– « Différente ? Mais à quel point ? » Demanda Wei Ranxue.

– « Pour vous parler franchement, le gardien du huitième étage n’est pas une marionnette ordinaire, mais un clone que le Principal Mo Liuzhen fabriqua à partir de l’un de ses os de côtes! »

– « Un… clone ? » Elle fut abasourdie.

– « Je ne vous mens pas. Lorsque le Principal Mo Liuzhen avança jusqu’au royaume Chrysalide dernier palier, il défia la Montagne aux Records pour la seconde fois. Mais contrairement à la fois précédente, il réussit à atteindre le 8ème étage. Dans son combat, il eut l’impression que la marionnette avait un défaut, donc il utilisa l’une de ses côtes avec un cristal Noyau de la Terre pour forger un nouveau gardien ayant ses compétences martiales! »

– « Vous voulez parler du minerai rare que l’on trouve près du noyau terrestre ? » Elle avait déjà entendu parler de ce cristal, connu pour sa dureté, du fait qu’il avait été trempé dans des conditions extrêmes similaires à celles régnant au cœur de la planète. C’était un matériau idéal pour forger des marionnettes.

En tout état de cause, si la marionnette avait été forgée avec ce cristal, il ne fallait pas sous-estimer sa force!

– « Le Principal Mo Liuzhen a aussi laissé un fragment de sa volonté à l’intérieur … Ce qui signifie que cette marionnette n’est plus une marionnette ordinaire, mais une existence à part entière, avec un sens de la bataille de niveau presque égal à celui du Principal Mo Liuzhen! En associant cela à un niveau Saint Naissant dernier palier, une défense quasi infranchissable, et un corps insensible à la douleur, il est improbable que le Principal Zhang Xuan ait une chance! » Dit Zhao Bingxu. Ce n’est pas qu’il n’avait aucune confiance en son Principal, mais son adversaire était tout simplement trop puissant.

Wei Ranxue ne savait plus quoi penser, elle avait désormais une bonne raison de se faire du souci!

– « Inutile d’en discuter ici. Allons-y, et nous le saurons bien assez tôt! » Dit Xu Changqing en agitant les mains.

– « Faisons ça! »

Il régnait un silence absolu au 8ème étage, mais les nombreuses dépressions visibles sur les murs marquaient l’impact qu’avait laissé une bataille intense.

 Zhao Bingxu jeta un coup d’œil rapide. « Nous arrivons trop tard. »

– « Mais alors, qui a gagné ? » Il n’y avait personne dans la pièce. Le sol était propre, à part quelques traces de batailles ici et là!

– « Il y a du sang ici! » Constata Wei Ranxue. 

Alarmés, les directeurs se rassemblèrent autour de la flaque de sang. À en juger par la quantité, les blessures subies lors de la bataille étaient graves.

– « Principal Zhang … » Ils serrèrent tous les poings. Le clone fabriqué à partir de Mo Liuzhen, n’avait pas de sang dans son corps. Il ne pouvait donc s’agir que de celui de Zhang Xuan.

Zhao Bingxu les rassura. « Même si le Principal Zhang est blessé, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. Puisque la marionnette de cet étage exploite la volonté du Principal Mo Liuzhen, elle n’a pas dû porter un coup fatal à notre Principal! »

– « Regardez là-bas! » S’exclama le directeur de l’Ecole des Peintres en pointant le plafond.

Tout le monde fut surpris par le spectacle. Il y avait une énorme dépression au plafond formant le caractère « 大 » avec à l’intérieur une silhouette humaine. Elle avait les yeux bien fermés, probablement encore K.O. du choc qu’elle avait subi.

– « C’est la marionnette que le Principal Mo Liuzhen a forgée! » Remarqua Zhao Bingxu, étonné. Les directeurs se précipitèrent pour l’extirper de son trou.

Zhong et Feng l’examinèrent rapidement et la soignèrent. Un instant plus tard, elle ouvrit enfin les yeux et devint rouge de colère. « Bon sang! Quel est ce type éhonté qui vient de passer ? »

– « Un type éhonté ? » En entendant ces propos négatifs, émanant de la volonté de Mo Liuzhen, les directeurs paniquèrent. 

Selon des documents historiques, Mo Liuzhen n’était pas seulement connu pour son talent, mais aussi pour son tempérament posé. C’est aussi pour ça qu’il a laissé sa marque dans l’histoire. Alors, pourquoi maudissait-il Zhang Xuan ?

