En voyant soudain Wyrnessin apparaître devant lui, le cœur de Loysius trembla.
– « Je suis fini! » Pensa-t-il avec un certain désespoir.
Il avait une Sangsue Spirituelle plantée dans l’âme de son clone le plus puissant, celui d’affinité Vie. Loysius avait bien un autre clone divin, mais celui-ci était dans l’incapacité de fuir.
– « Si vous ne voulez pas mourir maintenant, revenez! » Aboya Wyrnessin.
Bien qu’il sût que s’il battait en retraite, il mourrait certainement aussi, il décida quand même de retourner dans l’encerclement.
Soudain, un poignard transperça la tête d’un Dieu.
D’un geste de la main, Bébé récupéra le cadavre et revint vers Linley.
Tous trois restaient ensemble et n’avaient pas l’intention d’attaquer, mais si jamais on s’en prenait à eux, ils n’hésiteraient pas à tuer.
Regina était avec eux elle aussi cependant, en cet instant critique où leur vie était en jeu, Linley et les siens ne pouvaient lui faire entièrement confiance.
Le massacre se poursuivit dans une effusion de sang.
Délia regarda Linley qui esquissa un sourire. Compte tenu de la situation et sachant qu’un seul Dieu était supposé, selon Wyrnessin, rester en vie, il y aurait certainement des victimes parmi les trois. Mais qui ?
« Je préfère mourir à la place de Délia ou Bébé », pensa Linley, en proie à une profonde douleur.
– « Si je meurs, ce sera à tes côtés », dit Délia avec un léger sourire. « Je suis déjà très heureuse d’être auprès de toi. »
– « Quelle absurdité! » Lui répondit télépathiquement son époux, furieux, le cœur noué.
Bien que Délia ne fût pas très talentueuse à l’entraînement, toutes ces années, elle avait su lui apporter son attention et un soutien discret qui, imperceptiblement, avait transformé leur amour mutuel, le gravant dans leurs âmes.
Ni la vie, ni la mort ne les séparerait.
– « Tu ne mourras pas! » Dit Linley en scrutant attentivement les environs.
L’homme en robe blanche qui avait vendu pas mal d’anneaux de lune regardait dans leur direction. Cet homme, particulièrement fort, avait déjà tué dix Dieux.
– « Je vous conseille vivement de ne pas nous chercher », lui dit-il mentalement en brandissant sa lourde épée adamantine.
L’homme en robe blanche regarda Bébé, hésitant et finalement, décida de ne pas attaquer.
Linley et Bébé, qui avaient déjà tué pas mal de gens avec leurs attaques spirituelles et matérielles respectives, étaient parmi les plus puissants Dieux de leur groupe.
– « ARRÊTEZ!! » Entendit-on soudain.
Ce cri plein de colère, qui semblait venir du côté la Cité de l’Aile Impériale, les étourdit et leur fit perdre toute perception durant quelques minutes.
Une fois remis, Linley et les siens aperçurent trois personnages qui flottaient dans les airs. La lumière du Soleil Sanglant rendait la silhouette du chef encore plus majestueux.
Vêtu d’une longue robe dorée, il avait des sourcils blancs et des pupilles d’or.
« C’est le Gouverneur Aile Impériale! » Pensa Linley, le cœur bondissant de joie! « Un Démon Sept Étoiles! »
Bébé et Délia semblaient ravis eux aussi.
Quant à l’ancien aux cheveux d’argent, trempé de sang mais toujours en vie, lorsqu’il eut réalisé qui étaient les visiteurs, il cria, tout excité :
– « Seigneur Gouverneur! »
En entendant ces mots, de nombreux participants à l’épreuve se tournèrent vers l’arrivant avec enthousiasme.
Aile Impériale, en effet, était l’une des forces les plus puissantes de tout le Royaume Infernal.
– « Stuart ?! » S’écria Wyrnessin à l’adresse du Gouverneur. « Avez-vous l’intention d’intervenir dans cette affaire ? »
Linley en fut surpris car s’il savait qu’Aile Impériale n’était qu’un surnom que le Gouverneur portait depuis qu’il était devenu Démon Sept Étoiles. Peu connaissaient son véritable nom.
Le Gouverneur leva ses sourcils blancs et il lança à Wyrnessin un regard acerbe :
– « N’allez pas trop loin, Wyrnessin », dit-il avec une pointe de colère. « Ces gens viennent du Château du Démon et sont très proches de la ville. »
– « Ils ont tué mon clone divin, Stuart. Trouvez-vous juste ou non que je prenne ma revanche ? »
Le Gouverneur, qui savait à quel point cet expert était puissant, fronça les sourcils :
– « Comment des gens comme eux auraient-ils pu faire une chose pareille ? »
Wyrnessin hésita un instant avant de répondre d’un ton aigre :
– « J’étais dans mon repaire à me concentrer sur l’analyse des Édits de la Mort tandis que mon clone divin d’affinité Ténèbres était au Château du Lac de la Lune. Jamais je n’aurais pu imaginer être attaqué par un si grand nombre de gens.
