’Empire de Hongchi l’avait envoyé à l’académie pour y étudier.

Fort des conseils de son professeur et d’un travail acharné, il était enfin parvenu au dernier palier du royaume de l’Esprit Lucide, à deux pas du royaume Pont Cosmique. Il aurait pu percer trois mois plus tôt, mais il avait préféré peaufiner son niveau, ce qui lui valut un résultat remarquable : la cinquième place du classement.

C’était un Prince défavorisé de l’Empire Hongchi, mais s’il pouvait devenir Maître en Combat, il se démarquerait certainement des autres princes. Et même s’il n’héritait pas du trône, il pourrait se libérer du mépris et devenir une figure respectée de la famille royale.

Mais voilà, devant les performances des académies concurrentes, il était dépité. C’était sans espoir pour lui. Et bien que le Principal Zhang fût soucieux de les faire progresser dans l’urgence, il ne pensait pas que cela pourrait entraîner un changement significatif de sa force.

Soupirant profondément, il tourna son regard vers l’avant. La voix chaude de Zhang Xuan résonna dans son oreille comme une musique céleste, dévoilant l’utilisation de certaines astuces et techniques de combat. L’audition des mots fit palpiter son zhenqi et lui donna l’envie irrésistible de pratiquer.

En écoutant la conférence, Zhu Jian fut impressionné. Il faut dire que la compréhension des techniques de combat du Principal avait atteint un niveau de maîtrise bien supérieur à celui de tous les Maîtres Enseignants qu’il connaissait. Si seulement Zhang Xuan était revenu 15 jours plus tôt, il aurait eu un espoir de victoire.

Le Prince fut surpris par un jeune étudiant à proximité qui réagit avec excitation. Apparemment, il venait de comprendre quelque chose. Il leva son doigt pour frapper le sol vers l’avant et fit jaillir en son extrémité un scintillement qui créa une énorme dépression.

Il… Il s’agit de la Fusion Homme-Épée ? Zhu Jian bondit de surprise.

Il avait déjà combattu avec cet étudiant, qui manifestement avait encore beaucoup à apprendre pour arriver à sa hauteur.

Comment a-t-il pu atteindre cet état alors qu’il en était encore loin ?

Celui qui parvenait à cette fusion voyait ses prouesses en combat augmenter de façon importante! Même si cet étudiant avait été classé 10ème aux présélections, il pouvait désormais se retrouver facilement dans le top 3 s’il devait les repasser.

Effrayant!

Geji! Geji!

Alors qu’il essayait encore de digérer le choc que lui avait procuré la percée de ce jeune, Zhu Jian entendit non loin de lui un bruit de craquement d’os et de muscles, comme un grondement de tonnerre qui fit trembler le sol.

Mais… Ne serait-ce pas le son du Poing Adamantium du Tigre Hurleur marquant l’Accomplissement Majeur ? Pourtant, en échangeant quelques coups avec ce pratiquant hier, il ne semblait pas maîtriser cette technique… Alors comment pouvait-il y parvenir à un niveau Novice ? Le Prince devint de plus en plus confus, il ne pouvait expliquer ce qu’il voyait!

Comment ce pratiquant a-t-il pu percer trois niveaux en un clin d’œil et atteindre un accomplissement majeur grâce à la maîtrise de cette technique ?

Hu hu hu!

Mais ce ne fut pas la fin des chocs répétés de Zhu Jian. Près de lui, le zhenqi d’un jeune homme jaillit soudainement de l’acupoint Taiyang (situé aux tempes), pour se rassembler au sommet de sa tête sous la forme d’un drôle d’oiseau.

D’un simple coup d’œil, le Prince put immédiatement dire qu’il s’agissait d’un autre accomplissement majeur dans la maîtrise d’une technique de combat.

Peng Peng Peng! Pah Pah Pah!

D’innombrables zhenqi jaillirent de tous côtés! Presque chaque étudiant avait compris quelque chose et réalisé une avancée décisive en écoutant la conférence.

La conférence du Principal… est si redoutable!

Ce n’est qu’à ce moment-là que Zhu Jian réalisa qu’il était sur le point de laisser passer l’opportunité de sa vie. Il réprima rapidement le choc et l’incompréhension dans son esprit, pour écouter attentivement la conférence.

