Sa surprise aurait été moindre si Lin Ming avait utilisé une incroyable compétence martiale, capable de briser sa défense, mais il l’avait seulement frappée d’un coup de poing ; dans lequel il était impossible de rassembler suffisamment d’énergie. Il n’avait même pas utilisé d’arme !
Ou peut-être était-il tout simplement un combattant à mains nues ?
La situation dépassait déjà toutes les prévisions de Jing Chanyu, au point de la désemparer. Sa défense désormais brisée, Lin Ming la visa à la gorge.
Un violent tremblement la traversa alors, tandis que son visage pâlissait de manière inquiétante. Son adversaire était déjà trop proche pour pouvoir utiliser une compétence martiale. Que lui restait-elle ? Tenter d’esquiver par la vitesse ? Jing Chanyu n’avait jamais vraiment excellé en la matière, et quand bien même elle serait rapide, comment pourrait-elle distancer quelqu’un comme Lin Ming ? Ce type venait de se balader à travers sa technique du Reflet Heureux des Mille Mains Ombragées comme si de rien n’était. Jing Chanyu savait pertinemment qu’elle en aurait été parfaitement incapable à sa place.
À situation critique, mesure critique. Sans hésiter plus longtemps, elle trancha en direction du poignet de Lin Ming avec sa main comme s’il s’agissait d’un sabre.
Quiconque imaginerait que son apparence délicate et gracieuse cachait une femme fragile et faible commettrait une grave erreur. Jing Chanyu possédait une fusion élémentaire terrestre moyenne de sixième degré. Tout son corps était renforcé par cette énergie élémentaire et si, d’ordinaire, sa peau semblait douce et soyeuse comme celle d’une pêche, une fois imprégnée par sa véritable énergie, elle s’avérait en réalité aussi robuste que l’acier d’une arme prodigieuse !
Elle n’avait donc pas le moindre usage d’une arme, puisque son corps était en lui-même une redoutable arme naturelle !
Elle espérait contraindre Lin Ming à se replier avec son coup de sabre, sans imaginer un seul instant que non seulement il ne réagirait pas, mais continuerait à se précipiter sur elle.
Ce type !
La colère envahit Jing Chanyu. Serrant les dents dans un élan de détermination, sa main droite s’abattit tel un couperet. Un artiste martial ordinaire qui recevrait un coup pareil verrait ses os se fracturer.
Klonk !
Sa main rencontra le poignet de Lin Ming, mais le résultat ne fut pas celui qu’elle escomptait et son visage devint blême d’effroi. Elle eut l’impression qu’elle venait de heurter de l’acier noir avec sa main. Non seulement Lin Ming ne semblait pas affecté le moins du monde, mais elle ressentit son propre bras perdre toute sensation à cause du choc.
Son corps était-il fait de fer ?
Elle eut tout juste le temps de se poser cette question que la main de Lin Ming arrivait déjà à hauteur de son visage et que cinq doigts se refermaient autour de son cou, agrippant fermement son artère carotide. Lin Ming n’avait qu’à resserrer un peu son emprise et il la tuait sur le coup.
Le voile de gaze de Jing Chanyu qui recouvrait jusqu’au bas de sa nuque, symbole de sa tranquillité et de sa toute-puissance, fut arraché par la force de l’impact, révélant ce magnifique et mystérieux visage qui suscitait tant de convoitises.
« Toi… ! s’emporta-t-elle, un éclair de fureur dans les yeux.
— Tu as bien combattu ! » Lin Ming retira sa main et, s’inclinant en signe de respect, se retourna pour quitter l’arène. Si ce n’était pas sa main mais sa lance qui avait frappé Jing Chanyu à l’instant, elle n’aurait plus qu’un trou ensanglanté à la place de la gorge. L’issue du combat était sans appel.
« Victoire de Lin Ming ! » Une vague de stupéfaction traversa les gradins à l’annonce de l’arbitre.
Que venait-il de se passer ? Lin Ming avait attaqué Jing Chanyu à mains nues, brisant ainsi sa défense absolue d’un seul coup de poing, alors même que son attaque ne contenait presque pas de véritable énergie !?
Leur match avait fait l’objet de toutes sortes de pronostics parmi les spectateurs, qui s’étaient amusés à envisager tous les scénarios possibles, pourtant, personne n’avait imaginé un dénouement pareil. Leur combat s’était terminé exactement comme celui de Jing Chanyu et Zi Ling : Lin Ming avait à peine eu besoin du temps de quelques respirations pour l’emporter.
Sans compter qu’il n’avait pas utilisé les attaques psychiques pour lesquelles il était connu jusque-là, mais simplement son poing.
« Je croyais que c’était un psyker !? Comment peut-il avoir un coup de poing aussi redoutable ? »
La voie des arts martiaux était complexe et énigmatique. Exceller dans un aspect en particulier était déjà bien pour quelqu’un d’aussi jeune que Lin Ming. Surtout en sachant que les attaques psychiques représentaient sans doute l’une des méthodes de combat les plus obscures. Il fallait beaucoup de temps avant d’espérer pouvoir atteindre un bon niveau, temps qui ne serait naturellement pas dédié aux autres aspects de l’entraînement commun à tous les artistes martiaux.
