Il n’y avait pratiquement pas âme qui vive dans la chaîne de montagnes désolées. Les personnes au fait de cet endroit savaient qu’il s’agissait d’un territoire revendiqué par des bandits. 

Normalement, nulle n’osait s’y aventurer. Aux bords de la chaîne, à mi-hauteur d’une montagne, dos au vide, apparaissait une grande quantité de rotangs et d’herbes sauvages.

Soudain, les rotangs se séparèrent et une tête en sortit. Il s’agissait d’un jeune homme au regard innocent, légèrement enrobé.

Relevant la tête, il regarda le ciel. Il était tard dans la nuit et les nuages couvraient le monde de leur manteau d’obscurité. Même les Dieux pourraient à peine y voir qu’à quelques centaines de mètres devant eux. « Le temps aujourd’hui est excellent, il me faut y aller. »

Il se transforma en une gracieuse rafale de vent, se dirigeant silencieusement vers l’est. Bientôt, il avait parcouru des milliers de kilomètres.

– « Qu’est-ce ? » Surpris, il s’arrêta et reprit sa forme initiale. Puis il se tapit au sol pour fixer le lointain. Il lui sembla avoir remarqué un mouvement. Prêtant une attention particulière, il remarqua un homme bête à longue queue.

– « Oh ! Ce n’est qu’un Saint. » Il soupira, soulagé.

Le jeune homme se transforma une fois de plus en une rafale de vent silencieuse. Il poursuivit sa course en faisant parfois des haltes. Tout d’un coup, il aperçut une forme de vie métallique volant à grande vitesse. Ce qui ne manqua pas de le remplir de joie.

La vitesse du jeune dieu explosa, alors qu’il volait dans le sillage de la forme métallique. En terme de vitesse sur courte distance, les Dieux étaient généralement capables de rattraper les formes de vie métalliques. 

Il s’approcha plus près pour étendre son sens divin. « S’il vous plait, je ne suis qu’un Dieu. Aidez-moi à rentrer chez moi ! » 

Mais la forme de vie métallique n’eut aucune réaction.

– « Milords, s’il vous plaît, aidez-moi. » Il récidiva.

– « Casse-toi. Si tu continues à jacasser, je te tue. » Quelqu’un à l’intérieur de la bête de métal répondit avec son sens divin, ce qui eut pour effet de ralentir le jeune homme.

Il secoua la tête et reprit une fois de plus l’apparence d’une rafale de vent, descendant et remontant en altitude tout en poursuivant sa route vers l’est. Dans cette nuit noire, il rencontra trois formes de vie métalliques, toutes remplies de nombreuses personnes, mais aucune de ses supplications n’aboutit.

Comme il ne pouvait compter que sur lui-même, il réussit à parcourir deux cent mille kilomètres avant le lever du jour. Puis il cessa d’aller plus loin et s’arrêta sur un plateau où poussait de l’herbe sauvage.

Il invoqua son pouvoir divin et creusa un tunnel qui lui servirait de cachette.

– « Ouf. » Il s’assit calmement tout en fronçant les sourcils. « Avec ma vitesse, il me faudra très probablement des décennies avant d’arriver aux Améthystes. Si j’avais su que moi, Jenkin [Zhan’jin], j’en arriverais là. Ce Royaume Infernal… ce n’est vraiment pas un endroit facile à parcourir. » En repensant à la vie qu’il vivait depuis son arrivée au Royaume Infernal, son cœur était rempli d’aigreur. Néanmoins, quelques instants plus tard, son esprit redevint calme.

– « Quoi qu’il en soit, mon objectif principal est de rejoindre au plus vite les Montagnes d’Améthyste. Elles seront mon premier repère ! » Son regard était vif et féroce, mais quoi qu’il lui en coûte, il n’abandonnerait jamais. Inébranlable malgré tous les revers qu’il avait subis, il était confiant.

– « Heureusement que dans le Royaume Infernal, l’étendue du sens divin est très petite. Parce que si cela était dans le Royaume Matériel, où il peut se propager sur une vaste zone, ces bandits pourraient me localiser facilement. » Jenkin sourit légèrement. « Hélas, il n’y a une nuit bien noire qu’une ou deux fois par mois. » Il savait très bien que voyager de jour était très compliqué. Une fois qu’il serait découvert, étant donné son statut de nouveau Dieu, il ne pourrait certainement pas fuir.

