Cendres s’aperçut que son mouvement devenait plus rapide.

Si elle avait lancé son épée un peu plus vite, elle aurait pu arrêter la lance qui avait si grièvement blessé Marge comme elle aurait pu, si elle s’était déplacée un peu plus vite, empêcher le Tueur de Magie d’attaquer Elena.

Elle aurait aussi pu bloquer toutes les attaques du Diable Fou.

Le pouvoir magique qui se déchaînait dans son corps renforçait chaque centimètre carré de ses muscles et de ses os, créant une sensation de brûlure sur sa peau. Loin de l’affaiblir, la douleur renforçait sa concentration.

Si seulement elle pouvait être un peu plus rapide!

Cendres était dans le même état que lors de sa première rencontre avec le Tueur de Magie.  En effet, elle était encore plus rapide. Le temps lui-même semblait avoir considérablement ralenti. Elle pouvait voir chaque détail du champ de bataille, comme de minuscules fissures sur les lances en os, une flaque d’eau sous les pieds des Diables, le thorax déchiré de Marge, le sang de Zoé… Elle aurait presque pu tuer et sauver simultanément.

L’Extraordinaire sentit le pouvoir magique qui l’entourait envahir son corps et se propager : c’était peut-être ce qu’Ayesha appelait une évolution. Le moment était peut-être venu pour elle. Non seulement le pouvoir magique convergent la renforçait physiquement, mais il aiguisait ses sens ce qui lui permettait de combattre simultanément deux Diables Supérieurs.  

Ceci dit, elle n’était pas en mesure de les vaincre.

Son épée géante entra en collision avec le bras du Tueur de Magie et des étincelles jaillirent de la lame.

– « Eh bien alors ? Vous ne pouvez pas être plus rapide ? » Railla Ursrook en faisant un bond en arrière avant que Cendres n’ait eu le temps de frapper à nouveau. « Si ce sont là toutes vos compétences, vos amies ne feront pas long feu. Peut-être envisagez-vous de les abandonner ? »

Ignorant son commentaire sarcastique, la sorcière balança son épée en direction d’une lance qui fonçait droit vers elle.

– « N’écoutez pas ses absurdités! Ce fichu monstre tente de vous provoquer et de vous faire perdre la tête », conseilla Zoé, haletante, tout en insérant dans l’arme les quelques balles qui leur restaient. « Si vous tombez dans le piège, nous sommes perdues! »

– « Je comprends », répondit calmement Cendres.

Il était évident que le Tueur de Magie tentait de percer sa défense en collaboration avec les Diables Fous dispersés qui fonçaient sur elle envers et contre les tirs. La sorcière était donc contrainte de rester extrêmement concentrée.

La centaine de Diables Fous qu’il avait sous ses ordres étaient certainement les meilleurs soldats de Taquila. Sans l’habileté et l’expérience au combat des huit Sorcières du Châtiment Divin, elles seraient sans doute déjà vaincues.

Ceci dit, le Tueur de Magie avait raison sur un point : Cendres ne pouvait pas être plus rapide.

Chaque centimètre de sa peau était en feu, ce qui était le signe d’un “retour de flammes” de son pouvoir magique. Étant donné son entraînement régulier, jamais cela ne lui était encore arrivé. Elle aurait pu s’échapper du champ de bataille et récupérer jusqu’à ce que son corps s’adapte. Ses compétences auraient alors pu s’améliorer à pas de géant.

Cependant, elle n’en avait pas le temps.

Si elle voulait sortir les sorcières de cette impasse, il allait lui falloir se surpasser.

Dans la même situation, Alice, la Reine des Sorcières, se sentirait peut-être démunie.

Les paroles de Phyllis lui revinrent alors à l’esprit :

– « Vous êtes une Extraordinaire, née avec un immense potentiel. Cependant, il faut un cœur d’acier pour se surpasser. Pour autant que je sache, toutes les Transcendantes de l’Union ont évolué au fil des batailles et celles qui ont échoué ont toutes été tuées par les Diables. J’ose espérer que vous ne serez pas l’une d’entre elles. »

Elle réalisa alors qu’elle se trouvait dans une situation totalement différente.

Deux options s’offraient à elle : rester en vie et retrouver Tilly ou évoluer pour atteindre un niveau que nulle encore n’avait atteint, au prix de devoir se brûler les ailes.

« Si nous envisageons d’utiliser notre pouvoir magique dans un but spécifique, il nous guidera dans la direction que nous souhaitons. »

La voix de Phyllis était brumeuse, lointaine… un peu comme le long écho d’un murmure ou un roulement sourd de tonnerre dans le ciel. 

« Quel est votre but exactement ? »

– « Par ici! Feu! »

Un nouveau rugissement secoua le champ de bataille, alors silencieux, suivi du cri strident des Diables.

Cendres regarda autour d’elle et aperçut Foudre qui venait de rejoindre la bataille!

La grenade vint frapper les Diables Fous à découvert et les envoya voler dans les airs. Les deux ennemis les plus proches, atteints par des éclats d’obus, perdirent leurs capacités de combat.

C’est alors qu’une gigantesque bête démoniaque surgit des bois et se mit à mordre les ennemis qui fonçaient sur Foudre.

Grâce aux efforts conjoints de Foudre et Maggie, il ne resta bientôt plus que cinq ou six Diables Fous. 

– « Tenez bon! Nous venons vous aider, ow!!! »

– « Ces mouches bourdonnantes m’ennuient », marmonna le Tueur de Magie en se détournant de Cendres.

