Même si Linley ne voulait pas se retrouver face à face avec Crompton, il fallait bien quitter la créature métallique. Comme par hasard, celui-ci, qui se tenait au milieu des herbes sauvages, les aperçut immédiatement.

Son regard croisa celui de Linley et ils se fixèrent.

Le visage de Linley se crispa tandis que Crompton avait un léger sourire aux lèvres.

« Cela n’augure rien de bon », pensa-t-il. « Ignorons-le pour le moment mais si jamais il crée des problèmes, il me trouvera sur sa route! »

Il n’avait pas d’autre choix que de suivre les autres candidats sur ce terrain à la végétation luxuriante.

– « Regarde, mon ami! » Dit Crompton en donnant un coup de coude à son voisin. « C’est le vaurien qui m’a fait perdre la face à la Cité de l’Aile Impériale. »

– « C’est vrai », répondirent les Démons qui se trouvaient près de lui.

– « Vous avez de la chance, Crompton », dit l’un d’eux. « Vous allez pouvoir vous venger. »

Crompton eut un rire sinistre.

– « Qui aurait pu imaginer qu’on me le livrerait sur un plateau ? »

Lorsque tous eurent débarqué, Régina salua le groupe de Linley, mais ils ne lui prêtèrent pas plus d’attention. Perplexe, elle fronça les sourcils. Elle ne pouvait savoir qu’ils étaient inquiets au sujet de Crompton.

– « Il vient par ici, Patron », dit Bébé en voyant ce dernier s’avancer en ricanant froidement.

– « Allons-nous-en. »

Linley et ses proches s’éloignèrent. Voyant cela, Compton eut un rire en coin et il accéléra le pas, le visage cruel. Il ne tentait plus de faire belle figure, laissant libre cours à sa rage contenue depuis plus de trente ans.

– « Vous m’avez insulté alors que vous n’étiez encore qu’un Demi-Dieu! »

– « Délia, utilise ton “Vent Spatial” pour le ralentir et éloigne-toi », lui dit télépathiquement Linley. Bébé, prépare-toi au combat. »

Visiblement, Compton cherchait les ennuis. Ils allaient devoir mettre le paquet.

– « Éliminons ce fichu chauve! » Répondit Bébé avec un regard cruel.

Crompton eut un rire froid et se lança à leur poursuite tandis que Délia se retirait à grande vitesse. Quant à Linley et Bébé, on aurait dit qu’ils l’attendaient.

– « Qu’est-ce que tu fais ?! » S’exclama une voix dans l’esprit de Crompton.

Au même moment, une silhouette apparut devant lui. Bien qu’ayant l’esprit assombri par sa fureur, sitôt qu’il l’aperçut Crompton en fut effrayé :

– « Seigneur Loysius [Luo’yi’xiu’si], je, je…»

Linley, qui avait retrouvé ses proches, observait, confus, le Démon qui venait de faire son apparition.

« Qui est-il ? » Se demandait Linley en observant l’homme aux longs cheveux noirs et au regard froid et cruel.

– « Vous avez l’intention de tuer ces trois personnes ? » Demanda l’expert.

– « Je … »

Crompton aurait voulu s’expliquer, mais il ne savait pas comment devant ce Démon Cinq Étoiles, le chef de la troupe des Démons et qui était extrêmement puissant.

– « Je me moque de vos intentions », reprit froidement Loysius. « Cependant, la bataille n’a pas encore commencé. Vous pourriez, en tentant de tuer ces trois Dieux, créer des ondes d’énergies qui attireraient l’attention du maître du Château. Il aurait alors tout le loisir de fuir et notre mission serait un échec. Si jamais cela se produisait, ne me reprochez pas mon manque de pitié! »

– « Oui, oui, je comprends! » Répondit Crompton en frissonnant tout en pensant, à regrets : « Comment aurais-je pu l’oublier ? »

Loysius lui jeta un regard dur et s’éloigna.

« Estimez-vous chanceux », pensa-t-il en reportant sa colère sur Linley et les siens. « Mais attendez un peu que le combat commence! Je vous laisse un peu de répit avant de vous tuer. »

Soudain, une voix retentit dans l’esprit de tous les participants.

– « Écoutez-moi tous! Nous savons que vous êtes ici pour prendre part aux épreuves et devenir des Démons. De notre côté, nous avons pour mission de tuer le maître du château du Lac de la Lune. Soyez patients et attendez que nous en ayons fini avec lui avant de passer à l’action. »

Linley, comme tous les autres, fut surpris de la portée de son sens divin qui couvrait au moins des centaines de mètres. Or, il était très difficile dans ce royaume de se faire entendre via ce moyen.

Alors que, sur le continent Yulan, son énergie spirituelle couvrait plus d’un kilomètre, lorsque Linley avait passé la porte interdimensionnelle et était entré dans la Nécropole des Dieux, il s’était aperçu qu’elle était réduite à quelques dizaines de mètres seulement.

Or dans le Royaume Infernal, qui était un Plan Supérieur, la restriction était plus importante encore.

