Mission deux étoiles : escorter depuis la Cité de l’Aile Impériale, de la Préfecture de la Nuit Flamboyante, jusqu’à la Cité de l’Érable Bleu, de la Préfecture de l’Arc-En-Ciel. Un voyage de près de quatre milliards de kilomètres et qui allait rapporter deux cent mille Pierres d’Encre!

En général, il ne fallait pas plus de deux décennies à une créature métallique pour parcourir cette distance et la récompense promise en contrepartie était élevée pour un Démon Une ou Deux Étoile(s).

– « Vous avez choisi celle-ci ? » Demanda le jeune homme, surpris, en jetant un coup d’œil à l’équipe de Linley.

– « Pourquoi ? N’aurai-je pas dû ? »

– « Donnez-moi un instant vos médaillons de Démon », dit-il sans préambule.

Tous trois obtempérèrent. D’un mouvement rapide de la main, le jeune homme fit apparaître une gemme qui diffusait une lumière violette et la plaça près des trois médaillons. 

Une étrange série de chiffres apparut au-dessus, laissant Linley et ses proches stupéfaits.

– « Qu’est-ce que c’est ? Des chiffres ? » Demanda Bébé en regardant le nombre extrêmement long qui planait au-dessus du médaillon.

– « C’est le numéro de série de votre médaillon. Chaque Démon en possède un. Il constitue votre identité. Le médaillon indique également votre rang. »

Le jeune homme nota les numéros des trois médaillons, puis les leur restitua.

– « Bien. Tout ce que vous aurez à faire est de vous rendre dans vingt jours, à l’aube, aux portes de la Cité. Là, vous serez attendus par des membres du personnel du Château du Démon, accompagnés des hôtes à escorter et qui contrôleront vos médaillons. »

– « Y a-t-il quelque chose à payer pour accepter des missions ? » Demanda Linley qui avait entendu dire que la plupart des missions exigeaient des frais.

– « Tout dépend de la mission. Les missions d’escorte ne vous coûteront rien », répondit le jeune homme avec un sourire.

Linley et les siens quittèrent donc le château pour rentrer chez eux.

– « Ainsi, nous avons encore vingt jours devant nous avant de quitter cet endroit. » Bébé jeta son chapeau de paille sur la table de pierre et soupira : « Voilà trente ans que nous vivons ici. Cela va me manquer. »

Linley soupira longuement.

Cela faisait si longtemps qu’ils étaient arrivés au Royaume Infernal pour y devenir des Démons. Et dans vingt jours, ils partiraient pour la Préfecture Indigo.

– « Tarosse, Dylin et les autres sont arrivés au Royaume Infernal bien avant nous. Où penses-tu qu’ils se trouvent ? Allons-nous les rencontrer en chemin ? » Demanda Délia en esquissant un sourire.

– « Tarosse et Dylin ? » Des souvenirs ressurgirent dans l’esprit de Linley. « Ils sont tous ensemble. Tarosse et Dylin, en particulier, ne sont pas uniquement des Dieux. Ce sont des Créatures Divines. Ils devraient être capables de se protéger. » Linley laissa voguer son regard vers l’horizon lointain : « Mais voilà, ce Royaume Infernal est si vaste que je ne peux pas savoir où ils ont été transportés. »

Quelqu’un qui venait d’un plan matériel pouvait être transporté sur n’importe lequel des cinq continents, voire sur la Mer de la Brume Étoilée ou sur la Mer Chaotique, régions très éloignées les unes des autres et si l’on n’arrivait pas ensemble sur l’une d’entre d’elles, il était très difficile de se retrouver.

– « C’est tant mieux pour Tarosse et les autres s’ils sont réunis dans le Royaume Infernal, mais Olivier est venu seul. Lui, un demi-Dieu, se retrouver tout seul! Ça a été bien plus facile pour nous lorsque nous sommes arrivés ici », dit Bébé.

– « Personne ne peut savoir ce qu’est le Royaume Infernal avant d’y avoir mis les pieds », répondit Linley, le visage rieur. « Toutefois, cela a du sens. Nombre d’experts issus des plans matériels ont été transportés ici depuis des temps immémoriaux et il y a donc beaucoup de races dans le Royaume Infernal. »

Linley et les siens étaient très détendus. Ils avaient désormais en leur possession une richesse s’évaluant à plus de cent millions de Pierres d’Encre et tous trois étaient désormais des Démons, ce qui leur conférait davantage d’assurance pour se rendre à la Préfecture Indigo. De plus, dans le Royaume Infernal, ils n’auraient aucun problème à s’établir quelque part.

Tous trois passèrent les vingt jours restants à s’entraîner tranquillement. Délia se concentra sur l’absorption de son étincelle de niveau Demi Dieu, ce qui allait lui demander des décennies.

Les vingt jours passèrent en un clin d’œil et l’aube enfin se leva. Il faisait froid et brumeux sur la Cité de l’Aile Impériale et la Lune Violette pointait encore le bout de son nez.

Linley et ses proches se levèrent de bonne heure et, le couvre-feu passé, prirent la direction des portes de la Cité.

– « La Cité de l’Aile Impériale! » Soupira Bébé, pris de nostalgie. « Je n’aurai probablement plus l’occasion d’y revenir. »

– « N’y pense pas trop », répondit Linley qui, à la vue de sa mine déconfite, se retenait de rire. « Voici les portes, droit devant. »

– « Nous y sommes. Où est la créature métallique ? Pourquoi n’est-elle pas là ? » Demanda Bébé en scrutant le ciel autour de la Cité.

Linley aussi trouvait cela étrange.

– « Allons en discuter dehors », dit-il.

