Dans le palais royal, deux jeunes hommes habillés de façon somptueuse, marchaient côte à côte. Ils avaient dans la vingtaine et possédaient un niveau Harmonisation Parfaite.

– « Cinquième Frère, tu passes aussi l’épreuve aujourd’hui ? » Demanda le plus jeune du binôme.  

– « La sixième Sœur a réussi quatre épreuves après sa percée précédente. En tant que frère aîné, je ne peux pas perdre! Si elle me bat, mon père pourrait me regarder de haut! » 

Le plus âgé des deux était le 5ème Prince de l’Empire, Yu Hong, tandis que son acolyte était le 8ème Prince, Yu Zheng.

– « Même le plus talentueux de nos frères et sœurs, notre troisième Frère, n’a réussi que la 3ème épreuve quand il était à Harmonisation Parfaite. Pourtant, notre 6ème Sœur a réussi la 4ème. Elle est vraiment incroyable! En fait, c’est après avoir appris son résultat que je suis venu pour essayer de dépasser ma limite précédente! » Dit Yu Zheng.

– « Les Mille Trempes de l’Âme fonctionnent à merveille, mais cela exerce également une pression immense. Sans un esprit résistant, il peut en résulter une perte de conscience ou même un traumatisme de l’âme. Jusqu’à présent tu fais le garde-frontière, alors ça fait longtemps que tu n’as pas cultivé ton âme. S’il t’arrive d’atteindre ta limite, ne force pas. Tu réessayeras une autre fois. » Conseilla Yu Hong.

– « Ne t’inquiète pas mon Frère. J’exerce peut-être cette activité, mais je n’ai pas non plus ralenti mon entraînement. Même si je ne parviens pas à passer la 3ème épreuve, je pense que je devrais m’en rapprocher. » Répondit Yu Zheng.

« C’est bien. »

…

Le duo arriva bientôt au départ des murs. Ceux qu’avait quitté Zhang Xuan précédemment.

– « Commençons alors! » Ils avaient un peu d’appréhension.

Après quelques pas, ils purent déjà sentir une pression écrasante sur leur âme, et leurs corps commençaient à trembler, accompagné de sueurs froides dans le dos.

– « Tiens bon! »

Alors qu’ils cheminaient plus profondément, les tremblements s’intensifièrent.

Pu!

Yu Zheng fut le premier à céder. Saignant de la bouche, il s’écroula à terre. « Mon Frère, je ne peux pas continuer plus longtemps. Je crois que je resterai bloqué à la 2ème épreuve…Bonne chance! »

– « Merci! » Yu Hong avança péniblement.

Pour lire les techniques des murs, il fallait endurer une pression croissante. Chaque épreuve s’étendait sur 5 mètres environ, et il y avait un total de neuf épreuves.

Si un pratiquant de l’Harmonisation Parfaite pouvait passer la 3ème épreuve, il était considéré comme un pratiquant d’âme talentueux.

Pu!

Quelques pas plus tard, le visage de Yu Hong pâlit. Ses genoux cédèrent et il tomba également au sol. Même s’il avait assidûment cultivé son âme jour et nuit, il était toujours incapable de réussir la 3ème épreuve!

– « Je suis encore trop faible… » Les deux princes furent frustrés.

Après s’être reposés pour faire disparaître la douleur lancinante qu’ils avaient à la tête, ils se levèrent et quittèrent les lieux.

– « Nous sommes encore trop faibles… Je suppose que le détenteur du record actuel est toujours la Sixième Sœur, n’est-ce pas ? » Demanda Yu Zheng.

– « Je pense que oui. Allons jeter un coup d’œil … »

Le duo se dirigea vers un mur et Yu Hong plaça sa paume légèrement dessus. Il s’agissait du Mur des Records, qui recensait tous les exploits des participants.

Weng!

Avec un léger bourdonnement, des mots apparurent – Première épreuve : deux respirations!

– « Deux respirations ? Elle l’aurait faite en deux respirations ? C’est incroyable! » Yu Zheng écarquilla les yeux.

– « C’est impossible! Même si elle peut atteindre la 4ème épreuve, elle ne peut pas passer la 1ère en deux respirations… Voyons la 2ème… » Yu Hong fronça les sourcils. 

Weng!

Deuxième épreuve : deux respirations!

– « Encore deux respirations ? » Les deux princes se regardèrent comme des imbéciles.

Weng!

Troisième épreuve : deux respirations!

Quatrième épreuve : deux respirations!

Cinquième épreuve : deux respirations!

Sixième épreuve : deux respirations!

…

Jusqu’à la 9ème épreuve, le pratiquant enregistré n’avait utilisé que deux respirations.

– « Quelqu’un a réussi à passer les 9 épreuves… en deux respirations pour chaque ? » Eux qui ne pouvaient même pas passer la 3ème!

– « La personne qui a fait ce record n’a pas laissé son nom. » Remarqua Yu Zheng.

– « Appelons l’Oncle Bai. Il est responsable de ces épreuves et a probablement un moyen de trouver la personne en question! »

– « Bien! » Les deux jeunes hommes quittèrent précipitamment l’endroit et revinrent peu de temps après avec Bai. Il s’agissait de l’expert niveau Saint dernier palier que Zhang Xuan avait rencontré récemment.