Lin Ming n’avait pourtant pas l’air de manquer de talent en dehors des attaques psychiques. Disons que personne n’aurait été trop étonné qu’il connaisse quelques mouvements d’épées, mais des techniques de poing…
C’était un style de combat bien trop éloigné des attaques psychiques, à tel point qu’il paraissait impossible de trouver un lien entre les deux.
« Bien joué ! » le félicita Qin Ziya alors qu’il quittait la scène de combat.
Sa voix était calme comme à son habitude, mais une tempête de pensées et d’émotions faisait rage dans son esprit. S’il avait estimé, de prime abord, que Lin Ming avait toutes ses chances d’accéder au top vingt, il avait rapidement déchanté après leur arrivée à Tianxuan, où des génies comme Zhang Yanzhao, le duo Jingchan ou Jing Lanjian apparaissaient les uns après les autres.
Mais il semblait désormais clair qu’il l’avait largement sous-estimé. Lin Ming venait de passer ‘rang un’, ce qui signifiait également qu’il entrait dans le top trente. Et ce sans même avoir dégainé sa lance !
Cela voulait-il dire qu’il allait terminer dans le top dix durant son premier Tournoi des Factions ?
Qin Ziya sentit sa tête tourner rien que d’y penser. Le top dix et le top vingt représentaient deux mondes bien distincts, aussi proches qu’ils soient sur le papier. Les dix premières places revenaient presque systématiquement aux disciples directs.
Les plus grandes factions de la secte, celle des Épéistes et la Faction Acacia, vivaient dans une abondance de richesses et accueillaient de nombreux disciples. Le traitement dont jouissait le deuxième disciple de ces factions n’était pas si différent de celui du disciple direct.
Pour le dire autrement, ces disciples occupaient déjà plus que largement les dix premières places du Tournoi des Factions, et quiconque espérait se hisser jusque-là aurait à les combattre.
Les trente-six pays et les seize familles martiales avaient aligné un grand nombre de disciples talentueux tout au long de l’histoire des Sept Profondes Vallées, tel Zhang Yanzhao qui s’était illustré en se hissant dans le top vingt.
Nombre de ses pairs étaient eux aussi parvenus à entrer dans le top vingt. Quant au top dix, ceux-là se comptaient sur les doigts de la main.
Si Lin Ming y parvenait dès son premier Tournoi des Factions, qu’en serait-il du deuxième ou encore du troisième ? Puisqu’il pourrait encore participer aux deux prochains tournois vu qu’il venait seulement d’avoir seize ans.
Qin Ziya ressentit un sentiment partagé entre enthousiasme et inquiétude. Lin Ming progressait à un rythme effrayant et allait très probablement se voir proposer de rejoindre une des sept factions dès la fin du tournoi.
Grâce à tout le savoir et à toutes les ressources d’une des sept factions, il pourrait même devenir le prochain champion des Sept Profondes Vallées ! Soit trois ans plus tôt que l’espérait Qin Ziya.
Qin Ziya qui se verrait d’ailleurs attribuer une grande partie du mérite, quand bien même Lin Ming rejoindrait une des sept factions. Mais cela ne lui déchirait pas moins le cœur de se dire qu’ils allaient déjà devoir se séparer du génie que sa Maison Martiale du Royaume du Grand Avenir venait de voir apparaitre.
…
Depuis l’estrade principale qui surplombait l’ensemble de la place du tournoi, Mu Qinghong avait suivi le match de Lin Ming avec une attention toute particulière.
« Ha ! ha ! s’esclaffa Shi Zongtian d’un large sourire, vous semblez fort vous intéresser à ce jeune homme, noble demoiselle Qinghong. C’est un disciple très prometteur que notre secte a entraîné avec soin. »
Mu Qinghong continua tranquillement d’observer Lin Ming avec sa force d’âme comme si de rien n’était. Shi Zongtian n’avait pas la moindre idée de ce à quoi elle pensait. Il se dit simplement qu’elle avait sans doute été interloquée par la performance exemplaire de Lin Ming.
À vrai dire, il l’avait été lui-même. Une force pareille au sommet du Façonnage Osseux, ça ne passait pas inaperçu !
Pour autant, il n’avait pas encore pris la peine d’enquêter sur ses origines.
Tout le monde pensait que Lin Ming était un psyker jusqu’à son match face à Jing Chanyu, et il faut dire que ces derniers ne bénéficiaient pas vraiment d’une bonne réputation. Ils étaient considérés comme des parias et des déviants parmi les artistes martiaux. En se concentrant sur les attaques psychiques, ils rencontraient toutes les difficultés du monde à atteindre le Xiantian. En d’autres mots, Lin Ming ne présentait pas un grand intérêt aux yeux de Shi Zongtian. C’était du moins ce qu’il pensait avant de découvrir que ce n’était pas un simple psyker comme les autres !