– « Tout ce que je peux faire, c’est avancer prudemment. Je rencontrerai peut-être une personne au grand cœur qui me prendra. »

En fait, les voyageurs de formes de vie métalliques ne s’attardaient pas avec les autres. Ils ne prenaient même pas la peine de le faire pour des bandits, alors un auto-stoppeur insistant, il ne fallait pas y compter.

– « Tout ce que je peux faire, c’est de continuer à attendre. » Jenkin recouvrit de terre l’ouverture de sa tanière en veillant à laisser passer un peu de lumière à l’intérieur.

Ce vaste plateau était principalement habité par des saints ordinaires, et il n’y avait pas de bandits, à moins que ceux-ci, terrassés par l’ennui, ne viennent y traîner les pieds.

Il attendit, et 27 jours passèrent jusqu’à une prochaine nuit noire.

Le jeune homme s’assura que personne ne se trouvait à proximité, sortit de sa cachette, se transformant comme à son habitude et avança silencieusement vers l’est. Cette fois, après environ deux heures, il rencontra une autre forme de vie métallique, mais cette dernière lui imposa comme toutes les autres, un ferme refus.

Jenkin ne ressentit aucune déception, et cela ne l’impacta même pas émotionnellement. Pour lui, chaque chance était précieuse. L’échec ne représentait rien. 

Il continua d’avancer furtivement, et après une heure, une autre bête métallique survola vers l’est. Il leva la tête et la poursuivit à grande vitesse. La machine vivante était assez petite. De toute évidence, il y avait très peu de monde à l’intérieur, et il devait certainement s’agir d’une famille ou d’amis qui refuseraient eux aussi tout visiteur parmi eux !

Cependant, qui ne tente rien n’a rien. Il répandit son sens divin. « Milords, je ne suis qu’un Dieu. J’espère que vous pourrez m’aider et me conduire chez moi. » S’il essuyait un refus, cela ne le perturberait pas.

Pourtant… La forme s’arrêta.

Jenkin stoppa illico sa course, regardant nerveusement la bête de métal, de peur que les gens à l’intérieur ne sortent pour le tuer. « Cela n’arrivera pas. Les gens qui conduisent des formes de vie métalliques ne tuent pas les bandits, ils leur disent de partir. Ils ne tuent pas ceux qui ne représentent pas une menace pour eux. » Il se consola.

– « Patron, cet homme est assez intéressant. Il demande qu’on le prenne. » Une voix retentit de l’intérieur, tandis qu’en même temps, une entrée se forma.

– « Laisse-le entrer alors. » Une voix douce retentit, ce qui emplit le cœur du jeune homme de joie. Il est certain qu’il n’oublierait jamais cette voix.

– « Mon patron vous laisse entrer. Dépêchez-vous. » Une silhouette portant un chapeau de paille apparut à l’entrée.

– « Merci, milord. »

L’intérieur de la forme de vie métallique était très chaleureux et confortable. Mis à part plusieurs pièces à l’arrière, il y avait un salon au centre, avec du vin, des tables et des chaises. Il y avait même un endroit pour regarder le paysage extérieur. Jenkin se dit : « Voilà à quoi ressemble la classe supérieure du Royaume Infernal ! » Il aperçut un jeune couple devant lui.

Le jeune milord avait de longs cheveux bruns et portait une tunique bleu ciel, et ses yeux trahissaient un soupçon de sourire. Il semblait assez amical et aimable. La femme derrière lui choqua Jenkin. Elle était belle, mais… il ne pouvait pas du tout sentir son aura.

– « C’est un Dieu supérieur et un démon ? » Il remarqua son médaillon, tout comme celui que portaient les deux autres accompagnants. Et il comprit pourquoi cette forme de vie métallique osait parcourir le Royaume Infernal sans craindre quoi que ce soit, parce qu’elle contenait un démon dieu supérieur.

Avec un léger intérêt, Linley jeta un coup d’œil à ce jeune homme un peu enrobé, mais très sympathique.