À son arrivée, et ce malgré la puissance de son âme, son sens divin ne pouvait couvrir que dix mètres. Une fois atteint le niveau Dieu et après avoir absorbé l’améthyste, il était passé à cent mètres à peine aussi émit-il l’hypothèse que le sens divin d’un Dieu Supérieur pouvait couvrir mille kilomètres.

– « À présent, dirigeons-nous vers le Lac de la Lune. Suivez-nous », reprit Loysius, après quoi il partit, suivi de plus de vingt Démons puis des participants.

« Crompton seul ne m’impressionne guère », pensait Linley. « Mais une fois arrivé au Lac de la Lune, je me demande vraiment si ses amis l’aideront durant le combat. »

En effet, vu la manière dont ces derniers attisaient en lui la flamme au Château du Démon, ils ne devaient pas le considérer comme un ami à vie.

Extrêmement vaste, le Lac de la Lune mesurait près de dix kilomètres de large. Un vent léger soufflait, créant de légères ondulations à la surface. Au centre du lac se trouvait un château antique, lui aussi de plusieurs kilomètres de large.

Plus de vingt Démons et un millier de Dieux se tenaient au milieu du lac.

Loysius et ses deux comparses, un homme à la robe noire et aux cheveux violets, et un homme musclé aux cheveux bleus, volant presque côte à côte, filaient à grande vitesse vers le château, suivis des autres Démons. Sans hésiter, les mille candidats les suivirent.

Très vite, les trois se retrouvèrent au-dessus du château.

« Comme ces Démons Cinq Étoiles sont rapides », pensèrent Crompton et les autres Démons.

– « Je ne veux pas me battre dans le château. Mon frère, divisez cet édifice en deux », ordonna Loysius.

– « Très bien », répondit l’homme aux cheveux bleus. Il retourna sa main et un long sabre noir qui dégageait une aura sanglante et meurtrière, d’au moins trente centimètres de large apparut. De toute évidence, elle avait bu le sang de nombreux experts.

Le jeune homme musclé aux cheveux bleus fendit l’air de son épée en direction du château.

Partout où l’ombre passait, l’espace se déchirait, créant ainsi d’importantes vibrations qui s’apparentaient à des tremblements de terre, et qui se diffusaient partout sous l’ombre du sabre. Sous l’effet des ondulations, le lac se craquela et les eaux, dans ce secteur, disparurent après quoi l’eau du lac s’empressa de combler le vide.

L’ombre immense frappa le château. Les runes magiques qui ornaient les murs se mirent alors à briller d’une lumière noire, émettant un immense pouvoir divin et affaiblirent leur attaque.

Loysius et les deux autres blêmirent.

« Qui est le maître de ce château ? Est-ce lui qui a mis en place cette énorme formation magique défensive ou a-t-il demandé à quelqu’un d’autre de l’aider ? » Se demanda Loysius, un peu inquiet, car l’attaque matérielle de son frère était la plus puissante des trois. Seul un véritable maître des formations magiques avait pu établir pareille défense.

Et pour avoir recours aux services d’un tel maître, le Seigneur de ce château devait être extrêmement riche. Par ailleurs, tout laissait supposer qu’il y avait, à l’intérieur, d’innombrables dangers.

– « Pas étonnant qu’il s’agisse d’une mission six étoiles! » Fit Loysius en fronçant les sourcils.

Tous étaient confus.

– « Ce château me paraît extraordinaire », dit Bébé avec une moue. « Cette formation magique ressemble à celle qui protégeait le Temple Radieux. »

– « Oui, mais elle est des millions de fois plus puissante », répondit Linley qui sentait bien que cette mission ne serait pas aussi facile à accomplir qu’ils l’espéraient. « De toute évidence, nous ne serons pas nombreux à survivre. »

C’est alors qu’une brume rose s’éleva du château et s’étendit jusqu’à recouvrir presque toute la surface du lac. Elle était si épaisse que Linley pouvait à peine voir à quelques dizaines de mètres.

On entendit le bruit d’un corps transpercé par une arme.

– « Meurs, bâtard! »

Linley et les siens, stupéfaits, aperçurent au loin des énergies de combat. Il s’apprêtait à utiliser son sens divin pour en savoir plus mais à peine l’avait-il déployé qu’il sentit une intention meurtrière affecter son âme. La lumière bleue dans l’océan de sa conscience s’illumina.

– « Ça ne va pas », pensa-t-il, retrouvant aussitôt sa clarté d’esprit.

– « Que personne n’utilise son sens divin ni ne respire cette brume! » S’écria Loysius d’une voix puissante. « Cette brume rose est un poison créé par un maître de niveau Dieu Supérieur formé aux Édits de la Mort, spécialement conçu pour attirer les sentiments meurtriers de vos âmes. En aucun cas votre énergie spirituelle et votre âme ne doivent entrer en contact avec cette brume! »

Or le sens divin n’était ni plus ni moins qu’une énergie spirituelle qu’émettait le corps.