Mu Qinghong se tourna vers lui et ricana intérieurement. Selon les informations dont elle disposait, Lin Ming n’avait pas du tout été « entraîné avec soin » comme le prétendait Shi Zongtian, même si, techniquement, il faisait partie de la secte. Enfin, c’était un bien grand mot puisqu’il n’avait pas le statut de disciple des sept factions… en définitive, il avait simplement passé quelques mois dans une de leurs écoles d’arts martiaux de second plan.
« C’est vraiment un garçon prometteur, acquiesça-t-elle en souriant. Il est si jeune et pourtant déjà si talentueux. Son futur sera brillant, c’est certain. Maître des Vallées Shi sait repérer les meilleurs disciples d’un simple coup d’œil. »
La dédaigneuse Mu Qinghong venait-elle de le complimenter ? Shi Zongtian eut un sourire jusqu’aux oreilles. Il n’était pas peu fier de pouvoir mettre en avant la force des Sept Profondes Vallées devant l’émissaire d’une secte de grade quatre. Qui aurait cru qu’un tel génie apparaitrait durant ce Tournoi des Factions ? Il va falloir que je le recrute au plus vite dans une des branches principales. Ce serait du gâchis de laisser un si bon élément entre les mains des trente-six pays… mm ? Les trente-six pays !?
Shi Zongtian eut un mauvais pressentiment et envoya aussitôt un message à un servant avec sa véritable énergie : « Regardez de quel pays vient Lin Ming du septième groupe ! »
Il ne pouvait pas venir du Royaume du Grand Avenir ?
La réponse ne tarda pas à lui parvenir, son mauvais pressentiment était parfaitement justifié, Lin Ming venait bel et bien du Royaume du Grand Avenir !
Tournant la tête en direction de Mu Qinghong, son visage affichait une drôle de grimace. Il se souvenait parfaitement qu’elle lui avait demandé où se trouvaient les participants du Royaume du Grand Avenir au début du tournoi.
De toutes les personnes présentes ici, il avait été surpris que Mu Qinghong pose une question pareille. Mais il s’avérait finalement que tout cela était lié à Lin Ming.
En réalité, Mu Qinghong était venue jusqu’ici assister au Tournoi des Factions des Sept Profondes Vallées uniquement pour ce Lin Ming !
Une digne et hautaine demoiselle de l’île du Phénix Divin avec une cultivation aux limites du Xiantian aurait fait tout ce chemin pour voir un gamin du Royaume du Grand Avenir au Sommet du Façonnage Osseux !? C’était tout bonnement ridicule !
« Ce Lin Ming, quel âge a-t-il ? demanda immédiatement Shi Zongtian à un servant.
— Maître des Vallées, Lin Ming vient tout juste d’avoir seize ans. »
Sommet du Façonnage Osseux à seize ans ? Il avait au minimum un talent martial de grade six !
C’était excellent, ici, au sein des Sept Profondes Vallées, mais ça n’avait rien d’extraordinaire pour l’île du Phénix Divin ; c’était même tout à fait moyen et ne représentait en aucun cas une raison suffisante pour expliquer la venue de Mu Qinghong.
Cela signifiait que Lin Ming présentait d’autres aspects dignes de son attention, aspects dont Shi Zongtian ignorait encore tout.
Son expression devint de plus en sombre à mesure qu’il réalisait la situation. La secte de grade quatre de l’île du Phénix Divin était venue jusque dans son petit coin du monde à la recherche de talent ? L’écart de puissance entre les deux sectes avait beau être considérable, ils ne pouvaient pas pour autant se permettre de leur manquer à ce point-là de respect !
« Quelque chose ne va pas, Maître des Vallées Shi ? » lui demanda Mu Qinghong en souriant après avoir remarqué son air grave. L’absence d’un de ses servants ne lui avait pas échappé et elle se doutait donc vaguement de ce qui le préoccupait.
« Noble Demoiselle Qinghong serait-elle une vieille connaissance de mon disciple Lin Ming ? interrogea-t-il sèchement.
— Non, certaines coïncidences ont simplement amené petit frère Lin à connaître ma Jeune Maîtresse. »
Jeune Maîtresse !
Shi Zongtian faillit bondir de son fauteuil en entendant ces mots. Cette ‘Jeune Maîtresse’ à laquelle Mu Qinghong faisait référence ne pouvait être qu’une seule personne – Mu Qianyu, la Sainte des Saintes de l’île du Phénix Divin !
Lin Ming connaissait personnellement Mu Qianyu !?
Comment était-ce possible ? Comment ce gamin avait-il rencontré l’une des Saintes de l’île du Phénix Divin ? Une existence comme elle possédait un statut élevé dans toute la région de l’Horizon Austral du Continent du Grand Dévers. Même lui aurait à s’incliner devant elle !