– « Hum hum! Alors, vous êtes le Principal Zhang ? J’ai beaucoup entendu parler de vous. Vous êtes vraiment une personne exceptionnelle! » Il fallut attendre longtemps avant que Wo Tianqiong et Shen Pingchao ne rejoignent maladroitement Zhang Xuan. S’ils avaient su qu’ils finiraient dans un pareil embarras, ils seraient descendus tout de suite. L’image imposante de leur réputation venait de se briser en mille morceaux.

– « Le jeune Zhang Xuan adresse ses respects au Principal Wo et au Principal Shen! » Zhang Xuan s’inclina franchement.

– « En tant que confrères, il n’est pas indispensable de respecter la forme. Principal Zhang, je sais que j’ai fait preuve d’impolitesse en conduisant mon navire à l’académie, mais… Puis-je vous demander de me rendre mes bêtes ? » Demanda Wo Tianqiong. À la rigueur son navire pouvait être réparé, mais s’agissant des bêtes de rang Saint, elles représentaient un atout précieux de l’académie de Yunxu et ce serait un coup dur pour eux de les perdre!

Et comment les étudiants et leurs enseignants allaient-ils rentrer après la Sélection si ce n’est par la voie des airs ?

L’empire Gouverneur de Qingyuan avait de vastes territoires et les quatre grandes académies étaient très éloignées les unes des autres. Avec le navire volant, il leur avait fallu plus d’un mois pour arriver. S’ils devaient voyager à pied, ceux qui n’étaient pas encore au rang Saint mourraient probablement de vieillesse avant d’atteindre leur destination.

– « Ce n’est pas vraiment un problème pour moi de vous les rendre, mais… »

– « Que voulez-vous dire ? »

– « Notre académie s’est endettée pour faire venir d’excellents paysagistes et vous offrir un si beau décor. Or votre navire a tout détruit dans son sillage. En considérant la richesse dont dispose votre académie de Yunxu, vous est-il possible… de nous dédommager ? Si vous êtes disposé à le faire, je vous rendrai immédiatement vos bêtes! » La dépression créée par l’impact avait détruit de nombreux bâtiments.

– « D’excellents paysagistes ? Un beau décor ? » Ce n’est pas comme s’il ignorait à quoi ressemblait l’académie de Hongyuan! De là-haut, il avait vu à quel point ses bâtiments étaient ordinaires. « Puis-je savoir combien cela va me coûter ? » Ses bêtes étaient en jeu!

– « Je ne suis pas trop sûr vous savez, cela ne fait pas longtemps que je suis devenu Principal. Pourquoi ne pas nous faire assister ? » Il fit signe au directeur Mo de le rejoindre. « Directeur Mo, j’ai besoin de vous pour faire une estimation du coût des réparations concernant les bâtiments et les artefacts détruits. »

– « Oui! » Mo s’envola pour évaluer les dégâts.

Un instant plus tard, il revint et en informa le jeune Principal par télépathie. « Principal Zhang, le vaisseau volant a détruit huit bâtiments et trois lacs. Au total, les frais de réparation s’élèvent à deux pierres spirituelles de qualité supérieure! »

– « Qu’est-ce que vous avez dit ? » Zhang Xuan s’exclama, sous le choc, le front bien plissé. « 20 000 pierres spirituelles de qualité supérieure ? Êtes-vous sûr que cela suffise ? »

– « 20 000… » Mo crut entendre la somme de 20 000.

Mais je n’ai jamais parlé de 20 000 pierres! J’ai clairement prononcé « deux pierres »

– « Ces bâtiments exquis ont non seulement été soigneusement construits des mains de Maîtres Artisans de haut niveau, mais ils symbolisent aussi la sueur et les larmes de nos prédécesseurs, un important patrimoine de notre académie! La valeur n’est pas quantifiable, regardez de plus près avant de me faire une seconde évaluation. Et ne vous inquiétez pas, avec le prestige de l’académie de Yunxu et sa richesse, elle ne s’abaissera pas à refuser! »

– « Oh… Alors… 25 000 ou peut-être 30 000 ? »

– « Êtes-vous certain que 30 000 seront suffisants ? » Demanda sévèrement Zhang Xuan.

– « Maintenant que vous le dites, 30 000 me paraissent ridicules. Que diriez-vous de 50 000 ? »

– « 50 000 ? Nous avons besoin de tant de pierres spirituelles pour réparer les dégâts ? Je suppose qu’il fallait s’y attendre. Ce sont les legs que nos prédécesseurs nous ont laissés, et ils ne peuvent pas être évalués simplement! » Zhang Xuan soupira profondément avant de se tourner vers Wo Tianqiong, le regard empli d’apologie. « Principal Wo, comme vous avez pu l’entendre, les dégâts causés par votre navire sont impressionnants. Nous aurons donc besoin d’environ 50 000 pierres spirituelles de qualité supérieure pour tout reconstruire à l’état d’origine. »

Wo Tianqiong faillit s’étouffer avec sa langue.

