La voix de Phusro résonnait toujours à leurs oreilles.  

 – « Ce Phusro… est vraiment bizarre », dit Bébé, qui n’en revenait pas, en clignant des yeux.  

Linley, ravi, baissa les yeux sur la centaine d’anneaux interspatiaux en suspension dans sa paume. Il s’agissait essentiellement d’ anneaux ayant appartenu à des Dieux, mais aussi beaucoup obtenus de Dieux Supérieurs. « Voilà un véritable trésor tombé du ciel », pensa-t-il. 

– « Ce Phusro nous a fait un don énorme », commenta Delia, stupéfaite.

– « Comme je l’ai dit, ce type a la tête qui décaroche. Mais ça nous arrange bien », gloussa Bébé.

– « Ne parle pas ainsi, Bébé. Nous n’avons pas vécu ce qu’il a enduré durant un  trillion d’années. Il faut être quelqu’un d’exceptionnel pour tenir aussi longtemps. Il était tout à fait normal qu’après avoir enfin recouvré sa liberté, il se lâche »,  dit Linley, approuvé par Delia.

– « Oui, et après, il nous a lancé ces petits anneaux d’un geste désinvolte. Quel  avare. Pourquoi ne nous a-t-il pas donné l’anneau d’Elquin ? Ce vieil homme est vraiment très riche », répondit Bébé laissant Linley et Delia sans voix. « Je plaisante. » Ajouta-t-il en fixant les anneaux. « Patron, combien de trésors pensez-vous qu’ils contiennent ? Laissez-moi regarder le premier. J’adore fouiner dans les anneaux interspatiaux. »

– « Pourquoi tant de précipitation ? » Dit Linley en les rangeant « Nous devons d’abord décider de ce que nous allons faire. Nous examinerons ces anneaux plus tard. » 

Il regarda autour de lui.  La chaîne volcanique ayant disparu, toute la région plate était redevenue plate. La lumière brumeuse de la Lune Violette brillait dans le ciel nocturne.

Delia fronça légèrement les sourcils. 

– « Linley, le Royaume Infernal est rempli de dangers. Il va nous être très difficile, avec nos seules capacités, d’atteindre la Cité de l’Érable Bleu, de la Préfecture de l’Arc-en-Ciel. »

Linley approuva. Tous trois étant de simples Dieux et non des Démons de niveau Dieu Supérieurs que les bandits n’osaient pas provoquer, il y aurait des gens pour les distinguer à leur force.  

– « Pour entreprendre une mission, nous devons nous rendre dans une cité. Or dans ce royaume, les villes sont très éloignées l’une de l’autre »,  dit Bébé, résigné.

Linley scruta à nouveau les alentours et repensa à certaines informations géographiques qu’il avait lues. 

– « Nous sommes effectivement en difficulté. La cité la plus proche se situe à au moins quatre-vingt millions de kilomètres. Quatre-vingt millions de kilomètres… Qui sait combien de dangers nous pourrions rencontrer en chemin … »

– « Si loin ? »

 Bébé et Delia en avaient la tête qui tourne.

Linley regarda sa femme et ne put s’empêcher de repenser au moment où tous deux étaient tombés dans le bassin de magma doré. Il avait vraiment cru mourir. « Ne serait-ce que pour Délia, nous ne pouvons pas continuer à prendre autant de risques », se dit-il. 

– « Et si nous nous rendions dans cette grande chaîne de montagnes là-bas ? » Suggéra-t-il en regardant au loin. « Nous nous y installerons temporairement pour nous entraîner et sitôt que Délia aura complètement fusionné avec son étincelle de niveau Dieu Supérieur, nous partirons ! »

– « Pour y vivre ? » Bébé fut plutôt surpris.

– « Pourquoi ? » Demanda Linley.

– « Oh ! Rien, Patron, vos propos sont fondés. Attendons que Délia soit devenue un Dieu Supérieur. Au moins, nous serons beaucoup plus en sécurité lorsque nous reprendrons notre voyage. » 

Les bandits, en effet, ne voulaient pas se frotter à des Démons de niveau Dieu Supérieur car qui pouvait dire combien d’étoiles ils avaient.  

Linley sentit Delia lui toucher la main. Il se tourna vers elle et vit qu’elle lui faisait signe des yeux. Seulement alors il s’aperçut que Bébé se comportait étrangement: il pensait certainement à Nisse. 

– « Bébé? » 

– « Pardon ? » Fit ce dernier en levant la tête. 

– « Que dirais-tu si nous nous rendions le plus vite dans une cité pour y prendre une mission ou y acheter une forme de vie métallique. Dans un cas comme dans l’autre, nous pourrons arriver plus vite à la Cité de l’Erable Bleu. »

Si Salomon et Nisse voudraient retourner sur le Continent de Jade, ils devraient d’abord se rendre dans cette cité… Bébé aurait alors une chance de retrouver Nisse.

Toutefois, ce genre de voyage précipité les amènerait certainement à rencontrer de nombreux bandits.  Bien que Linley et Bébé puissent tous les deux tenir face à une horde de bandits ordinaires, comment s’en sortiraient-ils devant un millier de Dieux ? C’était trop dangereux !

– « Patron, merci, mais ce n’est pas nécessaire. »

Linley et Delia échangèrent un regard.

– « Il vaut mieux faire comme le Patron a dit. Quant à Nisse, pour être honnête, ce Salomon m’énerve ! Bien que je le déteste, je crois qu’avec elle à ses côtés, sa sécurité est garantie. Et à savoir si je la rencontrerai à nouveau… Je laisse cela au destin. »

Linley et les siens se dirigèrent vers le nord-est, à une centaine de kilomètres, là où se trouvait une très grande chaîne de montagnes composée d’arbres énormes mesurant près de mille mètres de haut. Il y avait de l’herbe sauvage partout et toutes sortes de créatures étranges allaient et venaient.