Comme tout le monde, cet expert voulait profiter de la vie, aussi ne pouvait-il pas passer tout son temps à s’entraîner. Il était furieux.
Aile Impériale comprenait à présent. Nombreux étaient les experts dont les clones vivaient en plusieurs endroits différents de façon à ce qu’en cas de grave danger, au moins l’un d’entre eux reste en vie.
– « Comment pourrais-je ne pas venger une telle offense ? » S’exclama Wyrnessin.
La vie de ces experts ultimes leur était incomparablement précieuse. Qui ne serait pas furieux en réalisant qu’il avait perdu une vie ? Wyrnessin envisageait depuis longtemps de tuer tous ces Démons et de n’en épargner aucun.
Inquiet, le Gouverneur répondit calmement :
– « Je comprends ce que vous ressentez. Seulement, vous êtes aux portes de la Cité de l’Aile Impériale. Vous pourriez au moins me montrer un peu de respect. »
Tous deux étaient devenus célèbres en tant qu’experts ultimes et Démons Sept Étoiles bien longtemps auparavant, à une époque révolue.
– « Envisageriez-vous de m’affronter, Stuart ? » Demanda Wyrnessin en fronçant les sourcils.
Les trente survivants encerclés les regardaient, nerveux, conscients que leurs vies étaient entre les mains de ces deux experts. De ces négociations dépendrait leur sort.
– « Je n’ai aucune envie de me battre avec vous », répondit le Gouverneur, « cependant, n’allez pas trop loin. »
Wyrnessin, qui connaissait assez le tempérament d’Aile Impériale, répondit :
– « Très bien, j’épargnerai ces petits Dieux, mais il me faut tuer ces quatre Dieux Supérieurs qui ont survécu, car ces Démons sont directement impliqués dans la destruction de mon clone divin. »
Le Gouverneur jeta un coup d’œil autour de lui.
– « Seigneur Gouverneur! » Implora l’ancien aux cheveux argentés tandis que les trois autres le fixaient avec des regards suppliants.
– « Celui-là est membre du personnel du château », dit le gouverneur en désignant l’ancien. « Il est impossible qu’il ait quelque chose à voir avec la mort de votre clone. »
Wyrnessin jeta un coup d’œil à l’homme aux cheveux d’argent puis hocha la tête :
– « Très bien. J’accepte de l’épargner. »
– « Seigneur Gouverneur! » Suppliaient les trois autres.
Mais Aile Impériale ne leur prêta pas attention. Il regarda Wyrnessin :
– « Occupez-vous-en mais faites vite », lui dit-il à travers son sens divin. « Vous avez déjà causé beaucoup d’agitation et cela fait un moment que ça dure… »
Wyrnessin comprit aussitôt que le Gouverneur voulait, lui aussi, garder la face.
– « Parfait! », Répondit-il avec un sourire.
– « Seigneur Gouverneur! » Crièrent Loysius, le musclé aux cheveux bleus, et le Démon aux cheveux d’or.
– « Vous avez tué l’un de mes clones divins! »
Soudain, les yeux de Wyrnessin devinrent tout blancs et émirent une onde translucide en direction des trois experts. Celle-ci envahit aussitôt leurs corps, leur arrachant des cris de détresse.
Une flamme translucide se mit alors à tourbillonner au-dessus de leur tête et tous trois tombèrent, morts!
« Les Flammes de la Repentance! » Pensa le Gouverneur dont les yeux s’illuminèrent. « Ce Wyrnessin est beaucoup plus puissant qu’il ne l’était auparavant. »
« Qu’il est puissant! » se dirent les trente survivants, stupéfaits devant cet expert qui venait de tuer trois Dieux Supérieurs sans leur laisser la moindre chance de se défendre. Ils n’avaient jamais entendu parler de cette technique d’attaque informe générant des flammes translucides.
Pour l’heure, le seul Démon qui avait survécu était Loysius, le clone divin qui avait subi les effets de la Sangsue Spirituelle.
Son autre clone divin avait été tué.
Il regardait Wyrnessin, terrifié, en pensant : « Les légendaires Flammes de la Repentance » ? Il comprenait à présent à quel point il était loin d’arriver au niveau de cet expert.
– « Pourquoi n’avez-vous jamais encore défié un Asura ? » Demanda-t-il.
Une pensée traversa l’esprit de Linley, qui savait pertinemment que, dans le Royaume Infernal, il y avait au total 108 préfectures, mais aussi 108 Asuras, c’est-à-dire les Préfets. ” Asura” était un titre conféré exclusivement aux plus puissants experts et il n’y avait qu’une seule façon de l’obtenir : lancer un défi!