Il fallait dire qu’elle était de premier ordre. Le contenu était exploré depuis les bases jusqu’aux détails les plus complexes, et l’essence des compétences et des techniques de combat étaient soigneusement filtrée et mise à nue. Zhang Xuan avait le talent pour exprimer dans un langage simple les notions les plus indéchiffrables et les rendre ainsi accessibles à tous!

Après un court instant d’écoute, Zhu Jian se retrouva plongé dans une transe profonde, l’attention complètement absorbée. Ses nombreuses années de lecture n’étaient rien comparées à la profondeur de cet enseignement!

…

Tout le monde à l’extérieur ignorait les avancées qui se produisaient dans l’espace réservé par Zhang Xuan

Voyant que leur Principal avait réuni tous leurs candidats pour donner une conférence, le directeur Mo ressentit comme un léger étourdissement. « N’est-il pas un peu trop tard pour serrer la jambe de Bouddha* ? »

* Serrer la jambe de Bouddha est un proverbe utilisé pour illustrer des tentatives désespérées de dernière minute.

– « Oui, il est trop tard pour ça… » Zhao Bingxu acquiesça.

– « Les prouesses en combat d’un pratiquant sont le fruit de longues années de pratique et d’expérience. Une simple conférence ne peut pas apporter cette même essence! Il s’agit probablement d’une tentative de la dernière chance qui ne présage rien de bon! » Dit Xu Changqing.

Selon toute vraisemblance, ils prenaient leur Principal pour un jeune homme trop naïf!

– « Mais ce n’est pas comme si nous avions d’autres solutions! Attendons de voir… » Zhao Bingxu dut admettre la réalité, d’un air inquiet à peine dissimulé.

…

Les autres principaux trouvaient aussi l’initiative de Zhang Xuan désespérée. Si les conférences pouvaient faire progresser un pratiquant d’un coup de baguette magique, tout le monde serait Maître en Combat!

– « Peut-être… est-il simplement réticent à admettre sa défaite! » Murmura Wu Ran. Il savait que le jeune Principal était un génie incroyable et qu’il était normal qu’il soit quelque peu orgueilleux.

…

Zhang Xuan poursuivit la transmission de son savoir, la version simplifiée de la technique de combat de la Voie Céleste et ses propres expériences en arts martiaux. Il ne cherchait rien à cacher à son auditoire.

– « La vitesse n’est pas tout dans un combat. La personne la plus rapide ne va pas nécessairement prendre l’avantage. Le plus important est de comprendre l’intention se cachant derrière le mouvement de votre adversaire, cela vous permet de prendre des mesures préventives à l’avance… » Le professeur Zhang s’exprimait calmement. Son ton régulier et unique absorbait l’attention de tous.

La quantité d’énergie spirituelle est insuffisante… Pensa-t-il.

Les multiples percées avaient puisé l’énergie présente dans l’enceinte crée par Zhang Xuan. Plus les étudiants assimilaient la profondeur de l’enseignement, plus ils en avaient besoin. Tous n’avaient pas un zhenqi de la Voie Céleste permettant de traverser n’importe quel méridien sans voir sa marche entravée. 

Les étudiants ne pouvaient pas se retrouver bloqués en plein milieu de leur assimilation.

Donc Zhang Xuan sortit rapidement l’Essence Spirituelle de la Veine de la Terre pour en envoyer quelques gouttes du bout de son doigt vers les acupoints des étudiants. L’énergie des pierres spirituelles de haute qualité était plus pure mais plus difficile à absorber.

Tzzz la la!

Les étudiants reçurent un regain d’énergie et leurs méridiens bloqués s’ouvrirent tout à coup.

– « Oh ? » Le jeune professeur aperçut dans le vaste ciel bleu une bête ailée de rang Saint faisant du sur place juste au-dessus de l’académie.

Les représentants de la Salle des Maîtres en Combat sont ici, mais cela ne fait qu’une heure…

– « Bien! Ma conférence est terminée! »

Tous les étudiants sortirent progressivement de leur transe. Après quoi, Zhang Xuan leva sa main pour retirer la barrière protectrice… et la Sélection put commencer!!!