Même si Linley, Delia et Bébé avaient rencontré plusieurs petites tribus sur leur parcours en terrain plat, celles-ci étaient formées de Saints chétifs du Royaume Infernal. De façon générale, les tribus composées de Déités pouvaient contrôler un territoire s’étalant sur des milliers de kilomètres.

Ils choisirent une montagne sans particularité, à mi-hauteur et Linley, à l’aide de Sang Pourpre, creusa un grand trou, créant ainsi une caverne pouvant leur servir de résidence temporaire.

Ils s’y assirent et inspectèrent les anneaux interspatiaux.

– « Si peu ? Celui-ci ne contient que quelques centaines de milliers de Pierres d’Encre. Son détenteur était certainement un Démon de niveau Divin », dit Bébé qui ne semblait plus préoccupé par l’absence de Nisse. « Ouah ! Celui-ci est formidable. Il comprend plusieurs centaines de millions de pierres ! De toute évidence, il appartenait assurément à un Démon Dieu supérieur. »

– « J’ai fouillé sept anneaux, mais aucun n’a dépassé les dix millions », dit Delia.

– « Pas de conclusion hâtive. Je suppose que vous n’avez fouillé que les anneaux de Démons de niveau Divin.Wow! Celui-ci est impressionnant!. Il contient… vingt milliards de Pierres d’Encre ! » S’écria Linley qui n’avait jamais vu une telle somme. 

– « Vingt milliards ? » Bébé et Délia en restèrent stupéfaits,  leurs actifs ne dépassant guère les cent millions de Pierres d’Encre.

Phusro n’ayant emporté que les anneaux d’Inigo et Elquin, il restait, parmi ceux qu’il leur aviat laissé, celui de l’aîné à cornes blanches, presque aussi intéressant que celui de l’aîné à cornes noires qui contenait plus de trente milliards de pierres. Quant aux frères Edward,en tant que Démons Cinq Étoiles, ils étaient si riches que des dizaines de milliards de Pierre d’Encre ne représentaient rien pour eux.

– « Rien ne presse. Continuons à fouiller. Nous n’en avons examiné qu’une trentaine. Il en reste beaucoup.Prenons notre temps. » 

Linley devait admettre que ce genre de trouvailles pouvait en exciter plus d’un.

Soudain, Bébé poussa un cri:

–  « Incroyable ! Celui-ci contient trente milliards de Pierres d’Encre. 

– « Que se passe-t-il avec moi ? Jusqu’ici,  le maximum que j’ai trouvé est sept milliards de pierres » , constata Delia.

– « En voici un autre qui en compte près de trente milliards  », dit Linley avec un sourire en mettant de côté un autre anneau.

Quelques instants plus tard, ils avaient terminé l’inspection des centaines d’anneaux qui contenaient de 130 000 à 60 milliards.

– « Allez, voyons ce que nous avons au total… » Dit Bébé les yeux brillants.  « Fantastique! Cela nous fait en tout deux cent milliards de Pierres d’Encre! »

– « Oui, dont plus de dix milliards contenus dans six anneaux, qui, je suppose, appartenaient aux trois frères Edward, à l’aîné à cornes blanches, à Sperry, et deux Démons de niveau Dieu supérieur », dit Linley.

– « Qualité n’est pas quantité », soupira Bébé. « Si des Démons Cinq et Quatre Étoiles sont si riches, imaginez les Six Étoiles et Sept Étoiles, comme Elquin!»

– « A mon avis, toute notre richesse combinée ne représente rien d’autre qu’une erreur d’arrondi dans la richesse d’Elquin », fit remarquer Linley qui se demandait  quelle pouvait-être la fortune d’ Elquin, qui avait tué autant d’experts!

Si deux cent milliards de Pierres d’Encre ne représentaient pas grand-chose pour ces experts ultimes ou ces grands clans, c’était  une somme énorme t pour les Dieux supérieurs ordinaires.

Linley et ses proches commencèrent à s’entraîner tranquillement dans leur caverne et Delia se concentra sur la fusion avec son Étincelle Divine.

La caverne était très grande. En règle générale, dans le Royaume Infernal, on trouvait une tribu ou un groupe de bandits tous les quelques milliers de kilomètres et là chaîne de montagnes où Linley avait élu domicile ne faisait pas exception. 

 – « Bon sang!. Ça fait un an qu’on ne s’est pas fait d’argent », maugréa un homme aux longs cheveux verts, dans les airs, en regardant au loin. « Il y a beaucoup de troupes de bandits dans le Royaume Infernal et très osent s’aventurer seuls. Ils sont toujours accompagnés d’un Dieu Supérieur. Apparemment, j’ai encore perdu mon temps aujourd’hui. Tant pis, rentrons».

Sur ce, il reprit la direction de son repaire.

 – « Quoi ? Il y a quelqu’un ici ? » Tel une rafale de vent, l’homme fila  jusqu’au sommet d’un arbre puis regarda en direction d’un point situé à mi-hauteur d’une montagne. « Tout à l’heure, j’ai vu quelqu’un voler là-dedans. Se pourrait-il que cette grotte soit occupée ? Depuis quand quelqu’un s’est-il installé dans cette chaîne de montagnes ? » Un sourire éclaira son visage. « Qui que cela puisse être, je vais de ce pas en informer le chef. Pourvu que l’occupant de cette grotte soit quelqu’un de riche!»