– « Hé, vous pouvez vous asseoir là-bas. » Lui suggéra Bébé avec désinvolture.

Delia demanda. « Pourquoi nous avoir demandé de vous prendre ? »

– « Milords, je m’appelle Jenkin. Quant à savoir pourquoi je vous ai demandé de m’aider, en fait, c’est une histoire qui a commencé lorsque je suis entré pour la première fois dans le Royaume Infernal, lorsque j’ai été chassé par l’armée du Bourgeon Rouge et que j’ai rejoint une tribu très ordinaire. J’imagine que vous savez tous que gagner de l’argent dans une tribu est une affaire très lente. En dix mille ans, vous ne gagnerez probablement que quelques dizaines de pierres d’encre. »

– « Si peu ? » Linley plissa légèrement le front. 

Lorsqu’il vécut dans la tribu des Dragons Noirs, tous les dix mille ans, il y avait plus d’un millier de pierres à remporter. Linley remarqua immédiatement que les Dragons Noirs de Gerrard étaient derrière tout ça. 

– « De plus, dans le Royaume Infernal, les batailles sont très fréquentes. Une tribu ordinaire peut survivre pendant un million d’années, voire plus, mais elle peut également être détruite en quelques milliers d’années. » Dit Jenkin avec amertume. « Si j’étais un citoyen ordinaire, peut-être qu’après une défaite au combat, je pourrais rejoindre une autre tribu. Mais je suis un Dieu. J’ai été recruté de force pour devenir un guerrier de la tribu. Dans chaque bataille, la majorité des victimes sont des guerriers ! »

Linley hocha légèrement la tête.

Quand il avait fait partie de la tribu des Dragons Noirs, une tribu au soutien assez puissant, devenir un guerrier ou non était une question de choix. De toute évidence, ils ne se souciaient pas trop des guerriers. Mais pour de nombreuses tribus plus faibles, les dieux étaient enrôlés de force pour devenir soldats.

– « En dix mille ans, j’ai vécu dans deux tribus, et j’ai réalisé que cela ne pouvait pas continuer. J’ai survécu à peine à la première bataille ! Donc, après une longue préparation, je me suis discrètement échappé et j’ai commencé mon voyage vers les Montagnes d’Améthystes. Mais ma tribu était à des dizaines de millions de kilomètres de là, et il y a une très grande quantité de bandits sur la route. La seule chose que je pouvais faire était d’attendre qu’une nuit bien noire arrive pour avancer prudemment. »

Linley comprit et il put imaginer à quel point Jenkin avait souffert.

– « Pourquoi allez-vous dans les Montagnes d’Améthyste ? » Demanda Bébé.

– « J’en ai entendu parler et j’ai appris qu’elles contenaient des améthystes. Elles sont très précieuses. Je peux me faire facilement six ou sept mille pierres d’encre en en vendant une seule. C’est bien mieux que de simplement rester dans une tribu. »

Linley se mit à rire. « Vous en avez entendu parler ? Mais connaissez-vous la réglementation concernant l’exploitation minière dans les Montagnes d’Améthystes ? » Il avait lu quelques informations générales concernant le Royaume Infernal. Naturellement, il connaissait ces célèbres montagnes du continent du Bourgeon Rouge, et prévoyait même d’y faire une halte touristique. Ces montagnes avaient une circonférence de centaines de milliers de kilomètres.

– « Une réglementation ? » Jenkin fut surpris. Comment les membres des tribus pouvaient-ils apprendre de telles choses ?

– « Comment peut-on autoriser n’importe qui à exploiter un endroit aussi précieux ? Ces zones sont gardées par plusieurs clans majeurs. » Dit Linley avec un rire posé.

– « Impossible. Les Montagnes d’Améthyste sont si vastes. Comment quelques clans pourraient-ils les sceller complètement ? » 

– « Bien sûr, il y a un autre moyen. Payez cinq mille pierres d’encre et vous pouvez exploiter les mines. » Dit Linley avec un rire calme.

– « Cinq mille pierres ? » Le visage du jeune homme devint blême. Sur ses 10 000 ans de présence dans le Royaume Infernal, il n’avait amassé que cent pierres…