– « Dans le duel, cet homme n’était pas du tout à la hauteur! Après quelques coups, je savais qu’il devrait perdre, alors je lui ai dit de partir et de revenir après avoir atteint le royaume de la Chrysalide dernier palier … Mais comment aurais-je pu deviner qu’il allait me proclamer son admiration avec passion et me demander une guidance en me lançant des louanges à n’en plus finir ? … »

A cet instant, on put remarquer sur le visage du clone qu’il regrettait de s’être fait berner. « Après tout ce qu’il avait dit, il n’aurait pas été correct, en tant que Maître Enseignant, de refuser! Alors j’ai commencé à lui donner des conseils pour percer… Mais comment aurais-je pu savoir qu’il me tiendrait fermement les mains en me quémandant un contact rapproché avec son idole ? … Je pensais qu’il avait une véritable admiration pour moi, mais qui aurait pu savoir… » Plus le clone parlait, plus il s’énervait. 

– « Qui aurait pu savoir ? » Wei Ranxue voulait savoir.

– « Qui aurait pu savoir que tout cela était un piège de la part de cet homme éhonté! Du début à la fin, son objectif était d’utiliser le Cristal dans mon corps pour pratiquer! Mais il ne l’a pas fait franchement, d’un seul coup, non, il l’a fait petit à petit en me distrayant avec ses mots doux! Alors, au moment où je m’en suis aperçu, il avait déjà volé la plus grande partie de l’énergie contenue dans le Cristal… » Même si une marionnette était imprégnée de la volonté d’un être humain, ses sens n’étaient pas aussi sensibles que ceux d’un corps humain.

– « Même sans le cristal, je ne subirais qu’une baisse de défense. Mais pour une raison qui m’échappe, sa force physique a tout à coup augmenté. Avec ces deux facteurs conjugués, j’ai été envoyé au plafond avec un seul coup de poing et l’impact m’a mis K.O.! »

Durant ses nombreuses années de pratique, le Principal Mo Liuzhen avait vu pléthores de Maîtres Enseignants, mais il n’en avait jamais vu un aussi sans gêne!

La rage, la frustration et l’indignation bouillonnaient en lui, ce qui l’avait poussé à se déchaîner à la vue des directeurs.

– « … » Après avoir appris tout ça, ces derniers auraient voulu se cacher dans un trou de souris.

Dans une bataille désespérée pour sauver sa peau, de telles actions n’auraient rien de grave. Mais agir de la sorte alors que la volonté de Mo Liuzhen avait baissé sa garde, n’était-ce pas un peu déplacé ?

Après avoir évacué ses frustrations, la marionnette-clone soupira profondément et agita les mains pour montrer qu’elle était au-dessus de tout ça. « Oublions ça! Je suppose que les combats se passent ainsi. Il n’y a pas de place pour la compassion ou l’équité dans un combat. Voyons le bon côté des choses, cela montre qu’il n’est pas une personne rigide, restreinte par les conventions et le genre. Une personne comme lui atteindra de grands sommets! » En tant que modèles pour les autres, les Maîtres Enseignants devaient garder le cap, mais ils ne devaient pas être trop inflexibles non plus, sinon comment pourraient-ils innover ?

Même Kong avait été une personne extrêmement malléable. Il s’était infiltré jadis trois fois dans la Galerie Souterraine pour se mêler à la Tribu Démoniaque, déguisé en un démon. Finalement, il avait réussi à gravir les échelons, à se faire passer pour un roi, pour un empereur, etc.… Grâce à de tels efforts, il parvint presque à éradiquer toute la Tribu!

Si les Maîtres Enseignants avaient adopté les conventions avec insistance, choisissant de ne suivre que les enseignements des prédécesseurs au lieu de tracer courageusement leur propre chemin, l’humanité aurait-elle été si loin ?

Les directeurs furent soulagés après avoir entendu les paroles de Mo Liuzhen.

– « Il est fort heureux que le Principal ait cette largesse d’esprit… »

Comme disait le proverbe, « Ceux qui souffrent dans une bataille entre divinités sont les mortels! » Il n’aurait pas été correct de leur part de prendre parti pour qui que ce soit dans un conflit entre les deux. 

Lançant un regard vers les escaliers menant à l’étage supérieur, la marionnette se tourna vers Zhao Bingxu. « Puisque ce garçon est parvenu à me battre, il doit être parti au 9ème étage. Cet étage est interdit, même pour vous. Donc vous devrez attendre ici! » Seul le vainqueur du 8ème étage pouvait s’y rendre.

– « D’accord! » Ils étaient eux aussi au courant des règles, mais pensaient qu’ils allaient retrouver Zhang Xuan au 8ème étage. Celui-ci avait dépassé toutes leurs attentes! 

Tout à coup, l’Ingénieur Céleste Feng remarqua quelque chose. « Quelque chose ne va pas … Principal Mo Liuzhen, votre niveau n’est pas au rang Saint Naissant dernier palier… »