Le second Diable Supérieur saisit alors un grand arbre pour le lancer sur l’Extraordinaire tandis que deux lances fendaient l’air en direction de Zoé et d’Andrea qui était au sol.

C’était reparti!

En ignorant le Tueur de Magie, elle mettrait Foudre en danger. Par contre, si elle se lançait à sa poursuite, elle ne pourrait pas sauver les autres.

La rapidité ne pouvant plus résoudre le problème, elle devait recourir à un pouvoir supérieur.

Cendres prit alors sa décision…

Une décision que peut-être, elle avait déjà prise après les nombreuses nuits passées à la Cité Sans Hiver en compagnie des autres sorcières, après sa conversation avec Phyllis et lorsque Tilly lui avait dit : « je préfère de loin la personne que vous êtes maintenant plutôt que la vengeresse. »

– « Pardon, Tilly », murmura-t-elle en s’avançant. « Ce que je veux ? Les protéger. »

Elle perçut alors une déferlante de pouvoir magique telle que les mots n’auraient su la décrire. C’était comme si des milliers d’yeux la regardaient à travers les rapides. Il lui semblait entendre des murmures.

Repoussant ses limites, Cendres les accueillit.

À mi-chemin, Ursrook perçut un signal d’alarme. Il se retourna et vit Cendres pointer vers le ciel son épée dont la lame baignait dans une lumière dorée.

À la vue de cette lumière, il se sentit incroyablement ralenti, comme aspiré par des sables mouvants. L’air lui-même devenait épais et lourd.

Ursrook avait déjà vécu des expériences similaires, mais il ne s’attendait pas à ce que cela se produise à ce moment-là.

Comment cela était-il possible ?

Ce phénomène n’était pas lié au pouvoir d’une Pierre Magique. Il provenait de la sorcière.

Il releva la tête, espérant s’être trompé, mais à voir la lumière éblouissante au-dessus de lui, il était évident que le coup serait plus puissant encore que celui de la sorcière aux cheveux roux.

Il n’avait aucune chance de l’esquiver et s’il venait à être frappé, c’en serait fini de lui.

Réalisant ce qui l’attendait, Ursrook rassembla toutes ses forces pour créer une zone anti-magie. Au même moment, l’épée de Cendres s’abattit dans un faisceau aveuglant qui illumina tout le continent.

Lan ouvrit brusquement les yeux, se leva, passa devant les gens immobiles et s’avança à pas lents vers la fenêtre.

Le monde dans lequel elle vivait ne s’était pas encore réveillé. Tout était figé, y compris la pluie torrentielle au-dehors et le champagne suspendu dans les airs entre la bouteille et la coupe.

Lorsque le temps s’était arrêté, il n’y avait, en principe, aucun bruit dans ce monde.

Cependant, dans cette noirceur impénétrable et veloutée, elle pouvait entendre le tonnerre rugir dans le lointain.

Lan ouvrit la fenêtre et contempla silencieusement le ciel.

Une fois les yeux de Foudres acclimatés, elle réalisa, à sa grande consternation, que les arbres autour de la clairière étaient tous brûlés. Des traînées de fumée montaient en spirale et l’air était chargé d’une odeur âcre.

« Que s’est-il passé ? » Se demanda-t-elle.

Tout ce dont elle se souvenait, c’était d’un Diable Fou caché derrière un arbre et qui s’était précipité sur elle au moment où se concentrait sur le Tueur de Magie. Elle n’avait eu d’autre choix que de lui balancer la grenade pour tenter de l’arrêter. L’instant suivant, elle était enveloppée d’une belle brume de rayons dorés.

Désormais, il ne restait plus, sur le champ de bataille, que les deux Diables Supérieurs. Le Seigneur des Enfers transformé gisait sur le sol, quasi mourant, sa peau épaisse brûlée et craquelée.

Quant au Tueur de Magie, il ne valait pas mieux que son comparse. La moitié de son corps avait été emportée et des lumières noires lui attaquaient la peau. Bien qu’il fût cloué au sol, Foudre, sans savoir pourquoi, était totalement pétrifiée par le spectacle.

– « Bon sang! Et cendres ?! »

Elle jeta un rapide regard autour d’elle et poussa un soupir de soulagement.

La sorcière était toujours là, son épée à la main, à protéger les autres sorcières. Aussitôt, elle vola dans sa direction.

– « Tout va b… »

– « Emmenez tout le monde et restez le plus loin possible! » Coupa Cendres.

– « Pardon ?! »

– « Ne discutez pas! Laissez-moi m’en occuper avant que je ne perde le contrôle de mon pouvoir! »

Devant le ton de Cendres, Foudre ravala ce qu’elle s’apprêtait à dire. Il était évident que la sorcière ne voulait pas que quiconque intervienne dans sa lutte contre les Diables. Elle plongea son regard dans les pupilles dorées de Cendres et comprit alors ce qu’était le tonnerre céleste.

Foudre demanda à Maggie de reprendre sa forme de Démon Volant et aida les autres à grimper sur son dos. Même s’il lui était, pour le moment, impossible de voler, elle pourrait toujours courir à une vitesse suffisante.

Un instant plus tard, toutes deux disparaissaient dans les bois.

Au bout d’environ cent mètres, Maggie demanda :

– « Comment Cendres a-t-elle fait pour provoquer une réponse divine ? Elle n’a pas emporté le Sceau de la Divine Volonté et… »

– « Je l’ignore, mais je suis certaine d’une chose », coupa Foudre, les poings serrés d’enthousiasme : « Désormais, c’est une Transcendante. »