Mais y a-t-il plus escroc que vous ?

Ces aménagements si laids ne coûteraient même pas cinq de ces pierres! Et vous en demandez 50 000 ?

Vous me prenez certainement pour un imbécile ?

Cependant, Wo avait été le premier irrespectueux du groupe. Il fallait le prendre en compte. « Hum hum. Principal Zhang, il était vraiment impoli de ma part de faire entrer mon navire dans l’enceinte de votre académie, et je m’en excuse vraiment sincèrement. Pourquoi ne pas laisser notre académie faire les réparations pour vous ? Je vous garantis un résultat identique à ce que vous aviez au départ. »

Notant l’attitude courtoise de son confrère, Zhang Xuan esquissa un joli sourire. « Vous proposez de réparer nos installations ? Je ne m’attendais pas à ce que le Principal Wo fasse cela pour nous! Néanmoins, il se trouve que notre académie manque cruellement d’une formation de collecte d’énergie spirituelle de rang 7, donc si vous voulez bien nous en installer une, nous nous occuperons des réparations nous-mêmes. »

– « Pardon ? » Pour mettre en place une telle formation, il faudrait non seulement faire venir des Maîtres des formations 7 étoiles, acheter des repères de rang 7 dont le prix unitaire est exorbitant, et en acheter suffisamment pour couvrir une académie tout entière, capable de fonctionner pendant de nombreuses années… Autant dire que le montant serait terrifiant!

Mais il fallait que Wo récupère ses bêtes à tout prix. « D’accord, j’accepte votre proposition! »

– « Le Principal est vraiment généreux, et pour cela vous avez tout mon respect! » Zhang Xuan salua poliment avant de se tourner vers les bêtes et de leur rendre leur goutte de sang, les libérant ainsi de leur contrat maître serviteur. « Vous êtes libres maintenant. Vous devriez retourner à Yunxu. »

Rrrrrr Rrrrrr Rrrrrr!

Elles paraissaient indignées et ne pas vouloir se séparer de lui. Elles savaient que Zhang Xuan était probablement l’incarnation d’un dragon à sang pur et il leur était difficile de repartir vers leur ancienne vie!

Voyant leur réticence, Wo Tianqiong déclara: « Si vous revenez à Yunxu, je doublerai vos provisions! »

Rrrrrr!

Les bêtes hésitèrent un long moment avant de revenir bon gré mal gré près du navire, mais Zhang Xuan les rassura par un petit message très affectueux. « Si vous voulez vraiment me suivre, vous n’avez qu’à tous les ramener à Yunxu, puis revenir ensuite! »

Rrrrrr Rrrrrr Rrrrrr!

Wo Tianqiong sentit une douleur intense l’envahir.

C’est quoi ce truc ? Vous ne pouvez pas faire ça!

Je vais finir par mourir de rage avant même que ne commence la Sélection.

Wo Tianqiong conduisit son zhenqi pour supprimer la douleur. « Bien. Maintenant que nous avons résolu ce problème, parlons de notre façon de procéder concernant la Sélection. »

– « Oui. Nous sommes tous rassemblés aujourd’hui pour la Sélection des Maîtres en Combat. Ces Maîtres représentent la plus grande puissance de combat du Pavillon, et sont les lames les plus affûtées qui soient pour contenir la menace de la Tribu Démoniaque. » Dit Shen Pingchao.

– « C’est un fait. » Zhang Xuan acquiesça. Ce petit malentendu de départ ne devait pas entacher l’entente que se devaient les 4 principaux.

– « Les places pour la Sélection ont doublé, ils acceptent désormais 100 candidats! » Annonça Wo Tianqiong.

– « 100 ? » Le jeune Principal entendait pour la première fois parler de places disponibles pour l’épreuve. En prenant une moyenne de 100 000 étudiants par académie, cela correspondait à un ratio de 1 pour 4 000. L’entrée à la Salle des Maîtres en Combat devait en effet être méritée!

– « J’ai aussi entendu dire qu’il y aurait des duels dangereux! » Ajouta Shen Pingchao.

– « Des duels à la vie à la mort ? » Demanda Zhang Xuan.

– « Oui. Contrairement aux Maîtres Enseignants ordinaires, la seule responsabilité des Maîtres en Combat est de repousser les dangers coûte que coûte, même jusqu’à la mort! » Dit Wu Ran.