– « Que se passe-t-il pour que vous ayez cet air ahuri ? » Il poursuivait sa traque de l’âme de Zhang Xuan et n’avait pas eu de temps à perdre avec ces deux princes.

– « Oncle Bai, est-ce que toi ou mon père avez défié le passage des épreuves ces deux derniers jours? Comment voulez-vous que nous battions le record que vous avez laissé ? » Demanda Yu Hong.

– « Qu’est-ce que tu dis ? Pourquoi devrions-nous défier le passage ? » Il avait passé son temps à étudier les anciennes tablettes de pierre ces dernières années, qu’aurait-il pu faire d’autre ? Ce fut également le cas pour l’Empereur Yu Shenqing, dont la fonction l’accaparait à chaque instant.

« Mais … si ce n’est pas vous, qui d’autre aurait pu laisser ce record ? » Yu Hong plaça de nouveau sa main sur le mur.

Weng!

« Deux respirations ? » Bai eut un choc. « Avec notre niveau, à sa majesté et à moi, nous ne pouvons atteindre que la 8ème épreuve. De plus, après la 6ème, cela devient très long. Presqu’une heure pour une épreuve. Qui a pu réussir en deux respirations ? … Q-Qui cela pourrait-il être ? » C’était un ancêtre du Clan Yu qui avait créé ces épreuves pour fortifier les âmes des futures générations. Au fil des ans, d’innombrables génies exceptionnels étaient apparus au Clan, mais personne n’avait encore réussi à passer la 9ème épreuve pour entrer dans la salle… Alors, comment pourrait-il y avoir un record enregistré ?

Si sa mémoire était bonne, Yu Fei n’avait pas fait un tel score lorsqu’elle avait passé les épreuves la veille …

– « Est-ce que ça pourrait être … » Bai fit de gros yeux lorsqu’il se rappela de l’âme qu’il avait surprise! « Non, je dois vérifier le passage … » Réalisant ce qui pouvait s’être passé, il se rendit directement à la salle, car il avait le privilège de contourner les épreuves.

En poussant la porte, il fit un bond. L’énergie concentrée du lieu avait disparu et les quatre statues avaient perdu leur éclat. Le simple fait de les toucher les fit s’effondrer!

« Mince… mais qui est ce type ?! » 

Pour pouvoir réaliser cet exploit, son âme doit être très puissante!

« Il faut que je signale ce problème à Sa Majesté immédiatement … »

Alarmé, Bai se précipita vers la salle principale pour y trouver Yu Shenqing.

…

L’Empereur venait juste de terminer la lecture des rapports et il ferma les yeux question de souffler un peu.

Un vieil eunuque entra.  « L’académie a envoyé une notification stipulant que la cérémonie d’investiture du nouveau Principal se tiendra dans trois jours et elle vous invite à y assister! »

– « Très bien! Dites-leur que j’y serai! »

Le prochain principal était devenu la figure numéro un de l’Empire Hongyuan. Même s’il était Empereur, il n’oserait pas manquer de respect envers le principal.

– « Oui votre Majesté! »

– « Ont-ils mentionné le nom du prochain principal ? »

– « Votre Majesté, ils n’ont pas révélé son nom, mais ils ont mentionné que le Maître Enseignant Mu, du Siège, supervisera personnellement la cérémonie! »

– « Le Maître Enseignant Mu ? Vous faites allusion au Maître Enseignant 7 étoiles Mu Yuan ? » Yu Shenqing devint tout agité.

– « Oui votre Majesté! »

– « S’il doit superviser personnellement la cérémonie, le principal doit être soit Lu Feng, soit Zhao Bingxu. Envoyez quelqu’un demander l’identité du principal afin que nous puissions préparer un cadeau convenable! » Lu Feng et Zhao Bingxu avaient des occupations principales différentes et leurs intérêts divergeaient également.

Si d’aventure il s’agissait de Lu Feng, ils devraient préparer de précieuses herbes médicinales. Par contre pour Zhao Bingxu, ils prépareraient de précieux minerais.

Le destin de l’Empire Hongyuan était intimement lié à l’académie. S’il pouvait gagner les faveurs du nouveau principal, il pourrait peut-être consolider l’autorité royale exercée par le clan Yu.

– « Mais Votre Majesté, puisqu’ils n’ont pas révélé l’identité du successeur dans la notification, j’ai bien peur que nous n’ayons pas de réponse! »

– « Dites-leur que la demande vient de moi, les directeurs d’école devraient au moins me laisser une marge de manœuvre. De plus, qu’y-a-t-il de grave à connaître l’identité du prochain principal à l’avance ? » En tant qu’Empereur, il avait un statut au moins égal à celui des 10 Grands Maîtres Enseignants!

– « Oui Votre Majesté! »

– « Le banquet d’anniversaire de Fei a-t-il déjà commencé ? »

– « Comme Votre Majesté est toujours là, nous n’osons pas le débuter… »

– « Je vois. Dites-lui que je m’y rends tout de suite … » Il se leva de son trône. « Bien, est-ce que Zhang Xuan est déjà là ? »

– « Le Maître Enseignant Zhang est actuellement assis dans la grande salle! »

– « A-t-il déjà causé des problèmes ? » Yu Shenqing plissa le front.

– « Il est assis tranquillement depuis son arrivée. Il doit être volontairement discret, sachant qu’il se trouve au palais royal… »

– « Fort bien! Allons voir! »