Mais alors qu’ils franchissaient les portes, un jeune aux cheveux argentés, vêtu d’une tunique blanche, voyant leur médaillon de Démon bien en évidence sur leur poitrine, les aborda.

– « Êtes-vous ici pour la mission d’escorte à la Cité de l’Érable Bleu ? » Demanda-t-il doucement.

– « Oui! »

– « Dans ce cas, veuillez vous rendre à l’étage du restaurant situé près des portes. C’est là que se réunissent les Démons qui participent à cette mission. »

– « Ah oui ? » Linley se tourna pour regarder. « Le restaurant qui se trouve au Sud, ou celui du Nord ? »

– « Celui du sud. À l’entrée, vous verrez quelqu’un comme moi, vêtu de blanc et qui vous recevra. »

L’équipe de Linley s’interrogeait. Pourquoi se réunir dans un restaurant ? Mais cela n’avait pas d’importance. La violence étant prohibée dans la Cité de l’Aile Impériale, ils n’avaient rien à craindre.

Ils retournèrent dans la Cité, suivis d’autres Démons affectés à la même mission.

– « Veuillez patienter un instant », dit en souriant le jeune homme en robe blanche et aux cheveux bleus qui se tenait à l’entrée du restaurant et qui, averti par son collègue de leur arrivée, savait qu’ils étaient là pour la mission.

Derrière le groupe de Linley se trouvaient deux autres Démons. « Des Dieux », nota Linley.

– « Venez avec moi tous les cinq. »

Le jeune homme les guida jusqu’à l’étage. Dans les salles animées, il n’y avait déjà pas moins de cinquante personnes réunies.

Dans l’escalier menant à l’étage se tenait un homme en tunique noire.

« Un employé du Château du Démon ? » Pensa Linley à la vue de la gemme que cet homme tenait dans sa main.

– « Permettez-moi de vérifier votre identité. » L’homme plaça sa gemme au-dessus des médaillons, contrôla les numéros, les inscrivit sur son livre et lorsqu’il eut tout vérifié, les laissa passer non sans leur avoir souhaité la bienvenue.

Un vieil homme aux cheveux d’argent et qui portait sur son front trois longues cornes noires disposées de façon circulaire, s’approcha.

– « Bienvenue à vous trois. Nous ne partirons pas à l’aube, mais au coucher du soleil. Je vous invite à prendre un bon repas. Tout ceci à nos frais, bien entendu. »

– « À la tombée de la nuit ? »

Bien que surprise, l’équipe n’y vit aucun inconvénient. Qu’était-ce qu’un ou deux jours pour des Divinités ?

Linley, Délia et Bébé trouvèrent un coin pour se restaurer et commandèrent des plats.

– « Linley, j’ai toujours la vague impression que cette mission d’escorte n’est pas ordinaire », Dit doucement Délia.

– « C’est juste. Regarde : bien que la grande majorité des Démons présents ici soient des Dieux, il y a aussi une dizaine de Dieux Supérieurs. Ceux-ci sont généralement des Démons Quatre Étoiles, voire plus puissants. Cela a dû leur coûter cher de convier autant de Démons. 

» 

Soudain, des voix s’élevèrent au centre du restaurant, attirant l’attention de Linley et des siens.

– « Seigneur Learmonth [Li’er’meng’si]. »

– « Seigneur Learmonth, vous êtes là vous aussi! » 

Un jeune homme maigre aux cheveux bleus et à l’expression sévère s’avançait. Aussitôt, plusieurs Démons, en particulier des Dieux Supérieurs, se levèrent pour le saluer.

Le Seigneur Learmonth reconnut parmi eux trois frères qui se ressemblaient beaucoup.

– « Les frères Edwards [Ai’de’hua’si], vous avez vous aussi postulé pour cette mission ? Ce ne devrait pas être difficile alors. »

Les trois frères se levèrent en souriant :

– « Puisque vous en faites partie, Monsieur Learmonth, nous sommes assurés de ne rencontrer aucun danger », dit l’un des trois frères à la beauté incomparable.

L’ancien aux trois cornes eut un petit rire :

– « Monsieur Learmonth, Frères Edwards, pendant ce voyage, heureusement que vous serez là. Pour notre sécurité bien sûr. »

Personne ne s’étonna de cette remarque. Learmonth était un puissant Démon Six Étoiles et les Frères Edwards avaient atteint Cinq Étoiles.

En temps ordinaire, les Démons haut gradés vivaient reclus, éparpillés et il était très difficile de leur demander d’intervenir dans des missions.

– « Qui est ce Seigneur Learmonth ? » Murmura quelqu’un à proximité de Linley.

– « Le Seigneur Learmonth est un Démon Six Étoiles, l’un des experts classés de notre Cité de l’Aile Impériale. »

Linley fut très étonné d’apprendre qu’un Démon Six Étoiles participerait à la mission d’escorte.

Jusqu’au coucher du soleil, tous dégustèrent des mets délicieux et dans l’intervalle, Linley apprit qu’en tout, près de vingt Démons de niveau Dieu Supérieur et une centaine de Démons de niveau Dieu avaient accepté cette mission.

« Cette mission d’escorte n’est certainement pas ordinaire », pensa-t-il, plutôt nerveux.

Au coucher du soleil. En dehors de la Cité de l’Aile Impériale…

Le soleil se couchait lorsque, sous la direction de l’aîné aux cheveux argentés, Linley et les siens entrèrent dans la forme de vie métallique, qui se mit en mouvement avant même qu’ils n’aient pu trouver un endroit où s’asseoir.

Avec un sifflement, elle disparut à l’horizon…