Ceci dit, tout le monde n’était pas autorisé à défier un Asura. Pour cela, il fallait d’abord devenir un puissant Démon Sept Étoiles.
Si le challenger l’emportait, le précédent Asura perdrait son titre au profit du vainqueur c’est pourquoi il n’y avait jamais plus de 108 Asuras au Royaume Infernal.
– « Défier un Asura ? » Fit Wyrnessin en lui jetant un coup d’œil en coin. « Tout d’abord, cela ne m’intéresse guère et ensuite, vous vous imaginez que c’est parce que je suis en mesure de recourir aux Flammes de la Repentance que je vais pouvoir vaincre un Asura ? » Il eut un ricanement : « A l’époque de mon arrivée dans le Royaume Infernal, peut-être l’aurais-je fait mais d’innombrables années se sont écoulées depuis et de nos jours, après avoir relevé tant de défis, les Asuras sont devenus extrêmement difficiles à combattre. »
Wyrnessin se tourna vers le Gouverneur qui hocha légèrement la tête, comme s’il partageait ses pensées.
Bien qu’ils fussent tous deux des Démons Sept Étoiles, jamais ils n’avaient osé défier les Asuras! S’ils échouaient, ce serait la mort assurée!
– « Quant à vous, jeunes gens, estimez-vous heureux », dit Wyrnessin à l’adresse de la trentaine de Dieux survivants.
Au fond de lui, il n’avait pas particulièrement envie de tuer Linley et tous ces gens, sachant pertinemment qu’ils n’avaient pas grand-chose à voir avec la mort de son clone. Par ailleurs, il devait le respect au Gouverneur.
– « Partez tous à présent », ordonna Aile Impériale.
Immédiatement, sous la direction de l’ancien aux cheveux d’argent, tous les survivants s’envolèrent en direction de la ville.
Il ne restait plus dans les airs que Wyrnessin, ses subordonnés, Loysius, le Gouverneur et les deux personnages qui l’accompagnaient.
– « Que regardez-vous ? » Demanda Wyrnessin en regardant Loysius. « Vous aussi vous voulez retourner à la Cité de l’Aile Impériale ? Haha, même pas en rêve! »
Ce dernier ne répondit pas mais presqu’aussitôt, il se prit la tête, fut secoué de spasmes et se mit à hurler de douleur.
Le Gouverneur haussa les sourcils.
– « C’est une Sangsue Spirituelle », dit Wyrnessin, imperturbable.
Le gouverneur soupira de surprise.
– « Vous avez réussi à créer une Sangsue Spirituelle ? Même si elle n’est guère efficace contre des experts de notre niveau, cette chose est étonnamment précieuse. »
Ceci dit, il y avait sans doute peu d’experts dans tout le Royaume Infernal capable de rivaliser avec eux.
– « Si vous en voulez, venez me voir chez moi et je vous en vendrai une 10 % moins cher que le prix que propose le Château du Sable Noir », répondit Wyrnessin.
Aile Impériale ne put s’empêcher de sourire.
– « À présent, Stuart, je vous laisse », ajouta le maître du Château du Lac de la Lune, ce à quoi le Gouverneur répondit par un léger signe de tête. Puis, se tournant vers Loysius, il lui dit : « Comme je vous l’ai dit, vous n’avez pas fini de regretter ce que vous avez fait! »
Sur ce, lui et ses hommes l’emmenèrent dans la forme de vie métallique qui partit à grande vitesse.
« Ce jeune homme va vivre une tragédie pour être tombé dans les griffes de Wyrnessin », soupira Aile Impériale.
Sept Lois, Quatre Édits, les plus sinistres et les plus aptes à tourmenter étant les Édits de la Mort. Pour leur part, les experts du niveau de Wyrnessin étaient capables de tours vraiment terrifiants.
« Enfin nous voilà de retour en ville, et vivants » pensèrent Linley Délia et Bébé une fois dans les rues de la Cité, hésitant un moment entre le rire et les larmes.
La situation qu’ils venaient de vivre, incertitude permanente entre la vie et la mort, avait vraiment de quoi bouleverser.
– « J’ai bien failli mourir de peur, cette fois, Linley », dit Délia avec un léger sourire.
Bébé pinça les lèvres :
– « Ce vieux Wyrnessin est vraiment allé trop loin. Hélas, il semblerait qu’il soit vraiment puissant. Si seulement Grand-Père Beyrut était là! »
Linley prit Délia par la main :
– « Allons au Château », dit-il, sachant qu’une fois qu’ils auraient remis les anneaux de lune, ils deviendraient des Démons Une Étoile.
Sans attendre, tous trois partirent pour le Château du Démon.